“破浪一號”血火試航的餘波未平，朝堂之上再起波瀾。這一次，發難的並非暗中潛伏的政敵，而是來自萬里之外的佛郎機王國——一支規模更為龐大的佛郎機使團，乘坐著三艘裝備更為精良的戰艦，抵達了澳門海域，並遞交了一份措辭看似恭敬，實則暗藏機鋒的國書。
國書中，佛郎機國王“遺憾地”提及了之前廣州外海的“誤會”，將責任歸咎於已“受到懲處”的特使卡斯特羅個人，並表示願與大明“永結盟好”。然而，在看似緩和的言辭之下，卻提出了一個極具挑釁性的要求：希望大明開放其水師“星槎”計劃，與佛郎機王國“共享航海之術”，並允許佛郎機工匠“觀摩學習”，美其名曰“促進東西方技藝交融”。
與此同時，朝中幾位素以“清流”自居、實則與江南海商利益集團關係密切的官員，也彷彿約好了一般，紛紛上疏，大談“天朝上國當懷柔遠人”、“技藝小道，共享方能顯我氣度”，甚至隱晦地指責吳銘將“星槎”技術秘而不宣，是“心胸狹隘，恐失遠人之心”。
內外呼應，軟硬兼施！ 佛郎機人顯然改變了策略，從直接的武力威脅，轉向了更陰險的技術竊取與外交訛詐，併成功在朝中找到了代理人。
吳銘面臨著前所未有的壓力。若斷然拒絕，恐授人以“倨傲排外”之口實，給佛郎機人進一步尋釁的藉口，也易被朝中政敵攻訐；若妥協退讓，則“星槎”核心技術必將洩露，多年心血毀於一旦，大明在未來海洋競爭中將再無優勢可言。
值此關鍵時刻，太子朱標雖經調養，身體仍顯虛弱，難以在朝堂上給予吳銘最直接有力的支援。朱元璋態度曖昧，既不願向番邦示弱，又對可能引發的衝突心存顧慮。
就在吳銘於朝堂上孤軍奮戰、苦苦支撐之際，一個意想不到的契機，伴隨著巨大的危機，悄然降臨。
這一日，一艘破損嚴重、帆槳皆殘的奇特小船，被大明巡邏水師在海南島以南海域救起。船上僅有數名奄奄一息、面板黝黑、穿著迥異於漢人亦不同於南洋土著的船員。通曉多種番語的市舶司官員費盡周折，才勉強與他們溝通。
得到的訊息，石破天驚！
這些船員自稱來自一個名為馬林王國的國度（位於今非洲東海岸），他們的國王曾接待過一支自稱來自“佛郎機”的船隊，起初以禮相待，互通貿易。然而佛郎機人很快暴露本性，憑藉船堅炮利，攻佔其港口，屠殺其民眾，掠奪黃金、象牙與人口，將其國土變為殖民地！他們是拼死逃出的倖存者，船隻在大洋中迷失方向，漂泊至此。
他們還帶來了一幅粗略繪製的、標有佛郎機人在其大陸沿岸建立的數個堡壘位置的海圖，以及幾件佛郎機人用於與土著交易的、粗糙的火繩槍！
人證、物證、圖證俱全！佛郎機人並非他們自我標榜的“和平使者”與“文明傳播者”，而是徹頭徹尾的殖民強盜、屠夫！
訊息被快馬加鞭送至金陵，吳銘聞訊，精神大振！他立刻意識到，這是打破僵局、扭轉輿論的絕佳機會！
他並未急於公開此事，而是首先秘密安排那幾名馬林王國倖存者住進格物院，由可靠之人保護並進一步詢問細節。同時，他讓周大巧等人仔細研究那幾支佛郎機火繩槍，發現其工藝雖粗糙，但其擊發機構與之前繳獲的艦炮有相通之處，進一步印證了其來源。
準備就緒後，吳銘在又一次朝會之上，當佛郎機使團代表與朝中“清流”再次老調重彈，大談“技術共享”、“懷柔遠人”時，他出列了。
他沒有直接反駁，而是向朱元璋躬身奏道：“陛下，臣近日偶得一些海外奇聞異物，或可助我等認清何為真正的‘遠人’。”隨即，他命人將幾名身體稍復的馬林王國倖存者，那幾支火繩槍，以及那份標有佛郎機堡壘的海圖，一併呈上殿來！
當通譯官顫抖著（因恐懼和憤怒）將馬林倖存者血淚控訴佛郎機人暴行的經歷當殿翻譯出來時，當那掠奪自非洲的異域火槍和海圖擺在面前時，整個奉天殿鴉雀無聲，隨即一片譁然！
那些之前還在大談“懷柔”的官員，臉色瞬間變得慘白！佛郎機使團代表的傲慢神色也僵在臉上，眼神中閃過一絲慌亂。
吳銘抓住時機，聲音如同寒冰，響徹大殿：“陛下，諸位同僚！此即為佛郎機人口中之‘友好’與‘文明’！占人國土，屠人百姓，掠人財富！其豺狼本性，昭然若揭！今覬覦我大明‘星槎’之術，豈是真為交融？實乃欲效仿其非洲暴行，為其下一步寇掠我大明海疆、奴役我大明百姓做準備！若將此等關乎社稷存亡之重器與之‘共享’，與開門揖盜、自毀長城何異？！”
他目光如電，掃過那些倡言“共享”的官員：“爾等口口聲聲懷柔遠人，可知爾等欲‘懷柔’之物件，乃是屠戮他國、惡貫滿盈之強盜？！爾等究竟是我大明之臣，還是佛郎機人之說客？！”
誅心之問，如同驚雷，炸響在眾人耳邊！
事實勝於雄辯，真相粉碎謊言。在血淋淋的證據面前，任何華麗的辭藻都顯得蒼白無力。朱元璋的臉色陰沉得可怕，他死死盯著那份海圖和那幾支火槍，眼中殺機畢露。
“滾！”朱元璋對著佛郎機使團代表，只吐出一個字。
那代表在滿朝文武憤怒的目光中，狼狽不堪地退出了大殿。
隨後，朱元璋下旨，嚴詞拒絕佛郎機人一切無理要求，並加強沿海戒備，驅逐其商船。同時，以“勾結外番、言語悖逆”之罪，將那幾個跳得最歡的“清流”官員下獄查辦！
一場看似無解的外交與技術危機，憑藉來自遙遠非洲的證人與證物，被吳銘以雷霆之勢徹底逆轉！
朝堂風波暫息，但吳銘知道，與佛郎機人的對抗已徹底公開化、白熱化。他回到格物院，看著那幾名驚魂未定的馬林倖存者，心中已有了新的計劃。或許，這遙遠的非洲大陸，未來也能成為牽制佛郎機人的一環？
佛郎機人的外交訛詐被當廷粉碎，朝中暗樁亦遭清洗，“星槎計劃”的外部壓力驟減。朱元璋在盛怒與後怕之餘，對吳銘的信任與倚重達到了前所未有的高度，下旨內帑再撥鉅款，全力支援“星槎”推進，並嚴令各部不得掣肘。
獲得空前授權的吳銘，立刻將全部精力投入到“星槎”全尺寸原型艦的建造中。龍江關船廠最核心的船塢被完全封鎖，由周大巧親自挑選的、背景清白且技藝精湛的大匠團隊日夜趕工。基於“破浪一號”的成功驗證，結合馬林王國倖存者帶來的、關於佛郎機遠洋船隻結構的一些側面資訊，一艘真正意義上的遠洋探索鉅艦的龍骨，開始在這片曾經誕生過鄭和寶船的土地上，緩緩鋪設。
然而，就在這看似一帆風順的時刻，一個看似微不足道、卻可能決定“星槎”命運的技術難題，如同幽靈般浮現——如何確保這艘前所未有的鉅艦，在擁有逆風航行能力的同時，其龍骨與船體結構能夠承受遠洋未知風浪的反覆扭力與衝擊？
傳統的福船結構強調穩性，但相對笨重；借鑑的佛郎機船型線條流暢，但其結構強度是否足以支撐“麒麟帆”在惡劣海況下帶來的複雜應力，尚是未知之數。周大巧等人反覆計算、模擬，卻總覺不夠完美，心存隱憂。
這一日，吳銘在船廠督工至深夜，回到府中時已是身心俱疲。他信步走到書房，卻見年僅七歲的吳麟並未入睡，而是趴在一張巨大的、鋪在地上的草圖上，小眉頭緊鎖，炭筆在紙上劃拉著甚麼。
吳銘走近一看，心中微動。那草圖並非船隻，而是一個極其複雜、由無數三角形和菱形構成的立體網狀結構，線條雖然稚嫩，卻透著一股異乎尋常的穩固感。吳麟正在這個網狀結構的不同節點上，標註著一些只有他自己才懂的符號。
“麟兒，這麼晚了，在畫甚麼？”吳銘柔聲問道，暫時拋開了煩憂。
吳麟抬起頭，小臉上帶著困惑，指著草圖中心一個承受了多條線力量匯聚的點，模糊地說：“爹爹……這裡……好多力氣……會散開……”他又指了指旁邊一個他用更細密的三角結構加固的區域，“這樣……好像……更牢……”
三角形？網狀結構？分散力量？
吳銘腦中彷彿有一道閃電劃過！他猛地蹲下身，仔細審視著兒子的塗鴉。這看似雜亂無章的圖案，其核心思想，不正是透過三角形的穩定性，構建一個均勻受力的空間網狀骨架，以此分散和承受外力嗎？！若將此理念應用於船舶建造，在龍骨與肋材之間，乃至整個船體內部，構建起這樣一套隱藏的、科學的力骨框架……
“麟兒！你……你真是天賜於我，天賜於大明！”吳銘激動得聲音都有些顫抖，他一把將兒子抱起來，“你畫的這個‘網’，或許能救爹爹的大船！”
他立刻命人取來“星槎”的龍骨與肋材結構圖，指著關鍵受力節點，引導著問道：“麟兒你看，如果在這裡，還有這裡，加上你畫的這種‘三角網’，是不是就能讓船更‘牢’？”
吳麟睜著清澈的大眼睛，看看複雜的工程圖，又看看自己那充滿想象力的草圖，小腦袋歪了歪，似乎在努力理解其中的聯絡。他伸出小手，在工程圖的幾個部位畫上了簡單的三角符號，點了點頭。
吳銘如獲至寶！他連夜召來周大巧，將吳麟的“空間力骨網”理念（他暫時如此命名）與之探討。周大巧起初茫然，但在吳銘的詳細解釋和吳麟那充滿直覺的符號標註啟發下，這位經驗豐富的老匠人眼中漸漸爆發出驚人的光芒！
“妙……妙啊！太傅！小公子此法，看似……看似異想天開，然細思之下，竟暗合……暗合力學至理！若以此法重構船體內部骨架，猶如為人增添……筋骨！其強韌程度，絕非……絕非以往可比！”周大巧因激動，口吃得更厲害了，但臉上的興奮卻無以復加。
“麒麟力骨網”概念，被迅速納入“星槎”設計！ 周大巧帶領團隊，根據這一理念，對原設計進行了顛覆性的修改，在保持流線型船體的同時，於內部構建起一套以三角形為基本單元的、錯綜複雜的木質加強結構。這套結構極大地提升了船體的整體剛性與抗扭能力，理論上足以應對“麒麟帆”帶來的挑戰以及遠洋的狂濤駭浪！
就在新的設計圖紙基本完成，即將付諸實施之際，蔣瓛的密報再次送到吳銘案頭。經持續追查，龍江關洩密事件與之前試航遇襲事件，其線索最終都隱隱指向了宮中一位並不得勢、卻因負責部分器物採買而與宮外有著複雜聯絡的老太監！顯然，佛郎機人的觸手，比想象中伸得更長、更隱秘！
吳銘眼中寒光一閃。他知道，在“星槎”龍骨正式合攏、這劃時代的鉅艦真正成型之前，必須進行一次徹底的內外清理，否則任何疏忽都可能導致前功盡棄！
他一方面命令蔣瓛繼續深挖，務必揪出所有隱藏的釘子；另一方面，則以“陛下欲親覽新艦模型”為名，奏請對參與“星槎”核心專案的所有人員及其家眷，進行一次由錦衣衛主導的、“恩賞”與“核查”並行的秘密甄別，以期在鉅艦下水前，營造一個相對乾淨的環境。