風沙漸息。
夏芸帶來的訊息如同一塊沉石，壓在三人之間這片短暫的寂靜裡。
王錚沒有立刻追問。他只是抬手，將阿渡從肩頭輕輕託到掌心，用指尖抹去它翅翼上沾染的一粒紅褐色沙塵。蜉蝣的觸鬚微微動了動，複眼倒映著天邊沉墜的落日，也倒映著遠方那道尚在百丈外、卻已清晰可辨的龍氣波動。
那是大夏皇朝邊境的烽燧氣息——危急、焦灼、帶著久燃不滅的壓抑。
“半月前，靖王殿下的人尋你。”夏芸先開口，聲音比方才平復了些，“你遁入葬魔淵當日，殿下便遣了十二名化神死士守在淵口。不是不信你能活著出來，是……”她頓了頓，目光掃過王錚肩頭那隻奇異蜉蝣，又掃過他周身內斂卻愈發沉凝的氣息，“是若你當真隕落，至少有人能替你收殮遺骨。”
王錚沒有說話。
夏芸垂下眼簾，聲音低了幾分：“十二死士守了七日，淵口魔氣暴動三次，折了四人。第八日，皇都急詔，靖王殿下不得不撤回餘部。臨走時他命我傳話——‘若他歸來，告訴他，夏禹出關在即，魔尊分神此時現身，必有更大圖謀。讓他活著來見我。’”
夏禹。
大夏人皇，煉虛後期，閉關已逾百年。
王錚抬眸：“人皇何時出關？”
“不知。”夏芸搖頭，“宗正府對外只說‘近期’，但煉虛後期的破關，從無定數。短則數日，長則數載。魔尊選在這節骨眼上顯蹤，便是賭人皇來不及出手。”
星漪忽然開口：“魔尊分神在皇都現身，何人親眼所見？所為何事？”
夏芸看向她。星隕閣真傳的身份足以讓任何大夏修士正眼相待，夏芸的語氣也鄭重了幾分：
“三日前，皇都西市，有一名疑似魔修的灰袍人闖入‘天璇閣’——那是皇室直屬的珍寶評估鋪，表面做靈石、法寶生意，實則暗中替宗正府蒐羅各方情報。灰袍人甚麼都沒取，只在閣中留下一枚玉簡，揚長而去。駐守皇都的煉虛供奉追出三百里，被一道魔影截殺，重傷而歸。”
“玉簡內容？”王錚問。
夏芸看了他一眼，緩緩道：“只有一句話——‘百年之約將盡，借大夏龍脈一用。三日後，宗廟相候。’”
百年之約。
王錚瞳孔微縮。
他想起葬雷淵深處那座封印。想起雷光上人曾提及的、千年前那場險些毀掉中天大陸的正魔大戰。想起封印鬆動時從裂隙中滲透出的、那道充滿貪婪與毀滅意志的意念。
噬界魔尊。
當年那場大戰，他被打碎魔軀、封印元神，一縷分神僥倖逃脫，藏匿了整整千年。而今他不再藏了。
“宗廟。”星漪臉色凝重，“那是大夏皇族供奉先祖、鎮壓龍脈氣運之地。若他在宗廟動手……”
“殿下已在宗廟四周佈下天羅地網。”夏芸道，“鎮雷王府、天機閣、藥王谷、萬劍宗，四大煉虛勢力皆已遣人馳援。三日之約，明日便到。”
她頓了頓，看向王錚：
“我此番來尋你，既是靖王殿下的意思，也是我自己的意思。”
她的目光很平靜，但王錚從那雙墨玉般的眼眸深處，讀到了一絲極隱晦的、連她自己都未必全然察知的期盼。
“你欠我一道因果。”夏芸道，“《虛空鎮雷大法》換來的那道因果。”
王錚沉默片刻，點頭：“我記得。”
“好。”夏芸也不再多言，轉身望向天邊那道愈發濃重的龍氣烽燧，“此地距皇都六千里，你我三人全力趕路，明日午時前可抵。路上細說。”
遁光亮起。
王錚卻未立刻動身。
他低頭，看著掌心那隻始終安靜趴伏的深藍蜉蝣。阿渡的複眼在暮色中泛著淺淡的熒光，倒映著天邊的落日，也倒映著他的面容。
“你怕不怕？”他問。
阿渡的觸鬚輕輕觸了觸他的虎口。
它傳遞來的意念很輕，很淡，像星輝落入湖面漾開的漣漪：
“怕。”
它活了千百萬年，見過曜宸獨戰百名化神邪修時的從容，見過觀星臺封印開啟時那縷星火的熾烈，見過門後那片連星辰都無法照亮的海。
它見過太多生死，太多離別，太多漫長而無望的等待。
它當然怕。
但它沒有說“不去”。
王錚將它放回肩頭，法力凝成一道極細的屏障，替它擋住撲面而來的夜風。
“那就一起怕。”
遁光破空，追向前方兩道已掠出百丈的身影。
長夜漫漫，四野俱寂。
六千里路，對三名化神修士而言本不算甚麼。但夏芸刻意壓低了遁速，以便將這三日間皇都的局勢變化悉數告知。
噬界魔尊分神的現身，只是一個引子。
真正讓靖王夏元罡如臨大敵的，是這道分神背後若隱若現的、更大的陰影。
“百年前，皇都便開始有零散魔修滲透。”夏芸的聲音在夜風中有些飄忽，“起初以為是尋常邪修作亂，宗正府剿了幾批，便未深究。直至十年前，鎮雷王府追查一樁舊案時發現，那些魔修所修功法，皆出自同源——不是中天大陸流傳的任何魔道分支。”
她頓了頓：
“是外魔。”
王錚沒有接話。他想起葬雷淵下那座殘破的封印，想起封印裂隙中滲透出的、與他煉化的古魔死氣截然不同的、來自世界之外的、純粹的“吞噬”與“毀滅”。
噬界魔尊。
此魔名號，便已說明一切。
“十年前，鎮雷王——我父王——便是因此隕落。”夏芸的語氣出奇平靜，平靜得像在說一件與己無關的舊事，“他追查魔蹤至流沙古城外圍，遭三名煉虛魔修圍殺。他以一敵三，斬其二，重傷其一，力竭而亡。待援軍趕到時，他只來得及留下一句話——”
夜風忽然停了。
夏芸的聲音輕得像一片將落的葉：
“‘魔尊分神已脫封印，龍脈是餌，皇都是局。告訴夏禹，噬界魔尊要的不是奪舍，不是滅世，是渡劫。’”
渡劫。
王錚瞳孔驟縮。
修道之人，煉虛之後便是合道。合道需渡天劫，九死一生。多少驚才絕豔之輩卡在煉虛巔峰，窮盡畢生之力亦不敢引動劫雲。
而魔尊渡劫，與修士不同。
修士渡劫，是以己身抗天道，渡過了，與天地同壽；渡不過，灰飛煙滅。
魔尊渡劫，是吞噬天地，以一方世界的氣運與本源為薪柴，強行將自己抬升入更高層次。
噬界魔尊。
噬的不是界，是界之根基、界之命脈、界之“劫”！
王錚脊背生寒。
“此事可曾稟明人皇？”他問。
“稟了。”夏芸道，“父王隕落後第三日，遺言便呈至閉關秘境。人皇沒有回應。”
星漪忽然開口：“不是不回應，是不能回應。煉虛後期破關，心境容不得半分動搖。他若此刻得知魔尊圖謀與龍脈相關，閉關必敗。”
夏芸看了她一眼，沒有反駁。
遁光沉默地掠過長夜。
不知過了多久，夏芸又道：“靖王殿下雖不知魔尊真正目的，但他猜到了龍脈是餌。所以他按兵不動，只佈防，不追擊，等魔尊自己跳出來。明日宗廟之約，便是收網之時。”
“若網不住呢？”王錚問。
夏芸沒有回答。
黎明前最深的黑暗裡，遠處地平線忽然亮起一線微光。
不是日出。
是燈火。
連綿三百里、將整座大夏皇都圍成鐵桶般的、由無數修士與軍士共同點燃的警戒烽火。
那燈火太盛，盛到將半邊夜空映成一片灼目的橘紅。
阿渡在王錚肩頭輕輕振了振翅。
它的複眼中倒映著那片綿延的火光，倒映著火光之上隱約可見的、層層疊疊的金色禁制紋路，也倒映著禁制之下那座巍峨沉肅、歷經萬年風雨的古老皇城。
它第一次見到如此多的人族聚集之地。
也是第一次見到如此濃烈、如此熾盛、卻又帶著如此壓抑與不安的龍脈之氣。
那道龍氣，本該是煌煌正大、包容萬物的。
此刻卻如同被甚麼東西驚擾了的巨蟒，盤踞在皇城地脈深處，鱗片豎起，戒備而焦躁。
阿渡的觸鬚輕輕顫動。
它忽然傳遞來一道意念，不是給王錚，而是給它自己。
它說：曜宸，我替你看見了一個王朝的黃昏。
王錚沒有問它看見了甚麼。
他只是抬手，用指尖輕輕按了按它的背脊。
蜉蝣的翅翼安靜下來。
皇都城門外，靖王夏元罡已親率衛隊候立。
他負手站在夜風中，玄色披風被吹得獵獵作響，面容剛毅如刀削斧鑿。他身後是十二名全副武裝的化神親衛，再遠處，是三千名神色冷峻的金甲禁軍。
他沒有等太久。
天邊三道遁光落下，當先一人是他派出去尋人的夏芸。她身後，是那名他遣人尋了半月未果、幾乎以為已葬身魔腹的年輕散修。
以及一名銀袍女子。
夏元罡的目光在王錚身上停了很久。
久到夏芸欲要開口稟報，他抬手製止。
“化神後期。”他緩緩道，聲音低沉如悶雷，“半月前你遁入葬魔淵時，分明只是化神中期。淵中半月，抵旁人百年苦修？”
王錚與他坦然對視：“略有奇遇。”
夏元罡盯著他，像要將這個年輕人從裡到外看透。片刻後，他忽然笑了，笑意卻未達眼底：
“好一個‘略有奇遇’。我大夏立朝萬年，進過葬魔淵還能活著出來的，你是第三個。前兩個，一個是開國人皇，一個是我那隕落的三叔。”他頓了頓，“都不是化神期。”
王錚沒有接話。
夏元罡也不再多言，側身讓開城門：“靖王府已備薄宴，王錚道友，請。”
他沒有問星漪的來歷。
大夏靖王，煉虛中期，統軍百年，若連星隕閣真傳弟子的功法特徵都認不出，他也坐不到今天的位置。
入城時，阿渡從王錚肩頭探出觸鬚，悄悄望了一眼城樓上那道盤踞的金龍虛影。
龍影似有所覺，垂首，與這只不足指甲蓋大的小小蜉蝣對視了一瞬。
沒有敵意，也沒有親近。
只是兩個活了太久太久的古老存在，在這王朝將傾的前夜，隔著萬丈龍氣與千百萬年的時光，淡淡地交換了一個眼神。
阿渡縮回觸鬚。
龍影重又闔目。
靖王府坐落在皇城東側，佔地百畝，殿宇森然。但夏元罡沒有將王錚迎入正堂，而是親自引著他穿過重重回廊，來到王府深處一座不起眼的小院前。
院門半掩，院中只有一間陋室、一株老槐、一方石桌。
石桌旁坐著一個人。
那人約莫四十餘歲面容，玄衣玉冠，眉宇間與夏元罡有三分相似，卻少了幾分殺伐之氣，多了幾分內斂深沉的威儀。
他抬眸，看向院門外的王錚。
只一眼，王錚便覺周身氣機驟然凝滯，彷彿被無形的山嶽壓住。
那是一種他只在千蟲子全盛時期、在那名煉虛外魔百魂魔君分神身上感受過的——煉虛巔峰的壓迫。
不，比他們更強。
更純粹。
那是真正半步合道、只差渡劫便能超脫此界的威壓。
人皇，夏禹。
他不是還在閉關麼？
王錚念頭電轉，卻聽院中那人淡淡道：
“不必驚疑。破關在即，出一縷分神，尚不妨事。”
他頓了頓，目光掠過王錚，落在他肩頭那隻安靜趴伏的深藍蜉蝣上。
然後，這位統治大夏萬年、修為通天徹地的人族至強者，忽然微微蹙起了眉。
“觀星蜉。”
他認出它了。
阿渡的觸鬚僵在半空。
夏禹看著它，看了很久很久。
久到院外夏元罡已屏住呼吸，久到天邊那輪將出未出的旭日已將雲層染成金紅。
他收回目光，低聲道：
“曜宸的蟲，怎會在你這裡？”
王錚沒有回答。
他只是垂眸，看著掌心那隻微微發顫的深藍蜉蝣，看著它複眼中倒映的那位人皇的模糊面容。
阿渡傳遞來的意念，碎成一片一片：
“他不在了……”
“他走之前，讓我等你……”
“我等到他了……”
“可是，你怎麼還在這裡……”
夏禹沉默。
很久很久之後，這位大夏人皇緩緩起身，走到院中那株蒼老虯結的槐樹下。
他抬手，撫上樹幹上那道極淺極淺的、幾乎要被歲月磨平的刻痕。
那是一個字。
“曜”。
“三百年前，”夏禹背對眾人，聲音低沉如古鐘餘韻，“有一名自稱‘曜宸’的煉虛散修，闖入皇都宗廟，欲借龍脈一用。”
“我與他在宗廟頂上打了一夜，從煉虛初期打到煉虛後期，從皇城打到東海，從東海打到星空。”
“最後他輸了。”
“輸了的條件，是他為我做一件事。”
夏禹收回手，轉過身，望向王錚肩頭那隻已不再顫抖的蜉蝣。
“我讓他去星海盡頭，替我尋一個答案。”
“他去了。”
“再也沒有回來。”
院中寂靜如死。
阿渡的複眼中，那道深藍的光芒緩緩流轉。
它等了千百萬年，以為自己等的是曜宸的歸來。
原來曜宸等的那個人，也在這裡。
王錚看著夏禹，看著這位大夏人皇眼底一閃而逝的、極深極深的疲憊與落寞。
他忽然明白了很多事。
為甚麼噬界魔尊要在此時現身。
為甚麼夏禹閉關百年仍未破關。
為甚麼曜宸當年走到觀星臺前，忽然停下腳步，說“我走不動了”。
他不是走不動了。
是他要找的那個答案，早在三百年前就寫在了這株老槐樹上。
“他讓你尋甚麼？”王錚問。
夏禹沒有回答。
他只是看著阿渡，看著這隻跨越了千百萬年時光、替故人守著一扇從未開啟的門的蜉蝣。
許久許久，他輕聲道：
“他讓我尋一個能帶它渡過星海的人。”
“如今他尋到了。”
風過老槐，枝葉沙沙。
天邊，旭日終於掙脫地平線，將萬丈金光灑落這座風雨飄搖的萬年皇城。
夏禹轉身，走向陋室。
他的背影依舊巍峨如嶽，卻在此刻，忽然顯出幾分遲暮的孤單。
“明日宗廟之戰，不必來了。”
他的聲音從室內傳出，平靜無波：
“噬界魔尊要的不是龍脈，是我這條命。”
“三百年前他欠我的，今日該還了。”
院門無風自閉。
夏元罡站在原地，握緊的拳骨節泛白。
夏芸低頭不語。
星漪靜靜望著那扇緊閉的門扉，不知在想甚麼。
王錚肩頭，阿渡輕輕振翅。
它飛到那株老槐樹下，懸停在那道刻著“曜”字的淺淺痕跡前。
很久很久。
它落下，細長的口器輕輕觸碰那字跡的邊緣。
就像很多很多年前，它還很小很小的時候，觸碰到那隻第一次托起它的、溫暖的手掌。
然後它飛回王錚肩頭，翅翼緩緩收攏。
它沒有再回頭。
（未完待續）