灰綠色的霧靄，如同浸飽了汙水的棉絮，沉甸甸地壓在霧隱島西側一片低窪地帶的上空。這裡的空氣粘稠得幾乎能擰出水來，混雜著淤泥、腐殖物、以及一絲若有若無、甜膩得令人作嘔的腥氣。視野被壓縮到不足十丈，再遠便是翻湧的灰綠，甚麼也看不清。
王錚藏身在一棵半傾倒、樹心早已腐爛空朽的巨大枯木樹洞裡。樹洞內壁潮溼滑膩，長滿了墨綠色的苔蘚，幾隻肥碩的黑色甲蟲慢吞吞地爬過。幻光陰蠁緊貼著他，不僅模擬著樹洞內部陰暗潮溼的環境氣息，更將他的體溫、心跳甚至呼吸的微弱氣流擾動，都壓制到與這截朽木本身衰敗腐朽的韻律一致。
他已經在這裡潛伏了整整一夜。
根據從小白那裡“讀”取到的甲七記憶碎片，結合之前得到的地圖資訊，“廢料處理池”應該就在這片低窪沼澤的深處。記憶裡陰暗的甬道、牆壁的水珠、地上的暗紅汙漬，還有那低沉的、彷彿野獸喘息般的背景轟鳴，都與眼前這片死寂中透著詭異的環境隱隱吻合。
但具體位置、守衛情況、巡邏規律，一概模糊。
他需要親眼看看。
天色從最深沉的墨黑，漸漸轉為一種慘淡的灰白，霧靄的顏色也隨之變淡了些，但依舊厚重。沼澤地裡開始響起一些細微的聲響：不知名蟲豸的爬動，氣泡從爛泥深處冒起的破裂聲，還有遠處偶爾傳來的、分不清是風聲還是別的甚麼的嗚咽。
王錚沒有動，只是將心神更多地與幻光陰蠁連線。幻光陰蠁的感知如同最敏感的觸鬚，沿著潮溼的樹皮向外蔓延，捕捉著霧氣中每一絲異樣的流動，泥土裡每一次不尋常的震顫。
又過了約莫一個時辰。
“來了。”幻光陰蠁傳來清晰的波動。
東南方向的霧氣，出現了不自然的擾動。不是風吹的散亂，而是有規律地被排開、攪動，像是有甚麼東西在霧中沿著固定的路徑移動。
很快，兩個模糊的身影從灰綠霧靄中走出。
兩人都穿著制式的灰黑色短袍，袖口和褲腿紮緊，腳踏厚底防水靴。臉上蒙著浸過藥水的厚布，只露出一雙眼睛。他們腰間掛著類似的鐵牌，手裡各提著一個半人高的、看起來頗為沉重的鐵皮桶。桶身密封，但邊緣縫隙處，隱隱滲出一絲暗紅色的粘稠液體，滴落在潮溼的地面上，立刻將周圍的苔蘚腐蝕出一小塊焦黑的痕跡。
兩人修為都不高，煉氣後期左右。他們步履匆匆，眼神警惕中帶著一絲麻木的疲憊，對周圍惡劣的環境似乎早已習慣。彼此間沒有任何交談，只是埋頭趕路，沿著一條被反覆踩踏、略顯泥濘的小徑，向著沼澤更深處走去。
王錚心念微動。
“幻光，跟著他們。保持最遠距離，不要暴露。”
肩頭的幻光陰蠁無聲無息地滑落，融入腳下潮溼的腐殖層，如同一條透明的水蛭，貼著地面，遠遠吊在那兩個灰袍人的後方。它的移動幾乎沒有痕跡，氣息更是與沼澤本身融為一體。
王錚則留在樹洞，閉上眼，透過心神連線，共享著幻光陰蠁的“視野”和感知。
灰袍人走得很快，顯然對路徑極為熟悉。小徑蜿蜒，穿過一片片散發惡臭的死水潭，繞過許多半陷在泥裡的朽木和巨石。霧氣時濃時淡，但始終不曾散開。
約莫走了小半柱香時間，前方霧氣陡然變得稀薄了一些，一片相對開闊的區域出現在“視野”中。
那是一片人工清理過的空地，約莫二三十丈方圓。地面鋪著粗糙不平的黑色石板，石板縫隙里長著頑強的暗綠色雜草。空地中央，是一個直徑約五丈、以灰白色岩石砌成的圓形池子。
池沿高出地面約三尺，池內並非清水，而是蓄滿了濃稠得近乎固態的暗紅色粘稠液體。液體表面緩緩蠕動，不時鼓起一個氣泡，又噗地破裂，釋放出更加濃郁的、甜膩腥臭的氣味。池子邊緣，有幾個碗口大小的孔洞，暗紅色液體正極其緩慢地從孔洞中流出，順著石板表面預設的淺淺溝槽，流向空地邊緣幾個更深、更隱蔽的坑道入口。
這裡，就是“廢料處理池”——或者說，是其中一個。
兩名灰袍人走到池邊，動作熟練地將手中的鐵皮桶放下。其中一人走到池子一側，那裡有一個簡陋的木架，木架上掛著幾根長長的、前端帶著鐵鉤的杆子。他取下一根，將鐵鉤探入池中暗紅色粘液裡，攪動了幾下，似乎是在探查甚麼，然後點了點頭。
另一人則開啟鐵皮桶的密封蓋。桶內，赫然是半桶凝固的暗紅色血塊和一些難以辨認的、彷彿內臟碎塊般的組織。腥氣撲鼻。
兩人合力，將桶裡的東西傾倒入池中。
“噗通……噗通……”
血塊和組織落入粘稠的池水，發出沉悶的聲響，很快便被那暗紅色的液體吞沒、溶解。池面劇烈翻騰了幾下，冒出更多氣泡，腥臭氣瞬間濃烈了數倍。
倒完一桶，又倒另一桶。
整個過程，兩人沉默、迅速，臉上蒙著的厚布擋住了表情，但眼神裡的麻木更深了一層。
處理完桶中“廢料”，兩人沒有立刻離開。提著空桶，走到空地邊緣一處不起眼的石屋前。石屋低矮，以粗糙的石塊壘成，沒有窗戶，只有一扇厚重的木門。其中一人上前，有節奏地叩了叩門。
木門從裡面拉開一條縫，露出一隻陰鷙的眼睛，掃了兩人一眼，又看了看他們手中的空桶，然後扔出兩塊黑乎乎的、像是粗糧餅一樣的東西。兩人接過，低頭道了聲謝，聲音隔著厚布悶悶的。隨即，木門關上。
兩人將粗糧餅塞進懷裡，提著空桶，轉身沿著來路快步離開，身影很快重新沒入灰綠色的霧靄中。
幻光陰蠁沒有跟進石屋，也沒有立刻跟隨那兩人返回。它停留在空地邊緣一片茂密的、帶著毒刺的灌木陰影裡，繼續觀察。
石屋內沒有動靜。池子裡的暗紅色粘液在吞噬了新的“養料”後，漸漸恢復平靜，只是那低沉的、彷彿池底有甚麼東西在緩慢呼吸吞吐般的“轟鳴”聲，似乎比之前稍微清晰了一點。
空地周圍，除了那座石屋，再無其他明顯建築。但幻光陰蠁的感知，隱約察覺到空地外圍幾個方向的霧氣中，藏著幾道極其隱晦、近乎與環境融為一體的氣息。那是暗哨，修為不高，但位置刁鑽，互相呼應，足以覆蓋整片空地。
王錚收回部分心神，在樹洞中緩緩睜開眼睛。
情況比他預想的稍好，也更糟。
好的是，守衛看起來不算森嚴。處理池本身的防衛，主要依靠外圍的暗哨和這片天然的惡劣環境。處理“廢料”的是低階修士，麻木而機械。
糟的是，這池子的詭異遠超想象。那暗紅色粘液給他的感覺極其汙穢、邪惡，絕非簡單的處理汙水。池底那低沉的轟鳴，更像是甚麼活物，或者某種邪惡陣法在運轉。而且，從石屋只給兩塊粗糧餅作為“報酬”來看，守屍人對這些底層修士的壓榨和控制極嚴，管理也頗為粗陋冷酷。
他之前從小白那裡“看”到的記憶碎片中，有一枚似乎很重要的黑色令牌，被甲七存放在一個“牆壁上掛著幾盞長明不滅的油燈”的石室裡。那石室，會不會就在這附近？或許就在那間發放粗糧餅的石屋裡面或後面？
但不是現在。白天有低階修士來往，石屋內也有人，不是時機。
他需要等到夜晚，或者下一個修士交接的空檔。
王錚耐心地等待著。沼澤地的白晝漫長而沉悶，霧氣彷彿凝固了一般。偶爾有別的灰袍修士提著鐵皮桶出現，重複著傾倒、領取粗糧餅、離開的過程。頻率不高，大約一個時辰會有一兩波。石屋的門也偶爾開啟，除了發放粗糧餅，似乎也進行著簡單的交接或指令傳達。
幻光陰蠁一直潛伏在灌木陰影中，記錄著這些修士出現的規律、石屋開啟的時機、以及暗哨位置可能存在的細微盲區。
時間一點點過去，慘淡的天光終於開始西斜，灰綠色的霧靄被染上了一層晦暗的橘紅，更添幾分詭異。
最後一波處理“廢料”的修士在領取粗糧餅後離開，天色已近黃昏。霧氣似乎更濃了，遠處的景物徹底隱沒。沼澤地裡的蟲鳴聲開始變得密集、尖銳。
石屋的門再也沒有開啟過。裡面的人似乎也準備休息了。
王錚依舊沒有動。他在等，等夜色完全降臨，等這片被遺忘的角落徹底沉入黑暗和疲憊。
終於，最後一縷天光被厚重的霧靄和夜幕吞噬。黑暗籠罩沼澤，只有那廢料處理池中暗紅色的粘液，在絕對的漆黑裡，竟散發出極其微弱、如同劣質磷火般的暗紅微光，將池子周圍一小片區域映照得影影綽綽，更顯陰森。池底那低沉的轟鳴，在寂靜的夜裡，也變得清晰可聞，像是沉睡巨獸的鼾聲。
暗哨的氣息依舊存在，但似乎也因長久的枯燥值守而變得有些懈怠、散漫。
王錚身形如煙，悄無聲息地滑出樹洞。落地時，腳下淤泥自動變得凝實，未曾留下痕跡。他周身籠罩著一層由幻光陰蠁維持的、與環境同調的黯淡陰影，向著那片散發著暗紅微光的空地潛去。
他的動作極慢，每一步都經過精確計算，避開暗哨最可能的視線角度，踩著石板間雜草最茂盛的地方。幻光陰蠁的感知全力展開，如同無形的探針，為他指引著最安全的路徑。
很快，他來到空地邊緣，藏身在一塊半人高的風化岩石後面，距離石屋不足五丈。
石屋門縫裡，透出極其微弱的光，是油燈的光芒。裡面隱約有兩個人低低的交談聲，但聽不真切。
王錚凝神靜聽片刻，確認裡面的人並未處於高度警戒狀態。他心念一動，肩頭的幻光陰蠁再次分離出一縷近乎無形的感知，如同遊絲般，貼著粗糙的石壁，緩緩向石屋方向延伸，試圖從門縫或其他縫隙探入。
然而，就在幻光陰蠁的感知觸鬚即將觸及石屋牆壁的剎那——
“吱呀……”
石屋那扇厚重的木門，毫無徵兆地，從裡面被拉開了。
一個乾瘦的身影，披著一件髒兮兮的灰袍，手裡提著一盞光線昏黃的油燈，邁步走了出來。油燈的光芒晃動，照亮了他半張枯瘦、佈滿深刻皺紋的臉，以及一雙在昏黃光線下顯得格外渾濁、卻又帶著某種野獸般警惕的眼睛。
他的目光，似乎隨意地掃過空地，掃過池子，然後……朝著王錚藏身的那塊風化岩石，緩緩轉了過來。