沈榮的覆滅，如同一顆投入深潭的巨石，在江南激起了最後的漣漪，旋即被更強大的力量撫平。其勾結海盜、行刺欽差、賄賂朝臣的罪證確鑿，家族被連根拔起，龐大的產業盡數充公，成為了“皇家制造局”和“大明皇家銀行”最豐厚的養料。隨著這個最大頑抗勢力的崩塌，江南殘餘的抵抗力量土崩瓦解，清丈田畝、推廣祥瑞、整頓鹽鐵、試行新鈔等改革措施，終於得以真正深入到江南的每一寸肌理。
吳銘並未沉浸在勝利的喜悅中，他深知，沈榮不過是前臺的白手套，真正的巨鱷還潛藏在京城深水之下。那道試圖將他召回問罪的聖旨，就是最危險的訊號。他呈送京城的，不僅僅是沈榮的罪證，更是一封言辭懇切卻又暗藏機鋒的長篇奏章，詳細闡述了江南改革的成果、遇到的阻力、以及某些“朝中重臣”與地方勢力千絲萬縷的聯絡，最後表態，願在江南肅清餘毒、鞏固成果後，再回京向陛下和太子當面陳情。
這是一招以退為進，既展示了忠誠和擔當，又將皮球踢了回去，逼朱元璋和朝堂對江南改革和其背後的勢力做一個徹底的清算。
就在吳銘於江南大刀闊斧地進行戰後重建和制度固化，將“供銷社”、“製造局”、“皇家銀行”的網點如同神經網路般鋪設到鄉鎮一級時，一場由他引發的、更為猛烈的風暴，正在帝國的中樞——南京皇城內，洶湧醞釀。
紫禁城，武英殿。
朱元璋屏退了所有太監宮女，殿內只剩下他與太子朱標。龍案上，攤開著吳銘那封厚厚的奏章，以及蔣瓛密奏的、關於朝中幾位勳貴和文官收受江南賄賂的詳細清單。
殿內氣氛壓抑得令人窒息。朱元璋的手指，一下下敲打著那份名單上的幾個名字，眼神陰鷙得能滴出水來。這些名字，有的是跟隨他起家的淮西老兄弟的後代，有的是他一手提拔起來的文官骨幹。
“老大，你看看，看看！”朱元璋的聲音沙啞，帶著一種被背叛的痛楚和滔天的怒火，“咱給他們高官厚祿，給他們世代恩寵，他們呢？他們在背後，和那些吸血的蠹蟲勾結在一起！挖咱大明的牆角！甚至敢把手伸到咱派下去的欽差身上！他們想幹甚麼？想造反嗎？！”
朱標站在下首，面色凝重，心中亦是翻江倒海。他既為吳銘在江南取得的巨大成就感到振奮，也為朝中如此觸目驚心的腐敗感到痛心疾首。他知道，父皇此刻的怒火，足以焚燒一切。
“父皇息怒。”朱標斟酌著詞語，“吳銘此番，雖手段酷烈，但確實滌盪了江南積弊，充盈了國庫，功莫大焉。朝中這些……敗類，與地方勾結，試圖構陷忠良，阻撓國策，其心可誅！然，牽涉甚廣，是否……”
“是否甚麼？是否徐徐圖之？是否網開一面？”朱元璋猛地打斷他，眼中兇光畢露，“標兒！你記住！對這等蛀蟲，絕不能有半分仁慈！今天你饒他一個，明天他就敢拉幫結派，架空了你！咱起於微末，深知這江山來得不易！絕不容許任何人把它再給咱敗壞了！”
他猛地一拍龍案，震得筆架亂顫：“查！給咱一查到底！凡是名單上的人，有一個算一個，全部給咱拿下！交由錦衣衛和刑部、都察院三司會審！咱要讓他們知道，這大明的天，到底是誰的天！”
皇帝的屠刀，再次高高舉起。而這一次，刀鋒指向了帝國的更高層。
數日之內，京城風雲變色。多位勳貴（主要是與江南有利益往來的非核心淮西勳貴）以及數名侍郎、御史等級的官員被突然拿下，投入詔獄。其罪名，或為貪腐，或為結黨，或為“陰結外臣，圖謀不軌”。錦衣衛和刑部的差役四處拿人，哭喊聲、求饒聲再次響徹一些高門府邸。
朝堂之上，人人自危。原本那些鼓譟著要嚴懲吳銘的聲音，瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片死寂和恐懼。誰都看得出來，陛下這次是動了真怒，要藉著江南的案子，徹底清洗朝堂！
然而，就在這血雨腥風的肅殺氣氛中，那些真正根基深厚、與江南利益捆綁極深、卻暫時未被抓住直接把柄的勢力，並未坐以待斃。他們無法再明目張膽地反對改革，便轉而採取了另一種更為陰險的對抗方式——操控輿論，爭奪話語權，從文化根基上否定吳銘。
他們的突破口，選在了即將舉行的掄才大典——科舉會試上。
這一日朝會，在處置了一批貪腐官員後，一位以清流自居、德高望重的翰林院學士（實為江南文官集團在朝中的隱形領袖之一）出列上奏。
“陛下，”老學士鬚髮皆白，言辭懇切，“江南之事，吳銘雖有微功，然其行事，多以權術、貨殖為先，輕視禮教，鄙薄斯文。長此以往，臣恐天下士子之心背離，道德文章不彰。今會試在即，乃為國家遴選棟樑之機。老臣懇請陛下，明發上諭，此次會試策論，當以經義為本，以聖人之道為綱，引導士子關心民生疾苦固然重要，然更需砥礪其氣節，明辨其義利，使知農工商賈，終為末業，仁義禮智信，方是立國之本！”
這番話，冠冕堂皇，站在了道德的制高點上。其潛臺詞無比惡毒：吳銘在江南搞的那一套，是重利輕義的“霸道”，是敗壞人心、動搖國本的“末業”！朝廷必須透過科舉這個最重要的指揮棒，撥亂反正，重新強調儒家正統的“王道”，從根本上否定吳銘改革路線的合法性！
此議一出，立刻得到了大量傳統文官，尤其是那些出身江南或思想保守官員的附和。他們不敢直接攻擊皇帝支援的改革，便迂迴地試圖在意識形態領域，給吳銘和他的新政扣上“離經叛道”的帽子，斷絕其未來在士林和官僚體系中的根基和支援！
這是一場沒有硝煙，卻更為致命的戰爭！關乎未來幾十年帝國的走向和話語權的歸屬！
龍椅上，朱元璋眉頭緊鎖。他出身草莽，對文人那套繁文縟節並不感冒，更看重實際效果。吳銘在江南實實在在搞到了糧食、搞到了銀子，他很滿意。但他也深知，治理天下離不開這些讀書人，科舉是籠絡天下英才、維持統治穩定的重要手段。老學士的話，聽起來似乎也有些道理……
朱標見狀，心中大急。他深知若按此議，無異於從思想根源上扼殺改革。他正欲出列反駁，一個洪亮而帶著幾分慵懶譏誚的聲音，卻搶先在大殿中響起。
“劉學士此言，請恕本王不敢苟同！”
眾人循聲望去，只見班列中，一位身著郡王朝服（因其子吳銘功績，徐達已晉封郡王），身形魁梧的老者，抱著笏板，慢悠悠地走了出來。正是魏國公、太子太傅、中山郡王徐達！
徐達平日裡在朝堂上多是沉默寡言，專注于軍務，極少參與文官們的爭論。此刻他突然發聲，頓時吸引了所有人的目光。
徐達先是對朱元璋行了一禮，然後斜睨著那位劉學士，聲若洪鐘：
“劉老學士，你口口聲聲仁義道德，重義輕利。本王是個粗人，不懂那麼多大道理。本王只問你，邊疆將士餓著肚子，能不能跟你講仁義？國庫空虛，發不出糧餉，能不能靠道德文章去抵擋北元騎兵？”
他不等對方回答，繼續逼問，語氣帶著戰場上磨礪出的殺伐之氣：
“吳銘那小子，在江南是殺了人，是用了些你們文人看不上的手段！可他殺的是該殺的蠹蟲，用的是能讓百姓吃飽飯、讓國庫充實的法子！這難道不是最大的‘仁政’？最大的‘義舉’？”
“你說他重商是末業？沒有商人流通有無，你身上穿的絲綢，你府上用的瓷器，是從天上掉下來的？邊軍的糧草被服，是靠你吟詩作對變出來的？”
徐達的話，如同重錘，砸碎了那些虛偽的華麗辭藻，將最現實、最殘酷的問題擺在了檯面上。
“本王看，不是吳銘離經叛道，是你們有些人，讀聖賢書讀傻了腦子！只會空談，不會實幹！只會盯著自己那點利益和清名，看不到江山社稷和天下百姓！”
他最後轉向朱元璋，抱拳沉聲道：“陛下！臣以為，科舉取士，既要考其學問氣節，更要觀其經世致用之能！此次會試策論，題目當貼近實際，可問錢穀，可問刑名，可問邊備，亦可問那新式作物如何推廣，漕運如何改良！讓天下士子知道，為官一任，首要在於造福一方，而非只會空談道德，做那無用之清流！”
徐達這番毫不留情面的駁斥，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石！他以軍方第一人的身份，旗幟鮮明地支援吳銘的改革路線，為這場意識形態之爭，注入了強大的力量和截然不同的聲音！
朝堂之上，頓時分成了涇渭分明的兩派，爭論不休。
朱元璋看著臺下爭吵的臣子，又看了看一臉堅毅的徐達和麵露焦急之色的朱標，眼中閃過一絲深邃的光芒。他緩緩開口，聲音不高，卻瞬間壓過了所有的嘈雜：
“都吵甚麼？！”
殿內瞬間安靜下來。
朱元璋的目光掃過眾人，最後定格在虛空處，彷彿在權衡著甚麼。良久，他做出了決斷：
“徐愛卿所言，不無道理。取士，是要用的，不是拿來供著的。”
“但劉愛卿所言，亦是為國掄才之本。”
他頓了頓，下達了一個看似折中，實則意味深長的旨意：
“此次會試策論題目，由禮部擬訂，需兼顧經義與實務。咱最後親定。”
“另外，傳旨吳銘，江南事宜已定，著其將後續事務移交妥當，即刻返京。咱，和太子，要親自聽聽他這趟江南之行的……所有細節！”
這道旨意，既沒有完全否定文官集團的訴求，又肯定了實務的重要性，更將遠在江南的漩渦中心——吳銘，召回了京城這個更大的風暴眼！
所有人都明白，皇帝這是要將最終的攤牌，放在京城，放在他的眼皮子底下進行。關於科舉、關於改革路線、關於朝堂勢力的新一輪、更激烈的博弈，隨著吳銘的返京，即將拉開序幕！
訊息傳到江南，吳銘接到旨意，只是淡淡一笑。
“考場？朝堂？不過都是戰場罷了。”
“本王的道理，不怕與人辯，更不怕與天下人辯！”
他收拾行裝，準備北上。他知道，前方等待他的，將是比江南更加複雜、更加兇險的局勢。但他無所畏懼，因為他手中握著的，是能讓百姓吃飽飯的祥瑞，是充盈的國庫，是太子朱標的信任，更是……歷史發展的大勢！
“起程，回京！”