水晶城少主押運隊進入三號補給線峽谷的時間，比九淵情報裡標註的晚了整整一個時辰。
王錚趴在峽谷西側一處被巨型蟲骨珊瑚半掩的礁石裂縫裡，幻光陰蚎的液態光膜在他身體表面覆蓋了厚厚一層深藍色結晶微粒。這些微粒在他入定的一晝夜內自主增殖了一倍，每一粒都是一枚微型的幻水法則種子，此刻正將方圓五百丈的海水全部籠罩在一層極薄的幻象光膜中。光膜模擬的是峽谷原本的水紋波動和珊瑚輪廓，從外部看，這條裂縫只是一道被海藻覆蓋的普通珊瑚斷茬。
噬靈蟻群的警戒線沿著峽谷兩側鋪開了五里。最前排的三百隻水性噬靈蟻觸角全開，感知靈敏度調到最高，海水中任何一絲異常的靈力波動都會被瞬間傳回王錚的識海。押運隊還沒進入視野，但蟻群已經感應到了他們的靈力漣漪——煉虛初期一道，化神巔峰四道，化神中期十二道。和海族巡邏隊長儲物骨環裡那份換防名單完全一致。
唯一不在名單上的，是一道極淡的蟲屬靈力波動。這道波動隱藏在押運隊正中央，被四名化神巔峰的護衛靈力刻意壓住，但在噬靈蟻群的感知網裡藏不住——海魂蟲母卵。活的，靈力波動頻率和九淵偷出來的那枚工卵樣本完全同源，但強度高出至少三十倍。
煉虛初期的靈力波動走在隊伍最前面。王錚眯起眼，透過幻水光膜看向峽谷入口方向。水晶城少主比他想象的要年輕，深海蟲晶打磨的半身甲在漆黑的海水中泛著幽藍色冷光，甲片接縫處嵌著一排排密密麻麻的活體蟲繭，每枚蟲繭都亮著極淡的菱形巢印紋路。這些繭不是裝飾品，是活體護甲系統——每枚蟲繭都連著少主本命契蟲的神魂網路，能在遭到攻擊的瞬間同時啟用，釋放出一層由數十枚蟲繭法則疊加而成的複合護罩。
王錚在蟲域見過類似的東西。蟲王塔大殿裡的初代蟲皇戰甲用的就是這種“巢印繭甲”技術，但蟲域的版本是用死繭和法則結晶拼湊的仿製品。水晶城少主身上這件是活的，每枚蟲繭內部都有一隻正在休眠的幼蟲，幼蟲體內法則紋路完整，處於隨時可啟用的狀態。這件繭甲本身的防禦力就相當於一個化神巔峰修士的全力護罩，再疊加少主本身的煉虛初期修為和本命契蟲的探測晶光，正面對抗的難度不低。
押運隊在他思考的這幾十息裡已經全部進入峽谷。隊形很緊湊——少主居中，四名化神巔峰護衛呈菱形分佈在他周圍三丈之內，十二名化神中期護衛分成兩組，前六後六，各持骨矛和菱形蟲晶盾。隊尾還有兩個沒有靈力波動的海族，鱗片顏色淺淡，修為不超過築基期，各自揹著一個用多層蟲蛻包裹的方形蟲骨箱。箱體表面嵌著密密麻麻的法則禁制紋路，每個箱子裡至少封著三十枚海魂蟲卵。其中少主親自揹著的那個蟲骨圓筒裡，封著母卵。
王錚沒有動。他等的不是押運隊，是接應押運隊的蟲骨城交接使者。九淵的情報裡寫得很清楚，母卵交接必須在第二補給站內部進行，由蟲骨城派出一名煉虛中期長老親自驗收。驗收之後母卵會被當場封入蟲骨城特製的蟲晶結界容器，由長老單獨押送最後一段路程前往蟲骨城北門深水碼頭。在驗收完成之前，母卵一直由少主親自揹負，任何人不能接手。
也就是說，在押運隊抵達第二補給站、蟲骨城長老到場之前，母卵一直處於四名化神巔峰加十二名化神中期加煉虛初期少主本人再加那件巢印繭甲的保護之下。硬搶可以，但動靜會大到整個無邊海都能感知到。
王錚不需要硬搶。他要的是另外一樣東西——母卵交接之前，蟲骨城長老趕到之後，那盞茶時間裡補給站儲藏室無人看守的空檔。
押運隊從王錚面前的水域緩緩遊過，最近的一名化神中期護衛離他藏身的礁石裂縫不到二十丈。護衛的骨矛矛尖在巡邏時不斷釋放水屬法則探測波紋，波紋掃過裂縫外圍的幻水光膜時被自動吸收轉化成了和海藻晃動頻率一致的雜波。幻光陰蚎在幽水天裡微微振了一下翅，幻水光膜表面泛起一圈極細的漣漪，漣漪擴散範圍不大，剛好把探測波紋最敏感的頻段全部吃掉。
押運隊過去了。
王錚從裂縫裡滑出來，跟在押運隊後方三百丈處。幻水光膜在他身後形成一條和峽谷海底淤泥顏色完全一致的移動偽裝帶，把他經過的水域全部覆蓋。裂宇金螟幼蟲停在他後頸，空間置換術的法則絲線已經提前錨定在第二補給站外牆那道他在昨夜偵察時標記好的裂縫上。裂宇金螟成體在右側平行遊動，左翅那道還沒完全癒合的深傷上纏著一圈小灰的本源光膜——這層膜在戰鬥中可以臨時替代受損的翅膜，讓空間偏折精度恢復到完整狀態至少三十息。夠了。
第二補給站的蟲晶燈光在一個時辰後出現在視野裡。補給站建在一具半沉巨蟲屍骸的胸腔內部，蟲骸肋骨上嵌著的十六盞蟲晶燈全部亮著，光芒穿透深海黑暗照出方圓三百丈的珊瑚林輪廓。蟲骸胸腔入口處站著兩個化神巔峰海族，各自手持一柄鑲嵌了菱形巢印控制繭的骨矛，矛尖的法則波紋在燈光下泛著極淡的紫色。
煉虛中期。不是化神巔峰。蟲骨城把驗收長老的副手提前部署在了補給站入口。
王錚在距離補給站五百丈處停住，讓幻光陰蚎在峽谷底部找了一處被巨型海藻覆蓋的沉船殘骸藏身。木鳶在前一天晚上的偵察沒有發現這兩個煉虛期的存在，要麼是他們在木鳶離開之後才趕到，要麼是他們的隱蔽術足夠高明，騙過了木鳶的感知。不管是哪種情況，都意味著蟲骨城對這批母卵的重視程度超出了九淵情報裡的判斷。
押運隊在補給站入口停下。少主獨自上前，右手按在蟲骸肋骨左側第三根骨刺上的菱形巢印紋路中央，靈力注入後整具蟲骸胸腔的禁制同時亮了一下。禁制紋路的底層結構和第三補給站十七號骨筒上的蟲膠封印完全同源——海族的仿製巢印體系。
禁制開啟，押運隊魚貫進入補給站內部。王錚用噬靈蟻群的感知網遠遠跟著，補給站一樓的靈力分佈圖在他腦中逐漸成形。大堂面積是第一補給站的三倍，蟲晶燈全部亮著，四壁嵌滿了用來存放活體蟲繭的蟲骨儲物格。正中央一張用整塊蟲顱骨打磨成的長桌，桌前坐著蟲骨城的煉虛中期驗收長老。老海族鱗片顏色深得發黑，鱗甲邊緣泛著極淡的暗金色金屬光澤——不是水屬法則修煉者的特徵，是他體內嵌入了金屬性法則結晶碎片作為修為增幅器。
長老身後站著兩個煉虛初期的副手，就是門外那兩個看門的。加上押運隊的四名化神巔峰和少主本人，這間大堂裡現在擠了兩個煉虛中期、三個煉虛初期、四名化神巔峰和十二名化神中期。正面突破等於找死。
但人越多越亂。亂中才有縫隙可鑽。
驗收儀式按流程走。少主從背後解下蟲骨圓筒，放在長桌上。圓筒表面的法則禁制紋路在長老的靈力激發下逐層解開，筒蓋開啟的瞬間一股極濃的神魂類靈力波動從筒內湧出。母卵。卵徑約拳頭大小，卵殼呈半透明的深紫色，卵殼內部有一隻已經發育完全的幼小蟲後在緩慢蠕動。它的每一次蠕動都會在卵殼表面激起一圈肉眼可見的神魂漣漪，漣漪擴散範圍不大，但強度極高——王錚隔了五百丈都能感應到自己的神識壁壘被漣漪邊緣擦過時產生的微弱震顫。
這還只是母卵階段。等它孵化成海魂蟲蟲後，神魂攻擊力至少能翻三倍。如果讓它吞噬足夠的神魂資源完成第一次蛻變，蟲後的魂刺攻擊理論上能威脅到合體初期修士的神魂壁壘。這就是為甚麼無邊海九大勢力願意用一座小型靈脈換一枚成熟母卵。
蟲骨城長老從儲物骨環裡取出一枚拳頭大的蟲晶球，將母卵從圓筒中取出放在蟲晶球正中央的凹槽裡。蟲晶球表面亮起密密麻麻的法則檢測紋路，每一條紋路都在以極快的頻率閃爍。活性檢測，法則純度檢測，蛻變進度檢測，神魂攻擊力預估——整套檢測流程至少要一炷香。
少主和四名化神巔峰護衛的注意力全部集中在蟲晶球上。長老的兩個煉虛初期副手守在入口內側，背對大廳，面朝門外。所有人的神識都鎖定在以蟲晶球為中心的三丈範圍內。
儲藏室在二樓走廊盡頭。
王錚等這一刻已經等了整整一天。裂宇金螟幼蟲的空間置換在無聲中發動，他從沉船殘骸原地消失，直接出現在第二補給站二樓走廊最深處——昨晚蟲形分身在這裡打穿了一道針尖大小的孔洞，足夠空間置換錨點穿透。走廊兩側的蟲晶燈在空間置換完成的同一瞬間被兩隻噬靈蟻咬斷靈力迴路，燈光熄滅不到半息又被幻光陰蚎的幻水光膜重新點亮——重新亮起的燈光和之前一模一樣，只是光源變成了幻水法則模擬的假光，真正的蟲晶燈已經滅了。
假光覆蓋下的走廊沒有影子。
王錚貼著走廊骨壁快速移動到儲藏室門口。門上的禁制紋路是海族仿製巢印體系的產物，結構比第三補給站的蟲膠封印複雜，但底層邏輯相同。他在第三補給站拆解十七號骨筒時已經摸透了這套禁制的法則運轉規律——巢印體系的核心缺陷在於，所有仿製品都依賴同一個母陣作為法則共振源。只要找到母陣的頻率，所有子陣都能用同一種方式破解。
小灰從衣領裡彈出，本源光膜在儲藏室門禁上極輕地碰了一下。光膜沒有直接破禁，而是模擬了母陣的法則共振頻率，讓儲藏室門禁以為開啟者是母陣授權的合法使用者。禁制紋路在光膜的共振下自動解除，門開了。
儲藏室不大，兩丈見方。四面蟲骨儲物架上整整齊齊碼著至少三百枚工卵，每枚工卵都封在獨立的蟲膠骨盒裡。蟲骨儲物架的右下角放著一個單獨的蟲晶箱，箱體表面刻著和水晶城少主那個蟲骨圓筒完全一樣的法則禁制紋路。備用的海魂蟲卵培育裝置——不是蟲卵本身，是裝置。水晶城用來培育海魂蟲蟲後蛻變環境的完整蟲晶孵化器、工卵的飼料配方樣本、不同蛻變階段的神魂資源配比記錄。九淵偷卵失敗，是因為他只盯著母卵本身，沒想過培育譜系才是水晶城壟斷海魂蟲供應的真正壁壘。
王錚把蟲晶箱整個收進儲物袋，再從儲物架上隨機取了三十枚工卵分散裝入幾個單獨的儲物骨環。這樣做是為了混淆追查方向——只丟培育裝置和少量工卵，水晶城第一反應會是競爭對手派來的商業間諜。如果丟的是母卵，那就是劫掠，追查的規模和強度完全不同。
他退出儲藏室，門禁在身後自動重新啟用。走廊上的幻水假光在他離開後還會持續半盞茶，盞茶之後自動消散，蟲晶燈恢復正常，沒有任何破綻。
回到沉船殘骸藏身處，押運隊的驗收儀式仍在繼續。母卵的活性檢測進行到了第三輪，蟲晶球上的法則紋路比開始時亮了一倍。長老的表情很滿意，少主的嘴角也帶著一點不明顯但確實存在的笑。母卵活性越高，交接價碼越好。
王錚開始觀察二樓的另外幾間密室。昨晚偵察時蟲形分身的感知被蟲骨牆裡的金屬性法則結晶碎片遮蔽了一部分，只能看到密室外部輪廓，看不清內部。現在他人在補給站內部，可以直接用萬蟲元神的神魂鏈路穿透骨壁掃描。
二樓除了儲藏室還有三間密室。第一間是空的，只放了一套打坐用的蟲骨蒲團，牆上掛著一副蟲骨城防務部署圖——圖上標註了蟲骨城內部所有暗哨位置、巡邏路線和深水碼頭的蟲晶結界啟用序列。王錚把部署圖拓印到玉簡上，原圖留位不動。
第二間密室裡坐著一個人。化神巔峰修為，人族，身穿蟲骨城制式鱗甲，但鱗甲內側的護甲片紋路和海族完全不同——是金屬性法則紋路，和第三補給站地下室裡那個煉虛修士身上的純金屬性功法同源。這個人右手腕上戴著一枚用深海蟲骨打磨的護符，護符正面刻著螯鉗夾蟲繭紋章，背面刻著一行海族古語編號：十七。十七號骨筒的接頭人。
王錚按兵不動，讓幻光陰蚎在密室門口布了一層極薄的空間干擾紋路。這個接頭人會在驗收儀式結束後從少主手中接過換防情報，然後帶著情報前往第三補給站。只要在他身上種一根小白的魂火絲線，就能反向追蹤“裂礁”的下落。
第三間密室的門禁比前兩間複雜了至少一個層級。門上的法則禁制不是海族仿製巢印體系的產物，而是另一套完全不同的靈力迴路。王錚用小灰的本源光膜碰了一下門禁邊緣，感應到禁制底層有一道極熟悉的靈力印記——玄霜殿封印術。和第三補給站地下室裡養魂木木盒上的封印同一種手法，但刻印時間更新，不超過三個月。
三個月前有人在這座補給站二樓密室用了玄霜殿封印術封了一道門。
王錚讓小灰加大本源光膜的輸出功率，光膜在門禁表面緩緩鋪開，模擬出玄霜殿封印術的解封頻率。封印紋路在光膜的共振下逐層解開，門開了一條縫。他沒有開門進去，只讓蟲形分身從門縫爬進去。
密室內部只有一樣東西。一枚放在蟲骨托盤上的水晶球，球體內部封著一道還在緩慢流轉的暗屬性靈力。球底刻著一行小字，字跡和玄霜殿暗主的手書完全一致，也和王錚剛拿到的那封密信中補寫的筆跡完全一致。字的內容是：“龍淵封印發條第三枚，蟲骨城驛站。”
分身退出密室，門禁重新閉合。王錚在沉船殘骸的陰影裡睜開眼睛，雙手在膝蓋上緩緩握緊。
龍淵封印發條。建造者封印體系的三個核心部件之一，當年在豎井石塔第八層他親眼看到七種材料絞合成的鑰匙只能開啟七扇法則門，但封印本體遠不止那七道門。封印本體的真正核心是發條，一共三枚。第一枚在玄霜殿暗主手裡，第二枚下落不明，第三枚被封在這片無邊海下一座蟲骨城補給站的密室裡。
而玄霜殿暗主把這枚發條的存放位置寫在一顆水晶球上，用自己親手刻的封印封好，放在一個只有蟲骨城內部高層才能進入的補給站密室裡。他不是在藏發條，他是在用發條做誘餌。誘誰來，就不得而知了。
但不管誘餌的目標是誰，這枚發條王錚必須拿走。龍淵封印三年倒計時已經在走，如果封印崩塌之前他拿不到全部三枚發條，龍淵裡封著的東西就會出來。建造者用渡劫期蟲祖做封印材料壓了九千年都沒壓住的東西，一旦出來，第一個被碾碎的極有可能就是中天大陸上離龍淵最近的蟲皇宗。
他把注意拉回補給站一樓。驗收儀式進入尾聲，蟲骨城長老在蟲晶球上滴了一滴精血，完成最終印記繫結。母卵被重新封入蟲骨圓筒，由長老親手收進儲物骨環。少主站起身和長老交換了一份蟲蛻皮合同，合同內容大概是母卵交付確認和後續資源結算條款。四名化神巔峰護衛同時鬆了一口氣，十二名化神中期開始列隊準備返程。
二樓的接頭人也動了。他從第二間密室出來，沿走廊下到一樓側門，在側門外的珊瑚通道里和少主的護衛隊長交換了一份極薄的蟲蛻皮情報卷。整個過程不到二十息，情報卷交接完畢，接頭人轉身朝峽谷出口方向游去。
王錚同時在兩件事上動手。第一件，小白的魂火絲線在接頭人後頸鱗甲接縫處極輕地燙了一下，種下一根比髮絲還細的神魂標記。標記處於休眠狀態，不會釋放任何靈力波動，只有小白本蟲能感應到標記位置。第二件，蟲形分身在接頭人和護衛隊長交換情報的同時從珊瑚通道另一側潛入二樓第三間密室，用一枚屬性完全相同的空白水晶球替換了托盤上的龍淵封印發條水晶球。替換水晶球內部封著一道由暗蟲提純過的低濃度暗屬性靈力，外觀和觸感和原版幾乎一致，只是沒有發條本體。真正的發條水晶球被分身吞入腹中帶回。
王錚把發條水晶球收進儲物袋最深處，和養魂木木盒放在一起。
押運隊返程，蟲骨城長老帶著母卵從峽谷另一端離開。接頭人朝第三補給站的方向消失在深海黑暗中。第二補給站內部恢復了交接前的安靜，蟲骸肋骨上的十六盞蟲晶燈依舊亮著，所有護衛撤走後補給站只剩下少數幾名日常駐守人員。
王錚從沉船殘骸裡滑出來，沿峽谷底部緩緩撤離。幻光陰蚎的幻水光膜覆蓋所有痕跡，噬靈蟻群殿後清理水紋擾動。
回到孤島臨時洞穴已是深夜。他把這一次的戰利品全部鋪開在石板上。
海魂蟲培育蟲晶箱一套，內含蟲後蛻變環境孵化器一具、工卵飼料配方樣本三份、不同蛻變階段神魂資源配比記錄一份。這份培育譜系拿回蟲皇宗交給柳三娘，蟲皇宗就能在靈蟲譜系裡新增一整個海魂蟲分支。三十枚工卵作為培育樣本和備用品。蟲骨城防務部署圖拓印玉簡一份，涵蓋暗哨位置、巡邏路線、深水碼頭蟲晶結界啟用序列——這份圖的價值不亞於第三補給站十二卷情報卷宗的總和。十七號骨筒接頭人身上已種下魂火標記，這條情報線從現在起歸王錚反控。龍淵封印發條第三枚，目前不清楚它的具體作用和啟用方式，但玄霜殿暗主費盡心機把它藏在補給站密室裡，足以說明它的重要性。
還有一件事他需要馬上確認。他從儲物袋裡取出從第三補給站地下室裡拿到的那瓶蟲竅納金液，又從海金蚤墓場收集的法則結晶微粒中取出一撮放在石板上。納金液滴了一滴在結晶微粒上，兩者在接觸瞬間產生了他預想中的反應——結晶微粒在納金液中迅速溶解，溶液顏色從暗金色往深金色漸變，溶液內部的法則紋路從雜亂無章自動重組為整齊的六角形網格結構。重組後的網格和王錚在蟲域蟲王塔大殿裡見過的初代蟲皇法則結晶堆的微觀結構完全一致。
蟲竅納金液的真正用途不是煉製法則結晶。它是用來提純低品質法則結晶的重組溶劑。有了這瓶納金液，海金蚤墓場裡數以億計的針尖大法則結晶微粒就不再是雞肋資源，而是可以批次提純為高濃度法則結晶的優質原料。金芒天的法則密度從六成補到滿，需要的就是這種能批次處理低品質結晶的手段。
他把納金液和法則結晶微粒分裝收好，在腦中重新排列當前所有任務的優先順序。水晶城少主押運任務完成，海魂蟲培育譜系到手，十七號骨筒情報線已種標記，龍淵封印發條第三枚到手，海金蚤墓場資源提純方案確認。近期目標還剩下兩個：摸清“裂礁”的真實身份，以及找到返回中天大陸的遠古傳送陣。
他把混天棒橫放膝頭，閉上眼睛。幽水天裡幻光陰蚎的液態光膜上，深藍色法則結晶微粒仍在自主增殖，每一粒種子都泛著極淡的空間干擾紋路。等它吸收完五顆海族內丹的全部殘留法則，幽水天的法則密度有望從三成再往上提半成。金芒天的沙金蟻后已經開始吸收第一枚金屬性法則結晶，血色紋路在結晶內部緩慢分解為純金屬性法則絲線，一根一根融入蟻后的法則脈絡。按照這個吸收速度，三枚結晶全部吸收完大約需要五天。五天之後，金芒天的法則密度將從六成推進到六成半。
王錚沒有繼續入定。他把洞穴石壁上的海圖重新鋪開，手指沿著水晶城到蟲骨城的補給幹線緩緩移動，在第三補給站的位置點了一下，又移到第二補給站的位置停住。十七號骨筒的下一輪傳遞將在十二天後進行。接頭人會從蟲骨城出發，帶著“裂礁”的最新指令前往第三補給站。
他要在接頭人抵達之前，先一步找到“裂礁”。