疫情如火，刻不容緩。吳銘派出的幾路人馬迅速行動起來。封鎖、告示、徵召郎中，這些常規措施雖然引起了一定恐慌，但還在可控範圍內。唯獨尋找“生痘的牛”這一條，讓所有人摸不著頭腦，執行起來也困難重重。
吳銘坐鎮府衙，心急如焚。他一邊處理著不斷送來的疫情報告（發病者又在增加，死亡人數上升），一邊催促著尋牛的事情，還要應對周知府和王通判一遍又一遍焦灼的詢問。
“吳知事！那牛痘之法，究竟是何道理？真有把握嗎？”
“吳知事，郎中們都在問，從未聽聞此法，不敢輕易嘗試啊！”
“吳知事，周邊村莊都問遍了，未見有生痘之牛……”
壓力如同巨石般壓在心頭。吳銘感覺自己像是在黑暗中獨自摸索，唯一的依仗只是一段來自未來的模糊記憶。
就在他幾乎要絕望之時，一個意想不到的轉機出現了。
這日傍晚，一名衙役引著一位頭戴帷帽、身形窈窕的女子來到了他的廨舍門外。
“吳知事，這位小姐自稱姓徐，從京中來，有急事尋您。”
吳銘一愣，京中？姓徐？他心中猛地一跳，快步走到門口。
那女子輕輕掀開帷帽的面紗，露出一張清麗卻帶著旅途疲憊與憂慮的容顏——不是徐妙錦是誰！
“徐…徐小姐？！”吳銘大吃一驚，幾乎不敢相信自己的眼睛，“你…你怎麼會來大同？此地正鬧瘟疫，危險萬分！”
徐妙錦看著他，眼神複雜，語氣卻異常冷靜：“我在京中聽聞大同爆發痘疫，想起你在此地為官……又想起你我曾討論過醫道，你言語間似對痘瘡有別樣見解。我放心不下，便稟明父親，藉故北上來看看。剛入城便見全城戒嚴，聽聞是你主理防疫，還下令尋甚麼‘生痘的牛’？”
她頓了頓，明亮的目光直視吳銘，帶著探究和一絲急切：“吳知事，你尋那生痘之牛，究竟意欲何為？莫非……與你當初提及的‘以毒攻毒’、‘預防之法’有關？”
吳銘心中巨震！他沒想到徐妙錦竟會在此危難時刻孤身前來，更沒想到她如此敏銳，直接將“牛痘”與他之前無意中透露的現代醫學概念聯絡了起來！
此刻，他不再是孤軍奮戰！有一個可能理解他、甚至能幫助他的人出現了！
他再也顧不得甚麼禮法規矩，一把將徐妙錦拉進房內，關上房門（留下門外衙役目瞪口呆），壓低聲音，急切地說道：“徐小姐，你來得正好！時間緊迫，我長話短說！天花之毒，並非無藥可防！我曾於古籍野史中見得一方，言及擠奶女工若沾染牛身上所生之痘漿，便可得免人痘之災！此謂‘牛痘’！”
徐妙錦聞言，美眸驟然睜大，臉上寫滿了驚駭與難以置信：“牛痘？免人痘？這…這未免太過匪夷所思！牛之痘瘡與人痘，焉能相通？此乃亙古未聞之事！”
“雖匪夷所思，卻或許是真！”吳銘語氣極其肯定，“牛痘症狀極輕，幾乎不危及性命，卻能讓人獲得對天花的抵禦之力！此乃預防天花之唯一妙法！如今疫情洶洶，常規之法無異於坐以待斃，唯有行此奇法，或有一線生機！”
徐妙錦怔怔地看著他，顯然被這驚世駭俗的理論衝擊得不輕。她自幼接觸醫術，深知痘瘡之兇險，也讀過許多醫書，從未有此記載。理智告訴她這近乎荒誕。
但看著吳銘那雙因焦慮而佈滿血絲卻異常堅定的眼睛，想起他之前那些看似離奇卻行之有效的舉動（急救、縫合、防疫），以及他言語中時常蹦出的、她無法理解卻似乎蘊含著某種道理的詞彙……她的內心動搖了。
“你…你有幾分把握？”她的聲音有些乾澀。
“理論上有九成把握！但…但此前無人做過！”吳銘實話實說，“需要有人先行試種！取牛痘之漿，種於人身，觀察其反應！若成功產生輕微痘疹並痊癒，則證明此法有效可行！然後才可推廣！”
“人體試種？！”徐妙錦倒吸一口涼氣，“此乃何等兇險之事！若…若那牛痘無效，甚至反而引發更烈的天花，試種之人必死無疑！誰人敢試？”
“我敢！”吳銘毫不猶豫，斬釘截鐵，“若無人敢試，我便自己來試！若成功，則大同數萬軍民有救！若失敗……我吳銘亦無愧於心！”
他看著徐妙錦，眼神灼熱：“徐小姐，我知此事駭人聽聞。但我懇請你信我一次！我需你相助！你通曉醫理，熟知藥性，若有你在一旁監護記錄，處理可能出現的意外，試種的成功把握方能更大！此外，尋找生痘牛隻之事，或許也需要你以醫者眼光加以甄別！”
徐妙錦徹底呆住了。她看著眼前這個青年官員，他臉上帶著疲憊、焦慮，卻更有一種一往無前的決絕和擔當。他竟然要拿自己的身體去做這場生死未卜的試驗！
一種難以言喻的情緒衝擊著她的心房。有震驚，有恐懼，更有一種油然而生的敬佩和……難以割捨的擔憂。
她想起兩人在書坊的爭執，在街頭的默契救人，想起他那些看似離經叛道卻總能在關鍵時刻奏效的想法……這個男人，似乎天生就是為了打破常規而生。
沉默，在緊張的空氣中蔓延。每一秒都如同一個世紀那麼漫長。
終於，徐妙錦猛地一咬嘴唇，眼中閃過一絲決然：“好！我信你！”
吳銘狂喜：“徐小姐！”
“但，”徐妙錦打斷他，語氣恢復了一貫的清冷和冷靜，“試種之人，不能只有你一個。風險未知，需有多例對照觀察，方能更穩妥地判斷效果。我……我也一同試種！”
“甚麼？！不可！”吳銘大驚失色，斷然拒絕，“此事實在太過危險！我絕不能讓你涉險！”
徐妙錦卻異常堅定：“我略通醫理，更能細緻觀察記錄自身反應，於驗證此法有益。況且……”她微微偏過頭，聲音低了幾分，卻清晰可聞，“你若獨自試種，萬一……我在此地，或許還能……還能盡力補救。”
這話裡的意味，讓吳銘心頭猛地一顫。他看著眼前這個看似柔弱，卻在此刻展現出無比勇氣和智慧的少女，喉嚨像是被甚麼堵住了，一句話也說不出來。
內心OS：「她…她這是要陪我一起賭命？」
“不必多言。”徐妙錦深吸一口氣，重新看向他，目光清澈而堅定，“時間緊迫，即刻行動吧。先將你的理論、步驟，詳細說與我聽。尋找牛隻、準備器物、選擇試種部位、觀察記錄事項，皆需周密計劃，不容有失！”
這一刻，她不再是那個需要庇護的國公府小姐，而是一位冷靜專業的醫療合作者。
吳銘壓下心中的激盪，重重點頭：“好！”
兩人就在這簡陋的廨舍內，挑燈夜談。吳銘憑藉記憶，儘可能詳細地講解牛痘接種的原理、步驟、可能出現的反應以及注意事項。徐妙錦則從專業醫者的角度提出疑問、補充細節、完善流程，甚至考慮到了一些吳銘都忽略的古代醫療條件下的實際問題。
他們的思路在碰撞中逐漸清晰，一個極其冒險卻充滿希望的計劃逐漸成形。
與此同時，好訊息終於傳來：在城外三十里的一處小村莊，找到了一頭乳房部位生了痘瘡的奶牛！
吳銘和徐妙錦對視一眼，都看到了對方眼中的激動與凝重。
最關鍵的材料，找到了。
試驗，即將開始。
吳銘立刻做了兩件事：第一，以研究防疫藥方為名，向周知府申請呼叫死囚；第二，與徐妙錦一起，帶著精心挑選的工具和藥物，在嚴密防護下，親自前往那處村莊取痘漿。
死囚最初以為自己要被處決，面如死灰。但當吳銘說明是要用一種新法試種預防天花，並承諾若自願參與，無論成敗皆可減免部分刑罰後，幾個走投無路的死囚猶豫再三，最終咬牙答應。
取回痘漿後，在府衙後院一間臨時騰出的、嚴格隔離的淨室內，由徐妙錦親自操作，進行了大明歷史上第一次牛痘接種試驗。
過程緊張得令人窒息。徐妙錦的手極穩，用銀刀小心取得痘漿，然後在吳銘和三名死囚的上臂外側，用針刺破面板，將痘漿輕輕塗抹進去。
吳銘感到手臂微微一痛，看著那一點被植入體內的未知希望，心情複雜難言。
接種完畢，淨室被嚴格封鎖起來。吳銘、徐妙錦和三名死囚，將在這裡度過接下來最關鍵的日子，觀察反應。
等待，漫長而煎熬。
吳銘和徐妙錦互相記錄著彼此的體溫、身體狀況。最初兩天，一切平靜。第三天，吳銘開始感到些許不適，低燒，接種部位出現紅腫。
徐妙錦的情況類似，但她更加冷靜，仔細記錄著每一個細微的變化。
那三名死囚則反應各異，有的輕微，有的稍重，但無一出現兇險的天花症狀。
時間一天天過去，接種處出現了小小的痘皰，然後逐漸化膿、結痂、脫落，留下一個小小的疤痕。期間伴有低燒、乏力等輕微症狀，但都順利度過了。
當最後一塊痂皮脫落，所有人都安然無恙時，淨室內外，所有知情人（包括幾名被嚴格保密喚來的、德高望重的老郎中）都陷入了巨大的震撼和難以置信的狂喜之中！
成功了！真的成功了！
牛痘接種，確實能讓人產生對天花的免疫力，而且過程遠較天生天花溫和！
徐妙錦看著吳銘手臂上那個小小的疤痕，又看看自己手臂上同樣的痕跡，再看向吳銘時，眼中充滿了難以言喻的神采。那裡面有震驚，有敬佩，有喜悅，還有一種歷經生死與共後產生的、極其複雜而深刻的情感。
吳銘也看著她，劫後餘生的慶幸和成功的激動交織在一起，讓他幾乎想擁抱眼前這個勇敢智慧的少女。
但他剋制住了，只是用力地點了點頭，千言萬語，盡在不言中。
內心OS：「第一階段臨床試驗，成功了！徐妙錦…你真是我的福星！」