驚天逆案塵埃落定，血腥的清洗之後，金陵城陷入一種詭異的平靜。然而，所有人心中最沉重的巨石——皇帝朱元璋的病情，依舊毫無進展，如同懸在帝國頭頂的達摩克利斯之劍。
太醫署傾盡全力，用盡珍奇藥材，也只能勉強維持著皇帝一絲微弱的生機。深宮依舊封鎖，訊息嚴密，但絕望的氣氛卻不可避免地蔓延開來。就連一度振作的太子朱標，也因憂懼交加，再次病倒，東宮政務幾乎停擺。
吳銘依舊閉門不出，心中卻如油煎火燎。歷史的走向似乎因為這場陰謀而變得更加撲朔迷離。陛下若真的就此龍馭上賓，仁弱的太子能否穩住局面？那些被暫時壓下去的各方勢力，是否會再次抬頭？
就在這令人窒息的等待中，一個石破天驚的訊息如同春雷般炸響——陛下醒了！
不是逐漸好轉，而是在一個深夜驟然恢復意識，雖然極度虛弱，但確實清醒了！
訊息最初只在最核心的小圈子裡流傳。徐達第一時間得知，立刻派人秘密通知了吳銘。
吳銘幾乎不敢相信自己的耳朵！中了那種混毒，昏迷月餘，竟然還能醒來？老朱的生命力，簡直頑強得可怕！
然而，徐達帶來的後續訊息卻讓他的心再次沉下。陛下雖然甦醒，但身體已遭重創，油盡燈枯，太醫直言，已是迴光返照之兆，時日無多。
甦醒後的朱元璋，表現出驚人的冷靜和清醒。他沒有立刻召見太子或群臣，而是先單獨召見了毛驤，聽取了關於逆案的全部彙報。
沒有人知道毛驤在龍榻前說了甚麼，只知道他離開時，臉色蒼白，如同虛脫。
次日，一道出乎所有人意料的口諭從深宮中傳出：“召…揚州知府吳銘…即刻…入宮覲見…”
這道口諭，讓所有關注宮中動向的人都愣住了。在如此關鍵時刻，陛下甦醒後首批召見的人，除了錦衣衛頭子，竟然是一個區區四品知府？甚至連徐達、李善長等勳貴重臣都排在了後面？
吳銘接到口諭時，也是心中劇震。他不敢怠慢，立刻換上朝服，跟隨內侍，再次踏入那戒備森嚴的紫禁城。
宮內氣氛依舊肅殺，但隱約間似乎多了幾分不同以往的凝重。領路的內侍低眉順眼，一言不發，直到來到乾清宮寢殿外。
濃重的藥味混雜著一種難以言喻的沉暮氣息撲面而來。殿內光線昏暗，龍榻之上，那個曾經叱吒風雲、令天下戰慄的洪武大帝，此刻安靜地躺著，瘦削得脫了形，唯有那雙深陷的眼睛，依舊銳利如鷹，在黑暗中閃爍著令人心悸的光芒。
“臣…揚州知府吳銘，叩見陛下…”吳銘跪倒在龍榻前，聲音不由自主地帶上了一絲哽咽。無論他對這位皇帝有多少複雜的觀感，此刻面對一個生命即將走到盡頭的老人，尤其是這位開創了一個時代的巨人，心中仍不免湧起巨大的震撼和悲涼。
“起來…近前些…”朱元璋的聲音嘶啞微弱，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。
吳銘起身，小心翼翼地上前幾步，垂首立於榻前。
朱元璋仔細地、緩慢地打量著他，目光彷彿要穿透他的血肉，直抵靈魂深處。良久，他才緩緩開口，每一個字都似乎耗費著極大的力氣：“揚州…的事，咱…都知道了。你…做得…不錯。”
“臣…惶恐。臣只是盡本分。”吳銘低聲道。
“本分…”朱元璋重複了一遍這個詞，嘴角似乎扯動了一下，像是在笑，又像是在嘲弄，“多少人…忘了本分…包括…咱身邊的人…”
他頓了頓，喘息了幾下，繼續道：“那份條陳…咱看了…有些意思…可惜…咱怕是…看不到那一天了…”
吳銘心中一震，知道皇帝指的是他那份《揚州新政條陳》。
“太子…仁厚…”朱元璋的目光變得有些悠遠，又有些深切的憂慮，“有些事…他做不來…也…壓不住…”
吳銘屏住呼吸，不敢接話。他知道，皇帝接下來要說的，可能是真正的託孤之言！
“咱…叫你來…不是要聽你說…那些虛的…”朱元璋的目光重新聚焦，死死盯住吳銘，“咱問你…若…若太子繼位…依你之見…該如何…守住這大明江山？如何…讓百姓…吃飽飯？”
這是一個沉重如山的問題！近乎於赤裸裸的詢問治國之策，物件卻只是一個年輕的知府！
吳銘感到巨大的壓力，但也知道這是千載難逢的機會。他深吸一口氣，摒棄所有雜念，將自己思考已久的想法，用最直白的方式說了出來，略去了那些現代的詞彙：
“回陛下，臣以為，首重‘穩定’與‘民生’。穩定非一味強硬鎮壓，而在‘公正’與‘透明’。清理吏治，建立清晰律法，使百官萬民知所行止，則人心自安。”
“民生之要，在於‘輕徭薄賦’與‘鼓勵生產’。清丈田畝，均平稅負，使耕者有其田，居者有其屋。鼓勵工商，暢通物流，但需以農為本，防止兼併。如此，倉廩實而知禮節，天下方可大治。”
“至於…邊防外患，”吳銘頓了頓，“臣以為，內政修明，國力強盛，則外患自消。當前宜穩固邊防，遣使交好，休養生息，而非急於…”他後面的話沒說完，但意思很明顯，反對盲目擴張。
朱元璋靜靜地聽著，渾濁的眼中閃爍著複雜的光芒。他沒有評價吳銘的話是對是錯，只是良久，才緩緩道：“…說得…容易…做起來…難…尤其是…對太子…”
他忽然劇烈地咳嗽起來，旁邊的老太監連忙上前伺候。咳了好一陣，他才平復下來，臉色更加灰敗。
“吳銘…”他的聲音更加微弱，卻帶著一種最後的銳利，“咱…給你一道…密旨…”
吳銘渾身一顫，猛地抬頭。
“若…若太子…能穩住…你便…好好輔佐…將你在揚州…那一套…慢慢做起來…”
“但若…”朱元璋眼中閃過一絲極度冷酷的光芒，“若有人…欺太子仁弱…妄圖…顛覆朱家江山…你…可知該如何做？”
這已不是詢問，而是考驗，是命令！
吳銘感到一股寒意從頭頂灌下。他明白了朱元璋的意思！這是給了他一道無形的尚方寶劍，也是一個沉重的枷鎖！
他跪伏在地，沉聲道：“臣…明白！臣必竭盡所能，輔佐太子，安定社稷。若有不臣之心，臣…縱粉身碎骨，亦為陛下、為太子掃除奸佞！”
“好…好…”朱元璋似乎耗盡了所有力氣，緩緩閉上眼睛，“記住…你的話…也記住…咱…今日…對你說的話…”
“你…退下吧…讓…徐達…進來…”
“臣…告退…”吳銘叩首，緩緩退出寢殿。他的後背，已被冷汗徹底溼透。
走出乾清宮，午後的陽光刺得他眼睛發疼。他回頭望了一眼那深邃的宮殿，彷彿還能感受到那雙鷹隼般眼睛的注視。
龍榻驚語，託付深遠。
他知道，從這一刻起，他的命運已經徹底和大明王朝捆綁在一起。
皇帝的信任，太子的相對仁慈，未來的波瀾壯闊，以及那深藏於密旨中的冰冷殺機…
一切都才剛剛開始。
而在殿內，朱元璋對匆匆趕來的徐達，只說了最後一句話：“天德…那小子…是柄好刀…也是塊…磨刀石…將來…替咱…看好了…”
徐達重重叩首，虎目含淚：“臣…遵旨！”
沉重的宮門，緩緩閉合。將一個時代的落幕，和另一個時代的序幕，悄然隔開。