“黃老爺”這個名字，如同一塊投入死水潭的石頭，在泉州乃至整個福建沿海的地下世界，激起了隱秘而劇烈的漣漪。鎮國秦王吳銘手握刺客的供詞，卻沒有立刻大張旗鼓地抓人。他深知，能蓄養如此死士、且與海盜疑似勾結的“黃老爺”，在本地必定根基深厚，關係網盤根錯節，貿然動手，只會打草驚蛇，甚至可能被反咬一口。
他採取了更為隱秘而高效的方式。新明潛伏在泉州多年的暗樁被全部啟用，如同一張無形的大網，悄然罩向了那位住在深宅大院、表面上做著正經絲綢和瓷器生意的黃秉良，黃老爺。
暗中的調查迅速有了結果。這位黃老爺，明面上是泉州數一數二的富商，與府衙、市舶司的官員往來密切，甚至捐了個虛銜，儼然是地方士紳的代表。但暗地裡，他控制的幾間貨棧和船行，卻常年進行著大宗來路不明的貨物交易，尤其擅長將一些明顯是海外舶來品，甚至是違禁的貨物，透過複雜渠道銷往內地。其名下還有兩處位置偏僻、守衛森嚴的私人碼頭，常有形跡可疑的船隻夜間出入。
“查他近半年來的所有賬目往來，特別是大額金銀流動。盯緊他那兩處私人碼頭，記錄所有進出船隻的特徵和時間。排查與他往來密切的所有官員和江湖人物。”吳銘在行轅內，對著暗衛首領下達了一系列指令。他需要確鑿的證據鏈，更需要揪出黃秉良背後的“上線”。
與此同時，海上的獵殺也在持續。“揚威號”艦長林風根據俘虜提供的零星資訊，結合對海圖的分析，鎖定了幾個疑似海盜巢穴的偏遠島嶼。他採取了引蛇出洞的策略，派出偽裝成富商貨船的“破浪級”輔艦在相關航線上遊弋，自己則率領“揚威號”在遠處策應。
這一策略很快奏效。一艘“破浪艦”在途經澎湖以東海域時，果然被三艘形跡可疑的快船盯上。就在海盜們以為又抓到一隻肥羊，興奮地靠近準備跳幫時，“破浪艦”突然掀開了偽裝，側舷炮窗洞開，露出了黑森森的炮口！
“轟！轟！轟！”
近距離的齊射如同雷霆掃過海面！木質的海盜快船在改良火炮的轟擊下不堪一擊，瞬間就被打得千瘡百孔，燃起大火。與此同時，得到訊號的“揚威號”也從側後方高速殺出，徹底斷絕了他們的退路。
這場戰鬥毫無懸念。兩艘海盜船被當場擊沉，另一艘在投降後被俘獲。這一次，林風在俘虜中發現了幾個小頭目，經過分開突擊審訊，得到了更為關鍵的資訊：他們確實受一個被稱為“龍頭”的人指揮，而“龍頭”上面，似乎還有一個被稱為“東家”的神秘人物，據說能量極大，能與“岸上的大人物”說上話。他們的巢穴並不固定，經常在幾處荒島之間轉移，而補給和指令，通常是透過來自泉州的特定船隻送達。
“東家”？“岸上的大人物”？來自泉州的補給船？
海陸兩線的線索，彷彿無形的絲線，最終都指向了泉州，指向了那位黃秉良黃老爺！
陸上暗線的調查也取得了突破性進展。暗衛設法買通了黃府一名負責採買的下人，得知黃秉良近幾個月與來自浙江和南直隸的商人接觸頻繁，且有數筆來路不明的大額銀錢，透過錢莊匯往了杭州和應天。更重要的是，監控碼頭的暗衛發現，就在昨夜，有一艘沒有明顯標識的中型海船，趁著夜色悄悄停靠了黃家的私人碼頭，卸下了一批用油布包裹、形似兵器的長條木箱，隨後又匆忙裝載了大量糧食和淡水離去。
時機已到！
吳銘不再猶豫。他動用了朱標賜予的“臨機專斷”之權，以“通匪資敵”為名，直接調動了隨行的精銳護衛以及少數被他暗中說服、願意效力的本地軍中好手，兵分兩路，一路直撲黃府，一路包圍那兩處私人碼頭。
行動在黎明前最黑暗的時刻展開。
黃府的高牆和護院家丁，在訓練有素、裝備精良的王府護衛和新明暗衛面前，如同紙糊一般。抵抗迅速被粉碎，還在睡夢中的黃秉良被直接從床上拖了起來，當他看到手持聖旨、面色冷峻的吳銘時，頓時面如死灰，癱軟在地。
與此同時，碼頭那邊的行動也大獲成功。守衛碼頭的武裝家丁被一舉擒獲，在那艘尚未離開的補給船上，查獲了尚未卸完的二十支精良火銃和數桶火藥，與海盜使用的制式完全相同！而在碼頭的倉庫裡，更是發現了大量來路不明的絲綢、瓷器、香料，其中不少物品的標記，正是近期遭劫商船所報失的財物！
鐵證如山！
黃府地下，一間被臨時改造為審訊室的密室內，炭火燒得正旺，映照著黃秉良慘白而絕望的臉。
吳銘沒有用刑，只是將碼頭查獲的火銃、贓物清單，以及暗衛蒐集到的他與外地商人、不明船隻往來的記錄，一一擺在他面前。
“黃秉良，”吳銘的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“通匪資敵，人贓並獲，按《大明律》，該當何罪，你心裡清楚。是立刻滿門抄斬，還是戴罪立功，給你黃家留條血脈，就在你一念之間。”
黃秉良渾身顫抖，冷汗浸透了中衣。他深知自己罪孽深重，絕無幸理，但想到家中的兒孫……
“王……王爺……小人……小人也是一時糊塗啊……”他涕淚橫流，“是……是‘沈先生’！是浙江的沈先生逼我做的！他說只要我幫忙轉運物資，打點關係，所得利潤分我三成……若我不從，便要讓我黃家家破人亡啊！”
“沈先生？哪個沈先生？說清楚！”吳銘追問。
“就……就是杭州的沈惟庸！他是江南絲業行會的會首，背後……背後據說有京裡的大人物撐腰！往應天匯的銀子，都是給他的！海盜那邊，‘龍頭’也只是聽命行事，真正的‘東家’，很可能就是這位沈先生，或者……或者是他背後的人！”黃秉良為了活命，如同竹筒倒豆子般將自己知道的一切都說了出來。
沈惟庸！杭州巨賈！京中大人物！
吳銘眼中精光爆射！他終於抓住了這條毒蛇的七寸！從泉州到杭州，再到應天，這條勾結海盜、禍亂海疆、栽贓陷害的利益鏈條，已然清晰可見！
“寫下來！把你剛才說的，所有與沈惟庸、與‘龍頭’、與海盜往來的一切，時間、地點、人物、金額，都給本王清清楚楚地寫下來！畫押！”吳銘將紙筆推到黃秉良面前。
就在黃秉良顫抖著寫下供狀的同時，一名暗衛匆匆而入，在吳銘耳邊低語了幾句。吳銘臉色微變。
原來，幾乎在吳銘動手的同時，泉州府衙和福建都司似乎收到了甚麼風聲，竟派出了大隊官差和兵丁，聲稱接到舉報，吳銘駐地“藏匿匪類”、“私設刑堂”，要求入內搜查。這分明是賊喊捉賊，想要攪亂局面，甚至趁機銷燬證據或滅口！
“告訴他們，本王奉旨剿匪，正在審訊要犯，誰敢擅闖，以同謀論處，格殺勿論！”吳銘語氣森然，沒有絲毫轉圜餘地。他深知，此刻絕不能退讓半步。
行轅之外，一時形成了對峙之勢。官軍數量雖多，卻被吳銘護衛的強弓硬弩和凜冽殺氣所懾，加之吳銘手持聖旨和王命旗牌，投鼠忌器，不敢真的強攻。
陸上風雲突變的同時，海上也迎來了決戰時刻。
林風根據黃秉良碼頭那艘補給船的航行規律和俘虜的口供，終於鎖定了海盜主力艦隊一個臨時的集結錨地——位於東番（臺灣）北部的一處隱蔽海灣。
“揚威號”與兩艘“破浪艦”如同海上死神，藉著晨霧的掩護，悄然逼近了目標海灣。海灣內，赫然停泊著大小十餘艘海盜船，其中一艘體型明顯大過其他、船首雕刻著猙獰龍頭的帆船，格外醒目——那必定是“龍頭”的座艦！
“目標，敵首艦！各炮位裝填實心彈，一輪齊射，打掉它的桅杆和舵！其他戰艦，自由攻擊，儘可能俘獲！”林風下達了最終命令。
晨霧中，“揚威號”龐大的身影如同山嶽般顯現，側舷炮窗齊齊開啟，露出了死亡的黑洞。
海盜船隊顯然沒有料到會在此處遭遇如此強大的敵人，頓時陷入一片混亂。
“開火！”
隨著林風一聲令下，“揚威號”側舷火炮發出了震耳欲聾的咆哮！十數枚沉重的鐵球呼嘯著砸向“龍頭”座艦！
“轟隆！！！”
木屑飛濺，桅杆斷裂，船體被開出數個巨大的窟窿！“龍頭”座艦幾乎在第一時間就遭到了毀滅性打擊，失去了機動能力。
另外兩艘“破浪艦”也如同猛虎入羊群，利用其速度和火力優勢，在海盜船隊中左衝右突，火炮轟鳴聲響徹海灣。海盜船雖然悍勇，但在絕對的技術和火力代差面前，抵抗顯得蒼白無力。試圖衝上來跳幫的小船，還未靠近就被精準的火力撕碎。
戰鬥呈現出一邊倒的態勢。不到半個時辰，海灣內的海盜船大部分被擊沉或重創，少數幾艘掛起了白旗投降。新明陸戰隊員迅速登上了包括“龍頭”座艦在內的幾艘主要敵船。
在“龍頭”座艦的船長室內，林風找到了此次海盜行動的最高指揮官——“龍頭”本人。他是一個面容兇悍、面板黝黑的壯漢，此刻肩頭中彈，被兩名陸戰隊員死死按在地上，猶自掙扎咆哮。
“要殺就殺！老子十八年後又是一條好漢！”林風冷冷地看著他：“你的‘東家’沈惟庸，已經保不住你了。說出你知道的一切，或許還能死得痛快些。”
聽到“沈惟庸”的名字，“龍頭”的瞳孔猛地一縮，臉上閃過一絲難以置信的驚駭，隨即又變得灰敗，掙扎的力氣彷彿瞬間被抽空。
海上匪首落網，陸上關鍵人證物證俱在，一條由江南豪商沈惟庸勾結朝中勢力，聯絡海盜、禍亂海疆、栽贓親王的驚天大案，終於被吳銘撕開了血淋淋的口子。然而，吳銘知道，捉拿一個沈惟庸容易，但要撼動其背後的“京中大人物”，必將迎來更加瘋狂和殘酷的反撲。東南的海水，已被鮮血染紅，而應天府的風暴，才剛剛開始醞釀。