龍巖嶼的硝煙尚未散盡，港內漂浮的碎骨與焦木仍在訴說三日前那場詭譎海戰的慘烈。吳銘立在“潛蛟號”甲板，望著修復中的磁性水雷陣，指尖無意識摩挲著蔣瓛失蹤前緊攥的那枚逆轉聖馬可獅子羅盤。羅盤指標始終指向東南方——那是葡萄牙人在馬六甲的勢力範圍。
“首領，格物院驗過了。”張衡捧著染血的布帛上前，布上殘留著幽冥艦隊“船員”的骨殖碎屑，“這些‘骨頭’並非人骨，更像是某種大型海洋生物的甲殼化石，混合了珊瑚與貝殼粉末。日誌裡提到的‘獻祭’，怕是葡萄牙人用活人餵養某種深海巨獸，試圖操控其骸骨作戰。”
吳銘瞳孔微縮。這不是超自然，是??生物兵器實驗??！葡萄牙人竟在殖民擴張中玩出瞭如此瘋狂的花樣——用生物礦化技術將巨獸骸骨改造成戰爭工具。
“傳令：蔣瓛若有下落，不惜代價尋回。另，派‘飛魚號’偵察艦，偽裝成南洋商船，潛入馬六甲，查清葡萄牙人在那裡的秘密船塢！”他轉身對沉茂才道，“通知爪哇、滿者伯夷的盟友，封鎖所有通往馬六甲的航線，一隻蒼蠅都不許放過！”
??與此同時，京師魏國公府。??
徐妙錦剛鬆口氣，新的危機便接踵而至。方孝孺在文淵閣召開“清議”，聯合二十餘名翰林學士聯名上疏，稱新明“以夷變夏”，其“格物之術”實為“奇技淫巧”，更危言聳聽：“今觀新明演示‘雷電引火’，與《淮南萬畢術》中‘玳瑁吸褷’無異，乃妖人借天地之氣惑眾！”
朱標將奏疏擲於案上，眉頭緊鎖：“這些人……竟連‘雷電引火’都要罵？”
馬皇后輕步上前，柔聲道：“陛下，臣妾聽聞徐家女在民間設‘格物講堂’，教孩童認星圖、辨草藥，百姓都說‘吳家女（徐妙錦）比先生講的明白’。技術若能利民，便是好的。”
徐妙錦趁機進言：“陛下，新明的‘格物’，與聖學並不相悖。朱子當年在武夷山，不也研究過茶葉焙火、泉水甘苦？如今新明不過是把學問做到船堅炮利上，若因此斥為‘異端’，豈非讓天下人笑我大明排斥實用之學？”
朱標被說得動了心，正要開口，黃儼突然從殿外急入：“陛下！廣東巡撫急報——有漁民在瓊州海峽撈到半塊刻著‘聖馬可’的銅牌，與龍巖嶼繳獲的葡萄牙日誌殘片能拼合！銅牌背面刻著‘馬六甲堡·1402’。”
“1402年？”朱標猛然起身，“那是鄭和下西洋的年份！帖木兒東侵前夕！”
徐妙錦心頭一震——吳銘要查的馬六甲秘密，竟與朝廷的線索撞上了！
??龍巖嶼，“飛魚號”偵察艦已出海七日。??
船長林昭站在船頭，望著越來越近的馬六甲海岸線，壓低聲音：“首領，前面就是葡萄牙人的‘聖約翰堡’，但咱們扮作暹羅商船，得小心盤查。”
吳銘點頭，目光掃過偽裝成貨物的二十箱“瓷器”——箱底藏著格物院仿製的葡萄牙火繩槍零件。這是他給對方的“見面禮”。
聖約翰堡的葡萄牙總督佩德羅·阿爾瓦雷斯是個老牌殖民者，見“暹羅商船”來獻寶，立刻設宴款待。酒過三巡，吳銘藉著敬酒湊近：“總督大人，聽說貴國在馬六甲附近的‘魔鬼暗礁’養著‘海中巨獸’？我手下的船在附近吃水很深，怕是驚動了貴國的‘寶貝’。”
阿爾瓦雷斯瞳孔驟縮，酒杯險些落地：“你……你怎麼知道？”
“實不相瞞，”吳銘壓低聲音，“我有個葡萄牙朋友，在馬尼拉被你們的人追殺，臨死前給了我半張圖。”他取出蔣瓛留下的羅盤拓印，“他說，你們在暗礁下養的不是獸，是用活人骨殖喂大的‘戰爭工具’。”
阿爾瓦雷斯臉色慘白。三年前，葡萄牙遠征隊從南美帶回一批史前巨獸化石，總督府的“學者”突發奇想，用生物膠與礦物粉將化石礦化，試圖製造“不死戰兵”。試驗成功後，他們偷偷在馬六甲外海投放，卻不想這些“戰兵”被洋流衝散，成了不受控制的殺戮機器。
“吳先生，”阿爾瓦雷斯突然抓住吳銘手腕，“此事關乎葡萄牙國本，求您……”
“我可以幫你們銷燬這些怪物。”吳銘抽出匕首，在桌面劃開一道縫，“但我要三樣東西：第一，所有礦化技術的圖紙；第二，馬六甲堡地下倉庫的鑰匙——我懷疑你們還藏著更危險的東西；第三，”他目光如刃，“告訴我，誰在背後教唆你們對付新明？”
阿爾瓦雷斯渾身發抖，正要開口，堡外突然傳來號角聲！
“是‘深淵伯爵號’！”一名士兵狂奔而來，“那些怪物……它們自己回來了！”
吳銘與阿爾瓦雷斯衝上城頭。月光下，三艘由骨殖與沉船拼接的鉅艦正破浪而來，甲板上的“船員”動作比上次更僵硬，眼中綠光更盛。更可怕的是，它們身後跟著上百艘葡萄牙戰船——顯然，總督府已徹底失控。
“開炮！”吳銘下令。
“飛魚號”的舷炮齊射，卻只打碎了幾具骨殖。那些怪物竟主動撞向葡萄牙戰船，利爪撕開船帆，綠霧瀰漫間，整支艦隊瞬間淪為碎片。
阿爾瓦雷斯癱坐在地：“它們……它們在進化！”
吳銘卻盯著怪物身上的新特徵——部分骨殖上出現了類似鐵鏽的暗紅色紋路。他抓起一塊碎骨，湊到鼻尖：“這不是自然進化的骨頭……是被人用鐵漿浸泡過！”
??京師，朱標緊急召見徐妙錦。??
“徐家女，你說新明的‘格物’能利民。”朱標將瓊州海峽撈到的銅牌甩在她面前，“如今他們要幫葡萄牙人收拾爛攤子，算哪門子利民？”
徐妙錦拾起銅牌，指尖拂過“1402”的刻痕：“陛下，吳銘在做的，是替大明清理門戶。葡萄牙人用邪術製造怪物，遲早要禍及沿海。他現在出手，既是救葡萄牙，更是護我大明海疆。”她頓了頓，“更重要的是，新明已掌握剋制這些怪物的技術——只要朝廷肯支援，我們能造出更厲害的‘破魔炮’，徹底解決邊患！”
朱標沉默良久，終於點頭：“準你密信吳銘，朝廷撥三千兩白銀，助其研究‘破魔’技術。但記住，此事需絕對保密。”
??龍巖嶼，吳銘站在“潛蛟號”艦橋。??
他望著被擊潰的幽冥艦隊殘骸，又看了看手中帶鐵鏽的骨殖樣本，對張衡道：“把這些骨頭送到格物院，按《天工開物》裡的‘鍛鐵法’分析成分。另外，給阿爾瓦雷斯寫封信——告訴他，想活命，就把礦化技術的所有資料送過來。”
他轉身對通訊兵道：“給京師的徐姑娘傳信：告訴陛下，新明的‘破魔炮’圖紙，三日後可送抵應天。”
海風捲起他的衣袍，遠處海平線上，朝陽正刺破雲層。這場與幽冥艦隊的較量，不僅揭開了殖民陰謀的一角，更將新明推向了大明技術革新的風暴中心。而吳銘知道，真正的敵人，從來不在海上……
朔風捲著殘雪，掠過應天府的青磚黛瓦。吳銘立於魏國公府一處隱秘的偏廳內，廳中只點著一盞孤燈，光線將他和徐妙錦的身影拉得頎長。空氣中沒有硝煙，卻瀰漫著比龍巖嶼海戰更令人窒息的緊張。
“方孝孺要動你。”吳銘開門見山，聲音低沉，“他無法從技術上駁倒你，便要從人倫綱常上將你打入萬劫不復之地。‘海外女子，穢亂宮闈，私通夷狄，其心可誅’——這道奏疏，他只差朱標點頭了。”
徐妙錦端坐於案前，纖手輕撫著一方端硯，面色平靜如水：“他越急，說明我們越觸及了他的根本。他想讓我身敗名裂，進而牽連父親，徹底斬斷新明與大明的聯絡。”她抬眼，目光銳利如刀，“夫君，你此番來京，不只是為了避禍，更是為了破局。”
吳銘點點頭。他來京，是將計就計。他將一封早已擬好的奏疏呈上：“這是我給陛下的。不獻技術，只獻一道‘祥瑞’。”
奏疏所述，乃是他指導工部匠人，以新明改良的鍊鋼法和火藥配方，鑄造的一尊“鎮國神炮”。此炮不追求射程，只在炮身銘刻《心經》全文，並以特殊藥粉混入火藥，點燃後不爆炸，只噴吐出帶有濃郁檀香的五彩煙霧，煙幕中更有金色光暈流轉，如佛光普照。
“朱標通道，更信因果。”吳銘解釋道，“我要讓他相信，這炮是‘神佛降世，護佑大明’，是對我新明‘格物致知，以安社稷’的嘉獎。他接受了這份‘祥瑞’，就等於預設了我新明的合法性，方孝孺再想構陷，便是與天意作對。”
徐妙錦凝視著奏疏，嘴角泛起一絲笑意：“好一個‘以子之矛，攻子之盾’。用他們的迷信，來鞏固我們的地位。”她頓了頓，話鋒一轉，“但方孝孺不會坐以待斃。他已佈下天羅地網，只等你我露出破綻。”
果然，三日後，風暴如期而至。??
御花園內，百花凋零，氣氛比窗外的冰雪更冷。朱標端坐於暖亭之中，方孝孺與徐妙錦分列兩側。亭外，錦衣衛指揮使蔣??（朱元璋時期人物，此處為藝術化處理，代表皇權鷹犬）率大批校尉，殺氣騰騰地圍住了花園入口。
“徐氏，”朱標聲音冰冷，不帶一絲情感，“有人告發，你私通海外，豢養死士，意圖不軌。證據確鑿，你還有何話可說？”
徐妙錦緩緩起身，斂衽一禮，聲音清冷：“陛下，臣妾冤枉。”
“冤枉？”方孝孺厲聲喝道，“人證物證俱在！有人看見你府中藏有大量新明軍械圖紙，更有密信往來，勾結海外逆賊！蔣指揮使，呈上證據！”
蔣??一揮手，兩名校尉抬上一個木箱，開啟來，裡面是厚厚一疊圖紙和信札。圖紙上繪製著精巧的機關，信札的字跡模仿吳銘，內容卻充滿了顛覆朝廷的言論。
“這些，都是從你貼身侍女房中搜出！”方孝孺步步緊逼，“人贓並獲，你還有何話說？！”
徐妙錦看也未看那些偽造的證據，只是淡淡地對朱標道：“陛下若信這些，臣妾無話可說。只是臣妾斗膽一問，陛下登基至今，可曾見過臣妾有半點不臣之舉？父親一生忠烈，臣妾豈敢有負家門？”
朱標眉頭緊鎖，陷入沉思。這些證據太過完美，反而顯得刻意。
就在此時，吳銘從花園外疾步走來，手中捧著一個長條形的木盒。他未等通報，徑直走到亭中，對朱標道：“陛下，臣有要事啟奏。”
方孝孺厲聲喝止：“你是何人？竟敢擅闖御園！”
吳銘不卑不亢：“臣乃南洋新明鎮撫使吳銘。今日冒死前來，是為澄清徐夫人的冤屈，更是為陛下獻上一份關乎國本的祥瑞。”
朱標目光一凝：“吳銘？你怎敢來此？”
“臣不敢不來。”吳銘開啟木盒，露出一尊約一人高的銅炮。炮身古樸厚重，刻滿經文，正是他所說的“鎮國神炮”。“此炮乃臣遵陛下‘以安社稷’之旨，以新明格物之術所鑄。不傷人，不殺生，只為向天下昭示，天佑大明，神佛護國！”
他請朱標親自點燃引信。隨著一聲輕微的轟鳴，炮口沒有火光彈丸，卻噴湧出大片五彩祥雲，濃郁的檀香瀰漫開來，霞光之中，隱隱有“國泰民安”四字金光閃現。在場所有人，包括方孝孺在內，無不目瞪口呆。
“神蹟！真是神蹟！”亭外侍衛與太監們紛紛跪倒，山呼萬歲。
朱標也看得真切，心中震撼。這等超越凡俗的景象，他無法不信。他看向徐妙錦，眼神中的懷疑已然消散。
吳銘乘勝追擊，對朱標道：“陛下，臣之技術，可安人心，可壯國威。方學士憂心國本，用心良苦。但真正的國本，不在於猜忌臣子，而在於自強。臣願獻出所有圖紙，設一‘格物院’於京師，由臣與朝廷共同監管，為陛下培養人才，強我大明筋骨！如此，既能堵住天下悠悠之口，更能使新明與朝廷再無隔閡！”
此言一出，朱標動心了。設立皇家格物院，這無疑是將新明的技術納入皇家體系，既能掌控，又能為我所用。方孝孺臉色煞白，他知道，自己輸了。他構陷徐妙錦，是想剪除新明的羽翼，卻不料吳銘棋高一著，反而藉此機會，將新明的影響力，以一種他無法拒絕的方式，植入了大明的權力核心。
徐妙錦看著吳銘，眼中滿是讚許。她知道，吳銘這是在為她，也為新明，賭上一切。而朱標，最終選擇了接受這份“祥瑞”與“誠意”。
“準！”朱標一錘定音，“朕準你所奏！設立格物院，由你與工部、翰林院共商院務。至於徐妙錦，念其父徐達功勳，既往不咎，令其閉門思過，以觀後效。”
走出御花園，雪已停了。吳銘與徐妙錦並肩而立，望著天邊初升的朝陽。
“我們贏了這一局。”徐妙錦輕聲道。
“不，”吳銘搖頭，“這只是一場更大戰爭的開始。我們把棋子放進了他的棋盤，現在，要看他如何落子了。”
龍巖嶼的危機暫時平息，但京師的漩渦，才剛剛開始。吳銘知道，他必須儘快建立自己的勢力，才能在這場權力的遊戲中，為新明，也為他自己，博取一個真正的未來。