王錚坐在臨時巢穴的豎井口，背靠石壁，混天棒橫擱在膝頭。三根暗金光柱在天頂交匯成一個巨大的三角形光斑，光斑邊緣往外滲著暗金色的霧狀法則殘留，把整片石原染成了昏黃色。盆地蟲域的夜空從來沒有這麼亮過。
食曦蟲趴在他左臂上，六角形甲殼上兩道交叉灼痕的灰痂已經完全脫落，觸角末端重新亮起了金色光紋。時間法則靈力回滿。裂宇金螟從左腕靈蟲袋裡爬出來，在他虎口上戳了兩下——左翅第五道磨損紋還在，但其餘二十三道空間裂痕紋路全部恢復了全盛亮度。九翅空螟幼蟲在虛空天裡緩緩展開了第六對翅芽，第七對萌動點上的裂痕被青木法則持續供養了三天，沒有擴大，也沒有縮小。焚虛火蠊三枚火核在赤火天裡高速旋轉，六翼焚天虻的翅脈琥珀色火紋已預熱完畢。長生木蚨和青木長生虻在青木天裡完成了最後一輪生機迴圈，幻光陰蚎在幽水天裡穩定了液態環境的酸鹼平衡。沙金蟻后的蟻群在蟲界隔膜內側排列成了環形防禦陣型，戍土真蛄胸甲上的舊疤被長生木蚨重新封過，淺金色的癒合紋路比三天前更亮了一些。元磁蟲皇元寶在脊柱傳導通道上張開了十二道骨刺，磁軌嗡鳴聲穩定而均勻。小白在魂火天裡將所有靈蟲的神魂鏈路檢查了三遍，光蜉成蟲的翅面淨靈微光覆蓋了十二重天外圍，暗蟲在丹田陰極完成了最後一輪靈力退行壓縮。新收的九隻奇蟲裡，六隻衰竭較輕的已經能在蟲界隔膜內側自主活動，裂宇金螟成體趴在小灰旁邊，翅膜上的壞死組織在青木生機供養下退了三分之一。赤焰冷火蟻熄滅的那簇觸角冷焰重新燃起了一縷極細的火苗，幻光陰蚎完全體的液態光膜滲出量恢復到了正常水平的四成。三隻衰竭最重的還需要時間。
夠了。
王錚睜開眼。天頂三角形光斑的正中央裂開了三道縫隙，縫隙邊緣燒灼著暗金色的巢印紋路。三道縫隙同時往下延伸，像是有人在極高的天穹上用三把看不見的刀同時劃開了天空。縫隙底部，三股合體級的威壓同時壓了下來。
正東方向，一片黑雲從地平線上急速推近。雲層裡裹著一隻體長超過三千丈的巨蟲，分節軀體呈扁平帶狀，每一節甲殼兩側都長著三對膜翅，膜翅振動時帶動的不規則氣流把雲層撕成了碎片。巨蟲頭頂站著一個身穿暗紅蟲甲的男人，身形極高，至少九尺，雙臂蟲甲從指尖一直覆蓋到肩胛骨，甲殼表面流轉著熔岩狀的橙紅色光紋。蟲王——熔甲蟲王。他的王印嵌在胸口正中央，形狀是一枚倒三角形的暗金烙印，烙印周圍的血肉全部燒焦碳化，但他沒有任何疼痛的表情。
正南方向，沒有騎獸，沒有巨蟲，只有一個人從盆地深處走出來。一個女人。她赤腳踩在石原的蟲骸粉末上，每一步落下都在地面上留下一個深達三寸的焦黑腳印。她的蟲甲不是穿在身上的——是長在肉裡的。暗紫色甲殼從脊椎兩側往外刺穿面板，形成兩排骨刺，骨刺尖端滴著墨綠色的毒液。她的王印在左眼眶裡，眼珠被挖掉了，取而代之的是一枚不斷旋轉的六角形暗金烙印。千絲蟲王。她身後跟著的不是巨蟲，是一整片密密麻麻的絲狀蟲群，絲蟲體長不過寸許，通體透明，在空中飄浮時像一片看不見的毒霧。
正西方向，來的不是人族蟲修。是一隻蟲。一隻直立行走的蟲。體長兩丈，六足，前兩足進化成了螳螂鐮刀狀的前肢，鐮刀刃口上佈滿了倒刺狀的空間裂痕紋路。它的頭部和胸腔之間沒有脖頸，直接用裸露的神經束連線，神經束外面裹著一層半透明的蟲甲膜。王印嵌在它的額頭上，形狀和王錚在蟲王塔大殿裡見到的蟲王王印一模一樣——這不是三個獨立蟲王，這是現任蟲王的本命蟲藏匿的宿主。本命蟲寄生在了另一隻蟲王體內，兩個蟲王共用一具蟲甲。暗蛹蟲王。
王錚站起來，把混天棒扛在右肩上，棒身四道光紋全部亮起。他沒打算防守。三天時間已經算得很清楚了：三個蟲王，兩個是人族蟲修，一個是蟲族寄生體。人族的兩個，熔甲蟲王走火屬高溫熔甲路線，千絲蟲王走毒屬群體消耗路線。蟲族那個，走空間裂痕近戰路線。三個人都帶著滿編制蟲甲兵和親衛蟲群，加起來的兵力在五千以上。
“王錚！”熔甲蟲王的聲音從黑雲上砸下來，帶著火焰法則的二重顫音，“你破了老四的王印，搜了他的魂，搶了他的奇蟲。現在把他交出來，我們只取你體內的十二重蟲界雛形，不傷你性命。”他說“不傷你性命”五個字的時候，胸口倒三角王印亮了一下，亮度很微弱，但逃不過小灰的本源感應。他在撒謊。他根本不在乎蟲王的死活，他要的是蟲界雛形。
王錚沒有回話。他把混天棒往地面一杵，十二重蟲界法則隔膜完全展開。十一重天的法則靈光在石原上鋪開成一個巨大的環形光陣——赤火天在最前，青木天在左翼，幽水天在右翼，金芒天和沉土天壓住陣腳，虛空天在他背後展開空間同化力場，元磁天在陣中充當力量傳導通道，魂火天的神魂網路將噬靈蟻群和所有戰鬥靈蟲連結在同一個指揮中樞上。晝白天和極暗天在陣型外圍交替構成光暗屏障，暗蟲在陣型底部將所有靈蟲戰鬥中產生的低效靈力退行壓縮成高效靈力重新灌注回傳導通道。十一重天全部亮起，只有七彩幻天依舊沉寂。
“動手。”
王錚的聲音不大，但每個字都順著小灰的神魂鏈路傳進了每一隻靈蟲的感應範圍。
焚虛火蠊率先出手。三枚火核同時壓縮到極限，三道高密度的火線從火核尖端射出，精準切入熔甲蟲王的巨蟲騎獸左翼。火線不碰甲殼，專門打膜翅根部——膜翅的翅脈關節處是巨蟲全身防禦最薄弱的點。三道火線同時在三個翅脈關節上炸開，巨蟲左翼所有膜翅的翅根被同時切斷，整片左翼在空中解體，巨蟲身體猛地往左側傾斜了三十度。熔甲蟲王右腳在巨蟲頭頂猛地一踏，整個人從蟲頭上彈射出去，右臂蟲甲上的橙紅色光紋同時炸開，一道烈焰衝擊波正面轟向王錚。
王錚沒有躲。他右手的混天棒往前一格，棒身上的深藍色第八雷紋直接迎上烈焰衝擊波的正中央。第八雷是雷霆之祖，不含雜質的純粹雷力，和火焰法則對沖的瞬間把所有火焰法則全部分解成了基礎火靈力微粒，烈焰衝擊波在棒尖前不到三尺處碎成了一片潰散的橙色光霧。光霧還沒散，熔甲蟲王的拳頭已經追到。他的拳頭裹著三層蟲甲，每一層蟲甲都在燃燒，三層疊加的溫度足以熔化合體級護甲。王錚不退反進，左腳往前踏了一步，混天棒從格擋變成橫掃，棒尖第七道絕對座標雷紋精準砸在熔甲蟲王胸口的倒三角王印上。王印在雷紋衝擊下劇烈震動，熔甲蟲王整個人往後退了七步，每一步都在石原上踩出深達半尺的焦黑腳印。
但就在他後退的第三步，藏在他身後的千絲蟲王發動了。她身後的絲狀蟲群在空中散成一張覆蓋百丈的毒絲網，每根蟲絲都細到肉眼無法分辨，絲芯裡裹著她的本命毒液——不是普通的神經毒，是直接腐蝕靈力結構的法則級毒素。毒絲網從上方罩下來，覆蓋範圍太大，王錚來不及後退。
不需要後退。小灰從左肩跳下來，銀白甲殼上的金色紋路全部亮起，本源光膜在王錚頭頂展開成一面弧形的保護傘。法則級毒素落在本源光膜上，毒素裡的法則結構被小灰的本源之力一層層拆解，毒絲還沒穿透光膜就已經分解成了基礎靈力微粒。分解後的靈力微粒沒有消散，暗蟲在陣型底部張開陰極大口，將所有微粒壓縮凝練，透過元磁傳導通道反哺給王錚體內的十二重蟲界。毒力變成了養分。
千絲蟲王的獨眼在眼眶裡急速轉動，她發現毒絲網沒用，立刻變招。她雙手插入自己的胸口，從脊椎兩側的骨刺上生生拔下六根，六根骨刺在空中炸開成數以萬計的骨刺碎片，每一枚碎片都是一枚微型毒繭，落在地上後瞬間孵化出全新的絲蟲幼蟲。幼蟲破繭之後見風就長，三息之內完成從幼蟲到成蟲的蛻變，繼續分裂出新的骨刺碎片——這是無限分裂型的毒蟲繁殖鏈，只要第一代幼蟲不被全部消滅，分裂就不會停止。
王錚沒有給她拖時間的機會。食曦蟲觸角一振，時間定格發動。所有在空中分裂的毒蟲幼蟲、所有正在飄落的骨刺碎片、所有正在蔓延的毒絲網——同時凝固。時間靜止的範圍覆蓋了整個正面戰場，持續一息。一息夠焚虛火蠊和六翼焚天虻聯手把戰場上所有凝固的毒蟲幼蟲全部燒成灰燼。焚虛火蠊負責點殺——三道火線精準穿過每一隻幼蟲的核心，六翼焚天虻負責面燒——六翅齊振，火焰漣漪將所有骨刺碎片裹進擴散圈，一片不留。
時間定格結束的瞬間，戰場上只剩下了千絲蟲王本體。她低頭看著自己被燒空了的毒蟲群，左眼眶裡的王印在狂跳。她抬起頭，張開嘴想說一句甚麼話，嘴裡還沒來得及發出聲音，王錚的裂宇金螟已經飛到了她面前。空間置換髮動。裂宇金螟翅尖撕開的銀白絲線纏住了千絲蟲王的脖頸，置換目標是小灰本源光膜上殘留的一滴濃縮毒液。置換完成的瞬間，毒液直接出現在她咽喉內部——那是她自己的毒，法則級毒素，對任何沒有毒屬免疫的蟲修都是致命的。千絲蟲王的雙手猛地掐住自己的喉嚨，指甲抓破了喉部面板，但毒素已經從咽喉擴散進了腦部蟲竅。她往後仰倒，後腦勺砸在石原上，右手的骨刺還在本能地揮動，但揮了幾下就停了。左眼眶裡六角形王印的光芒以肉眼可見的速度熄滅。
她的本命蟲在腦部蟲竅裡被自己的毒素燒死。本命蟲死，蟲修必死。這個鐵律在她身上沒有例外。
熔甲蟲王親眼看到千絲蟲王仰倒的全過程。他沒有退縮，反而發出野獸般的低吼，雙手撕開自己胸口的蟲甲，露出裡面被王印燒焦的血肉。他把自己體內所有王印全部啟用——滿身上下數十道烙印同時燃燒，每一道烙印都在往外釋放火屬法則衝擊波。這不是攻擊，是自爆。他要把自己作為活體引信，引爆巨蟲騎獸體內的高濃度偏蟲屬靈力，把方圓百里的石原全部炸碎。
王錚在他點燃第一道烙印的時候就看穿了他的意圖。九翅空螟幼蟲在虛空天裡尖叫了一聲，第六對翅芽完全展開，空間同化法則從王錚體內湧出，在熔甲蟲王身體周圍形成了一層極薄的銀白色隔膜。隔膜不是防禦，是空間隔離。熔甲蟲王自爆的火焰法則衝擊波全部被空間隔膜封在了他身體周圍三尺之內，衝不出去，只能在隔膜裡反覆折射。熔甲蟲王自己的血肉在一次次衝擊波折射中被燒成了碳末，他最後的表情不是憤怒，是難以置信。他死的時候整個人保持著站姿，燒焦的骨架在空間隔膜撤去之後仍然立在石原上，像一座被燒熔了一半的蟲甲雕像。
正西方向，暗蛹蟲王從戰鬥開始到現在一直沒有動。它在觀察。它的額頭上嵌著現任蟲王的王印，王印裡的意識從頭到尾都在指揮——讓熔甲蟲王正面強攻拖住王錚的靈蟲主力，讓千絲蟲王在側翼佈置分裂繁殖鏈消耗王錚的法則靈力，自己在戰場外圍等待最後一擊的時機。它以為王錚沒有注意到它。
王錚注意到它很久了。
在熔甲蟲王自爆的衝擊波消散的一瞬間，暗蛹蟲王動了。它的螳螂鐮刀前肢同時揮出，兩道空間裂痕交叉斬向王錚後背。裂痕呈純黑色，所過之處石原上的蟲骸粉末全部被空間湮滅吞噬，連粉末裡的氨基酸分子都被分解成了虛空。王錚的後背沒有防禦——他的混天棒還在正面擋熔甲蟲王的殘渣衝擊，小灰的本源光膜還在頭頂擋千絲蟲王死後殘餘的毒霧，食曦蟲剛剛用過時間定格還在冷卻期。
但他的右腕內側一直貼著裂宇金螟。不是他的裂宇金螟，是新收的那隻成體。成體裂宇金螟從他腕上飛出去，六翅全開——翅膜上的空間裂痕紋路數量是他那隻的兩倍。兩道交叉斬來的空間裂痕在碰到成體裂宇金螟翅尖之前突然被扭曲了方向，不是格擋，是空間置換的高階應用——空間偏折。暗蛹蟲王斬出的裂痕被偏折了一個角度，交叉點從王錚後背上移到他身後兩丈處的空地上，在地面上撕開了一道長數十丈的裂隙。
暗蛹蟲王愣了一下。成體裂宇金螟的巢印已經被王錚破了，現在它聽王錚的。
王錚轉身，左手的混天棒在轉身過程中從下往上撩起，棒尖第八雷紋蓄力到極限，一棒砸進暗蛹蟲王額頭上的王印正中央。這是建造者留下的封印級雷紋，專門剋制蟲巢巢印。暗蛹蟲王額頭上的王印在第八雷的衝擊下從中裂開一道縫，裂縫裡湧出的不是靈力，不是血，是另一個意識——現任蟲王的本命蟲從王印裂縫裡探出了一小節蟲身。它是一條極細的暗金色線蟲，體長不過三寸，通體透明，體內流動著前任蟲王的全部殘餘神念。它想在宿主王印碎裂之前鑽進王錚的體內。
它碰到的是小白。
小白在魂火天裡等了很久了。它一直在神魂網路裡分析暗蛹蟲王從頭到尾的站位變化，早就判斷出了蟲王本命蟲的潛伏位置。暗金線蟲鑽出來的瞬間，小白的魂火攻擊直接打進了線蟲體內的蟲王殘餘神念。這是神魂法則層面的碾壓，蟲王的識海早在塔頂大殿裡就被王錚搜魂摧毀過一次，現在殘留在本命蟲裡的只有最後幾縷意識碎片，根本扛不住小白積蓄已久的全力一擊。魂火從線蟲頭部灌入，順著線蟲身體往下燒，燒到尾部時暗金線蟲已經變成了一截焦黑的空心蟲蛻。暗蛹蟲王額頭上的王印同時徹底熄滅，龐大的蟲軀往後轟然倒下，砸在石原上激起了一圈環形的蟲骸粉末衝擊波。
三個蟲王，兩個死了，一個被寄生操控的倒了。前後不到一炷香。
王錚沒有追。他把混天棒往地上一杵，站在石原正中央，看著三根暗金光柱在天頂上緩慢消散。蟲甲兵和親衛蟲群在失去王印控制後全部陷入了癱瘓狀態——工蟲停在原地茫然轉動觸角，巡邏蟲落在地上收攏翅膀，騎獸甲蟲趴下來把八足全部縮排腹下。五千多戰鬥單位在不到半盞茶內全部失去了戰鬥力。遠處還有第四根光柱的殘餘波動在往更遠的方向急速退去，那是躲在三個蟲王后方負責協調的第四個蟲王——也可能是某個蟲王境的預備戰力。它跑了。
王錚收回所有靈蟲，開始清理戰場。噬靈蟻群負責打掃蟲甲兵和親衛蟲群的蟲骸——這些巢印蟲族的甲殼裡富含偏蟲屬靈力濃縮結晶，對變異噬靈蟻來說是頂級飼料。蟻群花了半個時辰把戰場上能吃的蟲骸全部咬碎搬運回蟲界，不能吃的蟲甲廢料則被蛀災蟲吞掉分解成基礎靈力微粒。千絲蟲王死後殘留的毒液樣本被王錚小心地收集進骨瓶裡，熔甲蟲王燒焦的蟲甲碎片上還殘留著王印烙印的法則紋路，這兩樣都是回去之後要仔細研究的情報載體。
暗蛹蟲王的屍體單獨處理。它的螳螂鐮刀前肢上保留了完整的空間裂痕法則紋路，王錚用混天棒尖端的雷紋將紋路完整拓印進玉簡。本命蟲焦黑的空殼從前肢關節縫隙裡取出來裝在單獨的骨瓶中。這截線蟲屍體是證據，證明蟲王可以透過轉移本命蟲的方式逃避死亡。
王錚把戰利品分類裝好，儲物袋裡多出了整整一袋蟲骸濃縮結晶、兩瓶法則級毒素樣本、六片王印烙印甲殼、一副完整的空間裂痕鐮刀紋路拓印玉簡和一隻線蟲屍體骨瓶。靈石徹底用光了，養魂木碎屑見底，噬靈蟻酸還剩小半瓶，沙金蟻后甲殼碎片只剩兩枚。
但裂宇金螟成體恢復了，九隻奇蟲全部脫離了巢印控制，還有兩隻蟲王的完整裝備和法則樣本進了他的口袋。
他回到巢穴豎井口，背靠石壁坐下來，混天棒橫放膝頭。石原上三根光柱已經完全消散，天頂恢復了青白色的漫射光。盆地蟲域四個蟲王，他見了一個，廢了一個，殺了兩個，嚇跑了一個。那個跑掉的蟲王會把訊息傳遍整個蟲域。接下來他要面對的，可能不是一個蟲王的殘餘勢力，而是這個蟲族文明裡所有還活著的高階蟲修的集體反應。
不過那是之後的事。
小灰爬到他肩頭，在它最愛待的那塊鎖骨凹陷處蜷成一團，本源光膜像一層極薄的銀白色薄毯蓋在甲殼上。王錚閉上眼，靈力在蟲界裡緩緩迴轉，丹田廢墟上蛛網狀核心的法則絲線一條接一條重新亮了起來。