鎮國秦王吳銘關於海上出現不明西方艦隊的緊急奏報，並未如他預期般在朝堂引起足夠重視。除兵部尚書等少數官員感到憂慮外，大多數朝臣，包括新晉的代理首輔楊士奇，都認為此乃疥癬之疾，遠不及北元邊患和國內民生重要。楊士奇甚至在私下表示：“化外蠻夷，舟船偶至，不足為慮。當務之急，乃安撫江南，鞏固邊防，豈可因海外虛無縹緲之事，再興波瀾，耗費國帑？”
朱標的反應則更為微妙。他讚賞了吳銘的警惕，卻以“朝廷暫無餘力經略遠海”為由，僅下令浙江、福建沿海衛所加強警戒，並未給予吳銘調動水師或開放談判的明確授權，反而再次強調“天津工坊當以供應邊鎮軍械為第一要務”。這道旨意，看似倚重，實則將吳銘牢牢拴在了北方的軍工生產上，限制了他對海外事務的介入。
吳銘心中瞭然，皇帝對他的信任依然有限，尤其在涉及兵權和外交層面。他不再強求，只能暗中指令新明水師繼續保持高壓監視，並加速呂宋銅礦的開採和冶煉，同時，利用商隊渠道，嘗試與那些西方來客進行非官方的、有限的接觸，以期獲取更多情報。
與此同時，改良紡車在北方几省的推廣初見成效。效率的提升帶來了實實在在的利潤，一些原本觀望的機戶開始主動尋求合作。然而，這股風潮傳到江南，卻如同撞上了一堵無形的牆。
以蘇州、松江為中心的絲織業行會，聯合了當地眾多士紳和致仕官員，聯名上書朝廷，措辭激烈地反對“北器南輸”。他們打著“維護祖制”、“保護桑梓生計”的旗號，聲稱新式織機將導致“千萬織戶失業，流離失所”，甚至暗示此舉會破壞江南“魚米之鄉、文萃之地”的淳樸民風，動搖國本。
這頂“與民爭利”、“禍亂地方”的大帽子扣下來，即便是朱標也不得不慎重對待。他雖知吳銘本意是好的，但江南乃賦稅重地，士林清議的核心，穩定壓倒一切。最終，朝廷下了一道模糊的旨意，要求新式織機“暫緩於江南推廣，待利弊明晰後再議”，實則叫停了吳銘向江南滲透技術的嘗試。
“軟刀子殺人，莫過於此。”吳銘接到訊息後，冷笑一聲。他知道，這不是技術的失敗，而是利益的博弈和觀念的壁壘。他並未氣餒，轉而將更多精力投向海外市場和新明內部的產業升級。既然大明內部阻力重重，那就讓海外市場和未來的事實來說話。
就在吳銘應對朝堂與江南的掣肘時，北方邊關傳來了令人心悸的噩耗。
北元太尉蠻子，趁黃河春季凌汛，邊防巡邏困難之機，親率數萬精銳騎兵，突然突破長城防線，入寇大同！邊軍倉促迎戰，雖浴血奮戰，但因裝備、兵力均處劣勢，接連失利，數個衛所被攻破，軍民死傷慘重，糧草輜重損失無數！虜騎兵鋒直指大同府城，北疆震動！
八百里加急軍報送入京師，朝野譁然！朱標勃然大怒，連下數道嚴旨，申飭邊將，急調周邊兵馬馳援，同時嚴令兵部、戶部全力保障大同軍需。
然而，更讓吳銘心頭沉重的是，隨軍報一同傳來的另一則訊息：魏國公徐達，因年事已高，加之常年征戰留下的暗傷，在此次指揮防禦時舊疾復發，嘔血昏迷，已無法視事！大同軍務暫由副總兵代理。
徐達病重！這訊息如同晴天霹靂，不僅因為徐達是國之柱石，更因為他是吳銘在軍中最重要的盟友和岳父，是維繫他與邊軍將領關係的重要紐帶。他的倒下，無疑將使吳銘在軍中的影響力大打折扣，也讓北疆局勢更加撲朔迷離。
吳銘立刻上書，懇請皇帝允許他派遣精通醫術的格物院醫師前往大同，為徐達診治。朱標准奏，但同時也迅速任命了新的將領前往大同統籌防務，其人選……並非與吳銘親近之人。
邊關告急，朝堂氣氛緊張。這一日，朱標卻突然下旨，召吳銘攜家眷入宮，參加一場小範圍的家宴，說是為安撫因邊事而緊張的神經。
宴設於御花園暖閣，僅有朱標、馬皇后、吳銘、徐妙錦等寥寥數人。氣氛看似輕鬆，實則暗藏機鋒。
酒過三巡，朱標似不經意間提起：“鎮國秦王，如今北疆多事，魏國公又病重，邊軍器械，尤其是火器，更是關乎戰局勝負。你天津工坊，如今每月能產出多少合格火銃？那野戰火炮，何時能裝備部隊？”
吳銘心中警鈴微作，放下酒杯，恭敬回答：“回陛下，工坊如今全力運轉，每月可產新式火銃約三百支，盔甲兩百副。至於野戰火炮，已試製成功，正在最佳化射程和機動性，預計再有月餘，可小批次生產十門，送往大同試用。”
“月餘……十門……”朱標手指輕敲桌面，沉吟道，“還是有些慢了。蠻子此次來勢洶洶，邊軍盼利器如久旱盼甘霖啊。”他話鋒一轉，目光深邃地看向吳銘，“朕聞你新明水師，艦船犀利，火炮威猛，遠勝工坊所出。若能調撥部分……”
吳銘心頭一震，立刻起身離席，躬身道：“陛下明鑑！新明水師之艦炮，乃為適應海上風浪及對抗鉅艦所特製，其工藝複雜，耗資巨大，且與陸戰需求迥異，倉促挪用，恐難發揮效用，反誤戰機。且水師肩負巡防海疆、護衛商路之責，亦不可輕動。臣以為，當下之急，仍是全力保障天津工坊生產，並儘快在大同設立分坊，就地補給，方是正道。”
他毫不猶豫地拒絕了皇帝試探性的索求。將新明核心軍事力量暴露給大明朝廷？這絕無可能。
朱標盯著吳銘看了片刻，臉上忽然露出一絲笑意，擺擺手道：“愛卿不必緊張，朕只是隨口一問。起來吧，繼續用膳。”他不再提此事，轉而與馬皇后聊起了家常，彷彿剛才的對話從未發生。
但吳銘和徐妙錦都清楚，皇帝的那一問，絕非隨口之言。那是對他底線的又一次試探，也是對他在此危局之下，忠誠與抉擇的考驗。
宴席在一種看似和睦實則微妙的氣氛中結束。離宮回府的馬車上，徐妙錦緊握著吳銘的手，低聲道：“陛下對水師……始終未能放心。”
吳銘望著窗外沉沉的夜色，緩緩道：“他放心不下才是常態。如今北疆危急，岳父病重，海上又有強敵環伺……我們每一步，都需如履薄冰。”他頓了頓，眼中閃過一絲決然，“工坊那邊，必須再加快速度！另外，傳信給林風，加強對那支西方艦隊的監視，若有異動，可……便宜行事！”
北方戰火熾烈，海上迷霧重重，朝堂暗流湧動。吳銘感到，自己彷彿置身於一個巨大的漩渦中心，四周的壓力從四面八方湧來。他必須穩住心神，在忠誠與自保、機遇與風險之間，走出一條生路。而遙遠的北方，大同城下的烽煙，正映紅半邊天際。
魏國公徐達病危的訊息，如同陰雲籠罩在應天府上空，更沉沉壓在鎮國秦王吳銘的心頭。他派出的格物院醫師雖竭盡全力，卻也難挽沉痾，只能勉強用藥石吊住徐達一線生機。北疆的戰事在蠻子騎兵的肆虐下持續惡化，大同外圍據點接連失守，城防岌岌可危。朝堂之上，爭論的焦點已從是否支援轉為如何支援，以及……若大同不守，後續該如何應對。
代理首輔楊士奇力主穩紮穩打，認為應調集京營及周邊重兵，集結完畢後再行救援，避免孤軍深入被虜騎圍殲。而以部分勳貴和少壯派將領為首的一方，則主張立刻派出精銳騎兵馳援，至少要為大同城爭取時間。雙方在朱標面前爭執不下。
吳銘在這場爭論中保持了沉默。他知道，無論哪種策略，都需要時間，而大同最缺的就是時間。他更清楚，皇帝朱標看似在聽取雙方意見，實則心中另有考量。果然，朱標最終採納了楊士奇較為穩妥的策略，但同時也下了一道密旨給吳銘：命天津工坊不惜一切代價，優先保障已在大同周邊作戰部隊的軍械補給，特別是火銃和箭矢，並要求吳銘親自督運第一批緊急物資前往大同前線。
“陛下這是要將你我父子，牢牢綁在北疆這架戰車上。”吳銘在府中對徐妙錦嘆道，語氣中帶著一絲疲憊與瞭然。皇帝既要用他的能力解決燃眉之急，又要將他置於險地，遠離京城權力中心，更藉此消耗新明暗中輸送資源的潛力。
徐妙錦眼中含淚，卻強自鎮定：“父親那邊……我會再想辦法尋訪名醫。夫君此去，定要小心。北虜兇悍，更要……更要提防來自背後的冷箭。”她意指朝中那些依舊敵視吳銘的勢力，可能會趁他在軍中之機做些手腳。
吳銘握緊她的手：“我明白。工坊這邊，有老陳盯著，格物院的事務，你多費心。孩子們……保護好他們。”他頓了頓，低聲道，“若……若事有不諧，你知道該怎麼做。”
夫妻二人相顧無言，唯有緊握的雙手傳遞著彼此的支援與決絕。
吳銘沒有耽擱，接到旨意後，立刻帶著一支由王府護衛、工坊技工以及新明暗衛混編的押運隊伍，裝載著連夜趕工出來的五百支新式火銃、大量火藥鉛彈以及一批急需的傷藥，星夜離開京城，北上大同。
沿途所見，觸目驚心。越靠近邊境，流離失所的百姓越多，潰散的兵勇時有所見，空氣中瀰漫著恐慌與絕望的氣息。吳銘嚴令隊伍加快速度，遇城不入，遇寨不停，他知道，早一刻將物資送到，大同就多一分堅守的希望。
然而，就在隊伍即將進入大同府地界時，一場突如其來的“意外”發生了。途經一處狹窄山谷時，兩側山崖上突然滾下無數擂石滾木，堵塞了前路，緊接著，箭矢如雨點般從山林中射來！
“有埋伏！保護王爺！保護物資！”護衛統領厲聲高呼，隊伍瞬間收縮，舉起盾牌，組成防禦陣型。
吳銘伏在馬後，眼神冰冷。他料到會有人不想他順利抵達大同，卻沒想到對方如此膽大妄為，竟敢在半路截殺欽差！襲擊者身份不明，但看其配合默契，箭法刁鑽，絕非尋常土匪。
“不要糾纏！火銃手上前，交替射擊，壓制兩側！其他人，全力清除路障！”吳銘臨危不亂，迅速下令。
訓練有素的護衛和暗衛立刻執行命令。新式火銃的轟鳴聲在山谷中迴盪，雖然仰射效果不佳，但巨大的聲響和偶爾命中目標帶來的慘叫聲，還是有效壓制了對方的弓弩射擊。其餘人則冒著箭雨，拼命搬開堵路的石塊巨木。
激戰持續了約一刻鐘，襲擊者見難以得手，且官軍援兵可能隨時抵達，終於吹響了撤退的哨音，迅速消失在密林之中。
清點損失，護衛死傷十餘人，物資車輛略有損壞，但所幸核心的火銃彈藥無損。吳銘看著地上留下的幾具襲擊者屍體，從其裝備和身上搜出的信物看，隱約指向某些與江南有牽連的江湖勢力。
“果然亡我之心不死！”吳銘冷哼一聲，下令隊伍稍作休整，處理傷員，隨後繼續趕路，只是警戒提到了最高階別。
當吳銘風塵僕僕、帶著一身征塵抵達大同城時，這座塞外雄城已是傷痕累累，城牆多處破損，軍民臉上寫滿了疲憊與悲壯。他第一時間前往帥府探望徐達。
病榻上的徐達，已是形銷骨立，氣若游絲，唯有那雙曾洞察戰場風雲的眼睛，尚存一絲清明。他看到吳銘，渾濁的眼中閃過一絲欣慰，掙扎著想要坐起，卻被吳銘輕輕按住。
“岳父大人……”吳銘喉頭哽咽。
徐達艱難地搖了搖頭，用微弱卻清晰的聲音說道：“來了……就好……大同……守得住……”他喘了幾口氣，目光掃過侍立在一旁、同樣一身戎裝、臉上多了幾分風霜堅毅的吳定國，又看向吳銘，“邊軍……將士……苦……以後……多……看顧……”他的目光最終定格在吳銘臉上，帶著無盡的囑託與一絲難以言表的複雜，“大明……新明……你……好自為之……”
話音漸漸低沉，最終，這位為大明徵戰一生、功勳卓著的開國元戎，溘然長逝。
“外公！”吳定國撲通一聲跪倒在地，痛哭失聲。
吳銘亦閉上雙眼，心中悲慟莫名。徐達的離世，不僅讓他痛失一位重要的長輩和盟友，更意味著北疆軍權格局將面臨新一輪的洗牌。
徐達的葬禮在戰火中簡單而肅穆地進行。與此同時，吳銘帶來的軍械迅速分發到守城將士手中，新式火銃在守城戰中發揮了關鍵作用，其射程和精度給攻城的北元騎兵造成了巨大殺傷，極大鼓舞了守軍士氣。加之各地援軍陸續抵達，大同防線終於暫時穩定下來。
然而，吳銘並未感到輕鬆。他敏銳地察覺到，新任的大同總兵對他表面客氣，實則疏遠，軍中原本與徐達親近的將領也多受排擠。皇帝在褒獎他運送物資之功的同時，新的旨意也到了：命他“暫留大同，協理軍械事務，安撫軍民”，卻並未給予任何實際兵權。這分明是借他穩定局勢，卻又防他藉此掌控邊軍。
就在吳銘被困大同，忙於協調軍械、應對新任總兵明裡暗裡的制衡時，南方海域，一場足以改變格局的衝突轟然爆發。
新明水師統領林風，嚴格執行吳銘“便宜行事”的命令，對那支日益逼近大明沿海、行跡詭異的西方艦隊保持了高度警惕。當發現對方數艘戰艦試圖強行靠近浙江雙嶼港，並無視警告訊號後，林風果斷下令“揚威號”及兩艘“破浪艦”前出攔截。
碧波萬頃之上，兩支代表著不同時代、不同文明的艦隊首次正面對峙。西方艦隊顯然對自己的艦炮極為自信，面對體型小於己方旗艦但外形流暢奇特的新明戰艦，竟率先開火警告！
炮彈落在“揚威號”前方海面，激起沖天水柱。
“艦長！”副官看向林風。
林風目光冷冽，對方此舉已是挑釁。他不再猶豫，令旗揮下：“目標，敵首艦側舷！一輪齊射，示警！”
“揚威號”側舷經過偽裝的改良火炮發出震耳欲聾的怒吼！數枚沉重的實心彈以遠超對方預料的初速和精度，狠狠砸在對方首艦側舷吃水線附近！雖然沒有立刻造成致命損傷，但那精準的打擊和巨大的破壞力，讓西方艦隊指揮官大吃一驚！
他們從未在遠東海域遇到過如此強悍、火炮如此精準的對手！短暫的混亂後，西方艦隊依仗數量優勢，試圖包圍“揚威號”。
然而，“揚威號”和“破浪艦”充分發揮了其機動性和火力優勢，在林風的指揮下，如同靈活的鯊魚，在敵艦群中穿梭，每一次齊射都精準地撕咬著對手。西方戰艦雖然火炮數量多，但射程、精度和射速均不及新明戰艦，更不適應這種高速機動的戰法。
一場激烈的炮戰在東海之上持續了半個時辰。最終，西方艦隊丟下一艘被重創、失去動力的戰艦和兩艘輕傷戰艦，狼狽地向東南方向退去。新明水師亦有一艘“破浪艦”輕傷，但“揚威號”無損，大獲全勝。
此戰，被後來史家稱為“雙嶼港海戰”。訊息傳回，朝野震驚！直到此時，朱標和朝臣們才真正意識到，海外來的並非是甚麼“化外蠻夷”，而是擁有強大武力的勁敵！而吳銘麾下新明水師的戰鬥力，也第一次以如此震撼的方式，暴露在大明朝廷面前。
捷報與戰報同時送至大同吳銘手中，也以最快的速度擺上了朱標的御案。
吳銘看著戰報，心中並無多少喜悅，反而更加沉重。與西方勢力的衝突提前爆發，意味著未來的局勢將更加複雜。而皇帝和朝廷得知新明水師真實戰力後，又會作何反應？是更加倚重，還是……更加猜忌？
他站在大同殘破的城牆上，望著北方蒼茫的草原，又望向東南方浩瀚的大海，只覺得一股前所未有的巨大壓力，從四面八方席捲而來。徐達病逝，北疆未平，海上又起波瀾，朝中暗流湧動……他這條試圖連線兩個世界的孤舟，該如何在這驚濤駭浪中，找到前行的方向？