亂石坡名副其實。一片由大小不一、稜角分明的黑色岩石雜亂堆積而成的斜坡，一直延伸到遠處更加荒涼貧瘠的山腳下。風在這裡似乎找到了宣洩的通道，永不停歇地呼嘯著，捲起細碎的砂石和灰燼，打在臉上生疼，發出鬼哭般的嗚咽。
王錚逆風而行，灰褐色的短打在風中緊貼身體，勾勒出精悍的線條。他目光銳利，掃過這片看似毫無生機的亂石坡。按照趙四所說，聽風舊驛就在這片亂石坡後面，靠近風口的位置。
在嶙峋怪石間穿行了約莫半柱香時間，前方一塊格外高大的、形似蹲伏巨獸的黑色巨巖擋住了去路。巨巖背面，風聲似乎被某種力量梳理過，不再那麼狂躁刺耳。繞過巨巖，眼前景象豁然一變。
巨巖後面，是一小片相對平坦的窪地，窪地中央，孤零零地立著一座低矮的石屋。石屋樣式古樸，以規整的青色條石壘砌而成，與周圍雜亂的黑巖形成鮮明對比，歷經風霜，石面卻光滑潤澤，彷彿被時光之手反覆摩挲。屋簷下，果然懸掛著一枚顏色黯淡、形制古樸的青銅風鈴，風鈴在永不停歇的風中輕輕搖曳，卻奇異地沒有發出任何聲響，只有鈴身表面偶爾流轉過一絲微不可察的淡青色光暈。
石屋沒有招牌，只在門楣上刻著一個已經極其模糊、幾乎與石紋融為一體的旋風圖案。若不細看，只會以為那是天然紋理。
這便是聽風舊驛了。與其說是驛站，不如說更像一座被遺忘在山野間的古老石祠。
王錚走到石屋門前，沒有立刻推門。他先是將那三枚嶽庚留下的令牌中，那枚淡青色的雲氣紋令牌取出，握在掌心。令牌觸手溫涼，表面雲紋在靠近石屋時，似乎也微微亮了一下。
他抬手，輕輕叩響了厚重的木門。
叩門聲在風聲中顯得格外清晰。
片刻後，門內傳來一個蒼老而平穩的聲音：“門未閂，自便。”
王錚推門而入。
屋內的景象與外界的荒涼截然不同。空間不大，陳設簡單，卻異常整潔。地面鋪著暗青色的石板，一塵不染。靠牆立著幾個同樣材質的博古架，架上擺放著一些大小不一、材質各異的瓶瓶罐罐、玉盒木匣，大多封著符籙，看不清內裡之物。牆角有一個小小的銅爐，爐中燃著不知名的香餅，散發出一種清心凝神、帶著淡淡草木芬芳的幽香，將屋外的風塵與喧囂隔絕開來。
屋子中央，擺著一張同樣材質的青石方桌，桌後坐著一個身著洗得發白的淡青色長袍、頭髮花白、面容清癯的老者。老者正拿著一塊軟布，慢條斯理地擦拭著一塊拳頭大小、色澤瑩潤的青色礦石，動作一絲不苟。聽到王錚進來，他並未抬頭，只是淡淡道：“隨意看。若有需要，可問。”
王錚走到桌前，將手中的淡青色雲氣紋令牌輕輕放在石桌上。
老者的動作微微一頓，放下礦石和軟布，緩緩抬起頭。他的眼睛並不算特別明亮，卻異常清澈深邃，目光落在令牌上，停留了片刻，又緩緩移到王錚臉上，仔細打量了一番。
“聽風巡令……淡雲紋。”老者緩緩開口，聲音依舊平穩，卻多了一絲難以言喻的意味，“嶽庚那小子留下的？”
王錚心中一凜，這老者竟直呼嶽庚之名，且語氣熟稔。“正是嶽庚前輩所遺。晚輩機緣巧合，得遇前輩遺澤，受其所託，攜此令前來。”
老者點了點頭，沒有追問細節，似乎對嶽庚的結局並不意外，也無意深究王錚如何得到令牌。他伸手拿起令牌，指尖在雲紋上輕輕摩挲，令牌上的青光似乎與他指尖產生了某種共鳴，微微亮起。“淡雲紋，主訊息傳遞，簡易通行。持此令者，可於各處分驛獲取必要資訊與基礎協助，可兌換部分基礎物資，亦可憑此遞交或接收指定密訊。”他頓了頓，看著王錚，“你此來，是兌物，是問訊，還是……傳訊？”
“皆而有之。”王錚平靜回答，“初至北境，想了解此地詳細局勢，尤其是近三月動向。另需購置一些適合的療傷、恢復元氣之物，品質不限，但需隱蔽可靠。若有關於陰骨殿、靖王府，以及‘鑰匙’傳聞的更進一步訊息，亦願高價求購。”
老者聽完，臉上依舊沒甚麼表情，只是眼中閃過一絲瞭然。“北境局勢，複雜險惡，價格不菲。療傷之物，驛中確有一些存餘，品質尚可，來源乾淨，但價高。至於陰骨殿、靖王府之秘，以及那‘鑰匙’傳聞……牽扯甚廣，水極深，非等閒可聞，亦非尋常代價可換。”
“價格幾何，前輩但說無妨。”王錚從懷中取出一個儲物袋，放在桌上。裡面裝著他從之前擊殺的魔修身上搜刮來、已處理過的靈石和部分材料，以及幾塊在墟淵所得、相對“乾淨”的礦石。
老者看也不看那儲物袋，只是淡淡道：“淡雲令可抵部分費用。北境近況簡報，五十中品靈石，或等價材料。詳細卷宗，需三百，且需告知用途，不得外洩。上品‘清心玉露丸’三瓶，每瓶十粒，療傷穩神，對陰寒魔氣侵蝕有奇效，一瓶八十靈石。‘地火精粹’一瓶，淬鍊火屬法器或輔助火系功法修煉，一百五十靈石。關於‘鑰匙’傳聞……此乃禁忌話題，陰骨殿為此已滅口多人。本驛倒有一份密錄，記載了部分外圍線索與可能關聯勢力，但價格……需五百靈石，且需立下心魔誓言，絕不透露訊息來源。”
價格果然高昂，遠超火鴉集市面行情。但王錚知道，在這種地方，貴有貴的道理，尤其是情報的可靠性和物資的隱蔽性。
“要詳細卷宗，清心玉露丸和地火精粹各一瓶。密錄也要。”王錚沒有猶豫，直接點明所需，同時從儲物袋中清點出相應的靈石和部分材料推了過去。他並未詢問為何需立誓，在這等隱秘之地，規矩自然森嚴。
老者看了一眼桌上的靈石和材料，微微頷首，似乎對王錚的乾脆有些滿意。他並未立刻去取東西，而是先取出一張泛著淡淡金光的符紙，放在王錚面前：“關於密錄之心魔誓約，滴血其上即可。內容為不得以任何形式洩露從本驛獲知之‘鑰匙’相關情報來源，違者心魔反噬，道途斷絕。”
王錚毫不猶豫，指尖逼出一滴鮮血，滴在符紙上。符紙金光一閃，鮮血融入其中，化作一個複雜的符文印記，旋即符紙無火自燃，化為灰燼。一股無形的約束感悄然烙印在神魂深處，並不強烈，卻清晰存在。
老者這才起身，走到後面的博古架前，手指看似隨意地在幾個特定位置點了幾下，又打出一道法訣。其中一個博古架無聲地向側方滑開，露出後面牆壁上一個尺許見方的暗格。
他從暗格中取出三樣東西：一枚玉簡，兩個不同顏色的玉瓶。走回桌前，將東西一一放下。
“玉簡內為北境詳錄，包含近三月各方勢力動態、衝突地點、疑似高手出沒區域、資源點異動等。清心玉露丸，白玉瓶。地火精粹，赤玉瓶。”老者頓了頓，又從袖中取出一枚更加小巧、顏色深灰、彷彿石質的令牌，放在那枚記載詳錄的玉簡旁邊，“此乃‘聽風密訊符’，一次性消耗之物。將其與欲傳遞之訊息一同激發，可循特定風脈，傳至指定之聽風分驛或持對應信物之人手中。範圍限於北境及周邊數郡。此物贈你，淡雲令本有此許可權。或許……你用得上。”
王錚心中微動，接過那枚深灰色令牌，入手冰涼沉重。這無疑是個非常有用的東西，關鍵時刻或許能用來聯絡靖王府或傳遞重要資訊。
他將玉簡和玉瓶收起，並未立刻檢視，而是問道：“前輩，晚輩三日後將隨隊前往鬼嚎澗。對此地，驛中可有更多指教？另外，晚輩對馴養靈蟲頗有興趣，不知驛中可有相關典籍或特殊資糧？”
老者聽到“鬼嚎澗”三字，眉頭幾不可察地動了一下。“鬼嚎澗……地火陰煞交匯之處，多生邪祟，亦有稀罕礦藏。那地方不太平，除了天然險惡，近些年陰骨殿似乎也對那片區域有些興趣，時有修士在那裡失蹤。你若要去，清心玉露丸或能幫上些忙，驅散陰煞，穩固心神。至於靈蟲……”他沉吟片刻，轉身又從暗格中取出一個薄薄的、封面無字的灰皮冊子，以及一個拳頭大小、通體碧綠、散發著淡淡草木清香的玉盒。
“靈蟲培育之道，博大精深，本驛所藏有限。此冊記載了一些北境特有蟲類習性與粗淺馴養法門，雖非高深秘術，或可借鑑。這盒中是‘百草蟲菁’，採集百種靈草精華煉製而成，溫和滋養，對大多數靈蟲皆有裨益，尤善恢復元氣、促進生長。此二物，算你一百靈石。”
王錚支付靈石，收起冊子和玉盒。他知道，這冊子和蟲菁恐怕也價值不菲，但對現在的他來說，正是急需之物。
交易完成，老者重新坐回桌後，又拿起那塊青色礦石擦拭起來，恢復了之前的平靜模樣，顯然送客之意明顯。
王錚拱手一禮：“多謝前輩。晚輩告辭。”
“嗯。”老者頭也不抬，“記住，出了這門，你從未見過聽風舊驛，亦從未與老夫交易。淡雲令可示人，但勿提舊驛具體所在。”
“晚輩明白。”
王錚不再多言，轉身推門而出。屋外的狂風立刻將他包裹，但他心中卻一片沉靜。這一趟收穫巨大，不僅得到了急需的情報和物資，更確認了聽風舊驛這條線依然可靠，未來或有大用。
他沒有立刻返回亂石坡外的臨時據點，而是尋了一處更加隱蔽、被兩塊交錯巨巖形成的天然石洞，再次佈置下禁制後，才取出那枚記載北境詳錄的玉簡，貼在額頭。
大量的資訊湧入腦海，分門別類，條理清晰。從鎮焱軍各衛所兵力調防，到陰骨殿已知據點與活動規律；從靖王府近期的幾處異常物資採購與人員動向，到北境幾個散修大幫派的勢力範圍和最近衝突；甚至還包括了一些關於“鑰匙”傳聞的零散記載——多指向某些上古遺蹟或失落秘寶，語焉不詳，但其中一條提及，靖王府曾暗中派人調查過幽焱山脈深處一處名為“熔火古殿”的遺蹟，而陰骨殿似乎也在同時期加強了對那附近的監控。
鬼嚎澗的情報也有提及，確實如趙四和老者所說，危險與機遇並存，近兩年有數支探險隊在那裡折戟沉沙，死因多與陰魂侵襲、地火異變有關，但也有幸存者帶出過價值不菲的陰火銅。
王錚將這些資訊一一記下，心中漸漸勾勒出北境更清晰的圖景。局勢果然複雜，暗流洶湧遠超想象。靖王府與陰骨殿的目標似乎真有重疊，而那“熔火古殿”，或許值得關注。
他收起玉簡，又開啟那個記載靈蟲培育法門的灰皮冊子。冊子內容確實不算高深，但其中關於北境幾種特有火屬性、土屬性妖蟲的習性記載，以及一些利用當地環境培育靈蟲的粗淺法門，對他頗有啟發。尤其是其中提到，幽焱山脈某些地火陰煞交匯處，可能孕育一種名為“陰火蠊”的奇異蟲類，形態與焚虛火蠊有幾分相似，但屬性偏陰火，若能尋得，或對焚虛火蠊殘部的恢復與變異有奇效。這讓他對鬼嚎澗之行，又多了一分期待。
最後，他開啟那碧綠玉盒，一股更加濃郁的草木清香撲面而來，盒中是滿滿一盒碧綠如玉、粘稠如膏的藥菁。他取出一小點，心念溝通洞天，餵給了氣息依舊微弱的焚虛火蠊殘部，又分了一絲給其他靈蟲。
藥菁效果顯著，焚虛火蠊的虛焰似乎都明亮了一絲，其他靈蟲也傳來愉悅的意念。
做完這一切，天色已近黃昏。火鴉集方向依舊傳來隱約的喧囂，而這片亂石坡在漸暗的天光下，更顯荒涼死寂。
王錚盤坐在石洞中，服下一粒清心玉露丸，藥力化開，一股清涼之意流遍全身，不僅撫平了連日奔波的疲憊，更讓神魂愈發清明。他開始調息，為三日後的鬼嚎澗之行做最後準備。
夜色漸濃，風依舊在石縫間嗚咽。
而在火鴉集另一處燈火通明、卻瀰漫著甜膩香粉與淡淡腥氣的華麗樓閣頂層，一間垂著暗紅紗帳的香閨內，一個身段妖嬈、面容嫵媚、眼角卻帶著一絲刻毒陰冷的紅衣女子，正聽著跪在面前、瑟瑟發抖的修士稟報。
“……就……就是這樣，蠍娘子。那小子邪門得很，劉老大他們一個照面就……就沒了！他還讓小的帶話，說……說若再有下次，他……他就來拜訪咱們毒蠍坊……”那僥倖逃回的修士頭埋得極低，聲音顫抖。
被稱為蠍娘子的紅衣女子把玩著手中一枚鋒利的毒蠍尾刺，鮮豔的紅唇勾起一抹冰冷的弧度：“哦？拜訪我毒蠍坊？好大的口氣……看來是個過江龍，不是本地那些沒骨頭的散修。”她眼中寒光一閃，“查清楚他落腳處了嗎？跟誰接觸過？”
“還……還沒完全查清，他進了亂石坡那邊就不好跟了……不過，有人看到趙四今天白天和他一起進了‘老皮酒館’，後來趙四一個人出來了。”
“趙四？”蠍娘子眉頭微挑，“那個老油條……看來是搭上了甚麼新路子。鬼嚎澗那邊，最近是不是有隊伍在招人？”
“是，三日後，灰燼商會牽的線，據說目標是陰火銅。”
“陰火銅……呵。”蠍娘子冷笑一聲，“傳令下去，讓我們的人也混進那支隊伍。我倒要看看，這條過江龍，能不能活著走出鬼嚎澗。另外，給白骷隊的王莽帶個話，最近盯緊點集市裡的生面孔，特別是和趙四有接觸的。”
“是，蠍娘子！”
修士退下後，蠍娘子走到窗邊，望著外面火鴉集星星點點的燈火，眼神陰鷙。在這北境，還沒人能在打了毒蠍坊的臉後，還能安然無恙。鬼嚎澗……那倒是個殺人埋骨的好地方。