基多的軟禁生活，表面平靜，內裡卻暗流洶湧。吳銘被限制在院落內，無法自由行動，但阿塔瓦爾帕顯然並未忽視他們。每日都有不同的官員或將領前來，有時是詢問更具體的大明風物、軍事組織，有時是探討冶鐵、紡織等技術細節，甚至有人對吳銘偶爾提及的“星象曆法”、“水利工程”表現出興趣。
吳銘來者不拒，在不過多洩露核心機密的前提下，儘可能展示大明文明的優越性與實用性。他深知，只有展現出足夠的價值，才能在這位務實（甚至功利）的王子手中保住性命，並擴大影響力。他多次委婉而堅定地重申南方西班牙人的威脅，建議阿塔瓦爾帕至少應派出精銳斥候，向南進行大範圍偵察，並加強沿海地區的戒備。
阿塔瓦爾帕對此不置可否，但他的將領中，明顯有人聽了進去。一位名叫“石眼”的年輕悍將，在私下接觸時，就曾向吳銘仔細詢問過西班牙火器的射程與威力，眼神中充滿了凝重。
時間在焦急的等待中流逝。吳銘透過有限的視窗觀察著基多，這座城市如同一臺不斷加速的戰爭機器，軍隊調動愈發頻繁，物資儲備日夜不停。阿塔瓦爾帕與庫斯科方面的矛盾已近乎公開化，邊境摩擦的訊息時有傳來。內戰的陰雲，比南方的威脅更現實地籠罩在帝國上空。
就在吳銘幾乎要以為自己的警告將被帝國內部爭鬥徹底淹沒時，一個晴天霹靂般的訊息，如同帶著血腥氣的颶風，從南方沿海一路席捲至基多，狠狠砸進了宮殿，也砸在了吳銘的心頭——
西班牙人，登陸了！
確切的說，是弗朗西斯科·皮薩羅率領的不足兩百人的遠征隊，在帝國南部邊境的通貝斯地區登陸了！他們乘坐著“會噴火吐雷的怪物”（大型帆船），手持“發出雷鳴閃電的棍子”（火繩槍），騎著“高大的、能快速移動的可怕野獸”（馬匹）！
他們一登陸，就展現出了極其殘暴的本性。一個靠近海岸、拒絕提供黃金和食物的村落被他們血洗，男女老幼幾乎被屠殺殆盡，村莊被焚燬！他們甚至利用馬匹的衝擊力和火槍的巨響，擊潰了一支人數遠超他們、前往檢視情況的當地印加守軍！
訊息傳到基多，帶來了恐慌與難以置信。尤其是關於“騎著怪獸”、“棍子發出雷鳴”以及那場不對等戰鬥的描述，讓許多從未接觸過馬匹和火器的印加人感到了發自本能的恐懼。
阿塔瓦爾帕緊急召見了吳銘。這一次，他的臉上再無之前的從容與質疑，取而代之的是一種被冒犯的憤怒，以及一絲不易察覺的……驚疑。
“東方使者！”阿塔瓦爾帕的聲音壓抑著怒火，他將一份粗糙的、用繩結記錄的軍情簡報摔在吳銘面前，“南方來的那些臭蟲，果然如你所說，他們來了！他們屠殺了我的子民！告訴我，那些‘怪獸’和‘雷鳴棍子’，到底是甚麼？該如何對付？！”
吳銘心中長嘆一聲，歷史的悲劇到底還是拉開了序幕。他強忍著複雜的心緒，沉聲解釋道：“王子殿下，那不是怪獸，是一種叫做‘馬’的坐騎，訓練有素的騎兵衝鋒起來，威力無窮。那發出雷鳴的棍子是‘火繩槍’，一種遠端武器，發射鉛彈，能輕易穿透皮甲甚至薄弱的金屬甲。他們的鎧甲和鋼劍，也遠比青銅武器鋒利堅固。”
他看著阿塔瓦爾帕越來越難看的臉色，繼續道：“他們人數雖少，但裝備、戰術與我們，與貴國都截然不同，初次接觸，貴國軍隊因不瞭解而吃虧，在所難免。但他們並非不可戰勝！火槍裝填緩慢，騎兵畏懼密集的長矛陣和複雜地形。關鍵在於，不能讓他們發揮裝備優勢，需利用人數、地形，誘敵深入，分割包圍……”
吳銘結合自己有限的軍事知識和對歷史的瞭解，提出了一些針對性的建議。他強調，絕對不要在不瞭解對方虛實的情況下，輕易進行主力決戰，尤其要避免在開闊地帶與對方的騎兵和火炮正面抗衡。
阿塔瓦爾帕聽得極其認真，眼神閃爍。吳銘的講解，印證了前線傳回的零星且誇張的戰報，也戳破了他心中對“百萬大軍”盲目自信的泡沫。
“所以，你之前的警告，都是真的。”阿塔瓦爾帕緩緩坐下，手指用力按著太陽穴，“這些西班牙人，比森林裡最毒的蛇還要危險。”
“是的，殿下。而且，這很可能只是先鋒。”吳銘趁熱打鐵，“他們的目標是帝國的財富，是黃金！他們絕不會滿足於一個沿海村落。必須趁其立足未穩，集結優勢兵力，以雷霆萬鈞之勢，將其驅逐或殲滅！否則，後患無窮！”
然而，阿塔瓦爾帕的下一句話，卻讓吳銘的心瞬間涼了半截。
“集結兵力？哼！”阿塔瓦爾帕冷哼一聲，眼中閃過一絲狠厲與……機會主義的精光，“庫斯科那邊，我的‘好兄弟’瓦斯卡爾，此刻恐怕正盼著我將北方的精銳調往南方，他好趁機在背後給我一刀吧？”
內鬥！到了這個時候，阿塔瓦爾帕優先考慮的，竟然依舊是與瓦斯卡爾的權利爭奪！
“殿下！皮薩羅是疥癬之疾，但其危害會迅速蔓延！而內部紛爭，尚有轉圜餘地！”吳銘幾乎要吼出來，“若讓西班牙人在沿海站穩腳跟，引來更多援軍，甚至與帝國內部某些不滿勢力勾結，屆時內外交困，才是真正的亡國之禍啊！”
阿塔瓦爾帕猛地抬頭，銳利的目光刺向吳銘：“你在教我怎麼做事？東方使者，別忘了你的身份！你現在是我的客人，也是我的……囚徒！”
強大的壓迫感瞬間籠罩了吳銘。他明白，自己觸及了對方最敏感的神經。
殿內氣氛一時凝固。
就在這時，一名信使渾身塵土、連滾爬爬地衝了進來，臉色慘白，聲音顫抖地稟報了另一個噩耗：
西班牙人在初步站穩腳跟後，竟然設計俘虜了通貝斯地區的一位重要庫拉卡（酋長）！他們在一個廣場上，架起了木架，聲稱這位庫拉卡“冒犯了上帝”，要施以“火刑”！
當著無數驚恐的土著民眾的面，他們將那位寧死不屈、咒罵不停的庫拉卡綁在木架上，點燃了熊熊烈火！淒厲的慘叫聲響徹海岸！
他們以此立威，宣稱抵抗者都將如此下場，順服者則需獻上黃金換取“和平”！
血祭！以印加貴族的血肉，作為他們征服之路的第一場獻祭！
訊息傳來，阿塔瓦爾帕勃然變色，一拳砸碎了手邊的陶罐！殿內所有印加將領和官員，也都面露駭然與無比的憤怒！這種殘忍、挑釁、踐踏他們尊嚴與信仰的行為，徹底激怒了這些驕傲的太陽神子孫！
“惡魔！他們是真正的惡魔！”阿塔瓦爾帕怒吼，眼中終於燃起了對西班牙人本身的、純粹的殺意，暫時壓過了對庫斯科的忌憚。
吳銘閉上眼，彷彿能聽到遠方那位不屈庫拉卡在火焰中的哀嚎，能聞到那隨風飄來的焦糊氣味。皮薩羅，用最直接最血腥的方式，宣告了他的到來，也徹底堵死了和平解決的可能。
他睜開眼，看向因暴怒而胸膛劇烈起伏的阿塔瓦爾帕，知道機會來了。
“殿下！看到了嗎？這就是他們的真面目！殘忍、狡詐、毫無信用可言！與他們，沒有和平，只有你死我活！”吳銘的聲音帶著沉痛與決絕，“現在，已不是考慮庫斯科的時候了！必須立刻做出抉擇：是坐視惡魔在您的國土上肆虐，用貴國子民的鮮血和黃金壯大自身？還是挺身而出，以雷霆手段扞衛太陽神的榮耀與帝國的尊嚴？天下人都在看著您，看著基多！”
他的話語，如同重錘，敲打在阿塔瓦爾帕和所有在場印加權貴的心上。
阿塔瓦爾帕死死盯著吳銘，又看了看殿外南方的方向，臉上的肌肉劇烈抽搐著，內心顯然在進行著天人交戰。一邊是宿敵瓦斯卡爾，一邊是手段酷烈、威脅未知但確實造成了巨大恐慌和損失的新敵人。
最終，對權威被挑釁的暴怒，對潛在巨大威脅的本能警惕，以及……或許還有一絲藉此機會凝聚北方人心、甚至反過來壓制庫斯科的算計，壓倒了對內耗的顧慮。
他猛地站起身，如同一頭被激怒的雄獅，聲音斬釘截鐵，傳遍大殿：
“傳我命令！北方軍團，即刻集結！”
“石眼！”
“末將在！”那名曾向吳銘詢問火器的年輕悍將應聲出列。
“命你為前鋒，率五千精銳，火速南下！查明惡魔虛實，收復通貝斯，救回被俘子民！若遇抵抗，格殺勿論！”
“遵命！”
阿塔瓦爾帕的目光最後落到吳銘身上，複雜難明：“東方使者，你和你的隨從，跟隨前鋒部隊一同出發！我要你們親眼看著，塔萬廷蘇尤的勇士，是如何碾碎那些不知天高地厚的臭蟲！也希望你們承諾的‘合作’，不要讓我失望！”
吳銘心中一塊大石落地，終於推動了第一步！他躬身一禮：“大明使團，願助殿下一臂之力！”
戰爭的號角，因一場血腥的火刑，終於被吹響。印加帝國的內戰陰雲暫時被外敵的威脅沖淡，阿塔瓦爾帕的利劍，第一次指向了南方的西班牙人。
吳銘跟隨著滾滾南下的印加大軍，心情卻無比沉重。他知道，這只是一場更加宏大、更加殘酷悲劇的開端。石眼的五千精銳，對上經驗豐富、裝備代差且毫無底線的皮薩羅，真的能如阿塔瓦爾帕所願，輕鬆碾碎對方嗎？
歷史的洪流，會因為他這隻意外闖入的蝴蝶，而發生偏轉嗎？
答案，就在南方那片即將被血與火染紅的土地上。