黃秉良的供狀與“龍頭”畫押的證詞，如同兩把淬毒的匕首，直指杭州巨賈沈惟庸及其背後的“京中大人物”。鎮國秦王吳銘深知，此刻他已站在了風暴的最中心，手中的證據足以掀起一場席捲朝野的巨浪。他必須儘快、儘可能安全地將這些證據，連同關鍵人證，送至應天，呈於御前。
海路雖快，但風險莫測，難保沈惟庸乃至其背後勢力不會狗急跳牆，於半途劫殺。陸路雖穩，卻耗時日久，恐生變故。吳銘權衡再三，決定雙管齊下。
他命林風派遣一艘速度最快的“破浪艦”，攜帶證詞副本及部分繳獲的物證，由精銳水師護送，繞行外海，避開可能的內河關卡與埋伏，擇地登陸後，由新明潛伏力量接力，以最快速度秘密送往京城，交予徐妙錦。此為明線，亦是疑兵，吸引可能的注意力。
與此同時，他親自挑選了最為忠誠可靠的二十名護衛與暗衛，由他親自率領，押解著黃秉良、“龍頭”以及部分最核心的物證（如那批查獲的制式火銃、與沈惟庸往來的密信原件），偽裝成一支北上的商隊，取道陸路，星夜兼程。此為暗線，亦是真正的殺招。他要用自己的親王身份和麾下精銳，強行闖過可能的重重阻礙。
陸路隊伍甫一離開泉州地界，各種“意外”便接踵而至。道路莫名被山石“阻斷”，必經的橋樑“恰巧”維修，沿途驛站要麼“客滿”，要麼提供的飲食粗糙不堪甚至疑似有問題。更有不明身份的騎手遠遠綴在隊伍後面，如同陰魂不散的禿鷲。
吳銘心知肚明，這是對方在拖延時間，消耗他們的精力，甚至可能在尋找動手的機會。他毫不理會，遇山開路，遇水搭橋，飲食全部自帶，夜間宿營則警戒森嚴。對於尾隨者，幾次設伏反殺，擒獲數人，審問之下，果然都是受僱於人的江湖亡命，只知拿錢辦事，不知僱主具體身份，但指令來源，隱約指向浙江方向。
“沈惟庸……動作倒是快。”吳銘冷笑。他下令隊伍加快速度，不顧疲累，日夜兼程。他知道，必須在對方佈置好天羅地網之前，將人證物證送到皇帝面前。
與此同時，海路的“破浪艦”也遭遇了“海盜”的瘋狂攔截。數股不明船隻，在福建以北海域試圖圍堵，其戰法兇悍，全然不顧損失，彷彿不惜一切代價也要將那艘船擊沉。所幸“破浪艦”效能卓越，艦長指揮若定，憑藉速度與火力優勢，強行衝破了數次圍堵，雖受了些損傷，但終究帶著副本證據，成功抵達預定登陸點，由接應人員迅速轉移。
應天府，鎮國秦王府。
徐妙錦接到了由秘密渠道送達的證詞副本和部分物證清單。看著那上面觸目驚心的供述——沈惟庸如何勾結朝官（雖未直言，但指向性已極明），如何資助海盜，如何策劃襲擾海疆並嫁禍吳銘……她的心沉了下去。這已不僅僅是黨爭，而是動搖國本的通天大罪！
她立刻意識到事情的嚴重性，也明白了吳銘為何要採取如此隱秘的方式傳遞訊息。她沒有絲毫猶豫，動用了魏國公府殘存的所有人脈和影響力，同時透過格物院的特殊渠道，開始暗中活動。她需要確保這些證據能以最快的速度，最安全的方式，直達天聽，並且要防止在中途被截留或銷燬。
然而，方孝孺一黨的反撲比想象中更為迅猛和瘋狂。
就在吳銘的隊伍艱難北上的同時，數道由福建、浙江當地官員聯名上奏的彈劾奏章，如同雪片般飛入通政司。奏章中，他們顛倒黑白，反咬一口，聲稱鎮國秦王吳銘在東南“擅權跋扈”、“縱兵擾民”、“嚴刑逼供，構陷良善士紳黃秉良”，甚至暗示其“與海盜暗通款曲，養寇自重”，要求朝廷立刻將其鎖拿回京問罪，以安東南民心。
更有甚者，京城之中，流言四起。茶館酒肆間，開始流傳“鎮國秦王欲借剿匪之名，行割據東南之實”、“新明水師已陳兵海外，不日將登陸”等駭人聽聞的謠言。矛頭直指吳銘的忠誠，試圖在輿論上將其徹底抹黑。
一股強大的、無形的壓力，開始向秦王府匯聚。王府周圍的眼線明顯增多，一些原本與徐妙錦有所往來的官宦家眷，也開始有意無意地疏遠。
乾清宮內，朱標面對著案頭截然不同的兩類奏章——一邊是福建官員對吳銘的瘋狂彈劾，一邊是徐妙錦透過特殊渠道呈遞的、驚世駭俗的證詞副本——他的臉色陰沉得可怕。
他並非昏君，東南海疆的糜爛他心知肚明，吳銘的能力和之前的功勞他也看在眼裡。但此刻，他感受到的是一種皇權被挑戰的憤怒，以及一種被臣子們（無論是吳銘還是方孝孺一派）裹挾的無力感。
“好一個沈惟庸！好一個‘京中大人物’！”朱標看著證詞上那隱約的指向，心中已然明瞭七八分。能驅動江南豪商，影響地方官員，甚至在朝中掀起如此風浪的，除了那位以“清流領袖”自居、門生故舊遍佈朝野的方先生，還能有誰？
但他不能僅憑一份尚未驗證的證詞副本就動方孝孺。方孝孺代表的不僅是他自己，更是整個士林清議，是朝廷的“體面”。而且，吳銘此番動作，也確實過於凌厲，擅自動兵控制地方士紳、扣押官員（雖未明言，但泉州官場的動向他已知曉），已然觸碰了皇權的敏感神經。
“陛下，”司禮監太監小心翼翼地問道，“福建那邊的彈劾，以及王妃呈遞的……該如何處置？”
朱標沉默良久，眼中閃過一絲決斷：“傳旨，八百里加急，令鎮國秦王吳銘，即刻押解一干人證物證回京，不得有誤。沿途官府，需給予便利，不得阻撓。另，召方孝孺、徐妙錦……即刻入宮見駕。”
他決定親自面對這場風暴。他要聽聽雙方的說法，更要看看，這潭水底下，究竟藏著多少魑魅魍魎。
皇宮，武英殿。氣氛凝重得幾乎令人窒息。
朱標端坐龍椅，面色沉靜，看不出喜怒。下方，左邊站著面色蒼白但眼神堅定的徐妙錦，她手中緊握著那份證詞副本；右邊則是須發微顫，一臉悲憤的方孝孺。
“方先生，”朱標緩緩開口，聲音不帶任何感情，“福建官員聯名彈劾鎮國秦王，言其構陷士紳，擅權跋扈。你如何看待？”
方孝孺立刻躬身，聲音帶著沉痛：“陛下！老臣亦聽聞東南之事，心痛如絞！鎮國秦王仗陛下信任，持天子劍，卻在地方擅動刀兵，緝拿士紳，嚴刑拷打，以致物議沸騰，民心惶惶！此風絕不可長！長此以往，國將不國！老臣懇請陛下，立刻下旨，鎖拿吳銘回京，交有司嚴查，以正國法，以安天下！”
他絕口不提海盜，不提沈惟庸，只抓住吳銘“程式不當”這一點大做文章。
朱標不置可否，目光轉向徐妙錦：“秦王妃，你又有何話說？”
徐妙錦深吸一口氣，上前一步，將手中證詞高高舉起：“陛下！臣妾夫君在東南，非為擅權，實為剿匪！現有泉州士紳黃秉良、海盜匪首‘龍頭’供狀在此！證詞確鑿，皆指向江南巨賈沈惟庸，勾結海盜，禍亂海疆，劫掠商旅，屠戮百姓，更欲栽贓陷害我夫君！其背後，更有朝中大人物為其張目，顛倒黑白，混淆聖聽！此乃通敵叛國之滔天大罪！請陛下明察！”
她言辭鏗鏘，直接將案件性質提升到了“通敵叛國”的高度。
“荒謬！血口噴人！”方孝孺勃然變色，指著徐妙錦，“王妃！你休要在此危言聳聽！沈惟庸乃江南良商，豈會行此大逆不道之事？這分明是吳銘辦案不利，嚴刑逼供，構陷於人！至於甚麼朝中大人物，更是無稽之談！爾等為了脫罪，竟敢汙衊朝臣，其心可誅！”
“是否構陷，是否汙衊，等人證物證到京，陛下一審便知！”徐妙錦毫不退讓，目光直視方孝孺，“方學士如此急於為沈惟庸開脫，甚至不惜顛倒黑白，彈劾功臣，莫非……與那沈惟庸，有甚麼牽扯不成？”
這話已是極為犀利的反擊，幾乎等同於指著鼻子質問。
“你……！”方孝孺氣得渾身發抖，臉色漲紅，“陛下！老臣一片忠心，可昭日月！王妃此言，實乃惡毒構陷！老臣……老臣懇請陛下，為老臣做主啊！”他說著，竟老淚縱橫，跪伏在地，一副受了天大委屈的模樣。
朱標看著殿下這激烈無比、幾乎撕破臉皮的爭執，心中煩躁更甚。他知道徐妙錦所言很可能接近真相，但方孝孺的姿態和影響力，又讓他不得不顧忌。
“夠了！”朱標猛地一拍御案，打斷了這場越來越失控的對質，“此事朕自有主張！在鎮國秦王與人證物證回京之前，任何人不得妄議！退下！”
他將兩人都趕了出去，獨自坐在空蕩蕩的大殿內，眉頭緊鎖。吳銘正在歸途，帶著能決定無數人命運的證據。而應天府，已然風雷激盪。他知道，當吳銘踏進京城的那一刻，就是這場席捲朝野的巨大風暴，徹底爆發之時。他必須在這之前，做出最終的抉擇。