王景弘的艦隊帶著吳銘決絕的宣言和少數選擇回歸的船員，如同喪家之犬般駛離了新明港的海面。留下的，並非勝利的狂歡，而是一種沉重的、揹負著萬千性命與未知未來的寂靜。
吳銘站在碼頭上，海風帶著鹹腥氣吹動他的衣袍，卻吹不散他眉宇間的凝重。他目光掃過那些選擇留下的面孔——蔣瓛等目光堅定的老兵、沉茂才等推著眼鏡神情緊張的文員、格物院那些眼神熾熱又帶著惶恐的學子、還有無數信賴地望著他的普通工匠、農人、軍士家屬。
“老蔣！”吳銘的聲音打破了沉寂，恢復了往日專案經理般的冷靜與高效。
“首領！”蔣瓛立刻上前，手始終按在刀柄上，眼神銳利地掃視著海面。
“即刻起，新明港進入一級戰備。巡邏範圍擴大五十里，所有了望塔雙倍人手，晝夜不息。王景弘回去，陛下……朱標絕不會善罷甘休，下一次來的，絕不會是宣旨的太監了。”吳銘的聲音低沉，“我們要做好最壞的打算。”
“是！”蔣瓛領命，立刻轉身去佈置，腳步帶風。
“沉茂才！”
“屬下在！”沉茂才一個激靈，連忙應道。
“清點所有庫存：糧食、藥材、鐵料、火藥、布匹……我要精確到每一石，每一斤！立即啟動戰時配給制草案，從……”吳銘頓了頓，聲音沒有絲毫猶豫，“從我開始，從總督府開始執行。”
“是！首領！”沉茂才深吸一口氣，壓下心中的慌亂，匆匆跑向倉庫區。
命令一條條清晰發出，這座剛剛宣告自立的微型國度，如同一架精密的機器，在最初的震盪後，開始依靠吳銘預設的管理框架和積累的威信，艱難卻有序地運轉起來。每個人都明白，他們已無退路。
是夜，總督府（原指揮使府邸）燈火通明。核心人員齊聚，氣氛壓抑得能滴出水來。
“……糧食是關鍵。”一位老農官面色憂慮，“庫存加上此次收穫，若嚴格執行配給，最多支撐七個月。新稻播種不久，下一季收穫需時更久。”
“火藥充足，但硝石、硫磺來源已斷。與內陸土著的貿易線也受到干擾，有部落聲稱得到了‘天朝’的許諾，襲擊我們的商隊可得重賞。”負責貿易和外交的官員補充道，臉色難看。
“內部也有怨言，”負責治安的軍官低聲道，“雖然大部分人都支援首領，但突然的配給制和戰爭威脅，還是讓一些人感到恐慌……”
問題如山，壓得人喘不過氣。所有人的目光都聚焦在吳銘身上。
吳銘凝神傾聽，手指無意識地在粗糙的木桌地圖上劃過，大腦飛速運轉，將現代危機管理、資源最佳化配置的模型套用於眼前的絕境。
“開源，節流，震懾。”他最終定調，聲音沉穩得令人心安，“一，組建專門的遠海漁業隊，格物院協助，改造加固船隻，研發深水拖網，向大海要糧！ 這是眼前最快的補充。二，蔣瓛，選派一支最精幹的武裝小隊，攜帶精良鐵器、藥品和絲綢，由熟悉地理的土著帶路，深入內陸，尋找那些與阿茲特克人或周邊大部族有矛盾的部落，用他們無法拒絕的武器和醫術，換取長期穩定的糧食通道！ 三，內部宣傳要跟上，告訴所有人，我們為何而戰？不是為了對抗故國，是為了生存！是為了我們親手建立的家園不被奪走！嚴懲任何煽動恐慌、破壞團結的行為！”
他的思路清晰，措施具體且極具針對性，讓慌亂的核心層再次找到了主心骨。眾人領命而去。
廳內只剩吳銘一人。他走到窗邊，望著窗外陌生而璀璨的南十字星空，一股巨大的孤獨感和思念如同潮水般湧上心頭。妙錦……定國……麒兒、麟兒……你們在應天，可還安好？王景弘回去後，朝廷會如何對待你們？
他拳頭驟然握緊，指甲幾乎嵌進掌心。他最大的軟肋，遠在萬里之外的大明帝都。
應天府，紫禁城，武英殿。
皇帝朱標面色蒼白，握著王景弘帶回來的“偽詔”抄本，手劇烈地顫抖，壓抑的咳嗽聲在寂靜的大殿中不斷迴響。下方，是臉色鐵青、鬚髮皆張的魏國公徐達，以及一眾噤若寒蟬的文武重臣。
“逆臣！國賊！”徐達猛地一腳踹翻了身旁的檀木燈架，巨響震得所有人一顫，“陛下！老臣請旨，即刻點兵，跨海平叛！必提此悖逆之徒的人頭來見，以正國法，以儆效尤！”他的憤怒發自肺腑，既是忠君，更是痛心！那是他的女婿，是他女兒託付終身之人！此舉將徐家置於何地？！
朱標劇烈地咳嗽著，幾乎喘不上氣，一旁的內侍慌忙上前替他撫背。他艱難地擺擺手，聲音虛弱卻帶著一種複雜的痛苦：“魏國公……咳咳……稍安勿躁。”他看向跪在地上瑟瑟發抖的王景弘，“王伴伴，你親眼所見，新明港……果真軍民歸心，武備不俗？”
王景弘磕頭如搗蒜：“回陛下，千真萬確！那吳銘……那逆賊經營數年，深得人心，其火器之犀利，遠超我大明衛所，戰艦亦高大迅捷……奴婢……奴婢恐其已有備，倉促征討，勝敗難料，反損天威啊……”
“長他人志氣，滅自己威風！”徐達怒斥，但眼底深處卻閃過一絲不易察覺的驚疑。他是知兵的老將，深知跨海遠征的艱難，更明白一個團結且擁有技術優勢的據點有多難攻克。
“父皇在時，便常言此子腦後有反骨……咳咳……”朱標喃喃自語，眼中閃過痛心、恐懼，還有一絲被背叛的委屈，“朕待他不薄，他何以……何以至此……”
“陛下！”文官佇列中，一位御史出列，“吳銘悖逆，罪不容誅！然其遠遁海外，征討耗費錢糧鉅萬，勝負難料。臣以為，當務之急，應是鎖海！ 嚴令沿海各省，片板不得下海，斷絕其與中原一切聯絡，將其困死蠻荒！同時，昭告天下，褫奪其所有爵祿，定為國賊！其留在天朝之家眷……”
此言一出，殿內空氣瞬間凝固！所有人的目光，下意識地瞟向了站在最前方，臉色已由鐵青轉為煞白的徐達。
徐達猛地抬頭，虎目圓睜，看向那御史，又看向龍椅上的朱標，嘴唇哆嗦著，卻一時說不出話。
朱標也愣住了，他顯然還沒想到這一層，或者說，不忍去想。
那御史卻兀自繼續，聲音尖利：“其家眷，當立即拘拿，下詔獄勘問！或可令那逆賊投鼠忌器……”
“放肆！”徐達終於爆發出一聲雷霆般的怒吼，聲震殿瓦，“禍不及妻兒！此乃古之明訓！吳銘之罪，豈能累及婦孺？！陛下！老臣……老臣……”他噗通一聲跪下，竟是以頭叩地，發出沉悶的響聲，“老臣願以全家性命擔保，小女妙錦及其三子，對此逆謀絕不知情！求陛下開恩！”
這位一生縱橫沙場、從未向任何人低過頭的老將，此刻為了女兒和外孫，竟不惜在金鑾殿上叩首乞恩！
朱標看著叩首的徐達，心中五味雜陳。他本性仁弱，對徐達又極為敬重，更念及吳銘昔日之功與馬皇后、朱雄英的救命之恩……
他再次劇烈咳嗽起來，良久，才疲憊地揮揮手，聲音沙啞：“罷了……咳咳……魏國公請起。朕……朕非昏聵之君。”
他深吸一口氣，做出了決定：“擬旨：詔告天下，吳銘及其海外黨羽，叛國自立，罪大惡極，人人得而誅之！令沿海諸省嚴密封鎖海疆，私通者以謀反論處，株連九族！令五軍都督府整備水師，伺機而動。”
他頓了頓，艱難地補充道：“吳銘家眷……即日起，圈禁於魏國公府內，非詔不得出！一應用度，由……由宮中供給。著錦衣衛……著錦衣衛於府外‘護衛’。”
這已是他能做出的，在朝廷法度與私人情誼之間最艱難的平衡。不是詔獄，而是軟禁；不是問罪，是“護衛”。但這同樣意味著，徐妙錦和她的三個孩子，從此成為了牽制吳銘的人質。
徐達聞言，深知這已是皇帝能做出的最大維護，再次重重叩首：“老臣……謝陛下隆恩！”聲音卻哽咽沙啞。他知道，女兒和外孫們的自由，從此結束了。
退朝後，徐達失魂落魄地回到府中。早已得到訊息的徐妙錦，穿著一身素淨衣裙，靜靜地站在前廳，臉上沒有恐懼，只有一種令人心碎的平靜。她身邊，七歲的吳定國像個小大人一樣緊抿著嘴唇，五歲的雙胞胎吳麒、吳麟似乎感受到氣氛不對，怯生生地抓著母親的裙角。
“父親……”徐妙錦輕聲開口。
徐達看著女兒和外孫，虎目含淚，千言萬語堵在胸口，最終只化作一聲長嘆：“委屈你們了……暫時，就待在府裡吧。外面……有錦衣衛。”
徐妙錦點了點頭，目光望向南方，彷彿能穿透重重屋宇，看到那遙遠的海岸：“他……還好嗎？”
徐達重重一頓足，又是惱怒又是心痛：“好？！他好得很！成了海外草頭王了！卻把你們陷於此等境地！”
徐妙錦卻微微搖了搖頭，語氣異常堅定：“父親，他不這麼做，或許此刻等待我們的，就是真正的詔獄了。如今這般，已是陛下開恩。我們……會成為他的牽掛，但絕不能成為他的拖累。”她蹲下身，摟住三個兒子，“定國，麒兒，麟兒，記住，你們的父親不是叛賊，他是一個……不得已的開拓者。”
與此同時，皇帝的旨意以八百里加急的速度傳遍天下，如同一聲驚雷，在整個大明帝國上空炸響！
“鎖海令”正式下達，沿海各處市舶司關閉，水師巡邏隊頻繁出動，整個帝國的海洋氣息為之一窒。
而“吳銘叛國”的訊息及其家眷被軟禁的傳聞，也如同插上翅膀，飛速傳播，在朝野內外引發了前所未有的震動與議論。
新明港，幾天後。
吳銘站在剛剛有所改進的漁港邊，看著新下水的拖網漁船試驗捕撈，心中稍感安慰。但一名信使的匆匆到來，讓他臉上的血色瞬間褪盡。
信使來自一艘冒險突破封鎖、與新明港保有秘密聯絡的商船。他帶來了應天的最新訊息。
當聽到“鎖海令”時，吳銘面無表情，這在他意料之中。
但當聽到“妻兒被軟禁於魏國公府，錦衣衛看守”時，吳銘猛地後退一步，一把抓住旁邊的纜繩才穩住身形。他的臉色瞬間變得慘白，心臟如同被一隻冰冷的手緊緊攥住，幾乎無法呼吸！
“妙錦……定國……麒兒……麟兒……”他喃喃自語，聲音顫抖。
他最害怕的事情，終於還是發生了。朱標沒有殺他們，但這軟禁，這為人質的處境，比殺了他還要難受！
“朱標……徐達……”吳銘眼中瞬間佈滿血絲，一股前所未有的暴怒和絕望幾乎要將他吞噬。他恨不得立刻插翅飛回應天，哪怕粉身碎骨也要救出家人。
但下一刻，他強行壓下了這股衝動。他是新明的首領，身後是萬千追隨者的性命！衝動解決不了任何問題。
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，大腦瘋狂運轉。
(內心OS：人質！標準流程！談判籌碼！朱標這是陽謀！逼我回去自投羅網！冷靜！吳銘！你必須冷靜！你現在不是一個人！)
他猛地抬頭，看向蔣瓛和沉茂才，眼神變得極其可怕，那是混合著痛苦、憤怒和極度冷靜的駭人光芒。
“訊息封鎖！嚴禁外傳，穩定人心！”
“另外，”他幾乎是從牙縫裡擠出這句話，“把我們之前準備的那份‘禮物’，準備好。再給我挑幾個機靈、絕對忠誠的人出來。”
“首領，您是要？”
“朱標想用軟刀子殺人，把我困死在這裡，還要讓我心如刀絞……”吳銘的聲音冰冷徹骨，帶著一種決絕的狠厲，“那我就讓他看看，甚麼叫現代意義上的‘非對稱對抗’。他鎖他的海，我打我的牌！”
“他不是想要技術嗎？不是想知道高產作物和新大陸的財富嗎？”
“我就‘送’給他！但怎麼送，由我說了算！”
一個極其大膽，甚至堪稱瘋狂的計劃，開始在吳銘心中迅速成型。這場跨越重洋的博弈，才剛剛開始！