徐達帶來的訊息如同冰水澆頭，讓吳銘一夜無眠。他強迫自己冷靜，將有限的線索在腦中反覆梳理：混毒、長期、太醫被軟禁、宮禁森嚴…
天色微明時，他已有了一個模糊的計劃。他不能直接調查皇宮，那是自尋死路。但他可以從外圍，從那些可能被忽略的細節入手。
他首先想到了一個人——都察院裡那位以“鑽牛角尖”著稱的老御史，陳鎰。此人不通人情世故，卻對典章制度、宮廷舊例有著近乎偏執的研究，或許能發現些不尋常之處。
吳銘沒有親自前往，而是讓王伯以“請教舊檔”為名，秘密前往陳御史府邸，旁敲側擊地詢問：宮中陛下及各位貴人日常飲食、藥材的來源、查驗流程可有成例？近一兩年，這些流程或負責人員可有細微變動？
陳御史雖覺奇怪，但見是同僚請教業務，便翻出厚厚的筆記，仔細講解起來。王伯默默記下所有資訊，尤其是他提到的一個細節：約莫一年前，負責宮內部分藥材採買的皇商，似乎從一家百年老號換成了另一家新晉的商行，據說是某位貴妃孃家的遠親所開。
與此同時，吳銘換上一身不起眼的常服，以“探訪舊友”為名，來到了太醫署附近的一家藥堂。這家藥堂的坐堂老郎中，曾受過徐妙錦的點撥之恩。吳銘並未直接詢問陛下病情，而是以“家中長輩似有積鬱成疾、伴有眩暈之症”為由，請教可能的原因和療法，並“無意間”提及是否有些罕見藥材混合會產生類似效果。
老郎中捻鬚沉思，列舉了幾種可能，其中一種來自西南番邦的名為“迷迭枯”的香料，若與幾種常見補藥長期微量同服，會逐漸損傷神智，令人昏聵眩暈，其症狀與風痺之症極為相似，極難察覺。
吳銘心中劇震！迷迭枯！這個名字他記下了！
他不動聲色地謝過老郎中，離開藥堂。剛回到府邸，王伯也帶回了陳御史那邊的訊息。
皇商變更…貴妃遠親…迷迭枯…
幾條線索在他腦中碰撞、交織。他立刻鋪紙研墨，將“迷迭枯”的特性、可能的症狀、以及那家新晉皇商的名字，用極小的字寫在一張紙條上，塞入一個普通的鼻菸壺中——這是徐達告知他的緊急聯絡方式之一。
“王伯，立刻將這個鼻菸壺，送到城南永寧茶坊，交給掌櫃，就說‘舊物修繕’。”吳銘語氣急促。
訊息很快透過隱秘渠道送到了徐達手中。
徐達看到“迷迭枯”三字和那家皇商名號，眼中寒光爆射！他立刻動用了埋藏極深的宮中暗線——一個在御膳房負責採買記錄的低階小宦官。
當夜，那小宦官冒死傳出的訊息證實：近一年來，宮內採購清單中，確實多次出現了來自那家新晉皇商的“番邦香料”，且其中幾次記錄模糊，入庫查驗流程似乎也被人為簡化了！而經手人，直指宮內一位頗有權勢、與某位貴妃關係密切的掌事太監！
線索似乎清晰起來！一條從宮外皇商到宮內太監，甚至可能牽連到某位後宮妃嬪的下毒鏈條隱約浮現！
然而，就在徐達和吳銘以為摸到門路，準備進一步深挖之時，宮中的情況陡然生變！
次日清晨，宮中突然傳出旨意：陛下病情略有反覆，需絕對靜養。即日起，非奉特召，任何人不得入宮驚擾，連太子每日問安也暫時免了！宮門守備再次加強，由錦衣衛和親軍都尉府共同接管，原先的宮廷侍衛被部分替換。
更令人不安的是，那位冒死傳出訊息的太醫副使周衡，當日上午被宣佈“憂勞過度，舊疾復發，暴斃於太醫署值房”！
訊息傳來，吳銘和徐達皆感到一股刺骨的寒意。
殺人滅口！對方察覺了！而且反應如此迅速、狠辣！直接掐斷了調查線索，並進一步加強了宮禁封鎖！
這意味著甚麼？意味著下毒者或其黨羽，對宮內的掌控力極強，甚至可能已經部分控制了宮廷護衛力量！陛下身邊的情況，恐怕已極度危險！
徐達府邸的書房內，氣氛凝重得如同鉛塊。
“他們這是要徹底隔絕內外，為所欲為了！”徐達臉色鐵青，拳頭緊握，“周衡死了，線索斷了。宮門被他們的人看起來，我們的人進不去，裡面的訊息也傳不出來！”
吳銘心念電轉，急速思考著對策。現代危機處理的邏輯告訴他，當一條路被堵死時，必須立刻尋找替代方案。
“岳父，宮內訊息雖斷，但宮外呢？”吳銘眼中閃過一絲銳光，“那家皇商！他們既然負責提供毒源，必然有進貨渠道、有賬目往來！從宮外查！查那家皇商的底細，查他們貨物的來源，查他們與宮內哪些人的資金往來！這比查宮內容易得多！”
徐達眼睛一亮：“不錯！宮內鐵板一塊，宮外必有破綻！老夫這就讓五軍都督府的心腹，以核查軍需採買為名，去查那家皇商的底細！”
“還有，”吳銘補充道，“陛下昏迷，太子被變相軟禁。但大明不止有太子！諸位藩王呢？尤其是北地的燕王、晉王，他們手握重兵，若是得知京城有變，陛下危殆，豈會坐視不理？”
徐達目光一凝，緩緩搖頭：“此乃下策。藩王帶兵入京，非同小可，乃動搖國本之舉。非到萬不得已，絕不可行。況且，遠水難救近火。”
但他沉吟片刻，又道：“不過…以私人名義，向幾位可靠的藩王送去一封語焉不詳的示警信，讓他們提高警惕，以備不測，或許可行。”
翁婿二人迅速議定新的策略。徐達負責動用軍方力量調查皇商，並謹慎向藩王示警；吳銘則繼續透過都察院的舊部，暗中留意文官系統的異常動向，尤其是與那位貴妃孃家有牽連的官員。
然而，他們都知道，時間已經不多了。
對方既然敢殺周衡，加強宮禁，說明他們已經箭在弦上，很可能即將圖窮匕見。
接下來的每一步，都如同在萬丈深淵上走鋼絲。
吳銘離開徐府時，發現街角似乎有陌生的面孔在窺探。他心中冷笑，知道對方也已經盯上了自己。
回到府中，他立刻吩咐王伯：“加強戒備，所有飲食用水，必須經銀針和可靠之人查驗。沒有我的允許，任何人不得放入府中。”
深宮如同一隻被鐵鎖緊緊纏繞的巨獸，內部的情況無人得知。