草案風波暫歇，吳銘表面上回歸了按部就班的公務，將主要精力投入到協助戶部細化新政試點的具體方案上。但他暗中並未放鬆對那條意外發現的“弩機”線索的追查。他深知，直接詢問兵部或軍器監必然打草驚蛇，須得另闢蹊徑。
他想到了徐達。這位岳父大人雖看似不再直接統兵，但在軍中人脈深厚，且深知輕重緩急。他尋了個休沐日，以家宴為名，前往魏國公府。
席間，吳銘並未直言目的，只在與徐達書房獨處時，藉著討論北方邊防的話題，看似無意地感慨：“…如今邊鎮雖安，然軍備之事不可鬆懈。小婿在都察院看到些舊檔，發現各地衛所軍械保養、更替的文書核銷，似乎標準不一，頗有疏漏。也不知如今軍器監所制器械，質量比之前朝如何？聽說前元匠戶制度崩壞，工匠流散，怕是許多精妙技藝都失傳了。”
徐達何等人物，聞言目光微凝，看了吳銘一眼，緩緩道：“軍國利器，豈容輕忽？陛下在時，便最重此事。軍器監管理甚嚴，技藝傳承亦有法度。倒是各地藩王府自設的匠坊，規制不一，才需多加留意。”
他並未多說，但“藩王府自設匠坊”這幾個字，如同閃電般擊中了吳銘！那日看到的“弩機”字樣，是否並非指向朝廷撥付，而是與藩王自設的匠坊有關？
“岳父大人說的是。”吳銘順勢介面，“聽聞有些王府匠坊，規模不小，不僅能修繕器械，甚至能自造弓弩甲冑？也不知其技藝比之朝廷匠作如何？”
徐達哼了一聲，意味不明：“有好有壞吧。有些王府，確實網羅了不少能工巧匠。至於技藝高低…哼，不在其位，不謀其政。此事自有兵部和五軍都督府核查，你都察院的手，不必伸得太長。”
這話看似告誡，實則卻印證了吳銘的猜想，並暗示了核查許可權所在。
離開徐府後，吳銘思路清晰了許多。他不再盯著都察院內部那可能被汙染的資訊流，而是將目光投向了外部——那些可能為藩王提供工匠、原料的渠道。
他再次動用了王伯和少數幾個絕對可靠的家僕，給予銀錢，吩咐他們以採買、探親等名義，在京畿附近的民間鐵匠鋪、木工作坊悄悄打聽：近年來，可有手藝特別出色的老師傅被重金聘走？或是可有大批次的精鐵、牛筋、硬木等物，流向不明之處？尤其留意與各大王府田莊、封地有往來的人。
這項工作如同大海撈針，進展緩慢。但數日後，一條不起眼的資訊引起了吳銘的注意。一個老僕回報，城南有一家世代打製農具的鐵匠鋪，去年其手藝最好的老師傅突然被一北來的豪商重金聘走，據說是去了一家大工坊，專打“精細鐵件”，具體去向不明，但出手闊綽，似是官面上的人物。
“北來的豪商？”“精細鐵件”？這些模糊的資訊與“弩機”、“藩王”隱隱呼應。
吳銘決定親自去看看，但他不能以御史身份前往。他換上一身尋常青衫，扮作遊學的書生，只帶了一名同樣扮作書童的機靈家僕，前往那家鐵匠鋪。
鋪子不大，爐火正旺，幾個學徒正在叮叮噹噹地打製鋤頭犁鏵。吳銘假意要定製一件特殊的書院鎮紙，與掌鋪的老匠人攀談起來，言語間故作好奇，讚歎其手藝，惋惜最好的老師傅被聘走。
老匠人見他是讀書人，談吐客氣，也開啟了話匣子：“唉，是啊，張師傅那手藝，打了一輩子鐵，火候把握那叫一個準！打出的刀刃，又快又韌…可惜嘍，被北邊來的大主顧請走了，說是專做…咳，反正不是咱這打農具的活兒了。”他似乎意識到失言，趕緊打住。
“哦？北邊來的？可是京中的哪位大人府上？”吳銘故作好奇地追問。
“那可不清楚，”老匠人搖搖頭，壓低了聲音，“看著氣派，不像尋常商人，倒像是…軍爺家的管事，腰板挺得筆直，說話帶著股勁兒。給的價錢也高，就是要求嚴，嘴也嚴，不讓打聽。”
軍爺家的管事？北邊來的？要求嚴，嘴嚴？
吳銘心中疑竇更深。他謝過老匠人，訂了個普通的銅鎮紙，留下地址，便告辭出來。
剛走出鐵匠鋪不遠，拐進一條僻靜小巷，吳銘忽然心生警兆，彷彿被人暗中窺視。他不動聲色，假意繫鞋帶，眼角餘光迅速掃向身後。
只見巷口人影一閃，一個穿著普通褐色短打、頭戴斗笠的男子迅速縮回頭去。
被跟蹤了！
吳銘心中一驚，面上卻若無其事，繼續與家僕說笑著往前走，彷彿毫無察覺。他大腦飛速運轉，是誰的人？都察院裡那幾位？還是…更神秘的勢力？自己今日便裝出行，竟也被盯上，說明對方監視之嚴密，遠超想象。
他故意繞了幾條街，走進一家熱鬧的茶樓，在二樓臨窗位置坐下，點了壺茶，暗中觀察。果然，不久後，那個褐色短打男子也出現在街對面，假裝在貨攤前挑揀東西，目光卻不時瞟向茶樓。
吳銘心念電轉，不能直接回府，也不能去都察院，否則會暴露身份。他沉吟片刻，忽然對家僕高聲笑道：“今日興致頗佳，聽聞雞鳴寺香火鼎盛，素齋亦是一絕，不若我們去嚐嚐？”
說完，他便起身結賬，帶著家僕徑直往雞鳴寺方向走去。那是文人香客常去之處，人流如織，便於觀察和擺脫跟蹤。
果然，那褐衣男子也尾隨而來。
到了雞鳴寺，吳銘佯裝禮佛遊覽，在人群中穿梭。行至藏經閣附近一處相對僻靜的廊下，他猛地回頭！
那褐衣男子猝不及防，與他打了個照面，立刻低下頭，假裝看廊下的放生池。
就在這電光火石的一瞬間，吳銘看得分明——那男子低頭的瞬間，褐衣領口內側，隱約露出一角青色的面料！那是宮中低階侍衛或宦官外出時常穿的便服內襯顏色！
宮中的人？！
吳銘心中巨震，面上卻露出疑惑的表情，彷彿只是無意回頭，隨即又轉身繼續遊覽，彷彿甚麼都沒發現。
他的心跳如擂鼓。宮中的人為何會跟蹤他？是馬太后的人？在保護還是監視？或者是…其他宮闈勢力？與他調查的事情有關？
他不敢再深想，在寺中又盤桓了片刻，確認那褐衣男子仍在遠處若即若離地跟著，便尋了個時機，從香客密集的後門迅速離開，混入人流，幾經輾轉，才甩掉了尾巴，悄然回府。
回到書房，吳銘久久無法平靜。
鐵匠鋪的線索似乎指向了北方藩王與軍工製造的秘密關聯。而宮中出現的跟蹤者，更是讓整件事蒙上了一層極度詭譎的色彩。
他感覺自己彷彿闖入了一個巨大的迷局，每一步都可能踩中陷阱，而棋手的身份和目的，卻隱藏在重重迷霧之後。
調查越是深入，觸及的層面就越高，風險也越大。
但他已無法回頭。那驚鴻一瞥的青色衣角，如同一個無聲的挑戰，激起了他骨子裡的執拗。
他需要更謹慎，也需要更巧妙地，繼續走下去。真相，或許就藏在下一片迷霧之後。