深秋的寒風掠過海面，帶著刺骨的鹹腥氣。鎮國秦王吳銘站在海岸邊新建的瞭望塔上，目光緊鎖著遠方那兩艘不斷閃爍著紅光的金屬鉅艦。自從玄樞透露星舟的真正使命後，整個新明高層都籠罩在一片凝重的氣氛中。
“它們還在發射訊號。”宋應星站在吳銘身旁，手中拿著最新繪製的星圖，“根據玄樞先生提供的星位，老夫推算出這個訊號指向的方位，確實是在天狼星附近。”
吳銘接過星圖，眉頭緊鎖：“天狼星……這意味著甚麼？”
“這意味著它們的母星可能就在那裡。”玄樞不知何時也登上了瞭望塔。他依然透過那個金屬圓盤與眾人交流，但最近已經開始嘗試學習當地語言，發音雖然生硬，但已能表達基本意思。“星舟在呼叫同伴，但更可能在傳送警告。”
“警告甚麼？”吳銘轉身直視玄樞深紫色的眼睛。
玄樞沉默片刻，指向天空：“我們的文明在逃離母星時，並非只有我們這一支艦隊。還有其他派系選擇了不同的方向。如果訊號被不該接收的人截獲……”
他的話被一陣急促的腳步聲打斷。楊烈快步登上了望塔，臉色凝重：“王爺，科恩的艦隊突然改變航向，正在全速向東南方向撤退。我們的偵察船還發現，海上出現了不明身份的船隊，規模很大。”
幾乎同時，一名士兵送來大明使者的緊急書信。信中稱，大明沿海多處發現不明船隊，這些船隻形制奇特，不似尋常海盜，要求新明立即派兵協防。
吳銘快速瀏覽書信，心中警鈴大作。他立即下令：“傳令全軍進入戰備狀態。楊將軍，你親自帶一隊快船，查明那些不明船隊的來歷。”
夜幕降臨，新明沿海燈火通明。工匠們在宋應星的指揮下，加緊改造從金屬船上拆下的零件。玄樞則在格物院內，嘗試修復那艘失去動力的星舟的部分功能。
“如果能夠恢復通訊系統，我們或許能搶先聯絡上前來的艦隊。”玄樞對吳銘解釋道，“至少要知道他們是敵是友。”
徐妙錦帶著兩個兒子來到格物院。十歲的吳麒和吳麟好奇地打量著那些發光的儀器，卻被母親輕輕拉到身後。
“情況很糟嗎？”徐妙錦輕聲問吳銘。
吳銘沒有直接回答，而是看向玄樞：“你實話告訴我，前來的是敵人的可能性有多大？”
玄樞操作著圓盤，投射出一幅星圖：“我們的文明在最後時刻分裂成了兩派。一派主張尋找新的家園，與當地文明和平共處；另一派則認為應該佔領適宜星球，清除原住民。”
星圖上，兩個光點正在向代表地球的位置靠近。
“根據訊號特徵，來的很可能是清除派。”玄樞的聲音帶著沉重，“他們的星舟應該比我們的更加……具有攻擊性。”
就在這時，格物院內的儀器突然發出刺耳的警報聲。牆上的星圖投影劇烈閃爍，一個新的光點出現在近地軌道上。
“他們來了。”玄樞面色蒼白。
次日清晨，壞訊息接踵而至。楊烈派回的偵察船帶回了令人震驚的訊息：那些不明船隊竟然全部由金屬構成，形制與之前的星舟相似但更加猙獰，船體上佈滿了類似武器的裝置。
更糟糕的是，這些新來的金屬船一出現就展現了極強的攻擊性。它們輕易摧毀了科恩艦隊的兩艘戰船，現在正直奔新明海岸而來。
“它們的速度比我們的星舟快得多。”玄樞在緊急會議上告知眾人，“而且裝備了更強大的武器系統。”
吳銘當機立斷：“啟動所有防禦工事。宋先生，我們改造的那些裝置能派上用場嗎？”
宋應星還沒回答，外面就傳來了震耳欲聾的爆炸聲。眾人衝出會議室，只見遠處的海面上，三艘新型金屬船正在向海岸線推進。它們發射的光束不再是紅色，而是刺目的白色，所過之處，礁石瞬間汽化。
“它們的目標是星舟！”玄樞突然明白過來，“清除派要銷燬我們這些‘叛徒’！”
新型金屬船確實直撲那兩艘仍在發射訊號的星舟。白色光束交織成死亡之網，雖然星舟的防禦系統勉強抵擋住了第一輪攻擊，但明顯處於下風。
“我們必須幫助它們！”吳銘下令啟動沿海的所有磁力裝置。
強大的磁場讓新型金屬船的動作微微一滯，但很快它們就調整了頻率，適應了干擾。其中一艘新型星舟調轉炮口，一道白色光束直射海岸。
“小心！”楊烈猛地推開吳銘。
光束擊中瞭望塔，整個塔樓瞬間消失，只留下一個焦黑的大坑。強大的衝擊波將所有人都掀翻在地。
吳銘掙扎著爬起來，發現楊烈被壓在碎石下，已經沒有了呼吸。這位忠心耿耿的老將，用生命履行了最後的職責。
“加強火力！”吳銘強忍悲痛，繼續指揮戰鬥。
在磁力裝置的干擾下，兩艘舊型星舟終於有機會反擊。它們集中火力，擊中了一艘新型星舟的側面。令人驚訝的是，新型星舟的防禦似乎沒有那麼完美，被擊中的部位開始冒出黑煙。
“它們的防禦有弱點！”宋應星敏銳地發現了這一點。
玄樞立即透過圓盤與舊型星舟建立聯絡，獲取了新型星舟的結構圖。原來為了追求火力，清除派的星舟犧牲了部分防禦能力。
“瞄準它們的能量核心！”玄樞將結構圖投射給所有炮手。
在新明炮火與舊型星舟的配合下，一艘新型星舟終於被擊毀，在空中炸成一團火球。但另外兩艘新型星舟變得更加狂暴，它們放棄了對舊型星舟的攻擊，轉而全力轟炸海岸防線。
爆炸接連不斷，新明辛苦建立的防禦工事一個接一個被摧毀。將士們死傷慘重，但沒有人後退。
就在這危急關頭，海上突然出現了新的變化。科恩的艦隊去而復返，但這次他們不是來進攻的，而是在外圍用火炮騷擾新型星舟。更令人意外的是，大明的戰船也出現在地平線上，加入了戰團。
“看來他們都明白唇亡齒寒的道理。”徐妙錦在指揮所內輕聲說道。
有了科恩艦隊和大明水師的牽制，新明終於獲得了喘息之機。吳銘重新組織防線，同時命令格物院加快對那艘廢棄星舟的修復工作。
夜幕降臨時，戰鬥暫時停歇。兩艘新型星舟退到外海休整，而科恩和大明的艦隊也與新明形成了默契的犄角之勢。
吳銘親自登上大明旗艦，面見水師提督。讓他意外的是，提督竟然是舊識，曾經在他手下任職的李將軍。
“秦王殿下，別來無恙。”李將軍拱手施禮，“陛下有旨，命末將全力協助新明抵禦外敵。”
吳銘心中明瞭，這既是朱標的善意，也是監視。但他此刻無暇計較這些，直接問道：“李將軍對當前局勢有何高見？”
李將軍指著海圖：“這些怪船雖然厲害，但並非無敵。今日作戰，末將觀察到它們需要定期返回海上補充能量。如果我們能抓住這個機會……”
與此同時，科恩也派來了使者，要求三方聯合對敵。這位尼德蘭總督雖然野心勃勃，但也清楚知道，如果新明陷落，下一個就輪到他了。
深夜，吳銘拖著疲憊的身軀回到王府。徐妙錦正在為他準備傷藥，兩個兒子已經睡下。
“今日戰況如何？”徐妙錦一邊為他包紮傷口，一邊輕聲問道。
吳銘將三方聯合的計劃告訴她，徐妙錦卻微微蹙眉：“科恩不可信，大明也未必真心相助。我總覺得，他們另有所圖。”
就在這時，玄樞匆匆求見，帶來了一個驚人的訊息：他在修復廢棄星舟時，發現了一個秘密倉庫，裡面存放著這個文明最珍貴的知識庫。
“如果能夠破解這些知識，我們或許能找到徹底擊敗清除派的方法。”玄樞說。
然而，當他們來到格物院時，卻發現倉庫已經被開啟，裡面空空如也。宋應星倒在血泊中，手中緊緊攥著一塊碎片。
“是……大明的人……”宋應星用盡最後力氣說道，“他們搶走了……知識庫……”
吳銘勃然大怒，立即帶兵包圍了大明艦隊的駐地。但為時已晚，李將軍已經帶著知識庫趁夜離開，只留下一封朱標的親筆信。
信中，朱標直言不諱地表示，這些天外知識太過危險，必須由朝廷統一保管。作為補償，大明將繼續協助新明對抗外敵。
“狡兔死，走狗烹。”吳銘冷笑一聲，將信撕得粉碎。
更糟糕的訊息接踵而至。科恩趁亂偷襲了那兩艘舊型星舟，試圖奪取它們的控制權。在混戰中，一艘舊型星舟被毀，另一艘重傷墜落海中。
現在，新明不僅要面對清除派的星舟，還要防備科恩的野心和大明的算計。
“我們被孤立了。”徐妙錦憂心忡忡地說。
吳銘站在殘破的城牆上，望著滿目瘡痍的海岸線。朝陽正在升起，但海平面上的黑影預示著新一輪的攻擊即將開始。
“傳令下去，”他的聲音冷靜而堅定，“啟動‘燭龍’計劃。”
這是新明最後的底牌。在吳銘的授意下，格物院暗中研發了一種基於星舟技術的武器系統。雖然還不完善，但此刻已經別無選擇。
當新型星舟再次來襲時，新明海岸線上突然亮起數十道藍色光束。這些光束在空中交織成網，將新型星舟困在其中。
“這是……能量抑制場！”玄樞驚喜地叫道，“你們竟然複製了星舟的防禦系統！”
在能量場的壓制下，新型星舟的攻擊變得綿軟無力。新明的炮火趁機傾瀉而下，終於將剩下的兩艘新型星舟全部擊毀。
海面上暫時恢復了平靜，但每個人都清楚，這很可能只是暴風雨前的寧靜。清除派絕不會善罷甘休，而科恩和大明也在虎視眈眈。
當晚，吳銘獨自登上那艘墜落的星舟。在殘骸中，他找到了重傷的玄樞。這位天外來客的生命正在快速流逝。
“知識庫……有備份……”玄樞用最後的力量指向星舟深處，“在……主控室……”
吳銘按照指示找到了隱藏的主控室，裡面果然儲存著完整的知識庫。更讓他震驚的是，知識庫中還記錄著一個驚人的真相：這個外星文明之所以逃離母星，是因為他們研發的一種能源技術失控，導致了星系的毀滅。
“清除派想要在地球上重建這種能源系統。”玄樞氣息微弱地說，“必須阻止他們……否則……”
他的話沒有說完，但吳銘已經明白了問題的嚴重性。
帶著知識庫回到王府，吳銘立即召集核心成員。現在他們面臨著三個威脅：清除派星舟的再次來襲、科恩的野心、以及大明對知識庫的覬覦。
“我們時間不多了。”吳銘看著眾人，“必須在下一波攻擊到來前，找到徹底解決危機的方法。”
徐妙錦輕輕握住他的手：“無論如何，我們與你同在。”
窗外，新一輪的風暴正在海上醞釀。