化雷遁的銀紫色光芒撕裂雲層，在戈壁上空拉出一道轉瞬即逝的淡痕。
王錚並未直撲墜龍崖核心戰區，而是稍稍偏轉方向，朝著靖王聯絡符地圖上標註的另一處地點——距離墜龍崖約兩萬裡的一片被稱為“千枯谷”的區域掠去。
千枯谷並非前線要衝，地圖上只簡單標註此地地勢險惡、靈氣稀薄，多有兇悍毒蟲出沒，罕有修士踏足。但王錚選擇此地，卻自有考量。
突破煉虛，虛界初固，自身實力已實現質的飛躍。然而，他深知幽冥教底蘊詭異，噬界魔尊更是不知深淺的恐怖存在，單憑自己一人之力，即便已入煉虛，也遠談不上高枕無憂。
他的根本依仗之一，從來都是那百萬蟲海，以及那些擁有無限潛力的奇蟲異種。棲霞城一戰，蟲群吞噬煉虛魔尊殘骸，已積蓄了龐大的能量，正處於突破與蛻變的臨界點。若能加以引導，令蟲群整體實力再上一個臺階，甚至催生出新的高階戰力或特殊能力，那麼無論是對付幽冥教魔修，還是應對未來可能出現的更強大敵人，都將是至關重要的底牌。
千枯谷環境惡劣，蟲豸橫行，正適合他進行一些對蟲群而言可能“激烈”的試驗與催化，而不易被外界察覺。
遁光收斂，王錚落在一座光禿禿的、遍佈風化孔洞的岩石山頂。放眼望去，下方是一片廣袤的灰褐色谷地，植被稀疏，怪石嶙峋，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺與腐敗氣味，靈氣確實稀薄駁雜，卻另有一種蠻荒原始的躁動。
神識如無形的水銀鋪展開來，瞬間覆蓋方圓數百里。
谷地中的景象纖毫畢現：藏身巖縫、甲殼堅硬的鐵背蠍群；潛伏沙下、口器猙獰的沙虺；成群飛舞、尾針幽藍的鬼面蜂……皆是些等階不高、卻兇性十足、適應了惡劣環境的毒蟲異種。其中甚至有幾股氣息達到了四階巔峰，堪比元嬰修士，在這片荒蕪之地稱王稱霸。
“倒是些不錯的‘磨刀石’與‘資糧’。”王錚微微頷首。
他尋了一處背風的巨大巖窟，揮手間佈下數層隱匿與隔絕氣息的禁制。雖然此地偏僻，但他接下來要做的事可能動靜不小，謹慎些總無大錯。
佈置妥當，王錚盤膝坐下，心念沉入混天棒內的百里洞天。
洞天之中，景象與之前又有不同。
最顯著的變化，來自中央區域的小白。
那株還魂幽蓮的殘莖已徹底枯萎，小白也不再蜷縮其上。它懸停於半空，通體潔白如玉的甲殼此刻流轉著一層溫潤的、彷彿月華般的清輝。背甲上那些天然魂渦紋路變得更加深邃複雜，緩緩旋轉間，散發出令人神魂悸動的吸力。它的體型並未增大多少，但氣息卻已穩穩停留在六階初期，而且異常凝實，顯然是根基穩固的自然突破，而非強行提升。
感受到王錚的神念降臨，小白髮出一聲歡欣的嘶鳴，清輝微微盪漾。王錚能清晰感知到它與自己元神連線變得更加緊密，甚至能模糊接收到它傳遞來的、一種對“高品質魂魄”的渴望與……挑剔。
“噬魂帝蟲，初現崢嶸了。”王錚心中滿意，一縷蘊含著煉虛期修士精純魂力的神念撫過小白，算是獎賞與安撫。小白愜意地抖了抖觸鬚，清輝收斂，重新陷入一種半沉睡的消化與適應狀態。
目光轉向小金統御的噬靈蟻海。
百萬蟻群，甲殼的暗金色光澤已頗為明顯，尤其是那十二支主力軍團的兵蟻，甲殼厚度、口器鋒銳度、以及力量速度，都比棲霞城大戰時提升了一個檔次。蟻群自行演練的戰陣更加純熟，甚至隱約有了兵種配合的雛形：除了前排重甲、中排銳齒、後排飛蟻的基礎配置外，還出現了少量體型特異、能噴吐強酸或釋放震盪波紋的“特化蟻”。
然而，王錚也敏銳地察覺到，蟻群整體似乎陷入了一種“瓶頸”。吞噬煉虛魔尊殘骸帶來的能量紅利已基本消化完畢，整體實力穩固在了一個新的平臺，卻難以繼續快速提升。大部分噬靈蟻的潛力似乎已被挖掘到當前階段的極限，若無新的機緣或更霸道的催化，恐難有質變。
“看來，僅靠吞噬能量堆砌，對噬靈蟻這等基礎蟲種而言，已接近極限。需從‘血脈’、‘結構’或‘法則契合’等方面尋求突破。”王錚思忖。
他接著看向五行奇蟲。
五大蟲群依舊是洞天內最穩定、最有序的力量。它們各自盤踞一方，構成的微縮五行迴圈運轉良好，吞吐的五行精氣滋養著整個洞天，也讓各自的族群穩步繁衍。但同樣，它們也面臨著類似噬靈蟻的問題：個體實力增長緩慢，種群數量雖在增加，卻缺乏能夠獨當一面的“將級”單位。五行蟲陣威力固然可觀，但若面對煉虛層次的敵人，恐怕還需更強大的核心支撐。
最後，他的目光掃過那些特殊個體與種群：甲殼帶著破法抗魔特性的金藍噬魔甲蟲；依舊在神秘進化、吞吐七彩靈液的小灰；形似幼豹、通體銀白、天生親近雷霆法則的五階巔峰銀白雷蟲；以及……那顆依舊在緩慢吸收能量、不見孵化跡象的暗紅色血翅魔蚊卵。
“需有針對性的催化與引導。”
王錚退出洞天，睜開眼，心中已有計劃。
他並未立刻放出蟲群，而是先以神識仔細探查千枯谷的環境，尤其是那幾種擁有四階巔峰蟲王的族群所在。
片刻後，他選定了一處目標——位於谷地東北角的一片終年瀰漫淡紫色毒瘴的沼澤。那裡盤踞著一個規模不小的“鬼面蜂”群，蜂王氣息正是四階巔峰，且其毒性猛烈，帶有腐蝕神魂的特性，正好可以用來“刺激”一下噬靈蟻的抗毒與噬魂能力。
王錚身形消失在巖窟，下一刻已出現在毒瘴沼澤邊緣。
他並未掩飾氣息，煉虛期的威壓如無形的巨石，轟然壓向沼澤。
“嗡——！！”
沼澤深處，傳來尖銳刺耳的嗡鳴，無數拳頭大小、面目猙獰如鬼、尾針閃爍著幽藍光芒的鬼面蜂沖天而起，黑壓壓一片，怕是有十數萬之眾。蜂群中央，一隻體型大如水牛、通體紫黑、複眼猩紅的巨型鬼面蜂王振翅懸停，死死盯著王錚，散發出暴怒與警告的波動。
王錚面色不變，心念微動。
混天棒光芒一閃，一道金色洪流自棒口噴湧而出！
那不是百萬蟻海，而是十萬精挑細選的、甲殼暗金光澤最盛、氣息最為兇悍的噬靈蟻精兵！由小金親自統帥，如同一支沉默而致命的金色利箭，悍然射向遮天蔽日的鬼面蜂群。
沒有試探，直接便是最殘酷的碰撞與絞殺！
鬼面蜂尾針猛刺，幽藍毒液飛濺；噬靈蟻口器開合，暗金光刃撕扯。雙方都是兇蟲，瞬間便殺作一團，毒霧瀰漫，殘肢斷翅如雨落下。
王錚懸於高空，冷靜觀戰。
初時，噬靈蟻精兵憑藉著更堅硬的甲殼和更強大的力量，佔據上風，成片撕碎鬼面蜂。但鬼面蜂數量眾多，毒液詭異，不少噬靈蟻被毒液沾染後，甲殼出現腐蝕痕跡，行動也變得遲緩，甚至有的直接被毒斃神魂，墜落下去。
小金髮出急促的嘶鳴，指揮蟻群調整戰術，重點圍攻那些噴吐毒液最猛的鬼面蜂，同時部分蟻兵開始嘗試撕咬吞噬那些被毒斃的同伴屍體——這是蟲群在極端環境下的本能適應：透過吞噬中毒者，讓部分個體提前適應毒素，甚至可能產生抗性。
王錚要的，正是這種在生死搏殺中被迫進行的“快速進化”。
戰鬥持續了約半個時辰。
十萬噬靈蟻精兵折損近三成，但殘存的七萬蟻兵，甲殼上的暗金色澤似乎更加深沉，對鬼面蜂毒液的抗性明顯增強，撕咬吞噬中毒蜂屍的速度也越來越快。反觀鬼面蜂群，損失過半，蜂王身上也多了數道深深的傷口，氣息萎靡。
王錚見目的基本達到，不再旁觀。
他抬手，虛虛一抓。
那隻四階巔峰的鬼面蜂王周身空間驟然凝固，任它如何掙扎，也無法動彈分毫。王錚將其隔空攝到面前，神識強行侵入其神魂核心，攫取了關於其族群特性、毒液構成、以及這片沼澤環境的一切資訊，隨後掌心灰黑色雷光一閃，蜂王連同其殘存的神魂一同化為飛灰。
蜂王一死，殘餘的鬼面蜂群頓時大亂，四散奔逃。
王錚揮手，將下方戰場中那些尚未被完全消化的鬼面蜂屍體，連同部分沼澤中毒瘴最濃郁的泥漿，一併捲入洞天，丟給了噬靈蟻群作為後續“研究”和“適應”的材料。
做完這些，他毫不停留，又奔赴下一個目標——一處生活著擅長鑽地、甲殼堅硬、力量巨大的“鐵背蠍王”的巖山區。
這一次，他放出的是部分戍土真蛄與裂宇金螟。前者土遁圍困，後者以空間切割能力攻擊鐵背蠍甲殼的薄弱處，旨在磨礪五行奇蟲在複雜地形下的配合作戰與攻堅能力。
然後是另一處“沙虺”巢穴，派出幻光陰蠁與焚虛火蠊，前者干擾時間感知，後者以烈焰焚燒，測試對高速、隱匿型敵人的剋制效果……
整整三日，王錚如同一個冷酷而高效的教官，驅使著不同種類的蟲群，在千枯谷各處險地，與那些兇悍的土著蟲王及其族群進行了一場又一場針對性極強的“實戰演練”。
蟲群在不斷出現傷亡，但也以驚人的速度適應著不同的敵人與環境，吞噬著對手的血肉精華，汲取著戰鬥經驗，一些隱性的潛力被激發，種群內部開始出現更明顯的分化與特化傾向。
尤其是噬靈蟻群，在連續經歷了數種不同毒素、不同攻擊方式的“洗禮”後，殘存的精銳蟻兵普遍對魔氣、毒性的抗性大幅提升，部分個體甚至甲殼上開始浮現出與所對抗毒素顏色相近的細微斑紋，顯然是身體正在自發產生針對性抗性。
當最後一隻四階巔峰的“千足巖蜈”被五行奇蟲合力絞殺，其蘊含精純土系能量的晶核被戍土真蛄吞噬後，王錚終於停止了這場血腥的“礪蟲”。
他回到最初的巖窟，將略有損傷但氣勢更盛、兇性更烈的蟲群收回洞天，讓其消化此次實戰所得。
“實戰磨礪已畢，接下來……該試試‘催化’了。”
王錚取出了兩樣東西。
一樣，是得自幽影魔尊儲物鐲的那枚“血祭魂晶”。拳頭大小，暗紅近黑，表面天然扭曲人臉，內蘊磅礴魂力與無盡怨念。
另一樣，則是他自身丹田虛界中，一縷新近凝聚出的、融合了寂滅雷意、磁化陰雷特性以及一絲煉虛修士本源魂力的灰黑色雷絲。這雷絲雖細，卻蘊含著王錚自身“道”的部分真意，尤其側重“終末”與“轉化”。
他首先看向那枚血祭魂晶。
此物對魔修是大補，但內中怨念滔天，直接使用後患無窮。不過……對於專噬魂魄、本質特殊的噬魂帝蟲小白而言，或許正是最好的“補品”與“考驗”。
王錚將魂晶置於身前，心念溝通洞天內的小白。
小白立刻從半沉睡中甦醒，傳遞出無比渴望與興奮的意念。
“此物怨念深重，能否吞噬煉化，化為己用，看你造化。”王錚以神念傳達意思，隨即將魂晶投入洞天，直接送至小白麵前。
小白沒有絲毫猶豫，潔白身軀清輝大放，背甲魂渦急速旋轉，產生一股恐怖的吸力，將那枚暗紅色的魂晶緩緩拉近，最終一口吞下！
剎那間，小白周身清輝劇烈波動，隱約有無數扭曲怨魂的虛影在它體表浮現、掙扎、哀嚎，那是魂晶內蘊含的萬千血祭生靈的殘念反撲。小白的身軀也開始微微顫抖，顯然在承受巨大的衝擊。
王錚密切關注，隨時準備出手干預。但他並未立刻行動，而是想看看小白自身的極限與潛力。
時間一點點過去。
小白體表的清輝從劇烈波動逐漸變得穩定，只是色澤從月華般的清冷，逐漸染上了一層極淡的、彷彿沉澱了血與魂的暗紅底蘊。那些怨魂虛影掙扎的幅度越來越小，哀嚎聲也逐漸微弱，最終徹底被那旋轉的魂渦碾碎、吞噬、轉化。
當最後一縷怨念消散，小白的身軀不再顫抖。它懸停在那裡，通體依舊潔白，但那層溫潤清輝之下，卻多了一種難以言喻的深沉與威嚴，彷彿一位真正執掌魂魄生滅的君主。它的氣息，赫然從六階初期，攀升到了六階中期！
更重要的是，王錚感覺到，小白對魂魄之力的感知、操控、吞噬與煉化的能力，都有了質的飛躍。那血祭魂晶中蘊含的某種關於“大規模魂魄血祭”的邪異法則碎片，似乎也被它以一種獨特的方式解析、吸收，化為了自身天賦神通的一部分。
“不錯。”王錚微微點頭。小白此次吞噬，風險不小，但收穫巨大，未來面對幽冥教那些擅長魂術魔功的敵人，必將成為一柄利器。
接下來，他的目光落向那縷灰黑色的雷絲。
這蘊含了他自身道意的雷絲，才是他此番“催化”的重頭戲。目標，是那批正在瓶頸期的噬靈蟻精兵，以及……那顆一直毫無動靜的血翅魔蚊卵。
他先將雷絲一分為二。
較大的一部分，被他直接打入洞天，化作無數細微到極致的灰黑雷芒，如春雨般灑向那七萬經歷了千枯谷實戰洗禮的噬靈蟻精兵。
雷芒觸及蟻兵甲殼，並未造成傷害，而是如同最細微的刻刀，沿著甲殼天然的紋路，烙印下屬於王錚虛界中“終末之徑”與“轉化核心”的法則印記。同時，雷芒中蘊含的一絲煉虛本源魂力，也悄然滲入蟻兵簡單的意識核心。
剎那間，蟻群騷動起來。
部分蟻兵甲殼上的暗金色澤驟然加深，隱隱有灰黑色雷紋浮現；部分蟻兵口器變得更加鋒銳，帶著一種湮滅氣息；更有少數蟻兵，複眼深處亮起了一絲極其微弱的、代表著更高靈智的幽光……
這是王錚以自身道意為引，強行拔高這些基礎蟲種的潛力上限，引導它們向更適應自己戰鬥風格、更能承載虛界法則力量的方向“進化”。過程必然有損耗，甚至會有個體承受不住而崩潰，但只要能成功一部分，便足以打造出一支真正能威脅到煉虛層次敵人的精銳蟲軍。
而那一小部分雷絲，則被王錚小心翼翼地包裹住那顆暗紅色的血翅魔蚊卵。
這顆得自神秘之地的蚊卵，一直像個無底洞般吸收能量，卻毫無孵化跡象，連王錚都有些摸不清其底細。此刻，他以自身道意雷絲緩慢滲透，既是一種試探，也是一種特殊的“催化”。
灰黑色雷絲如蛛網般纏繞住蚊卵，絲絲縷縷地滲入卵殼。起初毫無反應，但就在雷絲即將耗盡時，蚊卵內部，猛然傳來一聲微弱卻無比清晰的……心跳聲！
“咚！”
彷彿沉眠萬古的兇物，被一縷契合的“終末”與“掠奪”道意驚醒。
緊接著，卵殼表面，那暗紅色的紋路驟然亮起，散發出一種極度渴望鮮血與生命的兇戾氣息！卵殼本身，也開始以肉眼可見的速度，變得透明，隱約可見其中一團蜷縮的、背生血色薄翼的猙獰輪廓！
血翅魔蚊，終於要孵化了！
王錚眼神一凝，立刻切斷了雷絲輸送，並加大了對蚊卵的能量供給。他感覺到，這即將破殼而出的魔蚊，潛力恐怕遠超預期，其兇性與特殊能力，或許會在未來某場關鍵戰鬥中，起到意想不到的作用。
做完這一切，王錚緩緩吐出一口濁氣。
三日礪蟲，一日催化。蟲群的整體實力與潛力，已然不同。
他將神識沉入洞天，檢視成果：
小白氣息穩固在六階中期，魂力深邃；噬靈蟻精兵經歷蛻變，約有三成成功烙印下法則印記，氣息兇悍，對魔氣毒性的抗性極強，已初具“道兵”氣象；五行奇蟲配合更為默契，各自對相應屬性的法則感應也有所提升；血翅魔蚊卵孵化在即……
“是時候了。”
王錚撤去巖窟禁制，身形沖天而起。
這一次，他不再繞路，化雷遁全力施展，銀紫色雷光劃破長空，筆直朝著西方那殺伐之氣最濃烈、隱隱有血色魔光沖霄的方位——
墜龍崖，疾馳而去。