南部叢林彷彿一張巨大的綠色蛛網，將西班牙遠征軍牢牢黏住。距離第一次遭遇伏擊已經過去三天，這支由兩百多名西班牙火槍兵、長矛手以及近百名神秘龍蛇紋飾武裝人員組成的隊伍，在這片陌生的土地上舉步維艱。
指揮官阿爾瓦雷斯上尉的心情如同這林間的天氣一般，陰沉欲雨。他的軍服早已被汗水和露水浸透，緊緊黏在身上，原本鋥亮的胸甲上也佈滿了劃痕和泥點。三天，僅僅三天！他們非但沒有找到那支神出鬼沒的小股敵軍主力，反而在不斷的騷擾和陷阱下，損失了超過五十人！傷員更是拖慢了整個隊伍的行進速度，士氣低落到了極點。
“該死的！這些野蠻人！他們就像影子，像毒蛇！”阿爾瓦雷斯一拳捶在身旁潮溼的樹幹上，震落幾片樹葉。他引以為傲的西班牙方陣戰術，在這該死的叢林裡毫無用武之地。隊伍根本無法展開，火槍的射程和精度在茂密植被前大打折扣，而敵人卻能從任何角度發起攻擊。
“上尉，我們必須改變策略！”副官臉色蒼白，他的手臂上纏著繃帶，那是昨天被一支不知從何處射來的毒鏢所傷，雖然及時敷了解毒藥，但整條胳膊依然腫脹麻木，“我們的補給撐不了太久，傷員也需要救治。這樣下去，我們會被活活耗死在這片林子裡！”
阿爾瓦雷斯何嘗不知？但他騎虎難下。就這樣灰頭土臉地撤回據點？且不說海上是否安全，光是這次勞師動眾卻一無所獲的失敗，就足以讓他在總督面前丟盡顏面，甚至上軍事法庭。可繼續前進？前途渺茫，敵人顯然對這裡瞭如指掌。
“讓那些‘鱗爪’的人在前面探路！他們不是自稱熟悉這片土地嗎？”阿爾瓦雷斯將怒火轉向了那些合作的神秘武裝人員。這些人沉默寡言，紀律森嚴，使用的武器和戰鬥方式也頗為詭異，身上都帶著龍蛇紋飾的標記，西班牙人私下裡稱他們為“鱗爪”。
“鱗爪”的頭領，一個臉上帶著猙獰疤痕、眼神陰鷙的中年漢子，聽到命令後，只是冷冷地瞥了阿爾瓦雷斯一眼，沒有反駁，揮手派出了手下最精銳的幾名探子。這些人動作確實更為敏捷，對叢林也更熟悉，但他們同樣對吳銘麾下“銳士營”和“風信營”佈置的詭雷、陷阱防不勝防。
“轟！”一聲不大的爆炸聲在前方響起，伴隨著淒厲的慘叫。一名“鱗爪”探子踩中了用火藥和鐵釘製作的簡易地雷，瞬間失去了行動能力。
緊接著，又是幾聲精準的弩箭從樹冠射下，將試圖救援的同夥射倒。
阿爾瓦雷斯看著這一幕，心沉到了谷底。連“鱗爪”的人也束手無策！
而此刻，在距離西班牙隊伍不到一里外的一處隱秘山谷裡，吳銘正聽著哨探的彙報。他臉上帶著連日征戰的風霜，但眼神依舊明亮銳利。
“王爺，‘鱗爪’的人損失了幾個好手，現在西班牙人更加謹慎，幾乎寸步難行。他們計程車氣很低落，傷員哀嚎不斷。”哨探低聲說道。
吳銘點了點頭，嘴角露出一絲冷意。效果達到了。他攤開手繪的簡易地圖，目光落在西班牙人目前所處位置和其據點之間的一片區域。
“通知各部，向後收縮，放他們往據點方向退一點。”吳銘下令。
“放他們退？”身旁的一名隊長有些不解。
“對。”吳銘手指點在地圖上，“狗急跳牆，逼得太緊，他們可能會拼命。我們要的是慢慢放血，讓他們在絕望中耗盡最後一絲力氣。而且……”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“林風那邊封鎖了海灣，他們退回據點，也不過是坐困孤島。我們要在他們退回據點的路上，再給他們準備一份‘大禮’。”
他所謂的“大禮”，是選擇了一處地勢相對開闊、但兩側有緩坡密林的地方。他打算在這裡，利用西班牙人急於退回據點、隊形可能散亂的心理，進行一次更強有力的伏擊，爭取最大程度地殲滅其有生力量。
命令下達，如同幽靈般附著在西班牙軍隊周圍的“銳士營”和“風信營”開始有序後撤，壓力驟然減輕，讓阿爾瓦雷斯和他計程車兵們稍稍鬆了口氣，但他們不知道，一張更大的網正在前方緩緩張開。
北海鎮，經歷了一場血與火的洗禮後，暫時恢復了平靜，但空氣中依舊瀰漫著濃重的血腥味和硝煙氣息。
寨牆多處破損，來不及清理的蠻族屍體堆積在牆下，引來了大群的烏鴉。守軍的傷亡也不小，幾乎人人帶傷，疲憊地靠著牆垛休息，或是默默地幫忙搬運傷員、加固工事。
吳定國發著高燒，躺在床上，軍醫正在為他清洗和包紮傷口。最嚴重的一處是在左肩，一道深可見骨的刀傷，幸好未傷及要害。老陳守在旁邊，看著少年蒼白卻堅毅的臉龐，心中百感交集。這一戰，這位年僅七八歲的鎮國秦王世子，用他的勇敢和堅韌，贏得了所有守軍發自內心的敬佩。
“陳……陳叔，”吳定國虛弱地睜開眼，“寨子……怎麼樣了？”
“公子放心，寨子守住了，蠻子被打退了，短期內應該不敢再來。”老陳連忙俯身，輕聲安慰道，“您好好養傷，外面有屬下在。”
吳定國點了點頭，又昏睡過去。
老陳走出臨時充作病房的屋子，看著忙碌而殘破的營地，眉頭緊鎖。北線的危機暫時解除，但隱患遠未消除。灰熊部落雖然敗退，但其主力尚存，而且他們背後那股提供鐵器的神秘勢力（很可能與南邊的“鱗爪”同源）依舊是個巨大的威脅。北海鎮的防禦需要徹底重建和加強，礦場的生產也需要儘快恢復，這一切都需要時間和資源。
他立刻下令：一、派出多支斥候小隊，嚴密監視灰熊部落及其他附近部落的動向；二、全力搶修寨牆，並著手修建更堅固的稜堡式防禦工事（這是吳銘早就提出的構想）；三、清點傷亡，撫卹戰死者，全力救治傷員；四、組織人力，在保護下恢復鐵礦的開採和運輸。
同時，他將北海鎮血戰守住、吳定國負傷但無性命之憂、以及蠻族可能與南方神秘勢力有關聯的詳細戰報，透過快船送往新明港和南線的吳銘處。
就在老陳忙於穩定北線局勢的同時，南方的海面上，林風的封鎖依舊如同鐵箍般牢固。
海灣內的西班牙人嘗試了幾次小規模的突圍，都被嚴陣以待的新明水師擊退。“揚威號”超遠的火炮射程給了林風極大的優勢，他甚至可以悠閒地在敵方火炮射程外進行騷擾性炮擊，雖然命中率不高，但給灣內敵人造成了巨大的心理壓力。
西班牙戰艦試圖利用夜晚或惡劣天氣突圍，但林風手下的“風信營”水手對這片海域的熟悉程度遠超對方，總能提前發現其動向並加以攔截。幾次交手，西班牙人又損失了兩艘試圖強行衝卡的小型船隻，不得不徹底放棄了從海上突圍的念頭。
他們現在唯一的希望，就是寄託於北上的阿爾瓦雷斯主力能夠擊潰叢林中的敵人，或者至少打通陸路通道。然而，他們並不知道，阿爾瓦雷斯的主力早已深陷泥潭，自身難保。
海上的僵局在持續，林風並不著急，他就像一隻經驗豐富的老貓，耐心地看著在陷阱中掙扎的老鼠，等待其精疲力盡的那一刻。封鎖的時間越久，灣內敵人的補給就越困難，士氣就越低落，最終的結果就越是註定。
南線叢林。阿爾瓦雷斯在損失了又一批探路尖兵後，終於做出了艱難的決定——撤退。繼續深入未知的叢林尋找那支幽靈般的敵人，無異於自殺。他現在只希望能帶著剩餘的主力安全返回據點，依託堡壘進行防守，再圖後計。
撤退的命令讓早已疲憊不堪的西班牙士兵和“鱗爪”武裝人員鬆了一口氣。他們調轉方向，朝著來路，也就是據點所在的海灣方向，緩慢而警惕地撤退。
然而，撤退之路同樣不平坦。“銳士營”和“風信營”如同跗骨之蛆，依舊不時地從側翼和後方發起騷擾性的攻擊，陷阱和冷箭時刻威脅著每個人的生命。隊伍的氣氛壓抑而絕望，每個人臉上都寫滿了恐懼和疲憊。
經過一天多的艱難跋涉，阿爾瓦雷斯的隊伍終於抵達了吳銘為他們選定的“送禮”地點——一片寬度約百餘步，兩側是長滿灌木和喬木的緩坡，中間有一條被踩出的小路蜿蜒穿過。
看到這片相對“開闊”的地帶，阿爾瓦雷斯緊繃的神經稍微放鬆了一些。至少這裡不像之前那些狹窄的林間小路，容易遭到伏擊。他下令隊伍加快速度，儘快透過這片區域。
就在先頭部隊即將走出這片開闊地帶，後衛部隊也完全進入伏擊圈的時候——
“咻——嘭！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯聲射入空中，猛地炸開！
這是攻擊的訊號！
剎那間，兩側緩坡的密林中，爆發出震天的喊殺聲和密集的火銃射擊聲！
“砰！砰！砰！砰！”
早已等候多時的“銳士營”丙隊火銃手們，在極近的距離上打出了第一輪齊射！白煙瀰漫，鉛彈如同潑水般射入西班牙行軍縱隊密集的人群中！頓時人仰馬翻，慘叫聲此起彼伏！
“敵襲！結陣！快結陣！”阿爾瓦雷斯聲嘶力竭地大吼，但在這相對開闊卻依舊受限的地形，以及遭到突然襲擊的混亂中，想要迅速結成一個有效的防禦陣型談何容易！
第一輪齊射過後，不待西班牙人反應過來，乙隊的弓弩手們射出瞭如同飛蝗般的箭矢和弩箭，重點照顧那些試圖組織抵抗的軍官和“鱗爪”的頭目人物。
緊接著，甲隊的精銳刀盾手和長槍手，在吳銘的親自率領下，如同猛虎下山般從山坡上衝了下來，直接撞入了已經陷入混亂的敵軍佇列之中！
“為了新明！殺！”吳銘的聲音如同驚雷，他手中的強弓早已收起，取而代之的是一柄鋒利的腰刀，刀光閃處，必有一名敵人倒下。他身先士卒，勇不可擋，極大地鼓舞了衝鋒計程車兵。
白刃戰瞬間進入白熱化！“銳士營”計程車兵裝備精良，訓練有素，配合默契，三人一組，互相掩護，在混亂的敵群中左衝右突。而西班牙士兵雖然個人武勇不差，但在失去陣型、士氣低落的情況下，根本無法組織起有效的抵抗。那些“鱗爪”武裝人員雖然單兵戰力更強，打法也更兇悍詭異，但在整體崩潰的局面下，也難以挽回敗局。
戰鬥幾乎呈現出一邊倒的態勢。阿爾瓦雷斯試圖收攏一部分火槍手進行排槍射擊，但還沒等他們列好隊，就被側面衝來的“銳士營”小隊衝散。他本人也被幾名悍勇計程車兵盯上，陷入苦戰。
吳銘的目標很明確——擒賊先擒王！他目光鎖定了正在親兵護衛下苦苦支撐的阿爾瓦雷斯，揮刀直衝過去！
“保護上尉！”幾名西班牙士兵試圖阻攔，被吳銘乾脆利落地劈倒。
阿爾瓦雷斯看到如同殺神般衝來的吳銘，眼中閃過一絲絕望，他舉起佩劍，做最後的掙扎。
“當！”刀劍相交，火星四濺！阿爾瓦雷斯只覺得一股巨大的力量從劍上傳來，虎口崩裂，佩劍險些脫手！他踉蹌後退，還沒站穩，吳銘的刀鋒已經如影隨形般架在了他的脖子上！
“放下武器！否則死！”吳銘用帶著口音的西班牙語厲聲喝道，聲音中蘊含著不容置疑的殺意。
看到指揮官被擒，殘存的西班牙士兵和“鱗爪”武裝人員最後的抵抗意志也崩潰了。有人丟下武器投降，有人則試圖向叢林深處逃竄，但大多被外圍的“風信營”探子截殺。
一場精心策劃的伏擊戰，以新明軍的大獲全勝而告終。阿爾瓦雷斯主力幾乎被全殲，僅有少數人趁亂逃脫。指揮官阿爾瓦雷斯上尉、數名軍官以及十幾名“鱗爪”俘虜被生擒。
吳銘看著戰場上跪倒一片的俘虜和滿地的敵軍屍體，長長舒了一口氣。南線的陸上威脅，算是暫時解除了。他立刻下令清理戰場，統計戰果，看押俘虜，同時將這份捷報迅速傳遞給林風和新明港。
現在，剩下的，就是那個被困在海灣堡壘裡的孤島了。
海灣堡壘內的西班牙人，先是聽到了遠方叢林中隱約傳來的激烈火銃聲和喊殺聲，心中還抱有一絲希望。但隨著時間的流逝，聲音漸漸平息，卻始終不見阿爾瓦雷斯主力的身影，一種不祥的預感籠罩在每個人心頭。
當幾天後，林風的艦隊故意放幾條小舢板靠近堡壘，並將幾名在伏擊戰中受傷被俘的西班牙士兵（經過簡單包紮）送回，並讓他們帶去了阿爾瓦雷斯主力被全殲、指揮官被俘的訊息後，堡壘內頓時陷入了一片絕望的恐慌。
主力盡喪，海上被圍，外援無望。堡壘內的守軍（包括少量西班牙士兵、水手、工匠以及部分“鱗爪”人員）人數不足百，士氣徹底崩潰。
與此同時，吳銘在處理完戰場事宜後，率領得勝之師，與林風派出的陸戰隊匯合，進逼至堡壘外圍。他沒有立刻發動進攻，而是派人向堡壘內射去了一封用西班牙文和漢文寫的最後通牒。
信的內容很簡單：限期一日內，無條件投降。投降者，可保全性命，作為戰俘對待，日後可由西班牙殖民當局贖買。負隅頑抗者，破城之後，雞犬不留！
堡壘內亂成一團。留守的西班牙副官早已沒了主意，一部分人主張投降保命，一部分死硬派（主要是少數軍官和“鱗爪”人員）則叫囂著要與堡壘共存亡。
就在他們爭論不休之時，吳銘這邊也沒閒著。他讓林風的艦隊擺出準備炮擊的架勢，同時讓士兵們在堡壘外顯眼處構築簡單的炮兵陣地（雖然實際上能拉上岸的炮不多），施加心理壓力。他還讓那些投降的西班牙俘虜（包括阿爾瓦雷斯）在陣前喊話，進一步瓦解守軍意志。
期限將至，堡壘內依舊沒有明確的答覆。
吳銘站在臨時搭建的指揮台上，望著那座孤零零的木堡，眼神冰冷。他知道，是時候給這場南線戰事畫上一個句號了。
“王爺，時限已到，是否進攻？”林風摩拳擦掌，海上的憋屈他早就想發洩了。
吳銘緩緩抬起手，正要下達總攻的命令——
突然，堡壘的大門，“吱呀”一聲，緩緩開啟了一條縫。一面白旗，顫顫巍巍地伸了出來，左右搖晃。
投降了。
在絕對的劣勢和絕望面前，堡壘內的守軍最終選擇了屈服。
西班牙在呂宋（菲律賓）北部建立的這個前進據點，在經歷了海上封鎖、叢林消耗和主力覆滅後，最終兵不血刃地落入了新明手中。此戰，新明不僅徹底解除了來自南方的直接軍事威脅，繳獲了四艘西班牙大帆船（需修理）及大量物資裝備，更首次俘獲了相當數量的“鱗爪”成員，為日後揭開這股神秘勢力的面紗，提供了極為寶貴的情報來源。
當吳銘踏上堡壘的土地，看著垂頭喪氣的西班牙俘虜和那些眼神陰冷、沉默不語的“鱗爪”俘虜時，他知道，南線的戰事暫時告一段落，但新明面臨的挑戰，遠未結束。北方的威脅，與大明的微妙關係，以及這隱藏在幕後的“鱗爪”及其代表的勢力，都預示著更大的風暴還在後方。