大明軍器局特別督辦衙門的試驗場，設在遠離京畿的一處山谷中。這一日，山谷內外戒備森嚴，氣氛凝重而緊張。新式火銃的第一次實彈測試，即將在此進行。
吳銘身著簡便的常服，親自站在試驗場的高臺上，身旁是幾位被他“強行”拉來觀摩的工部官員和軍中派來的代表，包括一位與吳銘關係尚可的徐達舊部——神機營的某位副將。試驗場中央，並排架設著三支火銃：一支是明軍現役的標準火銃，一支是仿製繳獲的西番火銃，最後一支，則是吳銘主導下，融合中西技藝、加以改進的洪武新銃。
“開始吧。”吳銘聲音平靜，但緊握的拳頭透露了他內心的不平靜。這個專案投入了他大量心血，成敗在此一舉。
“第一項，射程與精度！”負責測試的工匠頭領高聲喊道。
“砰！”“砰！”“砰！”三聲銃響依次響起，遠處不同距離的木靶上爆開木屑。
結果顯而易見。現役火銃射程最近，彈丸散佈也大；西番火銃射程和精度均勝一籌；而“洪武十四年式”新銃，射程比西番銃又遠了約兩成，更重要的是，連續射擊三發，彈著點極為集中！
觀摩席上傳來一陣低低的驚歎。那位神機營副將眼睛一亮，忍不住上前幾步，仔細端詳那支新銃。
“第二項，射速與可靠性！”命令再下。
裝藥、填彈、壓實、點火……一套流程下來，新銃因為改進了藥室和發火裝置，射速明顯快於前兩者。連續射擊十輪後，現役火銃銃管已燙得難以手持，西番銃也有輕微變形，而新銃只是微熱，結構依然穩固。
“好！好銃！”神機營副將終於忍不住喝彩，“太保大人，此銃若能量產裝備我軍，神機營戰力可增三成不止！”
吳銘心中一塊大石落地，臉上露出欣慰的笑容。他轉向那些原本持懷疑態度的工部官員：“諸位大人，眼見為實。革新之道，在於取其精華，而非固步自封。”
官員們面面相覷，最終紛紛拱手：“太保大人高瞻遠矚，下官佩服。”
測試大獲成功的訊息，很快傳遍朝野。 朱元璋聞奏，龍顏大悅，再次下旨嘉獎吳銘及有功工匠，並責令工部、戶部全力配合，儘快實現新銃的規模化生產。
然而，榮譽與機遇總是與風險並存。就在吳銘忙於制定生產標準、培訓工匠、建立質控體系的時候，暗流開始湧動。
這日散朝後，太子朱標特意叫住吳銘，一同前往東宮敘話。
屏退左右後，朱標臉上帶著一絲憂慮，低聲道：“吳師（朱標對吳銘的尊稱），新銃成功，孤心甚慰。然則……近日都察院收到幾份奏章，雖未明指，但字裡行間，暗指軍器局‘靡費過巨’、‘重用番匠，恐洩國粹’，甚至有人影射吳師‘權柄日重，結交邊將’……”
吳銘心中一凜。果然來了！測試成功的風頭太盛，觸動了一些人的神經。“靡費”是藉口，“番匠”是攻擊點，而“結交邊將”更是敏感話題，雖指的是那位神機營副將，但極易引人聯想至與徐達、乃至與邊地藩王的關係。
“殿下明鑑，”吳銘沉聲道，“軍器局每一筆開支，皆有明細賬冊可查，臣可隨時呈報陛下御覽。番匠之用，嚴格受限，只為技藝切磋，核心工藝仍掌握在我大明工匠手中。至於結交邊將……臣一心為公，與軍中同僚僅為公務往來，絕無結黨營私之心。”
朱標點點頭：“孤自然信得過吳師。只是……樹大招風，吳師還需謹慎些。父皇那裡，孤會代為分說，但悠悠眾口，亦不可不防。”
“謝殿下關懷，臣銘記於心。”吳銘感激道。他知道，這是朱標在向他示好，也是太子在提前經營自己的勢力。他必須更加小心地行走在皇帝和太子之間。
回到府中，吳銘將朝堂的煩悶暫時壓下。
剛進院子，就看見一幕有趣的景象。三歲的吳定國正拿著一根小木棍，對著牆上他自己畫的一個歪歪扭扭的圓圈，嘴裡發出“砰！砰！”的聲音，顯然是在模仿火銃射擊。而兩歲的雙胞胎吳麒和吳麟，則搖搖晃晃地一人抱著一個布老虎，充當“敵人”，被哥哥的“銃聲”嚇得“哇哇”假哭，然後咯咯笑著撲倒在地，玩得不亦樂乎。
徐妙錦站在廊下，看著孩子們嬉戲，臉上帶著溫柔的笑意。見吳銘回來，她迎上來，敏銳地察覺到他眉宇間的一絲疲憊。
“可是朝中有事？”她輕聲問。
吳銘看著無憂無慮的兒子們，心情輕鬆了不少，簡單將有人彈劾的事情說了。
徐妙錦沉默片刻，道：“夫君推行新法，觸及舊利，遭人非議，在所難免。陛下聖明，殿下亦知你忠心，只要自身立得正，便無大礙。倒是家中……”她頓了頓，有些好笑又無奈地說，“定國如今開口閉口就是‘爹爹造的大銃’，連夢裡都在喊‘開火’，你這新銃的威風，可是連三歲孩童都知道了。”
吳銘聞言，不禁失笑，彎腰抱起衝過來的定國，用額頭頂了頂兒子的額頭：“好小子，都知道爹爹造大銃了！不過，這銃啊，是用來保家衛國的，可不是用來欺負弟弟的。”他又看向在地上打滾的雙胞胎，心中湧起一股強烈的保護欲。為了這個家，為了孩子們能在一個更強大的國度裡平安長大，眼前的這些風浪，他必須闖過去。
軍器局下屬最大的火藥工坊，位於京郊五十里處的山谷中，這幾日氣氛凝重得如同梅雨季節的天空。
“大人，不是下官不盡心，實在是……這新配方的硝磺比例，對研磨細度、拌合溼度要求太高！工匠們手藝參差不齊，稍有不慎，不是效力不足，就是……”工坊大使指著遠處一片剛清理完的焦黑場地，心有餘悸，“昨日又出了一起小爆燃，傷了三個熟練工，雖無性命之憂，但也嚇得其他人不敢放手去幹了。”
吳銘看著工坊內小心翼翼、幾乎是一粒粒稱量火藥的工匠，眉頭緊鎖。他知道問題所在：手工生產的極限和標準化管理的缺失。測試階段可以靠幾個頂尖工匠精雕細琢，但大規模生產，必須依靠流程和標準。
“光靠嚴令和懲罰不行。”吳銘對陪同的工部官員和工坊頭領說，“得想辦法降低對人的依賴。我畫個草圖，你們找鐵匠試著打造幾套東西出來。”
他憑藉記憶和工程思維，勾勒出簡易的機械研磨裝置、標準化的定量藥勺和壓藥模具的雛形。“用這些工具，即便新手，只要按照步驟操作，也能做出八九不離十的火藥。另外，將工序分解，專人負責專崗，研磨的只管研磨，拌合的只管拌合，裝藥的只管裝藥，建立流水線作業！”
“流水線？”工坊大使一臉茫然。
“就是像水流一樣，一道工序接一道工序，物料和人動起來，減少等待和搬運。”吳銘儘量用他們能理解的語言解釋，“先在個小工坊試點，成功了再推廣。還有，受傷的工匠，醫藥費局裡全包，額外給三個月俸祿作為撫卹，讓他們安心養傷。告訴所有工匠，安全第一，出了事，首要責任在我吳銘，不在他們！”
他這番不同於尋常上官的擔當和務實方法，讓原本惶惶的人心稍微安定下來。工匠們開始嘗試那些新奇的工具，雖然笨拙，但似乎看到了希望。
就在吳銘埋頭攻克量產難題時，朝堂上的暗流終於湧上了明面。
這日大朝，一位都察院的御史出列，手持笏板，朗聲彈劾：“臣劾吳銘三大罪：一，督辦軍器，靡費國帑，新銃未列裝而耗費已巨，賬目不清；二，擅用番匠，有違祖制，恐洩華夏技藝於外邦；三，其身不正，縱容家僕於市井強買民物，有失官箴！”
好傢伙官名都不叫了，不裝了是吧
前兩條在吳銘預料之中，這第三條“縱僕行兇”的罪名，卻來得有些莫名其妙，顯然是有人想從私德上敗壞他的名聲。
朝堂上一片寂靜，目光都聚焦在吳銘和御座上的朱元璋身上。
吳銘出列，神色平靜：“陛下，臣有本奏。”他不慌不忙，首先針對第三條：“臣之家僕採購，皆有市劵（市場交易憑證）為證，何來強買？彈劾之人可敢與臣僕當堂對質，指認具體時間、地點、人證物證？”他語氣轉為凌厲，“若查無實據，便是構陷大臣，其心可誅！”
那御史臉色一白，顯然這條罪名是捕風捉影，意圖攪混水。
接著，吳銘轉向前兩條：“軍器局所有開支，詳細賬冊已備於戶部、工部及陛下案頭，每一文錢去向皆可追溯。‘靡費’之說，不知從何談起？至於番匠，臣已多次奏明，其活動受限，只為技藝交流，且我大明工匠已掌握核心，青出於藍。若不用番匠之長，閉門造車，才是真正的浪費國帑，貽誤軍機！”
他頓了頓，看向朱元璋，聲音沉穩：“陛下，新銃之利，神機營將士可證。若能量產列裝，使我大明將士少流血，邊境多安寧，縱有些許非議，臣願一力承擔！然若因噎廢食，使利器蒙塵，才是國之憾事！”
朱元璋一直面無表情地聽著，此刻才緩緩開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：“賬目，咱看過了，清楚。番匠，是咱準的。火銃，是好東西。”他目光掃過那名御史和滿朝文武，“有功之人，咱不吝賞賜。有過的，咱也絕不輕饒。至於些雞毛蒜皮、捕風捉影的事，就別拿到朝堂上來說了！退朝！”
皇帝的態度鮮明，彈劾風波暫時被壓了下去。但吳銘知道，這不過是第一波試探。
身心俱疲地回到府中，迎接他的卻是另一番光景。
只見徐妙錦正板著臉，訓斥一個低頭耷腦的小廝，旁邊還站著眼圈紅紅的乳母。三歲的吳定國則像個小小衛士，叉著腰站在弟弟們的小木馬前，氣鼓鼓地瞪著那小廝。
“怎麼回事？”吳銘問道。
徐妙錦嘆了口氣：“夫君，你回來得正好。這小廝今日帶定國和雙胞胎去後院玩，沒看住，讓吳麒和吳麟兩個小魔頭，爬樹掏鳥窩，把剛送來給你試穿的新官袍給扯破了，還蹭了一身的泥！”
吳銘一看，那件簇新的官袍果然被撕了個大口子，髒兮兮地搭在一邊。他愣了一下，非但沒生氣，反而“噗嗤”一聲笑了出來。朝堂上的勾心鬥角，與眼前這充滿生活氣息的“破壞”相比，顯得那麼虛無。
他走過去，蹲下身，看著知道自己闖了禍、扁著嘴快要哭出來的雙胞胎，柔聲道：“麒兒，麟兒，鳥窩好玩嗎？”
兩個小傢伙見爹爹沒罵人，還笑眯眯的，頓時放鬆下來，咿咿呀呀地比劃著，試圖講述他們的“冒險”。
吳銘一手一個把他們抱起來，對那小廝和乳母說：“罷了罷了，一件袍子而已，孩子沒事就好。以後仔細些便是。”他又對徐妙錦笑道：“夫人莫氣，男孩子嘛，皮實點好。這說明咱家麒兒、麟兒身手矯健，將來或許是將才呢！”
徐妙錦見他如此，也消了氣，無奈地搖頭笑道：“你呀，就慣著他們吧。”