涼州城外三十里，山神廟。
天快亮了。
夏芸靠在門框上，望著遠處那片逐漸暗淡的血光，一夜沒閤眼。身後的廟裡橫七豎八躺滿了人，傷員的呻吟聲、夢囈的胡話、偶爾響起的咳嗽，混成一片嘈雜的背景音。
她腦子裡卻在想另一件事。
那團火。
從昨晚到現在，王錚就沒再說過話。飄在半空一動不動，火苗比剛回來時又暗了幾分，那點微弱金光也快看不見了。
星漪蹲在那團火旁邊，盯著它看了很久，忽然站起來，走到夏芸身邊。
“他撐不住了。”她說。
夏芸扭頭看她。
“甚麼意思？”
“意思就是，再這樣下去，他真會變成一盞長明燈。”星漪的聲音壓得很低，低到只有兩人能聽見，“他現在這狀態，全靠那點意志撐著。但意志不能當飯吃，他需要肉身。”
夏芸沉默了一會兒。
她知道星漪說得對。
從流沙古城那場爆發到現在，已經過去快半個月了。王錚一直以這縷火苗的形態存在著，沒有肉身滋養，沒有元神根基，全靠那點星火本源和一股執念硬撐。換成別人，早該散得乾乾淨淨。
“能恢復嗎？”
“不知道。”星漪搖頭，“我翻遍腦子裡所有典籍，沒有哪個修士只剩一縷火苗還能活過來的。但他這種情況……”
她頓了頓，眉頭皺起來：
“也許有一種可能。”
“說。”
“寄生。”
夏芸愣住了：“寄生？”
星漪點頭：“不是奪舍那種寄生。是找到一種特殊的靈蟲，讓它進入那團火裡，以那團火為食，同時把火裡的本源之力匯入靈蟲體內。然後靈蟲再反哺，重塑出一具肉身。”
夏芸聽得頭皮發麻。
“這……這是蟲修的路子吧？”
“是。”星漪道，“而且是極偏門的那種。我在星隕閣藏經閣裡見過一本殘卷，記載著上古時期有一種叫‘噬火蠊’的奇蟲，專門以各種靈火為食。它們能在火中生存，也能把火煉成自己的本源。”
“後來呢？”
“後來絕跡了。”星漪苦笑，“那玩意兒太難養，對火的要求太苛刻，普通靈火不夠它們吃的，頂級靈火又太難找。養著養著就絕了。”
夏芸盯著她，盯了很久。
“你是說，如果能找到這種噬火蠊，王錚就有救？”
“理論上是這樣。”星漪道，“但有兩個問題。第一，這東西絕跡多少年了，上哪兒找去？第二，就算找到了，怎麼讓它進入那團火？怎麼控制它只吃火不把王錚那點意識也吃了？這中間的風險，太大了。”
夏芸沉默了。
風險。
她太知道這兩個字的分量了。
從落雁平原那場血戰開始，她做的每一件事都有風險。守皇都有風險，進絕龍谷有風險，救涼州更有風險。但她還是做了。
因為她不得不做。
現在輪到王錚了。
她扭頭看向那團火。
那團火似乎感應到她的目光，微微晃了晃。裡面傳出一個極其虛弱的聲音：
“你們……在說甚麼？”
夏芸和星漪對視一眼。
星漪走過去，蹲在那團火旁邊，把剛才的話說了一遍。
說完，那團火沉默了。
很久很久。
久到夏芸以為它不會再開口了，那個聲音才再次響起：
“噬火蠊……”
“你聽過？”星漪眼睛一亮。
“沒有。”王錚道，“但我聽過另一種。”
“甚麼？”
“焚虛火蠊。”
星漪愣住了。
夏芸也愣住了。
焚虛火蠊？那不是王錚自己培育的奇蟲嗎？
“你是說——”星漪的聲音都變了調，“用焚虛火蠊？”
“焚虛火蠊以焚虛異火為食。”王錚的聲音很慢，像每一個字都要耗費極大的力氣，“我現在這團火裡，有焚虛異火的本源。它們本就是同源……”
“但焚虛火蠊不是寄生類的靈蟲！”星漪急道，“它們是攻擊性的，是用來戰鬥的，怎麼可能——”
“不可能。”
一個蒼老的聲音從身後傳來。
幾人回頭，看見枯木婆婆拄著柺杖走過來。
她走到那團火面前，渾濁的老眼盯著它看了很久。
“小瘋子，你倒是敢想。”她說，“焚虛火蠊那玩意兒，我聽過。上古奇蟲榜上有名的東西，確實是以焚虛異火為食。但你說用這東西來重塑肉身——”
她頓了頓，搖了搖頭：
“老婆子活了三千多年，從沒聽過這種幹法。而且就算理論上可行，你現在這狀態，也做不到。”
“為甚麼？”王錚問。
“因為你沒有肉身。”枯木婆婆一針見血，“焚虛火蠊再兇，也是蟲。你想讓它聽你的，你得有東西控制它。你以前有元神，有神識，有法力，現在呢？你只剩一縷火，連開口說話都費勁，拿甚麼去控制一隻上古奇蟲？”
王錚沉默了。
星漪的臉色也變了。
她剛才只顧著想“可行不可行”，卻忘了這個最基本的問題——王錚現在根本沒有能力去“操作”這件事。
“婆婆說得對。”她低聲道，“你現在這狀態，別說控制焚虛火蠊，就連開啟混天棒的洞天都難。那幾只焚虛火蠊都在沉睡，想喚醒它們，需要法力，需要神識，需要——”
“需要肉身。”王錚替她說完。
山神廟裡陷入沉默。
夏芸站在一旁，忽然開口：“那如果先給他弄一具臨時的肉身呢？”
枯木婆婆扭頭看她。
“臨時的？”
“比如……”夏芸想了想，“找個剛死的屍體，讓他先寄進去？哪怕只能撐幾天，也夠他把焚虛火蠊弄出來。”
枯木婆婆盯著她看了兩眼，忽然笑了。
那笑容很難看，滿臉褶子堆成一堆，笑出來的話卻讓人心裡發涼：
“丫頭，你知道奪舍是甚麼概念嗎？他現在這狀態，連化神期的元神都算不上，就是一團火。奪舍？那是煉虛以上才敢乾的事。他進去，第一個被那具屍體殘留的怨念衝散。”
夏芸愣住了。
她不懂這些。
她只知道打仗，只知道殺人，只知道守城。這些元神、奪舍、怨念之類的東西，離她太遠了。
“那怎麼辦？”她問。
枯木婆婆沒說話。
她盯著那團火，盯了很久很久。
然後她忽然開口：
“小瘋子，我問你。你那幾只焚虛火蠊，是怎麼來的？”
“從焚虛異火裡孵出來的。”王錚道，“我用青銅燈盞養著那團火，慢慢催熟的。”
“青銅燈盞呢？”
“碎了。”王錚道，“在流沙古城那場爆發裡，碎了。”
枯木婆婆眉頭皺起來。
“那燈盞，還能修嗎？”
“不知道。”王錚道，“碎片還在，但能不能修，怎麼修，我完全不懂。”
枯木婆婆沉默了一會兒。
然後她扭頭看向丹辰子。
丹辰子一直靠在旁邊一根柱子上，閉著眼睛，也不知是在養神還是在偷聽。感應到枯木婆婆的目光，他睜開眼。
“看我幹甚麼？”
“你會修法寶嗎？”
“會一點。”丹辰子道，“但那是青銅器，我不擅長。藥王谷主修的是丹藥，法器只是輔助。”
枯木婆婆又看向凌絕霄。
凌絕霄站在廟門口，背對著眾人，腰間的劍一動不動。感應到目光，他頭也不回地說：
“不會。”
枯木婆婆嘆了口氣。
“那就沒辦法了。”她說，“小瘋子，你那條路，得先有肉身，才能動焚虛火蠊。得有焚虛火蠊，才能重塑肉身。這是個死迴圈，解不開。”
山神廟裡再次陷入沉默。
這一次，沉默得格外壓抑。
那團火飄在半空，一動不動。火苗比剛才又暗了幾分，那點微弱金光幾乎要看不見了。
夏芸盯著它，忽然覺得心裡堵得慌。
她想起這個人從葬魔淵裡出來時的樣子。那時候他雖然受傷，但好歹是個活生生的人。會走，會說話，會打架，會跟她們一起進絕龍谷，一起救涼州。
現在呢？
現在就剩這團火。
快滅了。
“婆婆。”她忽然開口。
枯木婆婆看向她。
“您活了三千多年，見多識廣。有沒有甚麼地方，能找到那種……那種能幫他的東西？”
枯木婆婆盯著她看了兩眼。
“你想幫他去尋？”
“想。”
“丫頭，你知道現在是甚麼時候嗎？涼州那邊三天後就要打過來，三個煉虛，十萬魔兵。你走得了？”
夏芸沉默。
她知道。
她當然知道。
但她也知道，如果王錚真的就這麼滅了，她們接下來三天，勝算更小。
四個煉虛對三個，本來就不佔優。王錚那團火雖然不能打，但他能探路，能報信，能出主意。這半個月，沒有他，她們根本走不到這一步。
“婆婆。”那團火忽然開口。
枯木婆婆看向它。
“您說的那種噬火蠊，在甚麼地方能找到？”
枯木婆婆愣了一下。
“你還不死心？”
“死心也得知道死在哪兒。”王錚道，“婆婆，您見多識廣，肯定聽過些傳聞。”
枯木婆婆盯著他，盯了很久。
然後她忽然嘆了口氣。
“罷了。”她說，“老婆子確實聽過一個地方。”
夏芸和星漪同時豎起耳朵。
“東海。”枯木婆婆道，“東海深處，有一座島，叫‘火蠊島’。那島上據說有一種上古遺留下來的奇蟲，以靈火為食。至於是不是噬火蠊，老婆子不知道。”
“火蠊島……”王錚喃喃重複。
“但那地方，比你現在這處境還危險。”枯木婆婆繼續道，“島上常年被火焰籠罩，溫度高得離譜，化神以下進去，瞬間就成灰。而且那火焰不是普通的火，是地心火混合著某種上古異火，煉虛進去都得脫層皮。”
她頓了頓，看向那團火：
“就你現在這狀態，別說進島，靠近都難。”
王錚沉默了。
夏芸忽然問：“那座島，離雲州多遠？”
枯木婆婆想了想：“雲州往東，出海三千里左右。以你的速度，三天能到。”
三天。
又是三天。
夏芸腦子裡飛快地盤算著。
三天去，三天回，六天。涼州這邊三天後就要開戰，她根本走不開。
“我去。”星漪忽然開口。
所有人都看向她。
星漪迎著那些目光，神色平靜：“我去火蠊島。如果能找到噬火蠊，我帶回來。如果找不到，我也能探個路。”
“你？”夏芸皺眉，“你走了，涼州這邊——”
“涼州這邊有你。”星漪打斷她，“有你，有枯木婆婆，有丹辰子，有凌絕霄，還有那兩千多人。少我一個，影響不大。”
夏芸張了張嘴，想反駁，卻找不出話來。
星漪說得沒錯。
少她一個，確實影響不大。
但——
“我也去。”那團火忽然道。
星漪看向它。
“你？”
“那島上有火。”王錚道，“我本身就是火，應該能抗一段時間。而且如果真找到噬火蠊，得讓它認我，不是認你。”
星漪沉默了一會兒，點了點頭。
“行。”
枯木婆婆盯著他們兩個，忽然笑了。
“兩個瘋子。”她說，“一個只剩團火，一個化神中期，就敢往那種地方闖。老婆子活了三千年，見過不要命的，沒見過這麼不要命的。”
那團火晃了晃。
“婆婆，您當年突破煉虛的時候，有沒有人跟您說‘太危險了別試’？”
枯木婆婆愣了一下。
“有。”她說，“但我沒聽。”
“那您為甚麼沒聽？”
枯木婆婆盯著它，盯了很久。
然後她笑了。
“因為我不聽。”她說，“不聽，所以活到現在。”
她轉身，拄著柺杖走了。
走出幾步，忽然停下來，頭也不回地說：
“小瘋子，你最好別死。死了，老婆子那枚玉簡就白給了。”
說完，她消失在廟外的晨光裡。
山神廟內，一片安靜。
夏芸盯著那團火，盯著星漪，忽然問：“甚麼時候走？”
“現在。”星漪道，“越早越好。”
夏芸點頭。
她沒甚麼可說的了。
她只是走到星漪面前，伸手，用力拍了拍她的肩膀。
“活著回來。”
星漪看著她，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得像風。
“你也是。”
那團火飄到夏芸面前，晃了晃。
“夏芸。”
“嗯？”
“三天。”王錚道，“三天之內，我們一定回來。”
夏芸盯著那團火，盯了很久。
然後她笑了。
那笑容很難看，瘦脫相的臉笑起來比哭還難看，但她還是笑了。
“行。”她說，“我等著。”
星漪把那團火收入玉盒，揣進懷裡，轉身走出山神廟。
晨光照在她身上，把她的影子拉得很長。
夏芸站在廟門口，望著她的背影，望著那道越來越淡的影子，一直望著，一直望著。
直到那影子消失在遠處的山坳裡。
她才轉過身，走進廟裡。
廟裡，傷員們還在呻吟，還在咳嗽，還在昏睡。
陳乾醒了，靠坐在牆邊，看著她。
“她們走了？”
夏芸點頭。
“去幹甚麼？”
夏芸沉默了一會兒。
“去找能活下來的辦法。”她說。
陳乾愣了一下，然後笑了。
那笑容很難看，滿臉血汙，笑得比哭還難看。
“好。”他說，“等她們回來。”
夏芸走到輿圖前，盯著涼州方向那片血光。
三天。
她想。
三天後，那三個煉虛就要打過來。
三天後，她要帶著這一千八百殘兵，擋住十萬魔軍。
三天後——
她深吸一口氣。
“來人！”
門外傳來應聲。
“傳令下去，所有人休息兩個時辰。兩個時辰後，出發回幽州。”
“回幽州？”
“對。”夏芸盯著輿圖，眼睛亮得嚇人，“在幽州等她們回來。”
“可是涼州——”
“涼州守不住。”夏芸打斷他，“硬守就是送死。先回幽州，把城防重新佈置一遍。等她們回來，再想怎麼打。”
傳令兵領命而去。
夏芸站在原地，盯著輿圖，盯著涼州，盯著幽州，盯著那條貫穿九州的路。
三天。
她想。
三天後，要麼贏，要麼死。
就這麼簡單。