初春的寒意尚未完全消退，新明都城的街道上已經出現了忙碌的身影。吳峻站在寢宮的窗前，望著遠處漸漸亮起的天色。自從登基以來，他養成了每日早起批閱奏章的習慣。案几上堆著的奏章中，最上面一份是水師提督周瑞呈來的密報，提到最近沿海出現了幾股來歷不明的海盜，行事作風與往常截然不同。
“陛下，該用早膳了。”內侍輕聲提醒。
吳峻微微頷首，目光卻仍停留在奏章上。這些海盜專門襲擊往來大明的商船，卻對新明的船隻網開一面，這其中的蹊蹺讓他心生警惕。
早朝時分，文武百官分列兩側。吳峻注意到站在文官佇列前列的太皇太后徐妙錦，雖然已經還政於他，但每逢重大朝會仍會出席。今日她身著朝服，神色凝重。
“啟奏陛下，”周瑞率先出列，“近日沿海出現的海盜甚是蹊蹺，臣懷疑其中另有隱情。”
戶部尚書陳遠緊接著奏報：“去歲與大明貿易總額較前年增長兩成，但關稅收入反而減少了一成。臣查證後發現，有商船冒充新明商隊，在大明沿海走私貨物。”
朝堂上頓時議論紛紛。吳峻注意到，當陳遠提到“冒充新明商隊”時，太皇太后的眉頭微微皺了一下。
“此事交由都察院徹查。”吳峻沉聲道，“周將軍加強海防，若有冒充新明商船者，一律扣押。”
退朝後，吳峻特意留下陳遠。二人在御花園中漫步，初春的櫻花剛剛綻放。
“愛卿方才在朝堂上似乎有所保留。”吳峻開門見山。
陳遠沉吟片刻：“陛下明察。臣確實有所發現，但這些發現牽扯太廣，臣不敢在朝堂上明言。”
“但說無妨。”
“臣查到，這些走私活動背後，有朝中重臣的影子。”陳遠壓低聲音，“而且，太皇太后身邊的掌事太監似乎也牽涉其中。”
吳峻心中一凜。自他親政以來，太皇太后雖然表面上還政，但在朝中的影響力依然不容小覷。若此事真與她身邊人有關，處理起來就棘手了。
便在此時，一名侍衛匆匆來報：“陛下，水師在海上截獲一艘形跡可疑的商船，船上發現大量兵器！”
吳峻與陳遠對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
審訊持續了三天。被俘的商人起初堅稱是尋常走私，直到水師在其船艙暗格中發現了與倭寇往來的書信。更令人心驚的是，信中提到了朝中某位大臣的代號——“海東青”。
“海東青……”吳峻反覆念著這個代號，“看來我們朝中還真是藏龍臥虎啊。”
就在調查進行之時，一個意外發生了。這日深夜，陳遠在回府途中遭遇刺客，雖然侍衛拼死保護，但還是受了重傷。
訊息傳來，吳震怒。他親自前往陳府探望，只見陳遠躺在床上，面色蒼白。
“陛下……臣查到，那些海盜使用的兵器，都是來自朝廷的武庫……”陳遠艱難地說道，“而且……倭寇中混有大量日本人……”
這個訊息讓吳峻震驚。如果涉及日本勢力，事情就更加複雜了。
次日，吳峻召集心腹大臣密議。讓人意外的是，太皇太后不請自來。
“哀家聽說陳愛卿遇刺，”徐妙錦神色平靜，“特來探望。”
吳峻注意到，隨同太皇太后前來的掌事太監眼神閃爍，不敢與他對視。
“有勞祖母掛心。”吳峻不動聲色，“陳愛卿已無大礙。倒是那些刺客，朕定要查個水落石出。”
徐妙錦微微頷首：“是該好好查查。不過峻兒，你要記住，治國之道，有時候需要睜一隻眼閉一隻眼。”
這番話意味深長。送走太皇太后後，吳峻立即下令加強對陳遠的護衛，同時派暗探監視掌事太監的一舉一動。
調查很快有了進展。暗探回報，掌事太監最近與幾位日本商人過從甚密，而且經常深夜出入城東的一處宅邸。
“那處宅邸的主人查清楚了嗎？”吳峻問道。
“是兵部侍郎王敏中的別院。”暗探答道。
王敏中是太皇太后的遠親，也是朝中主和派的代表人物。若他牽涉其中，事情就更加複雜了。
就在吳峻思索對策時，邊境傳來急報：大明水師突然在邊境海域舉行演習，參演戰船多達百艘！
“這是醉翁之意不在酒啊。”周瑞在軍事會議上直言不諱，“陛下，臣建議立即調動水師，加強邊境防務。”
“不可。”出聲反對的是王敏中，“此時調動水師，恐會引起大明誤會。臣建議派遣使臣，探明大明意圖。”
雙方爭論不休時，吳峻注意到王敏中與太皇太后交換了一個眼神。
“朕自有主張。”吳峻最終拍板，“周將軍加強巡邏，但不得越界。王愛卿負責接待大明使臣，探明來意。”
這個折中的方案讓雙方都不滿意，但也不敢反對。
三天後，大明使臣抵達新明。讓吳峻意外的是，使臣竟然是老熟人——曾經出使新明的禮部侍郎李文。
“李大人別來無恙。”吳峻在偏殿接見李文。
李文躬身行禮：“託陛下的福。此次奉皇命前來，是為商議共同剿倭之事。”
“剿倭？”吳峻挑眉。
“正是。”李文正色道，“近日有倭寇冒充新明商船，在大明沿海劫掠。我國陛下希望與新明聯手，剿滅這夥倭寇。”
這個訊息與吳峻掌握的情報不謀而合。但他不明白，大明為何要大張旗鼓地派使臣前來商議。
接下來的談判中，李文提出一個要求：希望新明開放兩個港口，供大明水師停靠補給。
“此事關係重大，容朕考慮。”吳峻沒有立即答應。
當晚，吳峻秘密召見周瑞和陳遠。陳遠雖然傷勢未愈，但仍堅持參會。
“陛下，此事蹊蹺。”周瑞率先開口，“大明水師為何需要在新明港口補給？臣懷疑他們另有所圖。”
陳遠卻道：“臣倒覺得這是個機會。我們可以藉機摸清大明水師的虛實，而且……或許能引出朝中的內奸。”
這個大膽的想法讓吳峻心動。經過深思熟慮，他決定答應大明的請求，但只開放一個港口，並且限制停靠的船隻數量。
訊息傳出，朝中譁然。以王敏中為首的主和派歡欣鼓舞，認為這是兩國修好的契機；而以周瑞為首的主戰派則憂心忡忡，擔心引狼入室。
太皇太后得知後，罕見地來到吳峻的書房。
“峻兒，你可知這個決定意味著甚麼？”徐妙錦語氣嚴肅。
“孫兒明白。”吳峻坦然相對，“但這是查明真相的最好機會。”
徐妙錦凝視孫兒良久，最終輕嘆一聲：“你長大了。不過你要記住，有些真相，知道得太多未必是好事。”
這番話更加堅定了吳峻的決心。
一個月後，大明水師如期而至。讓新明官員驚訝的是，帶隊的是大明水師提督鄭和之子鄭宏。這位年輕將領舉止得體，對吳峻執禮甚恭。
“家父臨終前，曾叮囑末將一定要來新明看看。”鄭宏在接風宴上說道，“他說新明雖小，但氣象不凡。”
吳峻注意到，當鄭宏說這番話時，坐在下首的王敏中神色異常。
在接下來的日子裡，鄭宏表現得十分配合。他允許新明官員檢查戰船，甚至邀請周瑞登艦參觀。這一切都顯得太過完美，反而讓吳峻心生疑慮。
這天，吳峻正在聽取陳遠關於走私案的彙報，突然接到密報：王敏中昨夜秘密會見了鄭宏！
“他們談了些甚麼？”吳峻急問。
“距離太遠，聽不真切。但王大人離開時，鄭宏送了他一個木盒。”
吳峻立即下令監視王敏中的府邸。次日深夜，暗探回報：王敏中派心腹將那個木盒送往城東別院！
“果然如此。”吳峻冷笑，“傳令下去，明日朕要親自視察港口。”
次日清晨，吳峻率領文武百官來到港口。鄭宏親自迎接，陪同參觀。
“陛下請看，這是我大明最新式的戰船。”鄭宏指著港內停泊的幾艘大船，“若是新明有興趣，我們可以轉讓建造技術。”
這個提議讓隨行的新明官員大吃一驚。戰艦製造技術向來是各國機密，大明此舉實在出人意料。
吳峻不動聲色：“鄭將軍好意，朕心領了。不過此事容後再議。”
視察途中，吳峻故意走得很慢，仔細觀察港口的每一個角落。在走到一處倉庫時，他注意到幾個工匠打扮的人形跡可疑。
“那些人是甚麼人？”吳峻問港務官員。
“是大明水師的隨行工匠，在維修船隻。”
吳峻記在心裡，沒有多問。但回到宮中後，他立即派暗探調查那幾個工匠的底細。
調查結果令人震驚：那幾個工匠根本不是甚麼船匠，而是大明工部的兵器專家！
與此同時，陳遠那邊的調查也有重大發現：那些冒充新明商船的海盜，使用的竟然是王敏中管轄的兵部武庫的制式兵器！
“是時候收網了。”吳峻對周瑞說道。
然而就在他們準備行動時，一個意外打亂了所有計劃。太皇太后突然病倒，而且病情來勢洶洶。
吳峻趕到慈寧宮時，御醫正在診脈。讓人意外的是，王敏中竟然也在場。
“陛下，”王敏中一臉憂色，“太皇太后這是舊疾復發，需要靜養。”
吳峻看著祖母蒼白的臉色，心中疑竇叢生。太皇太后身體一向硬朗，為何偏偏在這個時候病倒？
“有勞王愛卿掛心。”吳峻不動聲色，“祖母的病，朕自會照料。”
當夜，吳峻秘密召見太醫院院使。院使的診斷結果與王敏中請來的大夫截然不同：太皇太后是中了慢性毒藥！
這個訊息讓吳峻勃然大怒。他立即下令徹查太皇太后的飲食，同時加強慈寧宮的守衛。
便在此時，邊境急報：日本幕府派使者前來，要求與新明通商！
“來的真是時候啊。”吳峻冷笑，“讓他們進來。”
日本使者態度傲慢，開口就要求新明開放全部港口，並給予日本商人免稅特權。
“若陛下不允，”使者威脅道，“我國只能與大明合作了。”
這番話暴露了他們的真實意圖。吳峻不動聲色，以需要考慮為由打發走使者，然後立即召見鄭宏。
“鄭將軍可知日本使者來訪之事？”
鄭宏顯然早已得知訊息，坦然道：“確有此事。不過陛下明鑑，我大明絕不會與倭寇之流合作。”
“但願如此。”吳峻意味深長地說。
送走鄭宏，吳峻意識到必須加快行動了。他下令周瑞調動水師，封鎖港口，同時派兵包圍王敏中的府邸和別院。
然而王敏中似乎早有準備。當官兵趕到時，他的府邸已經人去樓空，別院中也只抓到幾個不知情的小人。
“追！”周瑞親自帶隊搜查，終於在港口截住了正要登船逃跑的王敏中。
審訊室內，王敏中面對鐵證，終於交代了實情。原來他早就被日本幕府收買，負責在新明內部製造混亂。那些冒充新明商船的海盜，都是他暗中支援的日本浪人。
“太皇太后中的毒，也是你下的？”吳峻強壓怒火。
王敏中慘笑：“陛下明鑑，太皇太后待臣恩重如山，臣怎會下此毒手？下毒的是……是鄭宏的人。”
這個訊息讓所有人大吃失色。如果連鄭宏都牽涉其中，那大明水師的來意就值得深思了。
吳峻立即下令軟禁鄭宏，同時全面搜查大明戰船。搜查結果令人震驚：在大明戰船上發現了大量火藥和日本武士刀！
面對鐵證，鄭宏終於交代：大明朝廷中的主戰派與日本幕府勾結，意圖假借剿倭之名，裡應外合拿下新明！
“好一個一石二鳥之計。”吳峻冷笑，“既然如此，就別怪朕不客氣了。”
他當即下令扣押所有大明戰船，同時派使者前往大明京城，向大明皇帝揭發此事。
然而使者還沒出發，邊境就傳來噩耗：大明水師主力正在向新明逼近！
“看來他們是狗急跳牆了。”周瑞怒道，“陛下，讓末將領兵迎戰！”
“不。”吳峻出乎意料地冷靜，“朕要親自會會他們。”
海戰在黎明時分打響。大明水師依仗數量優勢，發動猛烈進攻。新明水師在吳峻的指揮下，採取靈活戰術，不斷變換陣型。
激戰正酣時，突然海面上出現了一支神秘的船隊。讓所有人驚訝的是，這支船隊竟然向大明水師發動攻擊！
“是日本船隊！”瞭望哨驚呼。
原來，日本幕府見事情敗露，乾脆一不做二不休，想要趁機重創新明和大明水師，坐收漁翁之利。
面對突如其來的變故，吳峻臨危不亂。他下令新明水師暫時後撤，讓大明和日本船隊互相消耗。
這個決策十分冒險，但效果顯著。大明和日本船隊殺得兩敗俱傷，這時新明水師突然殺出，將殘敵一舉殲滅。
戰後，吳峻釋放了鄭宏，讓他帶著殘存的大明戰船回國報信。
“告訴你們的皇帝，”吳峻對鄭宏說，“新明不想與大明為敵，但也不懼與大明為敵。若想來犯，新明隨時奉陪。”
這場大勝讓新明聲威大震。更讓人欣慰的是，太皇太后在御醫的精心調理下，終於康復。
“峻兒，你做得很好。”康復後的徐妙錦對孫兒說，“經過此事，大明短時間內不敢再來了。”
然而吳峻知道，和平是暫時的。他在宮中建了一座望海樓，每日都要登樓遠眺。
海的那一邊，危機四伏。但他相信，只要新明上下同心，就一定能在這片海外之地開創屬於華夏的又一盛世。