新明港的春天來得比北方早，海風依舊帶著涼意，卻已不再刺骨。碼頭上，船塢裡，一派繁忙景象。鎮國秦王吳銘站在改建完成的“揚威號”艦首，看著水手們熟練地操作著纜繩和風帆，感受著腳下這艘戰艦因為更換了部分索具和裝載了新式火藥後，隱隱透出的不同以往的沉穩與力量。林風站在他身側，仔細彙報著艦隊整合訓練的進展。“……新火藥穩定性很好，炮手們已經基本適應，射程和威力提升明顯。‘聖路易斯’號，哦不，現在叫‘破浪號’了，改造也已完工，雖然航速稍遜，但載炮量和結構強度都優於我們自建的船隻。”
吳銘點了點頭，目光卻投向南方海天相接之處。“大明水師那邊，最近有甚麼新動靜？”
林風臉色微沉：“福建都司又派了幾艘戰船過來，在我們外圍海域遊弋，依舊打著巡防的旗號，攔截盤查過往商船，比之前更頻繁。有兩條原本要去日本、與我們有些間接往來的商船被扣了小半天，貨物翻得一團糟，雖然後來放了，但影響很壞，最近敢往我們這邊靠的商船明顯少了。”他頓了頓，壓低聲音，“王爺，弟兄們憋著一肚子火，再這樣下去，恐怕……”
“恐怕有人會忍不住動手？”吳銘接過話頭，語氣平靜，“傳令下去，各艦船長、軍官嚴加約束部下，沒有我的命令，絕不許與明軍發生衝突。但同時，巡邏範圍可以適當前出，如果明軍船隻進入我們劃定的核心水域，可以示警，必要時，擺出防禦姿態，讓他們知道，新明不是他們可以隨意拿捏的。”
他需要保持克制，但不能顯得軟弱。這是一場心理博弈。
就在這時，一艘隸屬於“風信營”的快艇如同離弦之箭般駛入港口，靠岸後，一名探子幾乎是連滾帶爬地衝上“揚威號”，臉色蒼白，呼吸急促：“王爺！林將軍！不好了！我們派往琉球建立聯絡的信使船……在返航途中，於奄美大島附近海域，被……被大明水師扣押了！船上所有人，包括三名‘風信營’的弟兄，全部被押往福州方向！”
“甚麼？！”林風勃然變色，拳頭猛地攥緊，“他們竟敢直接扣押我們的使船！”
吳銘眼中寒光一閃，但聲音依舊沉穩：“確定是大明水師？看清楚旗號了嗎？”
“千真萬確！是福建水師的四百料戰座船，掛著‘俞’字將旗！他們突然出現，包圍了我們的船，不由分說就登船抓人，我們的人亮明瞭身份，說是新明鎮國秦王麾下，對方根本不聽，帶隊的一個千戶還口出狂言，說……說……”探子有些猶豫。
“說甚麼？”吳銘語氣冰冷。
“說……說爾等海外棄民，僭越稱王，形同匪類，還敢妄派使節，藐視天朝！拿下爾等，正好向朝廷請功！”
船艙內瞬間一片死寂，所有聽到這句話的軍官都面露怒容，空氣中瀰漫著壓抑的怒火。
“好一個‘海外棄民’，好一個‘形同匪類’！”林風咬牙切齒，“王爺！這已經不是試探了！這是赤裸裸的挑釁和羞辱！若我們再忍下去，軍心渙散，沿海各方也會以為我們怕了大明！”
吳銘沉默著，走到船舷邊，看著港內林立的桅杆和遠處海面上那幾個若隱若現的、屬於大明水師的黑點。他知道，退讓的底線已經被突破。如果連派出的使節都可以隨意扣押羞辱，那麼新明的尊嚴將蕩然無存，好不容易建立起來的威信也會頃刻崩塌。
他緩緩轉過身，目光掃過身後一眾義憤填膺的將領，最終落在林風身上。“林風。”
“末將在！”林風踏前一步，眼中燃燒著戰意。
“‘揚威號’、‘破浪號’，以及所有完成戰備的艦船，立刻升火起錨，隨我出港。”吳銘的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決斷，“我們去把我們的弟兄，接回來。”
“王爺，您要親自去？”林風一驚。
“我不去，如何表明態度？我不去，如何把握分寸？”吳銘目光銳利，“記住，我們的目的是救人，是展示力量，是告訴大明，新明不可辱！不是全面開戰。除非對方首先開炮，否則，不許攻擊大明艦船主體。但要讓他們清楚，扣押新明的人，需要付出代價！”
“末將明白！”林風重重抱拳，立刻轉身，吼叫著下達一連串命令。
急促的鐘聲和號角聲在新明港上空迴盪。碼頭上和艦船上瞬間忙碌起來，水手們奔跑著解開纜繩，升起風帆，炮手們檢查著火炮和彈藥。一股肅殺之氣瀰漫開來。
徐妙錦聞訊趕到碼頭，臉上帶著擔憂。“一定要去嗎？”她看著已經披上輕甲、準備登船的吳銘。
“必須去。”吳銘握住她的手，語氣堅定，“有些人，你退一尺，他進一丈。新明要想立足，這一關必須過。放心，我有分寸。”
不到一個時辰，以“揚威號”和“破浪號”為核心，共計八艘大小戰船組成的新明艦隊，升滿了帆，駛離了新明港，向著南方大明水師頻繁活動的海域破浪而去。艦隊保持著戰鬥隊形，炮窗開啟，黑洞洞的炮口指向外側，旗幟在風中獵作響。
航行半日，瞭望哨報告，前方發現大明水師艦船，數量五艘，正是那支一直在附近遊弋的福建水師分艦隊，其中一艘四百料戰座船格外醒目，桅杆上飄揚的正是“俞”字將旗。
“打出旗語：釋放我被扣人員，否則後果自負。”吳銘站在“揚威號”艦橋，冷冷下令。
新明艦隊打出旗語，同時整體轉向，以戰鬥橫隊姿態，向大明水師艦隊壓迫過去。
大明水師顯然也發現了這支陣容嚴整、氣勢洶洶的新明艦隊，顯得有些慌亂。那艘“俞”字旗艦上升起訊號旗，似乎在命令其他船隻靠攏結陣。他們顯然沒料到新明竟然敢主動派出如此規模的艦隊前來對峙。
雙方距離不斷拉近，已經能清晰地看到對方船上水兵緊張的身影和同樣指向這邊的火炮。
“王爺，已進入我方新式火炮有效射程！”炮術長大聲報告。
“警告射擊一輪，目標，敵旗艦前方一百步海域。”吳銘下令。
“揚威號”側舷數門火炮同時發出怒吼！新型顆粒火藥的爆鳴聲更加沉悶有力，炮彈劃過優美的弧線，精準地落在“俞”字旗艦前方的海面上，炸起數道高大的水柱！
這輪精準的警告射擊顯然起到了效果。大明水師艦隊的陣型出現了一陣騷動，航速明顯減慢。那艘“俞”字旗艦上，一名身著明軍千戶服飾的將領出現在船頭，似乎又驚又怒，指著新明艦隊大聲呵斥著甚麼，但由於距離和風聲，聽不真切。
“再打旗語：最後通牒，一炷香內，放人！”吳銘的聲音如同寒冰。
時間一分一秒過去，海面上的氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。大明水師艦隊既沒有放人，也沒有後退，似乎在猶豫，也可能在等待指令。
一炷香時間很快到了。
“目標，敵艦隊側翼那艘二百料海滄船，擊毀其船帆，迫其停船！”吳銘不再猶豫，下達了攻擊命令。他必須展示決心，但又不能造成對方人員大量傷亡，以免徹底激化矛盾。
“揚威號”和“破浪號”側火炮再次齊射！這一次，炮彈如同長了眼睛般，集中飛向那艘較小的海滄船！瞬間，它的主帆和副帆被撕裂出數個巨大的口子，桅杆也發出不堪重負的呻吟，船速驟降，在原地打轉！
這精準而剋制的打擊，徹底震懾住了大明水師。他們終於明白，對方不僅敢打，而且能打得極其精準！那艘“俞”字旗艦上慌亂地升起白旗和訊號旗，同時，幾條小艇被放下，幾名被捆綁著的新明信使被推搡著上了小艇，向著新明艦隊划來。
“派人接應。”吳銘下令，目光依舊冷冷地盯著那艘“俞”字旗艦。
很快，三名略顯憔悴但並未受太大折磨的“風信營”士兵被接回了“揚威號”。他們看到吳銘，激動地跪倒在地：“王爺！屬下無能……”
“起來，回來就好。”吳銘扶起他們，“你們受委屈了。這筆賬，暫且記下。”
他再次將目光投向大明水師艦隊，尤其是那艘“俞”字旗艦。對方依舊打著白旗，沒有進一步動作。
“傳令，艦隊保持戒備，緩緩後退。”吳銘下令。目的已經達到，不宜久留，防止對方援軍到來。
新明艦隊保持著戰鬥隊形，開始有條不紊地向後撤退，始終將炮口對準大明水師方向。大明水師艦隊則停留在原地，眼睜睜看著他們離去，並未追擊。
這場短暫而激烈的海上對峙，以新明成功救回人員、並展示出強大而精準的打擊能力而告終。訊息如同海風般，迅速傳遍了沿海。所有人都意識到，那個海外的新明，並非可以隨意欺辱的物件。而大明朝廷在得知此事後，會作何反應，則成為了下一個懸而未決的謎題。新明與大明的微妙關係，經此一事，已然走到了一個更加危險而複雜的十字路口。