佛郎機特使卡斯特羅的威脅並非虛張聲勢。在談判破裂後的第七日清晨，三艘佛郎機戰艦呈品字形出現在廣州外海視野可及之處，其中卡斯特羅所在的旗艦“海狼號”更是悍然對著外側一處無人島礁進行了警告性炮擊！震天的炮聲沿著海面傳來，廣州城內人心惶惶。
戰爭，一觸即發！
駐守廣州的水師分艦隊僅有一般戰船，絕非佛郎機人對手。訊息以八百里加急送至金陵，朝堂震動。主和之聲再起，認為應為大局暫且隱忍。
“隱忍？今日隱忍，明日他就要上岸立碑了！”吳銘在御前力排眾議，“陛下，佛郎機人此乃試探，若我退讓，其必得寸進尺！臣請命，即刻調集第一艦隊主力南下，與佛郎機人決一死戰！同時，令沿海衛所堅壁清野，嚴防其登陸騷擾！”
“陳璘艦隊尚在返航途中，如何能及時趕到？”有大臣質疑。
“即便趕到，能敵得過那鉅艦重炮嗎？”
質疑聲不絕於耳。
就在這時，一封來自格物院的密報被悄然送至吳銘手中。他快速瀏覽，眼中驟然爆發出驚人的神采！他立刻躬身奏道：“陛下！臣剛得格物院急報，針對佛郎機戰艦，已有破敵之策！請陛下準臣與水師將士，放手一搏！若敗，臣願獻上項上人頭！”
朱元璋死死盯著吳銘，見他目光堅定，不似妄言，再想到舊港之勝，終於狠下決心：“準！即命陳璘艦隊全速南下！沿海軍政，皆聽吳銘節制！此戰，關乎國體，許勝不許敗！”
吳銘手持尚方寶劍，立刻展開部署。 他並未讓陳璘艦隊直接去硬碰硬，而是下令其悄然繞至外海，佔據上風位，等待訊號。同時，他密令廣州水師分出數艘快船，滿載一種格物院緊急趕製的、以猛火油（石油原油）為基礎，混入硫磺、硝石及黏稠劑的新型猛火油櫃（原始火焰噴射器），並配發了特製的防風點火裝置。
他的戰術很簡單，卻也極其冒險——利用佛郎機戰艦轉向相對笨重（相較於改裝後的大明海鵠船）的弱點，以快船突襲，貼近敵艦，使用猛火油櫃焚燒其帆纜！失去風帆動力的戰艦，不過是漂浮的靶子！
而這一切戰術的靈感，竟部分源於吳麟那次危險的“玩火”。 那日之後，吳銘在嚴厲告誡兒子火藥危險的同時，也敏銳地捕捉到了他對“燃燒與噴射”現象的好奇。他將此現象拋給了格物院，要求研究如何“控制火勢，定向噴射”。周大巧等人不負眾望，在原有猛火油櫃基礎上，改進了泵壓裝置和噴口設計，使其射程更遠，火力更集中，這才有了此次奇襲的資本。
三日後，廣州外海，決戰爆發！
卡斯特羅見明軍僅有少量老舊戰船出港，輕蔑一笑，命令艦隊前壓，準備一舉殲滅。然而，就在佛郎機戰艦調整陣型，側舷炮窗即將對準明軍時，數十艘看似不堪一擊的明軍小艇，卻如同靈活的獵豹，憑藉速度優勢，冒著稀疏的警戒炮火，悍然衝入了佛郎機戰艦群中！
距離拉近！佛郎機人的重炮失去了用武之地！
“放！”明軍指揮官一聲令下！
一道道粗壯的火龍從明軍小艇上噴吐而出，精準地舔舐上佛郎機戰艦巨大的亞麻船帆！摻雜了特殊助燃劑的猛火油黏附力極強，遇帆即燃，火借風勢，瞬間蔓延開來！
“上帝啊！”卡斯特羅在“海狼號”上驚恐地看到，他引以為傲的鉅艦帆纜，正以肉眼可見的速度被烈焰吞噬！濃煙滾滾，火光沖天！水手們驚慌失措地試圖滅火，卻徒勞無功。
與此同時，佔據上風位的陳璘艦隊主力，如同神兵天降，出現在海平線上！失去了大部分動力的佛郎機戰艦，在海上笨拙地打轉，成為了大明水師火炮絕佳的靶子！
“靖海”、“平波”兩艦側舷齊射，炮彈如同冰雹般砸向已成火海的佛郎機艦隊！爆炸聲、碎裂聲、慘叫聲響徹海天！
卡斯特羅見大勢已去，在親衛拼死保護下，換乘小艇狼狽逃離，其座艦“海狼號”及另一艘護衛艦最終在烈火與炮擊下沉沒，僅有一艘戰艦重傷逃脫。
大明水師，以一場酣暢淋漓的火攻加大炮奇襲，重創不可一世的佛郎機遠東艦隊！
捷報傳回，舉國歡騰！這一次，再無人敢質疑水師的價值，吳銘的威望如日中天！
而此刻的太保府內，吳銘正蹲在吳麟面前，神色前所未有的嚴肅。
“麟兒，你可知錯？”
吳麟低著頭，小手絞著衣角，小聲道：“麟兒……不該玩火……”
“記住，火，能造福，亦能成災。爹爹不反對你探究其理，但絕不可再私自觸碰危險之物！”吳銘語氣嚴厲，但看著兒子似懂非懂卻努力認錯的模樣，心中又是一軟。他取出一個格物院製作的、安全演示燃燒原理的銅製小燈（僅能用燈油，且完全封閉），遞給吳麟，“若想知火為何物，可用此物，在爹爹或孃親看護下觀察。格物，需在安全與規矩之內。”
吳麟接過那精緻的小燈，看著裡面跳動的溫和火苗，用力點了點頭。
經此一戰，佛郎機人的氣焰遭到沉重打擊，短時間內再無力組織大規模進犯。大明海疆獲得了一段寶貴的喘息與發展時機。而吳銘也藉此機會，以雷霆手段清洗了朝中幾個與散佈吳麟流言密切相關的官員，徹底剷除了這一隱患。
怒海焚天，麒麟破局。一場由孩童玩鬧引發的危機，最終竟以一場輝煌的海戰勝利告終。吳銘站在海圖前，看著上面標註的、愈發廣闊的大明海疆，知道屬於大明的時代，正伴隨著烈焰與炮聲，轟然開啟。
廣州外海一戰，佛郎機遠東艦隊遭遇重創，其不可戰勝的神話被徹底打破。訊息如同海風般迅速傳遍南洋，滿者伯夷內部主戰派勢力大受打擊，而亞齊、舊港等親明土邦則歡欣鼓舞，遣使朝貢的規格與頻率更勝從前。大明水師的龍旗，真正成為了這片海域權威的象徵。
吳銘並未被勝利衝昏頭腦。他深知，卡斯特羅的敗退只是暫時的，佛郎機王國絕不會放棄富饒的東方。更大的風暴，或許正在遙遠的里斯本宮廷中醞釀。而朝堂之內，那些被壓制下去的反對聲音，也如同灰燼下的火星，隨時可能復燃。
藉此大勝之威，吳銘推動了一系列更深遠的改革。
他奏請正式設立“大明南洋都護府”於舊港，由陳璘暫領都護之職，統轄南洋軍務、外交及貿易事宜，並獲准建立一支常備的南洋分艦隊。這意味著大明對南洋的經營，從臨時性的軍事存在，轉向了常態化的行政管理與戰略佈局。
同時，他極力促成了《皇明海貿律》的頒佈。這部律法首次以國家法典的形式，明確了市舶司的權責、海商的義務與權利、進出口貨物的稅則與檢驗標準，甚至包含了針對海難救助、海事糾紛仲裁的條款。它將此前吳銘推行的《市舶則例》系統化、法律化，為蓬勃發展的海外貿易奠定了堅實的制度基礎，也標誌著大明在海洋管理上邁出了制度化、規範化的關鍵一步。
然而，吳銘的目光，已投向了更遙遠的地方。
格物院內，隨著軸承、齒輪傳動、改良帆索等技術的逐步成熟和應用，周大巧等人的信心日益增強。吳銘向他們提出了一個更為宏大的課題——設計一種能夠適應更遠航程、裝載更多補給、抵禦更大風浪的遠洋探索船隻。他將其暫命名為“星槎計劃”。
“佛郎機人能從數萬裡外而來，我大明為何不能西行，探其根源，廣我見聞？”吳銘在格物院的議事堂內，指著那幅根據各方資訊拼湊、仍顯模糊的世界地圖，“大海之外，必有更多未知之國，未知之物。被動防禦，終非長久之計。唯有走出去，知己知彼，方能真正海疆永固！”
這個計劃過於超前，即便在格物院內也引發了爭議。遠洋航行的風險、巨大的投入、不確定的回報，都讓人望而卻步。但吳銘力排眾議，從水師經費和皇室內帑中擠出一部分，作為“星槎”的前期研究經費。他知道，這或許需要十年，甚至更久，但這一步必須邁出。
就在吳銘為“星槎計劃”殫精竭慮之時，太保府內的吳麟，再次給了他一個巨大的驚喜。
或許是受父親談論遠航船隻的影響，吳麟對“如何讓船在逆風下也能前進”產生了濃厚興趣。他不再滿足於擺弄齒輪模型，開始用吳銘給他準備的紙張和炭筆，嘗試畫出自己想象中的、擁有許多奇怪角度帆具的船隻。
這一日，吳銘回府，見吳麟正對著一幅塗改得亂七八糟的草圖發呆，地上扔滿了紙團。
“麟兒，又在畫甚麼？”吳銘溫聲問道。
吳麟抬起頭，小臉上帶著困惑，指著草圖上幾個歪歪扭扭、呈一定角度排列的帆，模糊地說：“爹爹……風……斜著吹……船，為甚麼……不能斜著走？”
他用手比劃著，試圖說明當風不是正後方吹來時，船為何不能利用風的力量，沿著一條斜線前進。
吳銘心中劇震！這是……逆風航行 的核心概念！雖然吳麟無法理解空氣動力學原理，但他憑藉直覺，捕捉到了利用風壓與龍骨阻力，使船得以“之”字形前進（搶風航行）的可能性！這遠比目前主流船隻只能順風或側順風航行的技術，先進了整整一個時代！
他強壓住內心的激動，沒有直接給出答案，而是引導道：“麟兒覺得，如果帆像鳥的翅膀一樣，可以轉動角度，是不是就能‘吃’住斜吹過來的風了？”
吳麟眼睛一亮，用力點頭，立刻抓起炭筆，在草圖上修改起來，畫出了可轉動帆桅的雛形。
吳銘看著兒子那專注而興奮的側臉，心中湧起驚濤駭浪。這孩子的思維，彷彿不受任何現有框架的束縛，總能直指問題的本質。這“星槎”未來若真能建成，其關鍵技術，或許就要應在這顆小小的“麒麟心”之上。
他立刻召來周大巧，將吳麟那充滿童趣卻意義非凡的草圖交給他，要求格物院以此為基礎，開始研究逆風帆具的可能性，並將其列為“星槎計劃”的優先研究專案。
夜色中，吳銘站在庭院裡，仰望星空。
南方海疆暫安，北方邊患稍息，朝局也在高壓下維持著脆弱的平衡。但他知道，這平靜之下，暗流依舊洶湧。佛郎機人絕不會甘心失敗，朝中的敵人也在等待時機。而他所推動的一切——水師、格物院、海貿律、乃至這遙不可及的“星槎”，都如同在懸崖邊上行走，稍有不慎，便是萬丈深淵。
然而，看著書房窗戶上，吳麟正對著新領到的、關於天體導航的啟蒙圖冊看得出神的小小剪影，吳銘的心中便充滿了力量。
星槎雖遠，終有啟航之日；麒麟雖幼，其聲已初鳴於九天之外。他深吸一口氣，目光重新變得堅定。無論前路如何，他都必須走下去，為了這個國家，也為了這些即將長大的、眼中閃爍著星辰與大海的孩子們。