北伐大軍班師凱旋的盛況，足以載入史冊。南京城外，旌旗蔽日，鑼鼓喧天。朱元璋親率文武百官，出城十里相迎，舉行了隆重的郊勞儀式。獻俘、祭天、告太廟……一系列繁瑣而莊嚴的禮儀，彰顯著大明帝國的武德與榮耀。
喧囂過後，便是論功行賞。朝廷邸報連篇累牘地刊登著封賞名單，整個京城都沉浸在一種興奮與羨慕交織的情緒中。主帥傅友德加官進爵，恩寵備至；各級將領依據戰功，各有擢升厚賞；即便是普通士卒，也獲得了額外的餉銀和絹帛。
在這份長長的名單中，一個名字引起了朝野上下的格外關注——吳銘。
對他的封賞旨意，是朱元璋在武英殿小朝會上親自宣佈的，而非透過尋常的吏部文書。
“……原大同知事、督糧御史吳銘，”宣旨太監的聲音清晰而悠長，“協理北伐糧餉，頗盡心力。野狐嶺遇襲，臨危受命，督率將士，力戰保全軍資，其後更出奇策，擾敵後方，于軍有功。朕念其勞績，特賜爵奉天翊運推誠守信伯，歲祿五百石，允世襲。”
伯爵！
雖然並非世襲罔替的鐵帽子爵位，但“伯”已是超品勳爵，足以光耀門楣，標誌著吳銘正式踏入了大明王朝的頂級勳貴圈子（哪怕只是門檻）。對於一個並非淮西嫡系出身、甚至主要功績不在陣斬奪旗而在後勤與應急文官的官員而言，這簡直是破格的殊榮！
旨意一出，朝堂之上反應各異。
與吳銘交好的官員（如太子朱標、燕王朱棣一系，以及部分務實派）紛紛露出欣慰之色，暗自點頭。一些中立官員則面露驚訝，交頭接耳，感慨聖眷之隆。而更多的人，尤其是那些傳統的、對吳銘抱有偏見的文官，以及部分嫉妒的淮西勳貴，則臉色複雜，眼神中交織著難以置信、嫉妒與一絲隱晦的不滿。
涼國公藍玉站在武將班列前排，聞言只是從鼻子裡發出一聲幾不可聞的冷哼，嘴角扯出一絲不屑的弧度，但終究沒敢在御前造次。
吳銘本人出列，跪倒在地，心中亦是波瀾起伏。伯爵？這獎勵遠超他的預期。他強壓下激動，聲音沉穩：“臣吳銘，謝陛下隆恩！北伐之功，乃將士用命，陛下運籌帷幄所致，臣不過恪盡職守，偶有小得，實不敢當此厚賞！陛下天恩，臣唯有效死以報！”
態度恭謹，不忘推功於上下，顯得十分得體。
朱元璋看著跪在下面的年輕人，目光深邃，淡淡道：“功是功，過是過。朕賞罰分明。你應得的，便拿著。往後更需勤勉任事，莫負朕望。”
“臣遵旨！定當鞠躬盡瘁，死而後已！”吳銘再次叩首。
退朝之後，吳銘立刻成了眾人矚目的焦點。道賀者、攀談者絡繹不絕，他不得不打起精神，周旋於各方之間，臉上保持著謙遜的笑容，說著滴水不漏的客套話。
內心OS：「專案獎金超額髮放！股權激勵（爵位）到手！但仇恨值估計也拉滿了…接下來必須低調做人，猥瑣發育。」
除了爵位，實際的賞賜也源源不斷送入他的臨時府邸：金銀綢緞、田莊契書、宮中御用品……一時間，吳府門庭若市。
然而，在這巨大的榮耀背後，吳銘卻保持著異乎尋常的清醒。他深知這份恩寵背後是巨大的風險。皇帝將他捧得越高，盯著他的人就越多，一旦行差踏錯，摔得也會越狠。
他謝絕了大部分慶功宴請，深居簡出。除了必要的公務（主要是牛痘推廣的收尾工作和北伐後勤的報銷核算），他將大部分時間用來做兩件事：
第一，寫信。他給大同的周知府、王通判，給北伐軍中的傅友德元帥、王副將等舊識，甚至給徐達在軍中的一些老部下，都去了信。信中絕口不提自己的爵位，多是問候近況，探討實務（如邊地屯墾、牛痘後續），語氣謙和，一如既往。這是一種低調而有效的維繫人脈的方式。
第二，整理與反思。他將在北伐後勤工作中的得失、特別是野狐嶺之戰的詳細經過和經驗教訓，寫成了一份極其詳盡的總結報告。報告中，他客觀分析了當時決策的利弊，指出了明軍後勤體系存在的諸多深層次問題，並附上了自己思考的改進建議。這份報告，他沒有立即上呈，而是準備選擇一個合適的時機。
他知道，此刻呈上，容易被解讀為“恃功自傲，指手畫腳”。
在這期間，燕王朱棣和魏國公徐達都私下派人送來賀禮，並表達了讚賞之意。朱棣的禮物是一柄精美的西域寶刀，寓意深長；徐達的則是一套難得的兵書古籍，暗示他“武略文功，皆不可廢”。
這些舉動，無疑向外界傳遞著明確的庇護訊號。
與此同時，另一個好訊息傳來：經過吳銘和太醫院的不懈努力，牛痘接種法已在全國主要府縣推廣開來，成效顯著，天花發病率斷崖式下降。無數百姓因此受益，吳銘“吳青天”、“活菩薩”的名聲在民間愈發響亮，甚至有了生祠供奉。
民間的聲譽，某種程度上也成了他在朝中的一道護身符。
這一日，吳銘被召入宮中。並非議政，而是朱元璋在御花園的一次非正式召見，只有太子朱標在旁。
朱元璋心情似乎很好，問了問牛痘的情況，又閒聊了幾句家常，忽然話鋒一轉，問道：“吳銘啊，你如今爵位也有了，年紀也不小了。這終身大事，可有考慮？”
吳銘心中一動，知道關鍵時刻來了，連忙躬身道：“回陛下，臣……臣確有心儀之人，乃魏國公府徐二小姐。只是……只是不知國公爺之意……”
朱元璋哈哈一笑，對朱標道：“瞧瞧，這小子還會不好意思。”又對吳銘道：“徐天德那邊，朕已問過。他家那丫頭，對你倒是也有幾分心意。你這爵位，倒也勉強配得上了。朕看，不如就由朕來做這個媒人，如何？”
皇帝親自做媒！這是何等的榮耀！
吳銘又驚又喜，連忙跪謝：“陛下天恩！臣……臣感激涕零！”
“好了，起來吧。”朱元璋擺擺手，“具體事宜，自有禮部和中人去操辦。你如今是伯爵，這婚禮的規制，不可失了體面，也不可過於奢靡，須知分寸。”
“臣明白！謝陛下教誨！”
走出皇宮，吳銘望著湛藍的天空，感覺腳步都輕快了許多。事業（爵位）、愛情（皇帝賜婚）雙豐收，人生彷彿達到了一個高峰。
但他內心深處那根弦始終緊繃著。他想起離京前徐達的叮囑，想起朝堂上那些複雜的目光，想起藍玉的冷哼。
榮耀的頂峰，往往也是漩渦的中心。
他握了握拳，目光變得堅定。
內心OS：「下一個重大人生專案——大婚，啟動。但蜜月期過後，真正的挑戰恐怕才剛剛開始。胡惟庸……那邊，似乎安靜得有些反常了。」
他加快了腳步，決定立刻去拜訪那位即將成為他岳父的魏國公，有些話，必須提前說清楚了。