翌日！
王錚正坐在山頂巨石旁喝茶。夕陽西沉，把兩條大河染成暗紅色，河面上的碎金慢慢變成碎銅，再變成碎鐵，最後沉入暮色。風從北邊吹來，帶著一絲涼意——入秋了。
他端著茶碗，正要喝第三口，忽然停住了。
神識深處，一道極其微弱的資訊從北方傳來。不是聲音，不是文字，而是一段複雜的靈力波動，像有人在水面投下一顆石子，漣漪一圈一圈地盪開，傳到他這裡時已經弱得幾乎感覺不到。
但王錚感覺到了。
那是噬靈蟻的資訊傳遞。
散佈在中天大陸各處的三百多隻噬靈蟻，每一隻都與他的神識有微弱連結。這種連結平時處於休眠狀態，只有在噬靈蟻發現重要資訊時才會啟用。十年間，這種啟用發生過很多次——靈礦脈、妖獸巢穴、宗門調動、秘境開啟——但大多數資訊都不值得他親自出手。
這一次不一樣。
王錚放下茶碗，閉上眼，神識順著那道波動延伸過去。
資訊來自北方，很遠，至少三萬裡之外。傳遞資訊的是一隻編號“北-073”的噬靈蟻，十年前被他放在北域星空海附近的一個散修集市裡。這隻噬靈蟻偽裝成普通甲蟲，趴在集市入口的牌坊上，聽了十年的閒言碎語。
但今天它聽到的不是閒言碎語。
王錚的神識解讀著那段靈力波動，資訊一點點清晰起來——像一幅被水浸泡的畫，慢慢顯露出原本的色彩。
“星空海……秘境……三年內……虛空石……”
幾個關鍵詞在識海中浮現。
王錚睜開眼，眼神比剛才亮了一些。
虛空石。
擴充套件混天洞天最需要的天材地寶之一，虛空石。他在中天大陸找了十年，託千機閣打聽過，讓噬靈蟻留意過，沒有任何訊息。現在，訊息自己來了。
洛雨從山腰走上來，看見王錚的表情，腳步頓了一下。
“怎麼了？”
“北邊有訊息。”王錚站起來，“星空海附近有個秘境要開了，裡面可能出過虛空石。”
洛雨皺眉:“可能？”
“噬靈蟻聽到的訊息，不保真。”王錚走到平臺邊緣，看著北方，“但值得去看看。”
“甚麼時候？”
“訊息說三年內，具體時間不確定。秘境開啟的時機沒人說得準，只能提前去等著。”
洛雨沉默了一會兒:“你要去多久？”
“不知道。短則幾個月，長則一年半載。”王錚轉身看著她，“宗門的事交給你。”
洛雨點頭，沒有多餘的話。
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第二天一早，王錚把趙平叫到了大殿。
“我要出一趟遠門。”王錚開門見山，“北域星空海，找一樣東西。歸期不定，少則三月，多則一年。”
趙平愣了一下，很快恢復平靜:“宗主放心，宗門的事弟子會盯著。”
“新弟子的訓練不能停。靈蟲飼養和戰鬥課程按進度走，積分制度照常執行。有甚麼事跟洛雨師叔商量，實在解決不了的——”
他頓了頓。
“沒有解決不了的。你們幾個跟著我十幾年了，該獨當一面了。”
趙平深吸一口氣，抱拳:“弟子明白。”
王錚又交代了幾件事——丹藥庫存要補充，藥圃的靈植該收了，靈獸園的防護陣法需要加固，山腳的禁制每月檢查一次。事無鉅細，條條分明。
趙平一一記下，心裡暗暗吃驚。宗主平時看起來甚麼都不管，原來宗門裡每一件事都在他眼裡。
“去吧。”王錚說，“把陳遠和付火兒叫來。”
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陳遠和付火兒站在大殿裡，有些緊張。
這是他們第二次單獨被宗主召見。上一次是蟲卵孵化的時候，宗主說他們的靈蟲親合度排前二。這次不知道是甚麼事。
王錚看著兩人，沉默了幾個呼吸。
“我要出一趟遠門。”他說，“走之前，有兩件事要交代你們。”
兩人挺直了腰板。
“第一，修煉不能停。我不在的時候，你們的修煉進度不能落下。趙平會盯著你們，洛雨師叔也會盯著。誰偷懶，我回來收拾誰。”
“弟子不敢！”陳遠立刻說。付火兒搖頭，表示自己也不會。
“第二，你們的靈蟲要好好培養。小灰和火妞是這一批裡最有潛力的兩隻，培養好了，以後是宗門的棟樑。培養不好——”王錚沒說完，但意思很清楚。
陳遠和付火兒對視一眼，齊齊抱拳:“弟子明白！”
“去吧。”
兩人轉身往外走。走到門口，付火兒突然停下來，回頭看了王錚一眼。
“宗主，您路上小心。”
聲音還是很小，但比上次多說了一個字。
王錚嘴角動了一下:“知道了。”
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三天後，王錚出發了。
天還沒亮，山腰的廣場上站滿了人。三十一名新弟子整整齊齊排成三排，洛雨站在最前面，趙平、石頭、木生、小荷站在她身後。
王錚從山頂走下來，混天棒別在腰間，背上多了一個灰色布囊。布囊裡裝了幾瓶丹藥、幾塊靈石、一套換洗衣物——輕裝簡行，不像要出遠門，倒像是去山腳下散個步。
他走到廣場中央，掃了一眼所有人。
“都回去吧。”他說，“該幹甚麼幹甚麼。”
沒人動。
王錚看了洛雨一眼。洛雨微微點頭，轉身對弟子們說:“宗主的話沒聽見？散了，去修煉。”
三十一人這才慢慢散開，有人走了幾步又回頭看一眼，有人低著頭走得很快，有人在偷偷抹眼淚。
陳遠站在人群裡，手裡捧著小灰，嘴唇動了動，最終沒說出話。付火兒抱著火妞，站在角落，臉上沒甚麼表情，但手指攥得發白。
王錚沒再看他們，轉身往山下走。
洛雨跟在他身後，送他到山腳。
石階走到盡頭，就是河灘。兩條大河在這裡交匯，水聲轟鳴，水霧升騰。晨光從東邊照過來，把河面上的霧氣染成淡金色。
王錚停下腳步，轉身。
“就送到這裡。”
洛雨看著他，沉默了片刻。
“小心。”
“嗯。”
王錚轉身，邁步走過河灘，走向北方。
他的步伐很快，一步跨出就是十幾丈，眨眼間就消失在了晨霧裡。
洛雨站在河灘上，看著那個方向，站了很久。
直到太陽昇到三竿高，直到河面上的霧氣完全散盡，她才轉身，一步一步走上石階。
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王錚一路向北。
他沒有用遁光，煉虛期的遁光太顯眼，容易招惹麻煩。他只是邁開步子，用縮地成寸的神通，一步十幾丈，不快不慢，穩得像一座移動的山。
第一天，他穿過蒼梧山，越過幾條不知名的河流，走了三千多里。路上遇到幾波散修，都是金丹期以下的，遠遠看見他就繞道走了——不是認出了他，是感覺到了他身上那股深不可測的氣息。
第二天，他進入了一片荒原。地面是灰褐色的碎石和沙土，稀稀拉拉長著幾叢耐旱的荊棘。風很大，從西邊刮過來，捲起細沙打在臉上。王錚眯著眼，繼續走。
第三天，他遇到了第一場雨。暴雨如注，天地間白茫茫一片。王錚沒撐靈力護罩，任由雨水澆在身上。煉虛期的肉身，這點雨不算甚麼，反而讓他覺得清醒。
第五天，他穿過了鐵劍門的地盤。鐵劍門的護山大陣在他神識中一閃而過，幾個元嬰期的氣息在山門深處蟄伏。王錚沒理會，繞了個彎，繼續北上。
第十天，他進入了黑水宗的勢力範圍。
這是他最小心的一段路。黑水宗的地盤橫亙在北上的必經之路上，繞不過去，只能穿過去。王錚把氣息收斂到極致，像一個普通的築基期散修，混在來往的商隊和散修中，悄無聲息地穿過。
黑水宗的外門弟子在路邊設了關卡，檢查來往修士的身份。王錚排在隊伍裡，低著頭，一句話沒說。檢查的弟子看了他一眼，沒發現異常，擺擺手讓他過去。
第二十天，他走出了黑水宗的地盤，進入了一片陌生的地域。
這裡的靈氣比中天大陸核心區域稀薄了很多，空氣中有一股淡淡的鹹腥味——不是血，是海的味道。
星空海，快到了。
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第二十五天，王錚站在一座光禿禿的山頂上，看到了星空海。
那是一片內陸海，水域遼闊，望不到邊。海水不是藍色的，而是深黑色，像一塊巨大的墨玉嵌在大地上。海面上沒有波浪，平靜得像一面鏡子，倒映著天上的雲。
但最奇特的不是海，是海上的星空。
明明是白天，海面上卻倒映著滿天繁星。那些星星不是太陽的反光，而是從海底深處透出來的光，像有另一片星空藏在海水下面。
“星空海。”王錚自語。
名字的來由，他算是明白了。
他的神識鋪開，探向海面。海水很深，神識只能探到百丈左右就被一種奇怪的力量阻擋了。那股力量不是禁制，不是陣法，而是海水本身蘊含的一種特殊物質——像是空間之力被液化，融入了水中。
王錚收回神識，眉頭微皺。
這地方不簡單。
他的神識在海邊掃了一圈，找到了那個散修集市。說是集市，其實就是一個由散修自發形成的聚居點，幾十間簡陋的木屋圍著一個廣場，廣場上有幾個攤位在賣東西。
北-073就在那裡。
王錚走下山，朝集市走去。
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集市很冷清。
大概是因為秘境的訊息還沒傳開，來這裡的修士不多。王錚在集市入口的牌坊上找到了那隻噬靈蟻——它趴在牌坊的橫樑上，甲殼顏色跟木頭差不多，不仔細看根本發現不了。
王錚伸手，噬靈蟻爬到他手指上，觸角輕輕擺動。
他閉眼，讀取了噬靈蟻這十年儲存的所有資訊。
大部分是沒用的——哪個散修在集市上吵架了，哪個攤販賣的丹藥是假的，哪個修士喝醉了酒在牌坊下面撒尿。
但有一條資訊，讓王錚的瞳孔微微收縮。
那是三天前的一個夜晚。兩個元嬰期的修士在集市外的一棵大樹下碰頭，低聲交談。他們的談話被噬靈蟻的觸角捕捉到了——噬靈蟻的聽覺不如視覺靈敏，但王錚專門培育的這一批，觸角對靈力波動的敏感度極高。修士說話時，聲帶振動會引起周圍靈力的細微變化，噬靈蟻能把這些變化記錄下來，王錚再反推成聲音。
“星空海秘境，三年內必開。”第一個聲音說，低沉，沙啞。
“訊息可靠嗎？”第二個聲音問，年輕一些。
“千機閣內部傳出來的。他們的人在海底發現了空間波動，跟三百年前秘境開啟前的徵兆一模一樣。”
“虛空石呢？上次秘境開啟有人在裡面找到了虛空石，這次會不會也有？”
“不好說。虛空石是隨機出現的，不一定每次都有。但就算沒有虛空石，秘境裡的其他東西也值錢。三百年前有人在裡面找到了一塊界源晶，賣了五萬上品靈石。”
“五萬……”年輕的聲音吸了口氣。
“所以這次，各大勢力都會派人來。黑水宗、拜火教、萬妖殿，據說連天風皇朝都有人來。”
“那我們散修還有機會嗎？”
“機會？呵呵，散修的機會就是跟在後面撿漏。大頭肯定被大勢力吃掉了，但漏出來的東西，夠我們吃一輩子了。”
兩人又說了幾句，然後各自散去。
王錚睜開眼，把噬靈蟻收回袖子裡。
千機閣的訊息，可信度不低。星空海秘境，虛空石，三年內開啟——這幾個關鍵詞連在一起，足夠讓他在這裡等下去。
但他不是唯一得到訊息的人。
黑水宗、拜火教、萬妖殿、天風皇朝……這些勢力都會派人來。到時候，秘境裡不會太平。
王錚站在牌坊下，看著星空海平靜的水面。
海面倒映著滿天繁星，像另一片宇宙藏在海底。
風吹過來，帶著鹹腥味。
他深吸一口氣，轉身走進集市，找了一個角落，盤腿坐下。