潘汝楨的被軟禁，如同在看似平靜的湖面下引爆了一顆深水炸彈。整個浙江官場瞬間陷入了極大的恐慌和混亂之中。往日裡門庭若市的布政使司衙門，如今變得門可羅雀，官員們人人自危，生怕被牽連進去。
吳銘趁熱打鐵，利用潘汝楨初步招供提供的線索和方向，指揮手下團隊，如同精準的手術刀般，切入江南官場的肌體，開始剝離那腐爛的膿瘡。
通緝海捕文書一發，錦衣衛與地方差役聯合行動，很快便在杭州附近一座隱蔽的莊園裡，將試圖化裝逃跑的豪紳張奎抓獲歸案。這個昔日裡在杭州城呼風喚雨的“張百萬”，此刻已是喪家之犬，面對錦衣衛的審訊，遠不如潘汝楨能扛，幾乎是問甚麼答甚麼，只求活命。
根據張奎的供述，他確實透過賄賂潘汝楨及其黨羽，以極低的價格“吃進”了大量官倉流出的糧食。這些糧食一部分被他圍積起來，等待糧價更高時丟擲牟取暴利；另一部分，則用於供應他名下眾多的工坊、田莊，其中就包括那些被強徵來的流民勞力，幾乎等同於奴隸般的剝削。
“大人…大人饒命啊！”張奎涕淚橫流，“小的只是做生意…是潘大人…是潘大人他們非要塞給小的啊！小的也不敢不要啊…”
“除了你，還有誰參與了圍積官糧？”吳銘冷聲問道。
“還有…還有城東的李家、做漕運生意的趙家…都…都分了一杯羹…”張奎為了減罪，忙不迭地吐出幾個名字，皆是杭州乃至浙江有名的豪商巨賈。
與此同時，對倉場、漕運官吏的審訊也取得了突破性進展。在錦衣衛的專業手段和吳銘“坦白從寬、抗拒從嚴”的政策攻心下，幾名關鍵的中層官吏終於頂不住壓力，開始交代。
他們證實了官倉系統性虧空的事實，並提供了更多糧食被“調撥”出去的細節。這些糧食很少直接進入某一家糧店，而是透過複雜的流程：先以各種名義從官倉調出，進入一些空殼的“常平倉”、“義倉”或者直接由指定的“官商”接收，然後再透過這些中間環節，分散流入像張奎這樣的豪紳控制的私人糧庫。
而更讓吳銘心驚的是，一名負責漕運文書的小吏，在極度恐懼下，透露了一個令人難以置信的資訊：有一部分糧食，甚至根本沒有流入市場，而是透過漕運的船隻，在夜間被秘密轉運到了…沿海幾處戒備森嚴的私人碼頭和海島倉庫！
“私人碼頭？海島倉庫？”吳銘敏銳地捕捉到了其中的不尋常，“囤積糧食需要如此隱秘？甚至動用海島？他們想幹甚麼？”
聯想到江南豪商往往與海外貿易有千絲萬縷的聯絡，一個更可怕的念頭浮現在吳銘腦中：這些人，莫非不僅僅是為了囤積居奇，而是…想將糧食走私出海？！賣給倭寇？或是走私到海外牟取暴利？！
這可是資敵叛國的大罪！
吳銘立刻下令，所有調查力量向沿海方向傾斜，重點監控那些被提及的私人碼頭，並設法查探海島倉庫的情況。
然而，調查遇到了前所未有的阻力。沿海地帶，宗族勢力強大，地方豪強與海商、甚至可能和某些衛所軍官都有勾結，排外性極強。生面孔很難靠近，即便錦衣衛身手不凡，也難以在短時間內潛入核心區域查探。
就在調查似乎又要陷入僵局時，一份意外的“大禮”被送到了吳銘面前。
送來這份“大禮”的，竟是潘汝楨！
在被軟禁了數日，經歷了最初的崩潰、掙扎和絕望的沉默後，這位前布政使似乎想通了甚麼。他主動要求面見吳銘。
再次見到潘汝楨時，他彷彿蒼老了十歲，但眼神卻有一種詭異的平靜，甚至帶著一絲破罐破摔的瘋狂。
“吳大人，”潘汝楨聲音沙啞，“罪臣…想戴罪立功。”
吳銘不動聲色：“哦？潘大人想如何立功？”
潘汝楨深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，從懷中顫抖著摸出一本薄薄的、邊緣磨損的私密賬冊，放在了桌上。
“這是…罪臣私下記錄的一些…往來。”潘汝楨的聲音低得幾乎聽不見，“不僅有杭州這幾家，還有…松江、蘇州、寧波幾家參與此事的巨室…以及…以及他們透過海路，‘處理’那些見不得光糧食的渠道和大致數量…”
吳銘心中巨震！他拿起那本小小的賬冊，快速翻閱。上面用極小的字，記錄著一筆筆 cryptic（隱秘）的款項往來、糧食出入、以及一些代號和地名！其中果然多次提到了“海島丙字型檔”、“私港夜舶”等字眼！
這簡直是捅破天的證據！不僅坐實了走私的可能性，更將整個江南最頂層的幾家豪商巨室都牽扯了進來！其範圍之廣、涉及金額之巨，遠超之前想象！
“你為何…”吳銘看向潘汝楨，目光銳利。他不相信潘汝楨會突然良心發現。
潘汝楨臉上露出一絲慘笑：“罪臣已是將死之人，無所求了。只求…只求大人能看在罪臣此番…此番‘立功’的份上，保全罪臣一家老小的性命…給他們留條活路…”
他頓了頓，眼中閃過一絲極深的恐懼和怨毒：“而且…那些人…他們見罪臣失勢，便想棄車保帥，甚至…甚至派人暗示罪臣‘自我了斷’！既然他們不仁，就休怪罪臣不義！”
原來是內部起了齷齪，分贓不均或是滅口威脅，導致潘汝楨徹底反水！
吳銘心中瞭然。他收起賬冊，沉聲道：“你的家眷，若無參與罪行，本官可奏明陛下，酌情寬宥。但你的罪，仍需國法論處。”
“罪臣…明白…謝大人…”潘汝楨癱軟下去，彷彿被抽走了所有精氣神。
拿到了這本堪稱“核彈”級別的私賬，吳銘立刻調整部署。他一邊派人根據賬冊上的線索，加緊核實沿海走私情況，一邊將賬冊涉及的其他府縣的豪商名單及罪證，以六百里加急密奏的形式，直送御前！
他知道，案子到了這一步，已經不再是浙江一省之事，而是波及整個江南乃至東南沿海的巨大窩案、串案！必須由皇帝親自定奪下一步的行動規模！
紫禁城，乾清宮。
朱元璋看著吳銘送來的密奏和那本私賬的抄本，臉色鐵青，握著奏疏的手因為極度憤怒而微微顫抖。
“好…好一群蛀蟲！好一群碩鼠！”他的聲音如同來自九幽，冰冷徹骨，“吃著大明的飯，挖著大明的根！竟敢私賣官糧，資敵通海！他們是想造反嗎？！”
盛怒之後，是極致的冷靜。朱元璋眼中殺機瀰漫。
他立刻下達了一連串密旨：
著錦衣衛指揮使毛驤，即刻抽調精幹力量，南下支援吳銘，聽從調遣！
著兵部，暗中調動附近忠誠可靠的衛所兵馬，隨時待命，準備查封相關豪族產業、碼頭倉庫！
著刑部、都察院，準備相關空白駕帖（逮捕令），一旦證據確鑿，立即抓人！
杭州城，乃至整個江南的上層圈子，開始瀰漫一種莫名的恐慌。
最先察覺到不對勁的是那些參與了圍積走私的豪商巨賈。他們發現，平日裡打點順暢的官府關節，突然變得“不好使”了。送去各衙門的拜帖和“心意”被原封不動地退回，相熟的官員要麼稱病不出，要麼見面後閃爍其詞，語焉不詳。就連一些手握兵權的衛所舊識，也突然變得“公務繁忙”，避而不見。
同時，他們設在運河、沿海的私人碼頭和倉庫周圍，開始出現一些陌生的面孔，看似閒散的腳伕、漁民，但那銳利的眼神和彼此間默契的配合，絕非普通百姓。幾艘試圖夜間出海的貨船，竟被不明身份的快船“禮貌”地逼回了港口，對方亮出的令牌讓船主心驚膽戰，不敢多問。
“風聲不對！”寧波府一位以海貿起家的鉅商沈榮，在密室中對幾位同樣參與此事的盟友焦急道，“官面上的路子突然全斷了！碼頭也被盯死了！潘汝楨那邊徹底沒了音信，怕是…怕是出大事了！”
“難道是京城來的那個吳銘？”另一人臉色發白，“他不就是在查流民和貪墨嗎？怎會查到海上的事？”
“蠢貨！官倉虧空那麼多糧食，真當朝廷是傻子嗎？定然是那吳銘順藤摸瓜，摸到我們頭上來了！”沈榮咬牙切齒，“潘汝楨那個廢物！肯定是他把我們賣了！”
密室中一片死寂，眾人臉上皆露出恐懼之色。他們深知，平時欺行霸市、賄賂官員，最多算是豪強劣紳，但若走私糧草、資敵通海的罪名坐實，那可是抄家滅族的大罪！
“現在怎麼辦？要不然…趕緊把島上的存貨處理掉？哪怕虧本賣給番商？”有人慌亂地提議。
“來不及了！碼頭都被盯死了，船根本出不去！”沈榮煩躁地踱步，“為今之計，只有斷尾求生！”
“如何斷尾？”
“立刻銷燬所有賬冊、信件！讓那些知道內情的船老大、賬房先生…‘閉嘴’！”沈榮眼中閃過一抹狠厲，“還有，推出幾個替罪羊，把圍積糧食的事認下來，就說是為了平抑糧價，絕口不能提海上一個字！把所有事情都扛下來！”
“這…能行嗎？那吳銘可不是好糊弄的…”
“不然還能怎樣？難道等著錦衣衛上門抄家嗎？！”沈榮低吼道，“只要海上那條線查不到實證，光憑圍積，我們最多是罰沒家產，還不至於掉腦袋！留得青山在，不怕沒柴燒！”
類似的密談，在蘇松杭嘉湖等地的深宅大院裡同時上演。這些平日裡呼風喚雨的巨鱷們，在感受到真正的危險降臨時，展現出了驚人的效率和冷酷。一時間，各地暗流洶湧，許多關鍵的賬冊、文書被投入火盆，一些知曉核心秘密的中下層管事、船工莫名“失蹤”或“暴病身亡”。
與此同時，各種試探和“投石問路”也開始了。
幾位在野卻影響力巨大的江南致仕元老，紛紛以“關心桑梓”、“恐地方動盪”為由，向吳銘遞來名帖，或寫信，言語間看似憂國憂民，實則旁敲側擊，為某些人家說項，希望欽差大人能“體諒地方實情”、“穩定為重”。
甚至有一些打扮體面的豪商代表，試圖透過吳銘隨行人員的關係，送上鉅額“程儀”，言辭懇切，只求“見欽差大人一面”。
對於所有這些，吳銘的回應一律是：元老名帖，收下存檔，不予接見；說項書信，留中不發；至於賄賂，直接連人帶銀扔出驛館！
態度強硬，油鹽不進。
這讓那些豪紳們更加恐慌。他們發現，這位年輕的欽差，完全不像他們以前打交道的任何官員，不按常理出牌，軟硬不吃，彷彿一塊毫無縫隙的鋼鐵！
“大人，對方開始銷燬證據、殺人滅口了。”錦衣衛校尉向吳銘彙報著最新的監控情況，“我們監視的幾個目標，昨夜都有異常動靜。是否立刻動手抓人？再晚，恐怕關鍵證據就都沒了！”
吳銘站在窗前，看著窗外杭州城的夜景，目光冷靜得可怕。
“不急。”他緩緩道，“他們現在如同驚弓之鳥，越是慌亂，越容易出錯。讓他們銷燬，讓他們滅口。他們每銷燬一份證據，每多害一條人命，將來在陛下面前，他們的罪孽就加重一分！我們現在的重點，不是阻止他們，而是盯緊他們，記錄下他們的一切行動！這都是他們罪加一等的鐵證！”
“可是…萬一真讓他們把關鍵證據都…”
“關鍵證據？”吳銘嘴角勾起一絲冷笑，“最好的證據，從來不是賬本，而是人！是那些被他們拋棄、被他們滅口‘未遂’的人！告訴兄弟們，盯緊他們的‘清理’行動，必要時，‘幫’他們一把，把那些他們想除掉的人，‘救’下來！”
校尉眼睛一亮：“大人英明！屬下這就去安排！”
“還有，”吳銘補充道，“沿海那邊，尤其是那幾個海島倉庫，是重中之重！告訴毛指揮使派來的人，不惜一切代價，想辦法摸上去，拿到最直接的證據！哪怕只是確認糧食的存在和數量！”
“是！”