新明港的戰略決策如同巨石入水，激起的漣漪迅速向南北兩個方向擴散。北方，是關乎根基的資源與迷霧；南方，是迫在眉睫的威脅與年輕一代的試煉。
年僅十三歲的吳麟，站在一艘經過偽裝的“海鶻”快船船頭，望著南方模糊的海岸線。他身後是五十名精挑細選的隊員——二十名經驗豐富的“風信營”探子，二十名擅長山地叢林作戰的百戰老兵，以及十名與南方沿海部落關係良好的通譯和嚮導。這支名為“狩南營”的小隊，肩負著為後方主力充當耳目、延緩西班牙人步伐的重任。
離港前，父王吳銘的叮囑猶在耳邊：“麟兒，記住，你不是去決戰的雄獅，而是窺伺獵物的靈狐。多看，多聽，少動。保全自己，帶回訊息，便是頭功。”
吳麟深吸一口帶著鹹腥味的海風，壓下心中的激動與一絲忐忑。他摸了摸腰間父親親賜的、做工精良的短銃，又檢查了一下隨身攜帶的、由格物院特製的望遠鏡和簡易繪圖工具，眼神逐漸變得堅定。
“靠岸，按甲方案行動。”他模仿著父親和林風叔叔平日下達命令時的語氣，力求沉穩。
快船悄無聲息地滑入一處僻靜的海灣。隊員們迅速上岸，將小船拖入林中隱蔽。“狩南營”如同一滴水，融入了廣袤的南部海岸叢林。
最初的行動異常艱難。悶熱潮溼的環境、無處不在的蚊蟲毒蛇、複雜陌生的地形，都給這支小隊帶來了巨大挑戰。但吳麟展現出了與他年齡不符的堅韌與聰慧。他嚴格遵循“風信營”的偵察準則，行軍隱蔽，宿營謹慎，並充分利用了通譯和嚮導與當地土著的關係。
他們透過以物易物（用小鏡子、玻璃珠、鹽塊）從沿海零散的土著村落那裡，獲取了關於“白皮大船”和“持鐵器兇人”的零碎資訊，逐漸拼湊出西班牙據點的大致方位——位於南部一個更大的海灣深處（疑似聖地亞哥灣）。
在接近目標區域後，吳麟下令小隊化整為零，分成數個小組，從不同方向對西班牙據點進行抵近偵察。
他自己帶領一個小組，爬上了一處可以俯瞰海灣的高地。透過望遠鏡，他清晰地看到了海灣內的景象：那裡停泊著四艘西班牙大帆船（比之前交戰的小一些），岸上已經建立起一個初具規模的木質堡壘，飄揚著西班牙旗幟，隱約可見士兵和勞工在活動。更令人警惕的是，在堡壘外圍，似乎還有一些與之前海戰中相似的、穿著混雜的武裝人員活動。
“果然勾結在一起了……”吳麟低聲自語，迅速在皮質本子上繪製著簡易地圖，標註出堡壘佈局、炮位、船隻停泊點等關鍵資訊。
接下來的日子，“狩南營”如同幽靈般在西班牙據點外圍活動。他們並不主動攻擊，而是利用叢林掩護，記錄西班牙人的活動規律、運輸路線、以及那股神秘勢力的出現頻率。吳麟甚至大膽地指揮小隊，在夜間利用弓弩無聲地清除了幾名落單的西班牙哨兵和神秘勢力的巡邏人員，製造了一種無形的壓力，讓據點內的敵人風聲鶴唳，不敢輕易遠離堡壘活動。
一次，他們發現一支小股西班牙部隊在神秘勢力嚮導的帶領下，試圖向內陸探索，尋找傳聞中的“金山”。吳麟果斷決定，聯合一個與西班牙人有宿怨的土著部落，在密林中設下埋伏。他們利用陷阱、毒箭和精準的火銃射擊，重創了這支探索隊，擊斃了那名神秘勢力的嚮導，並繳獲了其隨身攜帶的一件重要物品——一塊刻有複雜龍蛇紋路的金屬令牌。
這次成功的襲擾，不僅拖延了西班牙人向內陸滲透的步伐，更重要的是，這塊令牌為揭開那股神秘勢力的面紗，提供了第一條實物線索。
就在吳麟在南方叢林初顯鋒芒之際，北方的吳定國也面臨著嚴峻的考驗。
北海鎮（臨時命名）的建立異常艱辛。雖然發現了高品位鐵礦，但地處偏遠，氣候溼冷，物資轉運困難。吳定國帶領著數百人的開拓隊，既要組織礦工開採礦石，又要建立初步的冶煉工坊和防禦工事，還要時刻提防那個充滿敵意的強大部落——“灰熊部落”的襲擊。
灰熊部落的戰士驍勇善戰，熟悉地形，而且他們手中的鐵器雖然粗糙，但數量不少，顯然有穩定的來源。他們似乎將吳定國等人視為入侵者，頻繁襲擊落單的礦工和運輸隊，手段狠辣。
吳定國謹記父親“暫取守勢”的命令，沒有貿然發動大規模報復。他收縮防線，依託新建的木寨和幾處制高點，構建了堅固的防禦體系。同時，他派出手下善於溝通之人，嘗試與更遠處其他較為中立的部落接觸，瞭解灰熊部落的底細，尤其是他們鐵器的來源。
透過多方打探和從繳獲的武器上分析，一個令人不安的線索逐漸浮現：灰熊部落似乎與更北方的一個“強大貿易伙伴”有聯絡，那些鐵器很可能來自那裡。而這個“貿易伙伴”的描述，與南部那股神秘勢力有著驚人的相似之處——都使用著帶有龍蛇紋飾的物品，且行事詭秘。
“南北皆有此輩身影……其圖謀恐非小可。”吳定國將北方發現的情報連同幾件帶有紋飾的鐵器樣本，緊急送往新明港。他意識到，新明面臨的，可能是一個橫跨大洋、滲透新舊大陸的龐大暗影。
南北兩線的訊息和實物證據陸續傳回新明港，擺在鎮國秦王吳銘的面前。
南線，吳麟的“狩南營”表現出色，不僅成功偵察到西班牙據點的虛實，進行了有效騷擾，更帶回了關鍵的神秘勢力令牌。這證明了他的膽識、機變和指揮能力，遠超預期。
北線，吳定國穩紮穩打，在巨大壓力下成功建立了北海鎮的前進基地，並敏銳地發現了南北威脅之間的潛在聯絡，展現了其沉穩、堅韌和戰略眼光。
看著地圖上南北兩處被標記的地點，以及那塊冰冷的龍蛇令牌，吳銘心中既感欣慰，又添沉重。欣慰的是兩個兒子在磨難中飛速成長，已能獨當一面；沉重的是，新明面臨的敵人，比預想的更加複雜和強大。
“王爺，此令牌紋飾，與船骸、北地鐵器上的標記同源，風格猙獰古樸，不似中土，亦非西夷，倒有些……有些像前元宮廷某些密教祭祀用物之變體，但又更為原始暴戾。”一位曾在前元欽天監任職、後被吳銘收容的老學者，仔細端詳著令牌，給出了初步判斷。
“前元？密教？”吳銘眉頭緊鎖。這線索將水的源頭指向了更久遠和更神秘的北方。難道這股勢力，與北元殘餘，甚至更早的某些草原秘傳有關？
他意識到，不能再將這股神秘勢力簡單視為西班牙人的附庸或倭寇流竄。他們很可能是一個獨立的、擁有古老傳承和龐大網路的對手。
“傳令！”吳銘豁然起身，目光銳利，“一，嘉獎吳麟及其‘狩南營’，令其繼續監視南方，以蒐集情報為主，避免與敵主力正面衝突。二，命吳定國加強北海鎮防禦，暫停大規模向內陸探索，集中力量開採礦石，建立穩固的運輸線。三，工坊集中所有技術力量，以那塊令牌和北地鐵器為樣本，全力分析其材質、工藝，尋找其弱點或來源線索！四，通知林風，水師進入最高戒備，隨時準備應對南方可能的大規模進攻！”
他必須加快節奏了。在南北兩把尖刀磨礪的同時，新明港這臺主機必須爆發出更強大的力量。資源的整合、技術的突破、情報的深挖，必須齊頭並進。
就在吳銘調整戰略，全力應對南北威脅之時，南方局勢陡然升級。
西班牙人顯然無法忍受“狩南營”持續的騷擾和物資運輸線受到的威脅。在一個濃霧瀰漫的清晨，西班牙據點堡壘大門洞開，超過兩百名西班牙火槍兵和長矛手，在近百名那種神秘勢力武裝人員的配合下，傾巢而出，沿著海岸線向北，朝著“狩南營”主要活動區域，發動了大規模的清剿行動！
他們似乎得到了更精確的情報，行動目標明確，直指吳麟小隊可能藏身的幾個區域。
幾乎在同一時間，北路也傳來緊急軍情——灰熊部落聯合了附近兩個較小部落，集結了超過五百名戰士，趁著一次風雨交加的夜晚，對北海鎮發動了前所未有的猛烈進攻！他們甚至使用了一種簡陋的、類似投石器的裝置，向寨牆內投擲燃燒物！
南北兩線，幾乎同時告急！
訊息傳回新明港，指揮所內的氣氛瞬間凝固。
林風猛地看向吳銘：“王爺！南方敵軍主力已出，據點必然空虛，正是我水師出擊，端其老巢的良機！”
老陳卻急道：“不可！北路危在旦夕，定國公子兵力薄弱，北海鎮若失，北礦不保，我新明將元氣大傷！當立刻派兵北上救援！”
是南下攻其必救，還是北上穩固根基？
所有人的目光再次聚焦於吳銘。這一次的抉擇，將直接關係到新明的生死存亡！
吳銘站在巨大的地圖前，手指分別點在南方西班牙據點和新明港上，目光如鷹隼般銳利，彷彿要穿透地圖，看清敵人的虛實。短暫的沉默後，他猛地抬頭，眼中已是一片冰冷的殺伐決斷。
“林風！”
“末將在！”
“我予你‘揚威號’及所有能出戰之戰艦，匯合留守水師，立刻南下！不必強攻堡壘，你的任務是——封鎖海灣，截斷其海上退路與補給，將其主力困死在岸上！”
“老陳！”
“屬下在！”
“立刻集結所有可機動之步兵及民兵，由你親自帶隊，攜帶最強之火器，乘運輸船，走海路，緊急馳援北海鎮！”
“那王爺您……”眾人愕然。
吳銘嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“我親自去會會那些南下的客人，看看他們到底有多大本事，敢在我的地盤上撒野！”
他要以身為餌，親率精銳，在南部叢林與西班牙主力周旋，為林風和老陳的行動爭取時間！一場決定新明命運的三線作戰，就此拉開序幕！