風捲著暗紅色的沙礫，打在巖壁上發出細碎的沙沙聲。王錚像一塊沒有生命的岩石，貼伏在峽谷邊緣一處向內凹陷的陰影裡。下方，是深不見底的黑暗，唯有從地縫深處透出的、極不穩定的暗紅光芒，如同巨獸沉睡中不規律的心跳，將嶙峋怪石的輪廓勾勒得如同鬼怪獠牙。
空氣中那股陰冷粘稠的魔氣，到了此處已經濃得化不開，混雜著硫磺的灼熱和某種難以言喻的腐朽甜腥。尋常築基修士在此恐怕待不了一時三刻，就會被魔氣侵蝕心智。但對王錚而言，《噬魂煉神經》自發運轉，將這些負面氣息盡數隔絕、吞噬，轉化為一絲微不可察的精純魂力補充自身。
他收斂了所有氣息，連體溫都降至與環境岩石無異。目光如最冷靜的鷹隼，投向下方峽谷深處，先前那幾道遁光消失的方向。
峽谷並非筆直向下，而是蜿蜒曲折，內部空間遠比從上面看起來寬闊。藉助地底時明時暗的紅光，王錚能看到數百丈下方，靠近一處明顯是地火噴發形成的熔岩平臺附近，影影綽綽有七八個人影。
一共八人。其中一人氣息最強，化神初期，身穿赤紅如火的長袍，頭髮也是暗紅色，面如重棗，此刻正眉頭緊鎖地盯著平臺中央一個約莫三丈方圓的漆黑洞口。洞口邊緣的岩石呈現不自然的琉璃化，像是被極高溫度瞬間熔化後又凝固，洞口內黑黢黢的，只有濃得幾乎實質的魔氣如同墨汁般翻滾湧出，卻被洞口邊緣一層若隱若現、佈滿細密裂縫的金色光膜勉強阻擋。光膜上流淌著古老的符文，光芒黯淡，顯然支撐不了多久。
“炎陽宗的赤火上人。”王錚心中瞭然。此人正是西涼州霸主炎陽宗的太上長老之一，赤焰城便是炎陽宗最重要的據點。看來炎陽宗對此次變故極為重視，連化神長老都親自出馬了。
赤火上人身旁，站著三名元嬰後期修士，兩男一女，皆身著炎陽宗服飾，神色凝重。另有一名身穿青袍、面容清癯的老者，修為在元嬰大圓滿，正手持一個紫金色的羅盤，羅盤指標瘋狂轉動，指向那漆黑洞口，臉上滿是驚疑不定。老者身後，跟著兩名氣息精悍、眼神銳利的金丹護衛。
最後一人，卻讓王錚眼神微凝。那是個穿著毫不起眼灰色麻衣、身材矮小的中年人，面容普通，丟進人堆裡就找不出來。他獨自站在稍遠一點的角落，似乎與其他人並非一路，修為……竟也有元嬰後期，而且氣息凝實內斂，帶著一股淡淡的草木清香。
“百草門的人？”王錚心中冷笑。看來章桓那一系人手在黑水城折了，百草門並未放棄，反而派出了更核心的人物來此。這灰衣中年人看似普通，但那份對自身氣息的精妙控制，絕非尋常元嬰後期修士能做到，恐怕在百草門內地位不低。
“葛大師，這禁制還能支撐多久？”赤火上人聲音沉悶，如同兩塊火石摩擦。
手持羅盤的青袍老者，也就是“葛大師”，仔細察看著金色光膜上的裂紋，又看了看手中羅盤，苦笑道：“回上人，此地禁制應是上古遺留，專為封鎮魔氣或邪物所設。但年代太久遠，早已殘缺不全，又被地火與這突如其來的精純魔氣內外交攻，依老夫看……最多還能支撐十二個時辰，甚至更短。”
“十二個時辰……”赤火上人臉色更加難看，“城內地窟湧出的魔氣根源果然在此。必須在這禁制徹底崩潰前，弄清楚下面到底是甚麼東西，或者……設法加固封印！”
他身後一名方臉元嬰修士急道：“師叔，此地魔氣如此精純暴烈，下面恐有難以想象的魔物。僅憑我們幾人，貿然深入太過危險。是否等州府援軍或聯絡其他宗門……”
“等？”赤火上人打斷他，眼中赤芒一閃，“等他們慢吞吞扯皮完趕來，這禁制早破了！屆時魔氣徹底爆發，赤焰城首當其衝，我炎陽宗基業毀於一旦！下面就算真有魔物，被封印了不知多少萬年，又能剩幾分實力？趁它未脫困，正是探查甚至剷除的良機！”
他頓了頓，看向那灰衣中年人，語氣稍緩：“木先生，你百草門精研草木生機，對這類陰邪魔氣侵蝕地脈、汙穢靈機之事，可有良策？”
灰衣中年人木先生微微躬身，聲音平淡無波：“赤火道友過譽。我百草門確實有些淨化地脈、疏導淤積的丹方與法門。但眼前這魔氣……精純得可怕，且似乎蘊含某種極兇戾的意志，非尋常陰邪可比。在下需要更靠近洞口，採集一些逸散的魔氣樣本，分析其特質，方能判斷。”
“靠近洞口？”另一名炎陽宗女修元嬰眉頭一皺，“木先生，洞口禁制不穩，魔氣洶湧，即便只是逸散之氣，也危險異常。”
“無妨，在下自有護身手段。”木先生說著，從懷中取出一個巴掌大小的碧玉葫蘆，葫蘆口隱隱有青色旋渦轉動。他又取出三枚翠綠欲滴、散發著濃郁生機的葉片含在口中，這才小心翼翼地向洞口邊緣走去。
赤火上人朝葛大師使了個眼色。葛大師會意，手中羅盤光芒微放，一道柔和的金光籠罩住木先生，協助他抵抗魔氣侵蝕，同時監控禁制變化。
木先生走到距離洞口約三丈處便停下，不敢再靠近。他拔開碧玉葫蘆塞子，對準洞口方向，口中唸唸有詞。葫蘆口的青色旋渦轉速加快，產生一股吸力，將幾縷從金色光膜裂縫中鑽出的、髮絲般細小的黑紅色魔氣吸入葫蘆中。
就在魔氣入葫的瞬間，異變突生！
那原本只是緩慢翻滾的漆黑洞口，猛地向內一縮，隨即如同火山噴發般，一股遠比之前粗大濃烈數倍的黑紅魔氣柱轟然衝擊在金色光膜上！
咔嚓！咔嚓嚓！
光膜上的裂紋瞬間蔓延、擴大，整個光幕劇烈搖晃，明滅不定，發出不堪重負的呻吟！洞口邊緣的琉璃化岩石寸寸碎裂！
“不好！禁制要被衝開了！”葛大師失聲驚呼，手中羅盤金光大放，試圖穩住禁制，卻如螳臂當車。
赤火上人怒吼一聲，赤紅長袍無風自動，周身騰起熊熊烈焰，化作一道火焰屏障擋在眾人身前，試圖阻擋可能爆發的魔氣衝擊。幾名元嬰修士也紛紛祭出法寶，嚴陣以待。
木先生離得最近，首當其衝。他臉色劇變，顧不得收取魔氣，口中翠葉碧光暴漲，在身前佈下層層青翠光盾，同時身形暴退！
然而，那股噴發的魔氣柱中，似乎蘊含著一絲極其詭異的力量。它並未完全向外衝擊，反而在衝出洞口的剎那，分化出數十道細若遊絲、速度卻快得不可思議的黑紅氣絲，如同有生命的觸手，猛地纏向最近的木先生，以及……稍遠處正全力維持羅盤的葛大師！
“甚麼東西！”木先生驚駭欲絕，那些黑紅氣絲竟視他的護身青光如無物，瞬間穿透，直刺他周身竅穴！一股冰寒刺骨、充斥著瘋狂與吞噬意念的邪異力量，順著氣絲瘋狂湧入他體內，侵蝕他的法力，汙染他的金丹！
葛大師同樣未能倖免，數道氣絲纏上他的手臂，羅盤金光頓時黯淡，他悶哼一聲，臉上浮現出一層不正常的黑氣，氣息迅速萎靡。
“魔念噬體！斬斷它！”赤火上人經驗豐富，一眼看出不妙，並指如刀，一道凝練如實質的赤紅火刀凌空斬向纏住木先生和葛大師的黑紅氣絲。
嗤嗤！
火刀斬過，氣絲應聲而斷，但斷裂處立刻有新的魔氣湧出，試圖重新連線，而且那被斬斷的半截氣絲，竟如同活物般扭動，還想往兩人體內鑽！
就在這時，誰也沒注意到，幾粒微不可察的黑色小點，悄無聲息地從巖壁陰影中彈射而出，精準地落在那些斷裂扭動的黑紅氣絲上。
那是王錚放出的幾隻“噬魔蟻”。它們落在氣絲上，立刻張開細密鋒銳的口器，狠狠咬了下去！
無聲無息間，那幾截被斬斷後依舊活蹦亂跳、蘊含精純魔唸的黑紅氣絲，竟被這幾隻米粒大小的黑蟻迅速吞噬、分解！噬魔蟻甲殼上的暗紅紋路微微發亮，似乎對這些魔氣極為受用。
赤火上人的火刀再次斬落，配合噬魔蟻的吞噬，終於將纏住兩人的氣絲徹底清除。木先生和葛大師踉蹌後退，臉色慘白，尤其是木先生，身體微微發抖，顯然剛才那一下侵入讓他吃了不小的虧。他看向地上那幾只正迅速鑽回陰影、彷彿從未出現過的黑色小蟻，眼中閃過一絲驚疑。
而噴發的魔氣柱，在這一次爆發後，似乎後繼乏力，緩緩縮回洞口。那層金色光膜雖然遍佈裂痕，光芒黯淡到了極點，卻終究沒有徹底破碎，依舊頑強地覆蓋在洞口，只是看上去隨時可能瓦解。
平臺上死寂了一瞬，只有粗重的喘息聲。每個人都心有餘悸。
“剛才……那是甚麼？”炎陽宗那名女修元嬰聲音發乾，“魔氣……怎麼會像活物一樣？”
赤火上人面色陰沉得能滴出水來，他看向木先生和葛大師：“二位如何？”
葛大師調息片刻，苦笑道：“還好，只是被魔氣侵染了經脈，需靜養祛除。這魔氣……古怪，似乎有靈！”
木先生吞下一枚丹藥，臉上恢復了一絲血色，但眼神深處驚魂未定。他死死盯著那個碧玉葫蘆，葫蘆表面竟然也蒙上了一層淡淡的黑氣，裡面收取的魔氣樣本正在劇烈衝撞。“不是簡單的魔氣……這裡面，有殘存的魔念，極其古老、兇戾的魔念！剛才那些氣絲，就是受這魔念驅使！”
他猛地抬頭，看向赤火上人，語氣急促：“赤火道友，此地絕非尋常地脈洩露魔氣那麼簡單！下面封印的東西，恐怕……超乎想象！在下建議，立刻撤離，上報州府乃至皇朝，請煉虛前輩定奪！”
赤火上人盯著那搖搖欲墜的金色光膜，又看了看驚魂未定的眾人，臉上肌肉抽動。身為化神修士，一宗太上長老，被一道魔氣逼退，他如何甘心？但剛才那魔氣化絲、噬念侵體的詭異一幕，也讓他心中警鈴大作。
就在他猶豫不決之時，峽谷上方，忽然傳來一陣尖銳的破空呼嘯聲！
眾人悚然抬頭，只見三道漆黑如墨、散發著濃烈血腥與死氣的遁光，如同流星般從天而降，直接落在平臺之上，恰好落在炎陽宗眾人與那洞口之間！
遁光散去，露出三道身影。
居中一人，身高九尺，異常魁梧，身穿漆黑骨甲，裸露的面板呈青灰色，佈滿詭異的暗紅色魔紋。他面容粗獷，眼眶深陷，瞳孔是兩團燃燒的暗紅火焰，頭頂生有兩根彎曲的黑色短角。其氣息狂暴兇戾，赫然也是一位化神期魔修，而且修為似乎比赤火上人還要凝實一分！
左右兩人，一男一女，皆著黑袍，面容蒼白妖異，眼中血光隱現，修為在元嬰大圓滿，氣息陰冷粘稠。
“魔道修士！”炎陽宗眾人臉色大變，紛紛祭出法寶，如臨大敵。
赤火上人上前一步，赤焰環繞，厲聲道：“何方魔孽，敢闖我大夏疆域！”
那角魔化神嘎嘎怪笑，聲音如同金鐵刮擦：“大夏疆域？很快就是我等樂土了！赤火上人是吧？炎陽宗的赤火功倒有幾分看頭。不過今日，這‘古魔遺竅’裡的東西，歸我們‘黑煞殿’了！識相的，滾開，饒你們不死！”
“黑煞殿？”赤火上人瞳孔一縮。這是活躍在極西荒漠與北方草原交界處的一個強大魔道宗門，兇名赫赫，沒想到他們的觸角已經伸到了西涼州腹地！
“狂妄！”赤火上人怒極反笑，“就憑你們三個，也想虎口奪食？”
角魔化神獰笑：“三個？誰說只有三個？”
他話音未落，平臺四周的陰影中，巖壁裂縫裡，無聲無息地又浮現出七八道身影，修為皆在金丹後期到元嬰初期，隱隱結成陣勢，將炎陽宗和百草門的人反包圍在內！這些人氣息駁雜，但都帶著明顯的魔功特徵，眼神貪婪而殘忍地盯著那個魔氣翻湧的洞口。
局勢瞬間逆轉！
赤火上人心直往下沉。對方顯然有備而來，不但有一位化神，兩位元嬰大圓滿，還有這麼多幫手，己方算上受傷的木先生和葛大師，也才一位化神，四位元嬰（三位炎陽宗加木先生），兩名金丹護衛。葛大師受傷不輕，木先生也狀態不佳……
“木先生，葛大師，還有炎陽宗的幾位。”角魔化神好整以暇地轉了轉脖頸，發出咔吧聲響，“本座‘血角’，給你們十息時間考慮。是現在轉身離開，還是……成為這古魔遺竅開啟的第一批血祭？”
他身後的魔修們發出陣陣嗜血的低笑，魔氣升騰。
平臺上，空氣凝固，劍拔弩張。
炎陽宗眾人臉色鐵青，木先生眼神閃爍，葛大師面如死灰。
而此刻，誰也沒有注意到，在那洞口邊緣一塊不起眼的、被魔氣燻得漆黑的岩石陰影裡，一隻米粒大小的噬魔蟻，正靜靜趴伏著，將它所“聽”到、“看”到的一切，原原本本地傳遞給峽谷上方，那個如同岩石般沉默的身影。
王錚依舊隱在暗處，目光平靜地掃過下方對峙的雙方，最後落在那黑氣翻湧的“古魔遺竅”洞口。
“古魔遺竅……黑煞殿……”他心中念頭轉動，“看來這趟渾水，比預想的還要深。”
他悄無聲息地，又放出了另外兩種靈蟲。幾隻通體暗金、背生火紋的焚虛火蠊悄然融入地火紅光之中；數只甲殼漆黑、帶著暗金雷紋的噬淵雷蟻則鑽入巖壁縫隙，向著魔修們結成的包圍圈外圍潛去。
十息時間，轉瞬即逝。
血角魔尊眼中兇光暴漲：“時間到！看來你們是選擇……死！”
他狂吼一聲，周身骨甲魔紋驟亮，一拳轟出！一隻巨大的、由漆黑魔氣凝聚而成的猙獰獸首，咆哮著撲向赤火上人！
大戰，一觸即發！