孤島東南方向有一條海溝，王錚在木鳶第三次偵察時才發現它。
說“發現”其實不準確——海溝一直都在那裡，只是被一層極厚的浮游蟲骸沉積物蓋住了。沉積物表面長滿了暗紅色的血晶藻，藻毯從溝沿一直鋪到溝底，遠遠看去像一道被撕開後結了痂的舊傷疤。木鳶前兩次飛過時把這裡標記為“死寂區”，因為血晶藻會吞噬絕大多數靈力波動，神識掃過去只能感應到一片均勻的、毫無起伏的暗紅色噪聲。
第三次偵察時木鳶飛得比平時低了三百丈。光蜉蛻殼磨製的目鏡捕捉到藻毯邊緣有東西在動——不是洋流帶起的擺動，是活物在藻毯底下拱出來的、有節奏的頂撞。每隔二十息頂一下，每次持續三息，力度均勻得像個在海底敲木魚的老僧。
王錚站在孤島洞穴邊緣把木鳶傳回的畫面放大到極限。藻毯鼓起的弧度、頂撞的頻率、以及血晶藻在被拱起瞬間發出的極微弱熒光——熒光呈幽藍色，和幻光陰蚎吸收海族內丹後體表凝出的法則結晶微粒一個色系。不是巧合。血晶藻本身不含水屬法則，能發出這個色系的光，說明藻毯底下壓著的東西在往外滲水屬法則殘留。
他收了木鳶，把噬靈蟻群的警戒線從孤島周圍收縮到海溝方向，帶了兩千只水性噬靈蟻和裂宇金螟成體下水。幻光陰蚎在他身後鋪開幻水光膜，光膜在血晶藻覆蓋的海床上沒法完全隱形——藻毯對靈力的吞噬特性會干擾光膜的法則微粒排列——但夠用。只要不碰到藻毯本體，光膜能把他的輪廓模糊成一條貼著海溝邊緣緩慢遊動的深海鰩魚。
海溝比他預估的深。從溝沿到溝底大約四百丈，兩側溝壁上密密麻麻嵌著海金蚤的鈣化屍體。不是墓場那種散落在海底淤泥裡的沉積層，是整片整片嵌在岩石裡的化石帶，每一層化石帶對應一個地質年代。最淺的一層顏色偏灰白，海金蚤屍體的法則結晶微粒已經退化殆盡，只剩空殼。越往下顏色越深，到溝底那層時化石已經變成了暗金色，嵌在岩石裡的結晶微粒隔著石壁都能感應到極淡的金屬性法則波動。
這地方不是墓場。是海金蚤的進化遺址。從遠古到現在的海金蚤一代一代死在這條海溝裡，屍體疊屍體，化石壓化石。溝底那層暗金色化石裡的法則結晶微粒純度極高，比墓場表層沉積物的品質高出至少一個檔次。如果能整片開採，金芒天從六成到滿法則密度需要的金屬性靈物就全齊了。
但他現在沒空採礦。藻毯底下的東西還在頂。
王錚沿著溝壁緩緩下潛，在距離溝底約五十丈的位置停住。從這個角度能看到藻毯鼓起的全貌——不是一處，是三處。三處鼓起排成一條直線，間隔十丈，頂撞頻率完全同步。不像是三隻獨立的活物，更像是同一只活物的三處身體部位在同時發力。
二十息到了。第一處鼓起猛地往上頂了一下，藻毯邊緣被撐開一條兩指寬的縫隙。縫隙裡湧出一股極濃的水屬法則殘留，濃度高到幻光陰蚎在王錚的蟲界裡猛地睜開了眼。它在幽水天裡振了一下翅，液態光膜表面的深藍色結晶微粒在接觸到這股殘留的瞬間全部亮了一下——不是攻擊反應，是食慾。能讓一隻帝蟲階的幻水法則靈蟲產生本能食慾的東西，在海里不多。
王錚把神識壓到極限細度，從藻毯縫隙裡探進去。神識穿過血晶藻的吞噬層時被吃掉了一大半，剩下的部分勉強夠看清藻毯底下的輪廓。沙。很厚的沙。沙層底下埋著一段弧形的鈣化外殼，殼面紋路呈六角形網格狀，和王錚在蟲域遠古祭祀石室裡見過的蟲祖指骨表面紋路同源。
一隻遠古蟲族的遺骸。不是完整屍體，是斷掉的一段前肢或者觸角，長度大約三十丈，最粗處直徑超過兩丈。外殼完整度很高，六角形網格紋路清晰得像是昨天才鈣化的。外殼內部是中空的，裡面灌滿了海水和海金蚤屍體碎片混合成的淤泥。淤泥裡有東西在動——三隻活物，每隻體長約一丈，紡錘形身體，外骨骼呈深紫色，頭部嵌著至少十二對複眼，每一對複眼都在黑暗中泛著不同顏色的熒光。
深海遊螅。但不是九淵情報裡描述的那種五十丈長的成年體。這三隻是幼體，外殼還沒硬化，複眼的熒光顏色也不穩定，每過二十息它們就會同時用頭部頂撞外殼內壁，試圖從鈣化外殼的裂縫中擠出去。裂縫在遠古蟲族遺骸斷口的末端，寬度只有半尺，對一丈長的幼體來說太窄了。它們每頂一次，裂縫邊緣的鈣化層就崩掉一小片碎屑，碎屑飄進海水裡，被血晶藻的吞噬層瞬間吸收。
這就是血晶藻長得這麼厚的原因。它在吃遠古蟲族遺骸外殼崩落的鈣化碎屑。而三隻遊螅幼體被困在遺骸內部出不來，每一次頂撞都會製造新的碎屑，等於在不停地給血晶藻餵食。這套迴圈不知道已經持續了多久，但看溝底化石層的厚度，至少上萬年。
王錚重新評估了這三隻幼體的價值。遊螅成年體戰力對標人族煉虛中期，群獵型，有母蟲統領。這三隻幼體還處於外殼未硬化的階段，戰力撐死了築基後期，但它們體內蘊含的法則潛力是實打實的煉虛級。如果能活捉回去，在蟲皇宗用靈蟲培育體系養大，等於白撿三隻未來的煉虛級戰力。
更重要的是遊螅的血脈譜系。九淵的情報提到遊螅是深海掠食蟲族，但沒有提它們的法則屬性。王錚現在離它們只有五十丈，神識近距離掃描後發現遊螅體內同時存在水屬和暗屬雙屬性法則脈絡，兩種法則在幼體階段就已經完成了初步融合。水暗雙屬性融合——這個法則組合在萬蟲榜上只有排名前二十的雙屬性帝蟲才具備。遊螅不在萬蟲榜上，因為沒人活捉過幼體並完成完整譜系鑑定。
陳遠要是拿到這個譜系，大概會興奮得把萬蟲榜重新排一遍。
王錚從儲物袋裡抽出那兩柄活繭骨矛。海族巡邏隊長的骨矛矛尖嵌著菱形巢印控制繭，繭內的活體幼蟲能釋放一種專門針對海生蟲族的巢印壓制訊號。巡邏隊長生前用這東西控制過海魂蟲工卵，對遊螅幼體應該也有效果——巢印體系是蟲域文明的產物，天生對蟲族有法則壓制。遠古蟲族的遺骸雖然死了上萬年，外殼上殘留的法則紋路還是蟲域譜系的，用巢印繭矛來撬動遠古蟲族外殼裂縫，比用蠻力硬砸省事得多。
他把兩柄活繭骨矛分別插入裂縫兩側的鈣化外殼邊緣。矛尖的巢印繭同時啟用，菱形紋路在海水中擴散成兩道淡紫色的法則漣漪。漣漪掃過鈣化外殼時，外殼表面的六角形網格紋路同步亮了一下——不是排斥反應，是共鳴。遠古蟲族的外殼認出了巢印的法則頻率，把裂縫邊緣的鈣化層主動鬆開了半寸。
裂縫寬度從半尺擴大到將近一尺。最大的那隻遊螅幼體第一個反應過來，紡錘形身體從淤泥裡猛地彈起，頭部十二對複眼同時亮起深紫色熒光，直直朝裂縫撞過來。它在裂縫邊緣卡了一下，外骨骼和鈣化外殼摩擦發出極刺耳的蟲鳴聲。王錚右手骨矛往上一挑，把裂縫右側的鈣化層再撬開半寸。幼體從裂縫裡擠了出來，一丈長的身體在脫離外殼束縛的瞬間猛地伸直，尾部甩出一團極濃的暗屬性墨汁。
墨汁在水下擴散成一片漆黑，把王錚的視野全部吞掉。暗屬性墨汁裡夾雜著水屬法則的液態波動，兩種法則在墨汁中充分混合後形成了一層能同時遮蔽神識和水下視野的雙重障幕。遊螅的逃生本能——成年體用這招躲避更高階的掠食者，幼體雖然還沒長成，但本能已經刻在血脈裡了。
幻光陰蚎在墨汁擴散的同一瞬間從幽水天裡彈了出來。液態光膜在水下展開成一張直徑三丈的透明薄膜，薄膜表面嵌著的深藍色法則結晶微粒同時啟用，把暗屬性墨汁裡的水屬法則成分全部抽走。墨汁失去水屬法則支撐後變成了一團普通的黑色素，被海流衝散得乾乾淨淨。
王錚從消散的墨汁裡踏水而出，左手已經掐住了遊螅幼體尾部第三節外殼的接縫處。遊螅的外骨骼在幼體階段雖然沒完全硬化，但接縫處的肌肉組織已經足夠結實，這一掐用了化神級的指力才勉強扣住。幼體劇烈掙扎，頭部十二對複眼全部轉向他，六對螯肢同時張開朝他面門咬過來。螯肢尖端還沒完全鈣化的倒刺在離他眼睛不到三寸的地方停住了——裂宇金螟成體的空間禁錮把幼體的上半身鎖死在原地，六對螯肢像被釘在玻璃板上一樣動彈不得。
王錚右手骨矛的矛尖抵在幼體頭部正中央那對最大的複眼之間，巢印繭的菱形紋路近距離釋放壓制訊號。幼體在巢印壓制下掙扎了不到十息就安靜下來，十二對複眼的熒光從深紫色退成淡紫色，再退成接近白色的休眠狀態。巢印壓制對遠古蟲族後裔的效果比王錚預估的更好——不是單純的壓制，而是一種類似“血脈指令”的強制休眠訊號。遊螅的祖先極有可能曾經被遠古巢印體系馴化過，這種服從反應已經刻進了血脈記憶裡。
他把第一隻幼體塞進事先準備好的蟲骨收容箱。收容箱是用巡邏隊長的儲物骨環改造的，內側貼了一層小灰的本源光膜作為法則環境維持層，箱底鋪了一層海金蚤鈣化外殼碎片模擬深海環境。箱子封口用幻水法則光膜密封，光膜能維持箱內水壓和靈力濃度至少七天。
第二隻和第三隻幼體用同樣的方式收服。裂縫在三隻幼體全部出來後開始大面積崩裂，遠古蟲族遺骸的鈣化外殼在失去內部支撐後迅速塌縮，三十丈長的外殼從斷口處碎成幾十片，砸在溝底的化石層上激起一片渾濁的淤泥。淤泥裡露出一截埋在更深處的遺骸核心——不是外殼，是蟲族前肢內部的骨髓腔。骨髓腔裡填滿了已經鈣化的髓質，髓質中心嵌著一枚拳頭大的深藍色晶核。
這枚晶核的顏色和幻光陰蚎體表的法則結晶微粒完全一致，但顏色深了至少五個色階。王錚把它從鈣化髓質中撬出來，放在手心對著血晶藻的幽藍色熒光端詳。晶核內部有一隻已經鈣化的微型遊螅胚胎，胚胎蜷縮成團，六對螯肢緊緊抱著自己的尾部，儲存狀態完美得像是被瞬間封存的琥珀。這不是自然鈣化——是遠古蟲族在臨死前用最後的水屬法則將後代封在了自己的骨髓腔裡，試圖在萬年之後讓後代被同類發現並喚醒。
幻光陰蚎從王錚肩膀上探出半截身體，口器輕輕碰了一下晶核表面。它在發抖。不是恐懼，是一種王錚從未在它身上見過的、極度剋制的渴望。它在用神魂鏈路反覆確認一件事——這顆晶核內部的微型胚胎不是遊螅，是幻光陰蚎的遠古同族。
王錚把晶核湊近細看。胚胎的紡錘形身體確實和幻光陰蚎有七分相似，但細節不同——幻光陰蚎的液態光膜外殼是後天蛻皮時演化出來的，這個胚胎的外殼是天生透明的，能直接看到內部已經成形的幻水法則脈絡。脈絡走向和王錚在蟲界幽水天裡一條一條梳理出來的法則紋路有八成重合。幻光陰蚎用它口器邊緣那圈新長出來的銀色空間紋路在晶核表面輕輕劃了一下，晶核內部封存的遠古幻水法則從裂縫中湧出來，沿著口器被它一滴不剩地吸入體內。
液態光膜在吸收遠古法則後開始蛻皮。不是戰鬥中的應激蛻皮，是法則密度突破臨界點後的進階蛻皮。光膜從頭部開始裂開，裂口沿著身體中線一直延伸到尾尖，舊的液態光膜像蛻殼一樣整片脫落，露出下面一層顏色更純淨、密度更高的新光膜。新光膜的顏色從深藍往幽藍過渡，光膜表面的法則結晶微粒數量在蛻皮過程中翻了一倍，每顆微粒的直徑也從針尖大長到了米粒大。
幻光陰蚎的法則密度從三成直接跳到了三成半。
王錚把舊的液態光膜蛻殼撿起來收好。帝蟲階靈蟲的蛻殼本身就值錢，這件蛻殼裡還殘留著至少一成濃度的遠古幻水法則，拿回去給幻水峰的柳芸兒煉製本命靈蟲法器，夠用很久。
溝底的淤泥在遺骸塌縮後持續翻湧了大約一炷香，翻湧停止後化石層表面露出了一大片之前被壓住的暗金色海金蚤化石帶。這條化石帶的純度比王錚預估的還高——每塊化石中海金蚤屍體的法則結晶微粒含量超過七成，比墓場表層沉積物的三成不到翻了一倍多。他放出噬靈蟻群在化石帶上啃了半個時辰，收集到的法則結晶微粒塞滿了五個儲物骨環，粗略估算夠金芒天從六成推到大半。
三隻遊螅幼體安靜地待在收容箱裡，巢印繭矛的壓制訊號每隔半個時辰自動釋放一次，維持休眠狀態。王錚把收容箱綁在背上，沿溝壁緩緩上浮。經過血晶藻層時順手割了一大捆——不是用來喂靈蟲，是用來研究。血晶藻能在吞噬靈力的同時富集水屬法則殘留，這種特性如果能提煉成培育液新增劑，海魂蟲蟲卵的孵化率也許能再提幾個百分點。
回到孤島洞穴時已經是當天的下半夜。王錚把戰利品全部鋪開在石板上，開始逐件清點整理。
三隻深海遊螅幼體，水暗雙屬性，血脈譜系待鑑定。活體狀態下每隻都能在成年後達到煉虛中期戰力。現在的問題是飼養條件——遊螅需要深海高壓環境和富含金屬性靈力微粒的海水，孤島周圍的水深不夠。用收容箱撐到回蟲皇宗沒問題，但長期飼養需要專門建造一座深海蟲池。這個活交給石頭，他在戍土峰挖池子的經驗夠用了。
遠古幻水法則晶核一枚，已由幻光陰蚎吸收完畢，舊蛻殼一張，殘留法則濃度約一成。幻光陰蚎法則密度從三成推進至三成半，距離下一個瓶頸四成還差半步。如果能再找到一枚同級別的遠古幻水法則殘留物，四成可期。
海金蚤高純度法則結晶微粒五儲物骨環，加上之前在墓場收集的三環和蟲竅納金液一瓶，金芒天法則密度從六成推到大半的資源已經全部到位。王錚把納金液倒進一個空的蟲骨培養皿，分批投入法則結晶微粒。微粒在納金液中溶解重組，金屬性法則從雜亂無章的碎片態自動排列成整齊的六角形網格，每一批提純後的結晶純度都在八成以上。沙金蟻后在蟲界裡感應到高純度結晶的氣息，主動從金芒天深處爬出來，口器一張一合地等著。
他把第一批提純結晶餵給沙金蟻后，蟻后吞下後腹部甲殼上浮起一層極淡的暗金色法則紋路。紋路沿著腹部中線向兩側擴散，每擴散一寸，金芒天的法則密度就往上漲一絲。按照目前的吸收速度，全部五環結晶吸收完大約需要五天。五天之後金芒天有望突破六成半。
幻光陰蚎舊蛻殼一張，封印收好，標註“幻水峰峰主法器材料”。血晶藻一捆，分三份——一份留作海魂蟲孵化培育實驗的新增劑樣本，一份交給木生做靈植屬性鑑定，一份密封冷凍備用。
遠古蟲族遺骸外殼碎片若干，每片都殘留著極微弱的遠古巢印法則紋路。這批碎片的品相不如蟲域祭祀石室的本源之蛻，但勝在量大，紋路和玄霜殿那套仿製巢印體系高度吻合。帶回去給趙平做巢印法器研發的參考試樣，也許能補上海族仿製巢印體系的最後一塊底層邏輯拼圖。
他把所有戰利品分類封裝完畢，在石板上攤開水晶海圖碎片和蟲骨城防務部署圖。海溝位置標註，遊螅幼體捕獲點標註，血晶藻生長帶範圍標註，海金蚤高純度化石帶精確座標標註。海圖上孤島東南方向的空白區域被他用骨刀刻滿了密密麻麻的標記，原本光禿禿的一片海域現在變成了一個資源密度極高的待開發區。
說起來，這條海溝的真正價值或許不只是三隻幼體和一批化石。遠古蟲族遺骸的骨髓腔裡封著幻光陰蚎的同族胚胎，遺骸外殼上的巢印紋路和蟲域同源，海金蚤在這裡從遠古到現在疊了幾十層化石帶——三個條件疊加在一起，指向一個可能性：這條海溝底部極有可能是遠古時期某個蟲族族群的固定產卵地。蟲族產卵地的選址不是隨機的，它們會挑選法則濃度和靈力環境最適合後代發育的地點，一用就是幾萬年甚至幾十萬年。
如果這個推斷成立，溝底那層被淤泥和化石蓋住的區域下面，或許還埋著更多東西。
王錚把骨刀插回腰間，用混天棒棒尖在洞穴地面上畫了一條從孤島到海溝的安全路線。路線避開了劍閣巡邏範圍和魔族黑火山的靈力探測圈，全程被血晶藻帶覆蓋，神識無法遠端追蹤。這條路線他會在接下來幾天反覆走，把海溝底部的每一寸化石層都翻一遍。
十七號骨筒接頭人的魂火標記在儲物袋裡的追蹤玉簡上穩定閃爍，位置還在蟲骨城方向，沒有移動。接頭人要等到下一輪傳遞才會前往第三補給站，王錚手頭還有將近十天的空檔期。十天夠他做兩件事——把海溝底部的化石層翻個底朝天，以及在接頭人出發之前先潛入蟲骨城北門深水碼頭附近蹲守。
蟲骨城防務部署圖上有碼頭外圍巡邏線的全部暗哨位置，潛入不難。接頭人從蟲骨城出發時會帶著“裂礁”的最新指令，只要在半路截住他，用小白讀一遍他識海中還沒傳遞出去的情報內容，“裂礁”的真實身份和下一步行動計劃就全部到手了。
而在此之前他得先弄清楚另外一件事——海溝底部那片化石層底下到底埋著甚麼東西。幻光陰蚎在吸收遠古同族晶核時透過神魂鏈路傳遞過來的情緒不止是渴望，還有一股很淡的、被壓在最底層的恐懼。靈蟲不會害怕死人骨頭。它怕的是活的。