燕王府今夜燈火通明，卻透著一股不同尋常的壓抑和緊張。侍衛明顯增多，五步一崗，十步一哨，但他們的眼神中除了警惕，更有一絲難以掩飾的驚疑和不安。吳銘帶著王伯和幾名護衛，在葛誠的引導下，穿過重重庭院，直奔後苑那口出事的枯井。
越往後苑走，氣氛越發凝重。空氣中似乎瀰漫著一股若有若無的腐臭味，令人作嘔。
朱棣竟然親自等在枯井不遠處的一座涼亭裡。他一身暗色常服，負手而立，臉色在燈籠的光線下顯得陰沉無比，看到吳銘到來，只是微微頷首，並未多言，但那雙銳利的眼睛深處，翻湧著難以言喻的怒火和憋屈。
“王爺。”吳銘拱手行禮，沒有多餘的寒暄。
“吳御史請看吧。”朱棣的聲音沙啞而冰冷，指向不遠處那口被火把照得通明的枯井，“本王倒要看看，是誰如此歹毒，竟敢將這等汙穢之物，棄於本王府中！”
井口周圍已被王府侍衛圍住，葛誠示意侍衛讓開。吳銘走上前，一股更濃烈的腐臭撲面而來。他面不改色，現代專案工地上的各種氣味他早已習慣。探頭向下望去，井底隱約可見一具扭曲的、被草蓆半裹著的屍體，幾隻肥碩的老鼠正倉皇逃入井壁縫隙。
“何時發現？可曾動過屍身？”吳銘冷靜發問。
“約莫一個時辰前。幾個不懂事的小黃門玩耍時發現。撈上來初步查驗後，便又放回了原處，等候御史勘驗。”葛誠連忙回答，遞過來一方手帕掩住口鼻。
吳銘卻推開了手帕，示意王伯：“放我下去。”
“大人，這……”王伯和葛誠都是一驚。井底汙穢，豈是御史親臨之地？
“無妨。”吳銘語氣堅決。他知道，任何細微的線索都可能隱藏在井底或屍體上，假手他人，很可能錯過關鍵證據。
繩索很快備好，吳銘在王伯的幫助下，緩緩縋入井底。越往下，腐臭越是濃烈刺鼻。井底空間狹小，淤泥堆積。那具屍體就歪斜地躺在那裡，腫脹腐爛，面目難辨，但從衣著和體型看，確與王登相似。手腕上還有一個熟悉的玉扳指（葛誠之前描述過特徵）。
吳銘強忍著生理上的不適，仔細觀察。他沒有古代仵作的經驗，但他有現代人的觀察力和邏輯。
屍體頸部有明顯的勒痕，呈深紫色，這是致命的傷痕。
手指指甲縫裡似乎嵌著一些暗紅色的碎屑，不像井底的淤泥。
屍體的靴底沾著的泥土，似乎與井底的淤泥顏色和質地略有不同，夾雜著幾顆特別細小的、亮晶晶的沙粒。
井壁靠近底部的地方，有一處不起眼的刮擦痕跡，似乎是甚麼硬物最近劃過。
吳銘小心翼翼地用隨身帶來的油布和鑷子，收集了指甲縫裡的碎屑，又刮取了靴底的特殊泥土和那幾顆沙粒樣本。他還仔細檢查了裹屍的草蓆，發現其編織手法和使用的稻草，與王府日常所用的似乎有些微差別。
“拉我上去。”收集完樣本，吳銘示意。
回到地面，他立刻吩咐：“將屍身妥善收斂，交由隨後趕來的按察使司仵作詳細檢驗，重點查驗頸部傷痕特徵、死亡時間。” 他刻意強調“按察使司仵作”，以確保檢驗的獨立性。
然後，他走到朱棣面前，攤開收集到的物證：“王爺，初步勘驗，王登系被人勒斃後棄屍井中。但這些，”他指著那些碎屑和泥土，“可能並非來自這口井。下官需要查驗王府近日是否有類似材質物品損壞，以及……王府之內，何處有類似色澤的泥土和這種石英沙粒。”
朱棣的目光瞬間銳利起來，死死盯住那些微小的物證。葛誠更是臉色大變。
“吳御史是懷疑……”朱棣的聲音冷得掉渣。
“下官只相信證據。”吳銘不卑不亢，“兇手或許想栽贓王府，但只要不是王府之人所為，匆忙之下轉移屍身，必然會留下痕跡！這些痕跡，便是洗刷王府嫌疑的關鍵！”
他這話說得極有技巧，既點明瞭栽贓的可能性（安撫朱棣），又強調了證據的重要性（施加壓力）不過就連這，都能把他朱老四惹炸毛，咱這便宜姐夫氣性真大。
朱棣死死盯著吳銘看了片刻，忽然對葛誠厲聲道：“沒聽到御史的話嗎？立刻去查！將王府上下，所有角落，尤其是近日動土、修繕之處，給本王細細篩一遍！找出這些泥土來源！順便告訴王妃一聲！她的好妹夫在俺們這燕王府辦差吶！”
￣□￣｜｜這朱老四想給我穿小鞋……
“是！是！”葛誠慌忙應下，匆匆離去。
吳銘又道：“此外，發現屍首的那幾個小黃門，以及最先接觸到屍體的侍衛，下官需即刻問話。”
朱棣揮揮手，示意一旁侍衛去帶人。此刻，他比任何人都想盡快揪出真兇，洗脫嫌疑。
很快，幾個嚇得魂不附體的小太監被帶上來。問話結果並無太多新意，他們只是玩耍時偶然發現異常。
但問到那名最先下井撈屍的侍衛時，吳銘捕捉到一個細節：那侍衛提到，撈屍時，似乎感覺到屍身的腰部以下部分比想象中更僵硬一些，而且屍斑的分佈也有些奇怪，像是死後並非立即被投入井中，而是放置了一段時間才被移動。
這與吳銘發現的“非井底泥土”相互印證！王登被殺的第一現場，很可能不在王府！屍體是被後來轉運過來棄屍的！
就在這時，王伯悄悄靠近，在吳銘耳邊極低聲道：“伯爺，我們的人得手了。茶寮那個夥計和城西山貨販子，都已控制，秘密關押。初步審訊，那夥計承認受人指使，在茶寮傳遞訊息，但上線是誰不知，只知代號‘灰雀’。山貨販子則嘴硬得很。”
吳銘眼中精光一閃。好訊息！兩條線都抓住了！雖然還沒挖出核心，但已是重大突破！
他不動聲色，繼續完成對王府人員的問話。
勘驗和問話持續了近兩個時辰，直到天色微亮。吳銘拿到了泥土和沙粒的樣本，記錄了所有口供，也給了燕王府巨大的壓力。
離開王府時，朱棣送至二門，臉色依舊難看，但語氣卻緩和了些許：“吳御史，此案……便有勞了。若需王府如何配合，儘管直言。” 他此刻迫切需要吳銘的專業能力來證明王府清白。
“下官分內之事。”吳銘拱手，“一有進展，定會通報王爺。”
返回按察使司的馬車上，吳銘毫無倦意，大腦飛速運轉。
王登之死，看似是對方的狠辣滅口和栽贓，但也暴露了更多資訊：兇手對王府內部結構有一定了解；擁有悄無聲息運輸屍體的能力和渠道；而且，行動時間拿捏得極準，正好在自己即將突破茶寮線索之時！
這說明，對方不僅勢力龐大，而且很可能一直在密切關注著自己和燕王府的動向！
“立刻比對泥土和沙粒樣本！讓仵作加緊驗屍！同時，加大對那夥計和山貨販子的審訊力度，重點突破那個‘灰雀’！”吳銘回到按察使司，立刻下達一連串命令。
他感覺，自己正在接近一個龐大的、隱藏在北平城陰影深處的網路。王登的死，非但沒有阻斷調查，反而像一把鑰匙，即將開啟一扇通往更驚人真相的大門。
而此刻，天際已然泛白。新的一天開始，而北平城的暗戰，也進入了更加白熱化的階段。三司官員的車駕，想必已離北平不遠了。