清晨的霧氣還沒散盡，山腰的廣場上已經站滿了人。
說是“站滿”，其實也就六個人。王錚站在大殿門口的臺階上，洛雨站在他右手邊半步的位置。趙平、石頭、木生、小荷四個人站在臺階下方，一字排開，腰板挺得筆直。
十年了。這四個人不再是當初從青雲宗出來時那副青澀模樣。趙平下頜的線條硬朗了許多，眼神沉穩，腰間除了那柄長劍之外，還彆著三枚他自己煉製的金色飛針。石頭壯了一大圈，肩膀寬得像門板，站在那裡像一堵牆，咧嘴笑的時候虎牙還在，但笑容裡多了幾分憨厚之外的銳利。木生還是那副不緊不慢的樣子，但氣質更沉了，像一棵紮根極深的老樹，風吹不動。小荷個子沒長多少，站在三個師兄旁邊顯得嬌小，但她的眼睛比以前亮得多，像兩汪深潭，看久了會讓人心裡發毛。
四個人都是金丹初期。
王錚掃了他們一眼，微微點頭。
“十年。”他說，“你們沒讓我失望。”
石頭咧嘴想說甚麼，被趙平瞪了一眼，硬生生憋回去了。
“但金丹期，在修真界只是剛剛起步。”王錚語氣平淡，“中天大陸上，金丹期修士多如牛毛。你們現在這點修為，出去行走，還不夠看。”
四人的表情都嚴肅起來。
“不過，蟲皇宗不能永遠關著門過日子。”王錚頓了頓，“今天叫你們來，是有幾件事要安排。”
他從袖子裡掏出四枚玉簡，分別遞給四人。
“趙平，你負責招收弟子的事。”
趙平接過玉簡，神識探入——裡面詳細寫著招收弟子的標準、流程、考核內容，甚至包括面試時要問的幾類問題，事無鉅細，條理分明。
“宗主，這……”趙平抬頭，有些意外。
“你是大師兄，收弟子的事自然你來管。”王錚說，“標準我都寫在裡面了，你照著辦就行。但有兩點，你要自己把握。”
“請宗主明示。”
“第一，寧缺毋濫。蟲皇宗不收廢物，也不收心術不正之人。寧可十年不收一個弟子，也不收一個禍害。”
趙平點頭:“弟子明白。”
“第二，靈根不是唯一標準。”王錚看了一眼四個弟子，“你們四個，沒有一個是天靈根，甚至沒有一個是雙靈根。但你們走到了今天。”
他頓了頓:“心性，比靈根重要。”
四個弟子對視一眼，眼中有光。
“招弟子的事，今年秋天開始。方圓千里的散修、小家族子弟，都可以來報名。考核你定，定好了給我看。”
“是！”
王錚轉向石頭。
“石頭，你負責山門擴建。”
石頭一愣:“擴建？現在的地方不夠用嗎？”
“現在夠，以後不夠。”王錚說，“招收弟子之後，人多了，地方自然要擴大。山腰西側那片空地，可以再建一排弟子居所。藥圃也要擴，至少擴到三十畝。另外——”
他看了一眼山腳的方向。
“山腳要建一個外門區域。新收的弟子，先在外門待三年，考察心性和資質。合格了才能上內門。”
石頭撓頭:“那得挖多少地基啊……”
“所以才交給你。”王錚說，“戍土真蛄的族群這十年擴了不少，你帶著它們幹。三年之內，把外門區域建好。”
石頭挺起胸膛:“包在我身上！”
“木生。”
木生上前一步。
“藥圃和靈獸園交給你。新弟子來了，日常的靈植消耗會大增。你估算一下需要擴多少，提前做準備。另外——”
王錚從懷裡掏出一個小瓷瓶，遞給木生。
“這是三顆‘蘊靈丹’的丹方。你研究一下，看能不能煉出來。如果能量產，弟子的修煉資源就有著落了。”
木生接過瓷瓶，開啟聞了聞，眼睛微眯:“弟子試試。”
“不是試試。”王錚看著他，“是必須做到。”
木生沉默了一瞬，然後點頭:“弟子明白。”
“小荷。”
小荷抱著藤箱站出來，手指還是習慣性地攥得緊緊的。
“你負責山門的防禦和警戒。”王錚說，“元磁封魔大陣的日常維護交給你。陣法運轉十年了，有些陣紋需要修補。另外——”
他從袖子裡掏出一塊拳頭大的石頭，通體漆黑，表面有銀色的紋路。
“封魔石。”小荷認出來了。
“對。我十年前去北邊找的，只找到三塊，夠啟用第六層‘封魔禁制’的一半。”王錚把封魔石遞給她，“你負責研究怎麼用最少的材料啟用最多的禁制。元磁封魔大陣的陣圖，我已經刻在這枚玉簡裡了。”
他遞過去另一枚玉簡。
小荷雙手接過，抱在懷裡，像抱著甚麼珍貴的東西。
“師姐。”王錚轉向洛雨。
洛雨看著他，等他說話。
“你負責統管全域性。他們四個有甚麼事解決不了，找你。我有時候要閉關，有時候要外出，宗門的事你多操心。”
洛雨點頭:“好。”
很短，但很穩。
王錚環顧一圈，正要說甚麼，突然停住了。
他的神識捕捉到了一絲異動——山腳，石階路口的禁制被觸發了。
不是誤觸。是有人故意闖陣。
而且不止一個人。
王錚的表情沒甚麼變化，只是微微眯了一下眼睛。
“有客人來了。”他說。
四人同時繃緊了身體。
“趙平，帶他們去山腰等著。沒我的命令，不許出手。”
趙平抱拳，帶著石頭、木生、小荷往山腰走去。洛雨沒動，站在王錚身邊。
“你也去。”王錚說。
洛雨看了他一眼，轉身走了。
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山腳，石階路口。
禁制發出的嗡鳴聲還在空氣中迴盪，像一隻被踩了尾巴的貓在叫。
七個人站在路口，為首的是一個灰袍老者，築基後期，面容清瘦，顴骨很高，眼神銳利。他身後站著六個年輕人，都是築基初期到中期的修為，穿著統一的青色道袍，胸口繡著一座山峰的標記。
灰袍老者手裡握著一面羅盤，羅盤上的指標瘋狂轉動，發出刺耳的摩擦聲。他皺著眉頭，用力拍了拍羅盤，指標非但沒停，反而轉得更快了。
“這破陣……”老者低聲罵了一句。
“師叔，這座山真的有主了？”身後一個年輕人問。
“廢話。”老者收起羅盤，“這禁制至少是金丹期以上修士佈置的，你們瞎了眼看不出來？”
六個年輕人互相看了看，沒人說話。
老者抬頭看著山頂，眯起眼睛。這座山他來過——十年前來過，那時候山上住著一群白尾猴，他嫌猴子太兇，沒敢打主意。後來聽說猴群被人趕走了，他就一直惦記著這塊地方。
前山有河，後山有壁，山腰有平地，山腳有靈脈。這種風水寶地，在中天大陸可不好找。
他等了十年，以為佔了山的人早就走了，或者根本沒打算長待。沒想到今天過來一看，山腳居然修了石階，還布了禁制。
“師叔，要不……咱們回去吧？”另一個年輕人小聲說，“這禁制看著不簡單……”
“回去？”老者瞪了他一眼，“你知道這座山的靈脈值多少靈石嗎？夠咱們青峰宗吃一百年！”
年輕人不敢說話了。
老者深吸一口氣，從袖子裡掏出一張符籙，貼在羅盤上，然後再次催動。羅盤的指標慢了下來，慢慢指向一個方向。
“跟我走。”老者抬腳往石階上走。
六個年輕人跟在後面，一個個縮著脖子，像做賊一樣。
他們走了不到三十級臺階，禁制再次觸發——這次不是嗡鳴，而是一股無形的力量從四面八方壓過來，像有一隻巨大的手按在他們身上。
七個修士同時彎了腰。
“師叔！這是甚麼東西！”
“別慌！”老者咬著牙，從袖子裡掏出一把摺扇，猛地扇開——一道青光從摺扇中飛出，勉強撐開了一個三尺方圓的護罩，把七個人罩在裡面。
護罩搖搖欲墜，像隨時會碎。
老者的臉色白了。
他低估了這座山的陣法。
就在這時，一個聲音從山腰傳下來，不高不低，剛好能讓所有人聽見。
“青峰宗的人，來我蟲皇宗何事？”
老者的手一抖，摺扇差點掉在地上。
蟲皇宗？甚麼時候冒出個蟲皇宗？
他嚥了口唾沫，仰頭往上看——山腰的霧氣中，隱約站著幾個人影，看不清臉，但能感覺到一股壓迫感從上面壓下來，比禁制的力量還強。
“在下青峰宗長老周元化，”老者抱拳，聲音有些發緊，“路過貴地，多有打擾，還望……”
“路過？”那個聲音打斷了他，“青峰宗離這裡八百里，你‘路過’到我山門口？”
周元化的臉色更難看了。
他身後的六個年輕人已經開始發抖——禁制的壓力加上那股不知從何而來的威壓，讓他們幾乎站不住。
“這位道友，”周元化硬著頭皮說，“這座山……十年前是無主之地，我們青峰宗一直關注此地。貴宗在此立派，似乎……未曾知會周邊宗門？”
山腰沉默了片刻。
然後那個聲音又響起來，比之前冷了幾分。
“蟲皇宗立派，需要知會你們青峰宗？”
周元化張了張嘴，說不出話。
威壓驟然加重——不是禁制的力量，而是一股純粹的神識壓迫，像一座山從頭頂壓下來。七個青峰宗修士同時悶哼一聲，雙腿發軟，有兩個直接跪在了石階上。
周元化咬牙撐著，膝蓋在發抖，額頭上青筋暴起。
“前、前輩……”他從牙縫裡擠出幾個字，“在下……無意冒犯……”
威壓持續了三個呼吸，然後突然消失了，像潮水退去一樣乾淨。
七個青峰宗修士癱坐在石階上，大口喘氣，渾身被冷汗浸透。
周元化緩了好一會兒才爬起來，臉色慘白，不敢再抬頭看山腰。
“今日之事，是在下冒昧了。”他抱拳，聲音沙啞，“在下這就走，日後……日後定當備禮登門賠罪。”
他轉身就走，腳步比來時快了三倍不止。六個年輕人連滾帶爬地跟在後面，有兩個連鞋都跑掉了，不敢回頭撿。
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山腰，趙平站在臺階邊緣，手按在劍柄上，看著那七個狼狽逃竄的背影。
“宗主，就這麼放他們走了？”
王錚站在他身後，表情平靜。
“幾隻螞蟻，踩死了髒鞋。”
石頭從旁邊探出頭來:“宗主，他們會不會叫人來找場子？”
“會。”王錚說，“青峰宗雖然是小宗門，但也有元嬰期的長老。被一個‘無名小派’打了臉，不可能就這麼算了。”
木生皺眉:“那我們要不要做準備？”
“做準備是你們的事。”王錚看了四人一眼，“我十年沒出手了，不代表你們十年沒長進。”
趙平深吸一口氣，鬆開劍柄。
“弟子明白了。”
“趙平，你帶石頭去山腳，把禁制重新佈置一遍。剛才那幾個人踩過的地方，陣紋有損傷。”
“是！”
“木生，去準備一些療傷的丹藥。用不上最好，但要有備無患。”
木生點頭，轉身往丹房走。
“小荷，把幻光陰蚎放出去，盯著青峰宗的方向。他們有甚麼動靜，第一時間告訴我。”
小荷抱著藤箱，用力點頭。
四人各自散去，山腰只剩下王錚和洛雨。
“你故意放他們走的。”洛雨說。
王錚沒否認。
“青峰宗只是個引子。”他說，“蟲皇宗要在中天大陸立足，遲早要讓周邊勢力知道。與其藏著掖著，不如讓他們來探探路。”
“你不怕來的人太強？”
王錚看了她一眼，嘴角動了一下。
“來的人強，那就讓他們看看，甚麼叫更強。”
他轉身往山頂走，走了幾步，停了一下。
“師姐，幫我泡壺茶。等趙平他們把禁制弄完，叫上來喝一杯。”
洛雨看著他的背影，輕輕搖頭，轉身去泡茶了。
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當天夜裡，青峰宗周元化狼狽逃回宗門的訊息，就透過散佈在各處的噬靈蟻傳到了王錚耳朵裡。
周元化在宗門大殿跪了半個時辰，把今天的事添油加醋說了一遍。青峰宗宗主——一個元嬰初期的老者——聽完之後沉默了很久，最後只說了一句:“先查清楚這個蟲皇宗的底細。”
底細？
王錚坐在山頂巨石旁邊，手裡端著洛雨泡的茶，嘴角微微上揚。
蟲皇宗的底細，他們查不到。
但他知道，青峰宗的訊息會很快傳出去。附近的幾個小宗門——赤霞派、鐵劍門、飛雲谷——都會知道萬蟲山脈裡多了一個叫“蟲皇宗”的新門派。
有人會好奇，有人會忌憚，有人會來試探。
也有人——會想來咬一口。
王錚喝了一口茶，茶湯微苦，回甘悠長。
他看了一眼山腰的燈火。趙平還在山腳修補陣紋，石頭在旁邊打下手，兩人偶爾拌兩句嘴。木生在丹房裡點著燈，不知道在搗鼓甚麼。小荷坐在靈獸園門口，閉著眼，幻光陰蚎在她頭頂懸浮著，幾乎完全透明，只有偶爾閃爍的一絲光能暴露它的位置。
洛雨站在山腰的石階上，仰頭看著山頂，月光照在她臉上，看不清表情。
王錚收回目光，看向北方的天空。
那裡是青峰宗的方向。
更遠的北方，是黑水宗的方向。
他放下茶碗，閉上眼。
神識沉入洞天——小金帶著噬靈蟻群在擴建巢穴，焚虛火蠊的族群已經接近兩百隻，噬淵雷蟻的老蟻身上的第二道雷紋越來越清晰。
三百多隻噬靈蟻散佈在中天大陸各處，安安靜靜地蟄伏著，像三百多顆埋在棋盤上的棋子。
王錚睜開眼。