新明港外海，西班牙艦隊如同幽靈般徘徊不去，瓦爾德斯上校的耐心在一天天消耗。他派出的偵察小船不斷窺探著港口防線，試圖尋找薄弱點。新明港軍民則緊繃著神經，日夜加固工事，訓練備戰，海面上空的空氣彷彿凝固著火藥，一觸即發。
然而，比西班牙人炮火更迫在眉睫的危機，正從內部悄然爆發。
“首領！不好了！”沉茂才連滾帶爬地衝進總督府，臉色煞白，手裡捧著的賬本都在顫抖，“糧倉……糧倉快見底了！按照目前的配給量，最多……最多隻能再支撐十天！”
吳銘正在與張衡、李大匠商討如何改進“開花彈”的破片殺傷效果，聞聽此言，心頭猛地一沉。
“怎麼可能？！”他一把奪過賬本，“漁獲不是補充了很多嗎？墾殖區的新稻不是快熟了嗎？”
“漁獲醃製需要時間，損耗也大，只能補充部分肉食，主食缺口太大！”沉茂才帶著哭腔，“墾殖區的新稻……新稻遭了蟲害！一種從來沒見過的黑殼小蟲，啃食稻穗，農官們想盡了辦法，收成……收成恐怕不及預期的一半！”
屋漏偏逢連夜雨！
(內心OS：風險集中爆發！供應鏈斷裂風險（糧食）+ 外部威脅（西班牙）+ 質量缺陷（蟲害）！專案管理中最可怕的‘死亡三角’出現了！)
吳銘強迫自己冷靜，大腦飛速運轉：“立刻加大捕撈力度！所有能出海的船都出去！組織婦女兒童沿海灘撿拾貝類！格物院！張衡！放下手頭所有事情，立刻帶人去墾殖區，給我搞清楚那是甚麼蟲，有沒有辦法控制或補救！快！”
命令下達，整個新明港更加忙碌，卻也瀰漫開一股絕望的氣息。糧食，是生存的基石。基石動搖，軍心民心都會崩潰。
更糟糕的訊息接踵而至。
派往特拉科潘的蔣瓛使團遲遲沒有訊息傳回。通往內陸的道路似乎也被一些敵對的土著部落封鎖，零星派出去尋找其他糧食來源的小隊要麼無功而返，要麼遭遇襲擊損失慘重。
彷彿有一張無形的大網，正在收緊，要將新明港活活困死、餓死！
“首領……弟兄們……弟兄們這幾天都只能喝稀粥了……”蔣瓛從防線上下來，聲音沙啞，眼窩深陷，“再這樣下去，不用西班牙人打過來，我們自己就垮了！”
吳銘站在地圖前，手指死死按著標註“特拉科潘”的位置，眼神冰冷。他知道，這背後肯定有西班牙人或其慫恿的土著在搞鬼，切斷了他們外援的可能。
(內心OS：關鍵路徑受阻！必須找到替代方案！或者……亮出底牌，強行破局！)
就在這時，一名通訊兵氣喘吁吁地跑來：“首領！應天！應天來的密信！透過……透過南洋商船的秘密渠道，繞了好大圈子才送到！”
吳銘猛地轉身，一把抓過那封皺巴巴、顯然歷經輾轉的信。是徐妙錦的筆跡！他迫不及待地展開。
信中的內容，卻讓他如墜冰窟！
“……朝廷已收到‘禮物’，陛下震怒，然亦震驚不已。朝中清流逼迫日甚，父親艱難周旋，然陛下態度曖昧，似有鬆動，卻更顯忌憚。近日府外看守之錦衣衛似有增加，氣氛更緊……妾身與孩兒皆安，然思君甚切，日夜憂懼……恐朝廷或以我等為質，逼夫君就範……萬望以大局為重，切勿以妾身等為念……”
信紙在吳銘手中微微顫抖。朱標收到了燧發槍，感受到了技術差距，但他沒有選擇妥協或談判，反而加強了對家人的看守！這是一種更陰險的施壓！用家人的安全作為籌碼，逼他屈服！
“朱標！”吳銘從牙縫裡擠出這個名字，眼中瞬間佈滿血絲，一股暴戾的怒火和撕心裂肺的擔憂幾乎將他吞噬。他彷彿能看到徐妙錦在深宅中強忍恐懼的模樣，看到孩子們懵懂卻不安的眼神。
(內心OS：人質威脅升級！對方專案經理（朱標）採用了更卑劣的風險應對策略！必須反擊！必須讓他知道代價！)
“沉茂才！蔣瓛！”吳銘的聲音嘶啞，卻帶著一種令人心悸的冰冷和決絕，“把我們最後儲備的那點‘寶貝’拿出來！”
兩人一愣：“首領，您是說……那些‘黃金種子’？”
“對！紅薯和土豆的種薯！還有那幾小袋玉米種子！”吳銘眼中閃爍著瘋狂而銳利的光芒，“立刻組織最可靠的人手，在總督府後院開闢一小塊試驗田！給我用最好的肥料，最精細的照料！我要它們在最短的時間內出苗、生長！”
“首領！那是我們最後的希望啊！萬一……”沉茂才急了，這些來自南洋、被吳銘視若珍寶的高產作物種子，是準備在一切穩定後作為王牌推廣的。
“沒有萬一！”吳銘打斷他，語氣斬釘截鐵，“現在就是必須用它們的時候！不僅要種，還要大張旗鼓地種！讓所有人都知道，我們新明有畝產數十石的神種！很快就能解決糧食危機！”
蔣瓛似乎明白了甚麼：“首領，您這是……要故意洩露出去？”
“沒錯！”吳銘冷笑，“朱標不是想要技術嗎？不是想用我的家人逼我嗎？好啊！我就再給他加碼！讓他知道，我手裡不僅有他造不出來的火器，還有能養活億萬百姓、讓他皇位坐得更穩的高產作物！動我的家人？可以！那就等著這些‘祥瑞’永遠爛在海外，或者……等著我把它‘送’給西班牙人、葡萄牙人，讓他們拿著這些種子，去‘造福’全世界，唯獨沒有大明的份！”
這是一個極其冒險的豪賭！一旦訊息洩露，新明港將成為所有殖民者眼中更大的肥肉。但這也是最有力的反擊！用足以顛覆農業格局的技術，對朱標進行終極威懾！
(內心OS：技術威懾升級！亮出農業技術王牌！將人質危機與更大規模的糧食安全繫結，提高對方的威脅感知成本！)
“另外，”吳銘深吸一口氣，壓低了聲音，“準備第二條線。將紅薯和土豆的栽培要點、高產特性，寫成最詳細的說明，同樣真真假假，關鍵步驟模糊處理或設定陷阱。讓格物院的人模仿西洋文字的書寫習慣抄錄一份……”
蔣瓛和沉茂才瞳孔一縮。
“首領，您這是要……”
“萬一……萬一朱標真的喪心病狂，”吳銘的聲音冰冷徹骨，“萬一我的家人有任何不測。就把這份‘西洋農書’，想辦法‘送’到澳門或者馬尼拉的葡萄牙人、西班牙人手裡！我要讓朱標知道，逼死我的代價，是整個大明在未來幾百年，都要看著洋人用從他手裡流出的種子，養活軍隊，稱霸海洋！”
狠！太狠了！
這已不再是博弈，而是近乎同歸於盡的威脅！但這也是被逼到絕境的吳銘，所能做出的最瘋狂、最有效的反擊！
蔣瓛和沉茂才感到一股寒意從脊背升起，但他們看著吳銘那決絕而痛苦的眼神，重重地點了點頭：“是！首領！”
與此同時，大明應天，魏國公府密室。
徐妙錦藉著昏暗的燈光，小心翼翼地用眉筆在一張極其薄弱的絹布上寫著蠅頭小字。門外，有錦衣衛看守；窗下，有家僕（實為皇帝眼線）巡邏。但她憑藉對府邸的熟悉和徐達舊部的暗中掩護，艱難地維持著與外界極其有限的聯絡。
她將近日府外看守增多、朝廷氣氛詭異、以及她根據父親隻言片語推斷出的關於那“燧發槍”引發的朝堂震動，詳細記錄下來。
“……火器之利，震撼朝野，陛下忌憚日深，然清流攻訐更烈，父親如履薄冰……妾身竊以為，夫君威懾雖成，然亦激其疑懼，恐非長久之計……亟需緩和之策，或可示弱於外，揚威於內，緩解陛下之憂……”
她寫下了自己的判斷和建議：技術威懾成功了，但也讓朱標更害怕了。需要新的策略，或許可以對外（特別是對西班牙）展現出更強的防禦姿態（揚威），但對大明朝廷，可以適當傳遞一些願意有限合作、共享部分利益的訊號（示弱），以緩解朱標的焦慮，為家人爭取更安全的空間。
這封信，如何送出去，難如登天。但她必須試一試。
新明港，總督府後院。
一小塊土地被精心翻整，施足了底肥。吳銘親自將珍藏的紅薯塊莖和土豆種薯埋入土中，如同埋下希望的種子，也埋下了一顆引爆未來格局的炸彈。
他直起身，望著忙碌的港口和遠處海平面上西班牙艦隊的黑影，目光冰冷而堅定。
“朱標，你最好別動我的家人。”
“否則，我掀桌子的代價，你承受不起！”
糧食危機、軍事威脅、人質危機，三重壓力達到頂點。
吳銘亮出了他最後的農業底牌，將這場跨越重洋的博弈，推向了更加兇險莫測的高潮！