朝堂之上的血腥鎮壓，如同寒冬裡最凜冽的北風，瞬間凍結了京城表面所有的反對聲音。錦衣衛的詔獄人滿為患，昔日高談闊論的言官們在酷刑下哀嚎，牽扯出的江南賄賂網路觸目驚心。朱元璋用最直接、最粗暴的方式，向全天下宣告了他支援改革、剷除積弊的決心。
然而，吳銘深知，朝堂的勝利僅僅是第一步。真正的硬骨頭在地方，在那片被盤踞了數百年，關係網盤根錯節，甚至敢於煽動民變來對抗朝廷的江南之地。朱元璋的屠刀可以震懾一時，但無法從根本上扭轉地方勢力的頑抗。新政的試點，必須用實打實的成效和鐵腕的手段，在江南這片“敵佔區”硬生生撕開一道口子。
聖旨很快下達：擢升秦王、太子太保吳銘為 “欽差大臣，總督江南諸府州祥瑞推廣及新政試點事宜，兼領巡查御史，有臨機專斷之權” 。這道旨意，賦予了吳銘在江南近乎無限的權力，也將他推到了風口浪尖的最前沿。
秦王府內，氣氛凝重。吳銘正在做出發前的最後部署。
“蔣指揮，”吳銘看著面前的蔣瓛，“江南之行，兇險異常。明槍易躲，暗箭難防。錦衣衛在江南的緹騎，我要你全力配合，不僅要查案，更要成為我的耳目。重點監控蘇州、松江、常州、鎮江這幾處賦稅重地，尤其是那幾個在朝中勢力被我們重創的家族，他們絕不會坐以待斃。”
“王爺放心，下官已抽調精幹力量，先期潛入，江南錦衣衛衛所亦已得到嚴令，全力配合王爺，若有陽奉陰違者，格殺勿論！”蔣瓛眼中閃爍著嗜血的光芒。皇帝的支援和吳銘的手段，讓他這條皇帝的惡犬，更加無所顧忌。
吳銘又看向一旁身著簡便戎裝的徐妙錦，眼神柔和了些，但語氣依舊嚴肅：“妙錦，此次南下，你和孩子們留在京城。”
“夫君！”徐妙錦急道，“我懂些醫術，也能……”
“不行！”吳銘斷然拒絕，握住她的手，“江南如今是龍潭虎穴，他們奈何不了我，難保不會對你們下手。你和孩子們留在京城，有岳父照看，有陛下和太子關注，才是最安全的。你留在京中，替我穩住後方，關注北疆特區和新政試點的進展，若有變故，及時透過錦衣衛的渠道傳信於我。”這是他深思熟慮後的決定，家人是他的軟肋，絕不能帶去險地。
徐妙錦看著丈夫堅定的眼神，知道無法改變他的決定，只能用力回握他的手，千言萬語化作一句：“一切小心！我和孩子們等你回來。”
吳銘點頭，最後看向自己的三位家將首領和由老兵王伯訓練出來的百人護衛隊。這支護衛隊裝備了他利用現代知識改良的輕便皮甲、強弩以及一些特製的防身火器（如改進後的手銃），堪稱這個時代的特種小隊。
“諸位！”吳銘目光掃過這些忠誠的面孔，“此次南下，非為遊山玩水，乃是為陛下、為太子、為天下百姓，推行新政，剷除奸佞！前路艱險，或有血光之災！但功成之日，爾等皆是我大明之功臣！百姓之福音！可願隨我，赴此龍潭，立不世之功？！”
“願隨王爺！赴湯蹈火，萬死不辭！”百人齊吼，聲震庭院，殺氣盈霄。
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吳銘的欽差儀仗，並未過分奢華，但護衛森嚴，代表著皇權的旌旗在風中獵獵作響。離京之日，太子朱標親自送至城外長亭，鄭重囑託：“吳卿，江南之事，關乎國運，拜託了！遇事可臨機決斷，一切以推行新政、穩定地方為要！”
“臣，定不辱使命！”吳銘躬身行禮，轉身登車，再無留戀。
隊伍迤邐南下，沿途官員迎接，態度各異。有真心擁護新政的年輕幹吏，有畏懼欽差權勢、小心應付的庸官，更有表面恭敬、眼底卻藏著怨恨與算計的舊勢力代言人。吳銘對這一切洞若觀火，並不急於發作，只是冷眼旁觀，記錄在案。
越是接近江南核心地帶，氣氛越是詭異。官道兩旁，時而能看到衣衫襤褸的百姓，眼神麻木；時而能聽到一些關於“加稅”、“奪田”的流言蜚語在私下傳播。吳銘派出混入民間的護衛和錦衣衛暗探，不斷將真實情況反饋回來。
“王爺，蘇州府外，有鄉民聚集，聲稱官府要清丈田畝，加徵賦稅，阻撓丈量胥吏入戶。”
“松江府有童謠流傳：‘秦王到，雞犬跳，舊稅未清新稅到，逼得百姓上了吊’！”
“常州有士子聚集文會，抨擊新政乃‘暴政’，呼籲‘為民請命’。”
對手的反擊，果然是從底層輿論和煽動民意開始，試圖將吳銘塑造成一個橫徵暴斂的酷吏，將新政汙名化。
“果然還是這套！”吳銘在馬車內冷笑，“不敢正面抗衡皇權，就只能玩弄這些上不得檯面的手段。可惜，時代變了！”
他並未立刻動用武力彈壓，而是下令：“傳令各地，欽差行轅暫不進城，駐紮於城外開闊之地。張貼安民告示，就用大白話寫：陛下仁德，念及百姓困苦，特派本王前來，推廣高產祥瑞（附上土豆、玉米簡易畫），此物若能普及，一畝可收數十石，足以飽腹！清丈田畝，只為釐清稅基，使富者多納，貧者少擔，絕非加稅！若有胥吏藉此勒索鄉民，一經查實，立斬不饒！另，本王於行轅外設‘鳴冤鼓’，百姓但有冤屈，無論田土、債務、毆鬥，皆可擊鼓鳴冤，本王親自受理！”
這一手，直接繞開了可能被地方勢力把控的官府渠道，將話語權和司法權部分收歸欽差行轅！用最直白的語言，闡明新政利民的本質，反擊汙衊！
安民告示一出，配合著土豆、玉米那誇張產量的傳聞（已有部分在江北試種成功的訊息零星傳來），在底層百姓中引起了巨大的震動和將信將疑的期待。而“鳴冤鼓”的設定，更是讓許多飽受欺凌、申告無門的百姓看到了一絲曙光。
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欽差行轅設在蘇州府城外十里的一處高地上，營寨森嚴。吳銘抵達後的第一件事，並非召見地方官員，而是真的在行轅外立起了那面巨大的“鳴冤鼓”。
第一天，觀望者多，無人敢擊鼓。
第二天，有幾個膽大的百姓，抱著試試看的心態，前來鳴冤，狀告當地里長攤派不公。吳銘親自升帳，快速查問，證據確鑿之下，當場下令將那魚肉鄉里的里長杖責五十，革職查辦，退還多攤錢糧！
訊息如同長了翅膀，瞬間傳遍四方！
第三天，行轅外的鳴冤百姓排起了長隊！狀告士紳兼併土地、胥吏敲詐勒索、高利貸逼死人命……一樁樁，一件件，血淚斑斑，觸目驚心！
吳銘展現出了驚人的效率和冷酷的手腕。他帶來的精通刑名、錢穀的幕僚團隊，加上錦衣衛的暗中調查，使得許多積年舊案迅速釐清。對於證據確鑿的惡霸、貪吏，輕則杖責、革職，重則當場拿下，投入囚車，準備上報處決！
江南官場和士紳集團，徹底慌了！他們沒想到吳銘完全不按常理出牌，不跟他們玩朝堂博弈，不跟他們辯經，直接下沉到最底層，用最粗暴的方式收買民心，瓦解他們的統治基礎！那些被他們視為螻蟻的泥腿子，如今竟然成了刺向他們心臟的利刃！
“不能讓他再這麼搞下去了！”蘇州府，一處隱秘的園林內，幾位衣著華貴、氣質陰鷙的中年人聚集在一起，他們是江南幾大望族的代表。
“此獠兇狠，直接掀桌子！再讓他藉著‘鳴冤’查下去，我們各家那些見不得光的事，都要被他翻個底朝天！”
“必須給他點顏色看看！讓他知道，這江南，不是他一個欽差能為所欲為的地方！”
一場針對吳銘的瘋狂反撲，在暗夜中醞釀。
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這日深夜，吳銘正在燈下批閱訴狀和各地送來的祥瑞種植報告，忽然，蔣瓛無聲無息地潛入大帳，臉色凝重。
“王爺，我們截獲密信，以及根據內線情報，他們可能要在三日後，您計劃巡視松江府華亭縣皇莊時動手。”
“哦？”吳銘放下筆，眼中寒光一閃，“具體計劃？”
“他們煽動了一批不明真相的流民和地痞，準備在您抵達皇莊時，冒充被新政‘逼得活不下去’的百姓，攔路哭訴，製造混亂。同時，混在人群中的死士，會趁機發動襲擊，目標直指王爺！事後，便可推給‘民變’，說是王爺推行暴政，激起民憤，意外身亡！”
“好一招‘借刀殺人’！好歹毒！”吳銘冷笑，“人數？裝備？核心死士來源？”
“煽動者預計數百人，多為烏合之眾。核心死士約三十人，裝備有強弓勁弩和利刃，藏匿於運菜車中，計劃混入皇莊外圍。據查，這些死士，與盤踞太湖的一股水匪有關，而那股水匪，背後有松江姚氏的影子！”蔣瓛稟報得極其詳細。
“松江姚氏……好，很好！”吳銘記下了這個名字，“既然他們想玩大的，本王就奉陪到底！蔣指揮，按計劃行事，我們來個將計就計！”
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三日後，華亭縣皇莊外。
欽差儀仗浩浩蕩蕩而來，吳銘端坐於駿馬之上，蟒袍玉帶，神色平靜。道路兩旁，果然聚集了黑壓壓的人群，數量遠超預期，怕是不下千人！他們衣衫襤褸，面帶菜色，神情激動，在幾個看似領頭之人的鼓譟下，發出雜亂的哭喊和咒罵。
“狗官！還我田來！”
“加徵賦稅，不讓我們活了！”
“打死這個酷吏！”
人群躁動，向前湧動，護衛們緊張地持械戒備，組成人牆，氣氛瞬間劍拔弩張。
吳銘抬手，止住了想要呵斥的護衛統領。他目光如電，掃過人群，尤其是在那幾個眼神兇狠、不斷煽動情緒的“領頭人”身上停留片刻。
他忽然一夾馬腹，向前幾步，脫離了大部隊的緊密保護，獨自面對洶湧的人群。這個舉動，讓所有人都是一愣，連那些煽動者都暫時停止了鼓譟。
“鄉親們！”吳銘運足了中氣，聲音如同洪鐘，壓過了現場的嘈雜，“我就是陛下派來的欽差，吳銘！”
他指著身後的皇莊：“我知道，有人告訴你們，本王來了，要清丈你們的田，要加你們的稅，要奪你們的活路！”
“難道不是嗎？！”一個煽動者在人群中大喊。
“放屁！”吳銘直接爆了粗口，聲音更大，“本王今日在此，對著皇天厚土，對著你們每一位鄉親父老，把話說明白！”
他猛地從馬鞍旁的一個布袋裡，掏出一個碩大、沾著泥土的土豆，高高舉起！
“看清楚了！這是甚麼？這是土豆！祥瑞！畝產可達二十石的祥瑞！本王來江南，第一要務，就是把這能讓你們吃飽飯的寶貝，免費發給你們種！教你們怎麼種！”
他又拿出一個金燦燦的玉米棒子：“還有這個，玉米！同樣高產耐旱！只要種下去，好好伺候，一畝地收的糧食，夠你們一家吃一年還有富餘！”
巨大的、實實在在的作物，比任何言語都有說服力。人群中出現了騷動和竊竊私語，許多百姓看著那從未見過的碩大果實，眼中露出了渴望和難以置信的光芒。
“至於清丈田畝！”吳銘聲音轉厲，“更是為了你們好！你們自己想想，是家裡只有三五畝薄田，卻要跟那些田連阡陌的大老爺們，按一樣的人頭交稅公平？還是按照田畝多少來交稅公平？！清丈田畝，就是為了把那些被大戶隱藏起來的田地查出來，讓他們按照田畝數量，承擔他們本該承擔的賦稅！減輕你們這些田少人家的負擔！這叫‘攤丁入畝’！是陛下體恤你們小民疾苦的德政！”
他用最樸素的語言，將複雜的政策解釋得清清楚楚！
“你們被人騙了！被人當槍使了！”吳銘聲嘶力竭，指著那幾個煽動者，“煽動你們來鬧事的，就是那些害怕清丈出他們隱藏田地、害怕你們種了高產作物不再受他們盤剝的土豪劣紳！他們想讓本王死，想讓這能讓你們吃飽飯的祥瑞推廣不下去！你們摸摸自己的良心，是想繼續餓肚子，被他們欺壓，還是想種上這高產的莊稼，過上能吃飽飯的日子？！”
真相被赤裸裸地揭開，利益的對比如此鮮明！大部分被煽動來的百姓愣住了，猶豫了，內心的天平開始傾斜。
就在這時，異變陡生！
人群中，幾十道黑影猛地暴起！弩箭破空之聲銳響！直射向馬背上的吳銘！同時，那些煽動者也拔出短刃，嚎叫著向前衝來！
“保護王爺！”護衛統領目眥欲裂。
然而，吳銘似乎早有準備，在弩箭發出的瞬間，他已猛地一拉韁繩，戰馬人立而起，同時他整個人向側後方翻滾落馬，動作迅捷無比！多數弩箭落空，少數射在戰馬和地面上。
“動手！”早已埋伏在四周、偽裝成百姓的錦衣衛和吳銘的親衛，如同神兵天降，瞬間從人群外圍和幾個關鍵點位殺出！弓弩齊發，刀光閃爍，精準地撲向那些暴起的死士和煽動者！
與此同時，蔣瓛如同鬼魅般出現在那幾個推著運菜車、正準備取出強弓勁弩的死士身後，刀光一閃，數顆人頭沖天而起！
戰鬥爆發得突然，結束得也極其迅速。在絕對的實力和充分的準備面前，這場精心策劃的刺殺，變成了單方面的屠殺。三十餘名核心死士和數十名煽動者，幾乎被斬殺殆盡，僅有幾個頭目被故意留了活口。
現場一片狼藉，血腥氣瀰漫。那些被煽動的普通百姓早已嚇得魂飛魄散，跪倒在地，磕頭如搗蒜。
吳銘在護衛的簇擁下，緩緩站起身，撣了撣蟒袍上的塵土，面色冰冷如鐵。他走到一個被生擒的煽動者頭目面前，踩住他的胸口，俯下身，聲音如同來自九幽：
“說，誰指使的？”
那頭目還想嘴硬，蔣瓛的刀尖已經抵在了他的眼皮上。
“是……是姚老爺！松江姚府的姚秉德老爺！還有……蘇州的張……”在極致的恐懼下，他如同竹筒倒豆子般，將背後的主謀供了出來。
吳銘直起身，目光掃過在場所有驚魂未定的百姓，以及聞訊趕來、面如土色的華亭縣官吏，聲音傳遍四野：
“都聽清楚了？這就是阻撓新政、刺殺欽差的下場！傳本王令：松江姚氏姚秉德，蘇州張氏……等一干人犯，陰謀作亂，刺殺欽差，罪同謀逆！著錦衣衛立刻捉拿歸案，抄沒家產！抵抗者，格殺勿論！”
他頓了頓，看著那些跪地的百姓，語氣稍緩：“至於爾等，受奸人矇蔽，情有可原。今日之事，既往不咎！都散了吧！記住本王的話，好好種地，陛下和朝廷，不會讓你們餓肚子！”
百姓們如蒙大赦，哭喊著叩頭，然後連滾爬爬地散去。今日之事，吳銘的果決、狠辣，以及那高高舉起的祥瑞，將如同烙印，深深刻在他們的腦海裡。
血腥的鎮壓和毫不留情的清算，隨著快馬和流言，迅速傳遍江南。吳銘用最直接的方式宣告，他不是來談判的，他是來征服的！順者未必昌，逆者必然亡！
江南的天，要變了。而吳銘的刀，才剛剛出鞘，必將飽飲鮮血，為新政的開路，祭奠亡魂！通往南京的驛道上，攜帶姚秉德等人供詞和吳銘奏章的八百里加急，正向著京城飛馳，下一場更大的風暴，即將在朝堂和江南同時掀起！