吳銘對付葛家莊的策略，很快顯現出威力。
江都縣令回去後，依計而行，不再糾纏畝制，而是直接將選擇權拋回給葛家：要麼按官畝重新丈量登記，要麼繼續沿用“大畝”，但稅賦須得同比例增加，並補繳歷年“虧欠”。
這一下，葛家頓時坐蠟。按官畝，意味著家族上百頃隱匿的田產將暴露無遺，未來稅賦大幅增加；按大畝加稅，則立刻就要割下一大塊肉來，同樣痛徹心扉。那原本氣定神閒的葛家管事，頓時慌了手腳，連連說要請示家中老爺（那位致仕的禮部侍郎），丈量工作只得暫時僵持。
與此同時，縣令派出的吏員在葛家莊鄰近村落設立的宣講點，也開始發揮作用。起初還有被煽動的村民前來吵鬧，但當吏員們掰著手指頭，仔細給那些僅有薄田幾畝的農戶算清丈之後能減免多少“虛稅”、“攤派”時，人群開始沉默、動搖。
很快，便有膽大的農戶偷偷跑來詢問：“官爺，說的可是真的？清丈之後，俺家那三畝薄田，真不用再替葛老爺家背五畝的稅了？”
得到肯定答覆後，農戶們的心思活絡了。誰願意白白替別人交稅？阻撓清丈的隊伍，人心很快渙散。幾個收了葛家好處、帶頭鬧事的地痞，被李千戶派人悄悄盯住，摸清了底細。
吳銘並未立刻抓人，只是讓縣令將這幾人的名字公之於眾，宣佈官府已掌握其受人指使、煽動鬧事的證據，勒令其即刻停止，否則嚴懲不貸。
訊息傳開，那幾個地痞頓時成了過街老鼠，村民唾棄，葛家也急於撇清關係。一場可能爆發的群體性事件，尚未興起便被消弭於無形。
葛家莊的困境，如同一個清晰的訊號，傳遍了揚州府所有心懷僥倖的豪強之家。他們意識到，這位年輕的知府，不僅手段酷烈，心思更是縝密刁鑽，軟硬兼施，根本不吃他們傳統的那一套。
硬的，他手握京營兵馬的指揮權，有皇帝“一查到底”的旨意，沈會長的人頭便是榜樣。
軟的，他精通經濟律法，總能找到規則內的辦法來反制，讓你有苦說不出，甚至搬起石頭砸自己的腳。
一時間，許多觀望的豪強紛紛轉變態度，從消極抵制變為“積極配合”，只求能在這場風暴中平穩過關，保住家族根基。清丈田畝的工作，終於得以更實質性地向前推進。
然而，吳銘並未因此放鬆警惕。李千戶彙報的那些陌生“客商”，依舊在城中活躍，行蹤詭秘。他知道，葛家乃至其背後可能存在的更大勢力，絕不會就此甘心認輸。經濟和政治手段受挫，更陰險的招數或許正在醞釀。
這日，他正在審閱各縣報上來的清丈進度彙總，王伯送來了一份來自京師的公文，並非私信，而是透過正規驛遞系統送來的兵部文書。
文書是發給揚州府，抄送兩淮漕運等衙門的公函，內容是關於近期倭寇在沿海一帶活動趨於頻繁，要求沿海及沿運河重要州府加強戒備，嚴查可疑人員，保障漕運暢通。
公文字身並無特別，但吳銘卻從中嗅到了一絲不尋常的氣息。倭寇騷擾往年也有，但此次兵部行文的口吻似乎格外嚴肅。他立刻聯想到了那些神秘的“外地客商”。
“李千戶！”吳銘立刻召來李千戶，將兵部公文遞給他，“你之前說那些陌生客商，可有注意到他們是否有南方沿海口音？或者…是否有攜帶兵刃的習慣？”
李千戶仔細回想，面色逐漸凝重：“伯爺如此一提…其中確有幾人，說話帶些閩浙那邊的口音！至於兵刃…他們掩飾得很好，但末將手下有老卒回報，說觀察其步履舉止，似有行伍或江湖氣息，且其中幾人隨身攜帶的長條狀行李，分量不輕。”
吳銘的心沉了下去。難道葛家或者其背後的勢力，竟然膽大包天到勾結倭寇，或者僱傭與倭寇有牽連的亡命之徒，想來揚州製造混亂？
若真是如此，那他們的瘋狂和底線之低，遠超想象！
“立刻加派人手，嚴密監控那幾夥人！重點監視碼頭、倉庫以及他們與葛家等勢力的接觸情況。”吳銘沉聲下令，“從今日起，府衙、糧庫、銀庫及各處要害地方的守衛增加一倍，夜間巡邏加倍。沒有我的手令，任何陌生車輛人員不得靠近府庫重地！”
“是！”李千戶也意識到事態嚴重，領命匆匆而去。
吳銘坐回椅中，手指無意識地敲擊著桌面。局勢似乎正在向一個更危險的方向滑去。胡惟庸案使得朝堂失序，莫非這些地方的牛鬼蛇神，覺得有機可乘，竟敢玩火到如此地步？
他必須做最壞的打算。
就在這時，門外傳來通報聲：“稟府尊，金陵有家書到！”
吳銘精神一振：“快拿進來！”
依舊是徐妙錦的信。信的開頭依舊是溫暖的家常，但中間部分，她的筆觸卻帶上了一絲不易察覺的凝重。
“…近日京中氣氛愈發緊張，父親時常深夜方歸，眉宇間倦色深重。偶有聽聞，朝中似有議論，言及南方沿海及運河沿線恐生變故，陛下憂心…妾身一介女流，不懂朝政大事，只是心中難安。夫君在揚州，地處漕運樞紐，萬望一切小心，遇事謹慎，以自身安危為要…”
信的末尾，她再次附上了一個安神的方子，只是這次，方子裡多了幾味清熱解毒的藥材。
吳銘捧著信，久久無言。
妙錦身在金陵，顯然也透過她的渠道感知到了風雨欲來的氣息，甚至可能比透過官方渠道傳來的訊息更敏銳。她這是在用她的方式，再次向他示警。
家事國事天下事，彷彿在這一刻，透過這一紙家書，緊密地交織在了一起。
他將家書仔細收好，與那封兵部公文放在一起。
目光再次投向地圖上揚州的位置，以及那條貫穿南北的運河。
山雨欲來風滿樓。
這不再僅僅是一場關於田畝賦稅的鬥爭了。很可能，有一股更大的暗流，正在藉助胡惟庸案造成的權力震盪和空隙，試圖興風作浪。
而他，身處這漩渦的中心。
吳銘深吸一口氣，眼神變得無比銳利和冷靜。
“也好。”他低聲自語，“就讓暴風雨來得更猛烈些。正好一併清掃乾淨。”
他再次提筆，這一次，不僅是寫給皇帝的例行奏報，還有一封密信，是直接寫給魏國公徐達的。他在信中陳述了揚州的進展、遇到的新阻力、以及關於可疑人員和倭寇動向的擔憂，並懇請岳父大人，在可能的範圍內，予以關注和支援。
寫完信，用火漆密密封好。