觀瀾雅舍，竹樓靜室。
王錚盤坐如松，大半心神沉浸在混天洞天中，細細檢視著蟲群的十年變化，尤其是幾隻五行奇蟲的神通進境。
戍土真蛄的甲殼愈發厚重古樸，其上天然紋路隱隱與地脈相連，不僅是遁地穿石，更能小範圍引動土行元氣，形成簡易的“重力場”或“巖甲護盾”，防禦與控場能力大增。
裂宇金螟身軀細長如劍，通體流淌著暗金色的金屬光澤，其“裂宇鋒芒”不僅無物不破，如今更能將鋒芒凝聚於一點，瞬間爆發，穿透力與速度達到駭人地步，幾乎無視同階護體靈光。且它對金屬性靈材有著天生的親和與吞噬慾望，吞噬後能強化自身甲殼與鋒芒。
幻光陰蠁的變化最為直觀，它幾乎已完全透明，若非刻意顯露，即便以王錚的神識，在不特別專注時也難以察覺其存在。幻化之能已不侷限於形態與氣息，甚至能短暫模擬出簡單的法術波動與生命情緒，持續時間也延長至半個時辰。其水遁之術更加精妙，在水環境中幾乎如魚得水，來去無蹤。
長生木蚨依舊通體碧綠，但其吞吐的木靈之氣中，蘊含的生機愈發濃郁純淨。王錚發現，它不僅對靈植生長有奇效，甚至能加速自身傷勢的恢復，且其分泌的一種特殊“木靈漿”，對大多數靈蟲的成長進化都有溫和的促進作用。
焚虛火蠊族群整體實力提升，掌控的異火威力更甚，且九隻五階火蠊對火焰的操控已能做到精細入微，甚至能組合施展一些簡單的火焰陣法。
除了五行奇蟲，噬靈蟻皇小金的變化同樣顯著。千萬蟻群分工更加細化，出現了擅長快速挖掘的“掘地工蟻”、甲殼特化用於衝鋒陷陣的“重灌兵蟻”、甚至能短暫滑翔、口器特化用於空中刺殺的“飛刺蟻”。小金自身的靈智與指揮能力也水漲船高，能同時指揮多個蟻群執行復雜戰術。
小翠與小灰則依舊神秘莫測，目前沒甚麼動靜。小白在幽魂林深處沉眠，氣息深不可測，偶爾散發的魂力波動讓王錚都感到心悸。小灰吞吐靈液的效率與質量持續提升，是洞天生態的核心基石。
檢視完畢，王錚心中對自身實力有了更清晰的認知。如今的蟲群，已不再是簡單的輔助或消耗手段，而是能獨當一面、構成完整戰術體系的強大力量。配合他化神後期巔峰的修為與諸多功法秘術，面對尋常化神修士，確有碾壓之能。
但面對煉虛……仍需謹慎。
心神回歸本體，王錚睜開雙眼，望向窗外。夜色已深，觀瀾雅舍一片靜謐，只有遠處海濤聲隱約傳來。
夏文的提醒在耳邊迴響。四海商會內部暗流湧動……夏芸想與四海商會背後的勢力打交道？還是說，四海商會本身，就與守屍人或九幽血宮有所牽連？
他取出那枚紫薇令，神識探入。令牌內部結構精妙，除了作為信物，似乎還隱含著一個微型的、指向性的定位與傳訊陣法，只能在特定條件下激發。這顯然是夏芸用於緊急聯絡的後手。
將令牌收起，王錚正欲繼續打坐，忽然心念微動。一直潛伏在小院外圍陰影中的一隻幻光陰蠁，傳來了一道極其隱晦的視覺資訊。
夜色中，一道幾乎與黑暗融為一體的模糊身影，正從遠處崖壁下方的礁石區，如同壁虎般悄無聲息地沿著陡峭巖壁向上攀爬，目標直指觀瀾雅舍所在的這片區域。此人氣息收斂得極好，若非幻光陰蠁對光線與輪廓變化極其敏感，幾乎難以察覺。
不是夏文。此人身形矮小精悍，動作矯捷如猿，攀爬時毫無靈力波動外洩，顯然精通隱匿與潛行之術，修為至少也在金丹後期。
“這麼快就有人摸上門了？”王錚眼中閃過一絲冷意。是四海商會的人？還是其他勢力？
他沒有驚動對方，任由那黑影悄然攀上崖頂，藉著花園樹木與假山的陰影，如同鬼魅般靠近他所在的小院。黑影在院牆外數丈處停下，伏低身形，取出一件類似銅鏡的法器，對著小院方向無聲地照射、探查。
王錚能感覺到一股極其微弱、卻帶著特殊穿透力的神識波動掃過小院外圍禁制。這法器似乎能窺探陣法運轉與內部大致情形，品階不低。
片刻後，黑影似乎確認了院內只有“一道金丹初期修士的平穩氣息”正在修煉，收起法器。他並未試圖潛入，而是悄然退後，很快消失在崖邊，如同從未出現過。
“只是探查……”王錚若有所思。看來對方暫時只是想確認他的存在與狀態，並無立刻動手的打算。是夏文的拜訪引起了某些人的注意？
他沒有采取行動，只是透過心神聯絡，命令一隻血影衛悄然尾隨那黑影而去。血影衛速度極快，且隱匿能力極強，最適合追蹤。
一個時辰後，血影衛返回，傳來資訊。那黑影並未遠離觀瀾雅舍，而是在崖下一處極為隱蔽的海蝕洞穴中潛伏下來，似乎在等待甚麼。洞穴內部似乎經過簡單佈置，有生活痕跡，此人很可能已在此潛伏多日。
“盯梢的。”王錚心中明瞭。看來自己一入住觀瀾雅舍，就被某些人盯上了。夏文的拜訪，只是讓盯梢者更加確認了“目標”而已。
會是誰？四海商會？還是與守屍人相關的勢力？
王錚並不慌張。對方只是暗中監視，說明暫時不想打草驚蛇，或者忌憚著甚麼。這給了他應對的時間。
他略作沉吟，起身走到靜室一角，從儲物袋中取出幾樣材料：一塊人頭大小、質地均勻的“息壤石”（得自某位劫修，能模擬土石氣息），數根“幻影木”的枝條，以及一小瓶“擬靈液”
他要製作一個“替身”。
以息壤石為基，刻入簡單聚靈與氣息模擬陣法；以幻影木枝條編織骨架，輔以幻光陰蠁褪下的幾片透明甲殼碎片增強幻術效果；最後以擬靈液調和，注入一絲自身法力與氣息印記。
耗費小半個時辰，一個盤膝而坐、容貌氣息與此刻易容後的“黃岩”有九成相似的土石傀儡便製作完成。王錚將其置於蒲團之上，啟用陣法。傀儡頓時散發出平穩的金丹初期修士修煉波動，栩栩如生，除非近距離以神識仔細探查，否則難以分辨真偽。
接著，王錚又在靜室內佈下一層簡易的幻陣，使得從窗外或門外看進來，只能看到傀儡模糊的身影與正常的禁制靈光，無法窺清內部細節。
做完這些，王錚身形一晃，已悄無聲息地來到竹樓一層。他並未從正門離開，而是走到後窗邊。後窗外便是陡峭崖壁，下方數十丈便是波濤洶湧的海面。
他推開窗戶，海風湧入。心念微動，一直潛藏在洞天內的幻光陰蠁悄然出現在他肩頭，周身散發出柔和的水藍色光暈，將王錚身形籠罩。
下一刻，王錚縱身躍出窗外！
沒有墜落的破風聲，也沒有激起水花。幻光陰蠁的水遁天賦發動，王錚的身形在接觸海面的瞬間，便如同融化般沒入水中，沒有激起一絲漣漪，甚至海面下的魚群都未曾受驚。
潛入水下約十丈，王錚停住身形。海水冰涼，壓力不小，但對他強悍的肉身而言毫無影響。幻光陰蠁維持著水遁狀態，使得他如同水中生物般自如。他辨明方向，朝著島嶼另一側，四海商會主樓所在的方向，悄無聲息地潛游而去。
既然有人盯梢，他自然不會坐以待斃。與其被動等待對方出招，不如主動探查一番，看看這藍藻島的水，到底有多深。
王錚的潛游速度不快，但極其隱蔽。幻光陰蠁的幻化能力讓他完美融入水中環境，連水流擾動都降到最低。偶爾遇到夜間巡遊的海獸，也被他提前避開。
約莫一個時辰後，他來到了藍藻島東側，四海商會主樓附近的海域。
主樓臨海而建，後方有專屬的小型碼頭和卸貨區。此刻已是深夜，碼頭上燈火稀疏，只有零星守衛在巡邏。主樓本身則燈火通明，尤其是高層，顯然還有人在活動。
王錚潛至碼頭外側的礁石陰影中，悄然浮出水面，只露出眼睛以上部分。他並未動用神識探查，那樣容易被高階修士察覺。而是依靠遠超常人的目力與感知，觀察著主樓及周邊的動靜。
主樓守衛森嚴，明哨暗哨不少，且陣法靈光隱現，顯然是套著不止一層防護。想要無聲無息潛入，難度極大。
但王錚並非要潛入主樓核心。他的目標，是外圍，是那些可能洩露資訊的地方——比如守衛的交談，碼頭上往來的貨物與人員，甚至是主樓窗戶透出的光影變化。
夜色漸深，碼頭上偶爾有晚歸的小型貨船靠岸，卸下一些貼著封條的箱子，由守衛驗看後，運入主樓旁側的倉庫。守衛間的交談零碎而謹慎，多是關於貨物清點、排班換崗之類，並無有價值資訊。
就在王錚準備換個位置繼續觀察時，主樓側門忽然開啟，走出兩人。
當先一人，正是白日裡在百曉閣見過的陳管事！他此時換了一身更為正式的深藍色長袍，神色恭敬，微微躬身在旁引路。
而他引路之人，讓王錚瞳孔微微一縮。
那是一個身著黑色斗篷、身形高瘦、看不清面容的修士。但此人周身隱隱散發出的氣息，陰冷、晦澀，帶著一種王錚並不陌生的、與死氣和魂力相關的波動——與當年鬼眼宗修士，以及沉船灣祭壇的氣息，有幾分相似！其修為，赫然達到了元嬰中期！
陳管事對此人態度極為恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的畏懼。兩人低聲交談幾句，黑衣斗篷人似乎點了點頭，隨即身形一晃，竟化作一道淡淡的黑煙，悄無聲息地融入了碼頭旁一艘剛剛卸完貨、正準備離開的小型貨船陰影中，隨著貨船緩緩駛離碼頭，消失在夜色籠罩的海面上。
陳管事站在原地，目送貨船遠去，許久才轉身返回主樓，神色間似乎鬆了一口氣，又帶著一絲凝重。
王錚將這一切看在眼裡，心中念頭飛轉。
陳管事，百曉閣分閣主事，竟然與這種氣息陰邪的元嬰修士暗中會面，且態度如此……四海商會的水，果然比預想的要渾。那黑衣斗篷人的氣息，極有可能與守屍人有關！
百曉閣號稱中立，販賣訊息，背景複雜。若其背後與守屍人這樣的組織有牽扯，甚至四海商會本身都涉入其中……那這藍藻島，乃至整個碎星群島的情報網路與商貿命脈，恐怕都被滲透得不輕！
王錚沒有繼續停留。既然已窺見冰山一角，目的達到。他悄然沉入水中，在幻光陰蠁的掩護下，沿著來路返回。
回程途中，他心中已有了計較。藍藻島不宜久留，觀瀾雅舍那個替身傀儡也不能維持太久。需儘快尋到安全的突破之地，然後……或許該主動聯絡夏芸了。她對四海商會與守屍人的瞭解，恐怕遠比自己深入。
至於那個盯梢者……王錚眼中寒光一閃。既然確認了敵意，且可能牽扯到守屍人，那便留他不得了。
回到觀瀾雅舍崖下海域，王錚並未立刻上岸。他先透過心神聯絡，確認那盯梢者依舊潛伏在海蝕洞穴中，且周圍並無其他埋伏。
隨後，他命令一直尾隨監視的血影衛，配合潛伏在洞穴附近的兩隻幻光陰蠁，開始行動。
洞穴內，那矮小精悍的修士正盤坐在一塊乾燥的石頭上，閉目調息，身旁放著那面銅鏡法器。他極為謹慎，即使在潛伏中，也保持著高度警覺。
忽然，他鼻端聞到一絲極其淡雅、若有若無的奇異花香。這香味來自洞穴入口處一叢夜間開放的“夜幽蘭”，本屬尋常。但不知為何，他竟覺得這香味格外好聞，忍不住多吸了幾口，心神竟有些微的鬆弛。
就在這剎那鬆懈之際，他身後石壁的陰影中，一道赤紅細影如電射出！正是血影衛！口器精準地刺向他後頸脊椎與頭顱的連線處——修士護體靈光相對薄弱的要害之一！
矮小修士不愧是金丹後期，危機感極強，雖心神微弛，仍瞬間警醒，護體靈光暴漲，同時身形向前急撲！
“嗤！”
血影衛的口器擦著他的護體靈光劃過，帶起一溜火星，未能完全破防，但也讓他脖頸一涼，驚出一身冷汗。
“有埋伏！”他心中駭然，反手便是一道烏光打出，直射身後陰影，同時祭出一面黑色小盾護住周身。
然而，那道烏光打入陰影，卻如泥牛入海，毫無聲息。緊接著，洞穴入口處那叢夜幽蘭的花朵微微一亮，矮小修士眼前景象驟然扭曲變幻！熟悉的洞穴消失，取而代之的是一片無邊無際、色彩迷離的斑斕霧海，無數光怪陸離的幻象朝他湧來！
矮小修士心神大震，他知道自己中了幻術，連忙咬破舌尖，劇痛讓他靈臺一清，眼前幻象稍有消散。但就在這破幻的間隙，他感覺腳下一緊，彷彿被甚麼東西纏住！低頭看去，只見數條細如髮絲、近乎透明的藤蔓不知何時已從地面岩石縫隙中鑽出，死死纏住了他的腳踝！藤蔓上傳來強烈的麻痺感與吸力，竟在吞噬他的法力！
矮小修士怒吼，法力爆發，震斷藤蔓，黑色小盾光芒大放，就要衝出洞穴。
但已經晚了。
一道凝練到極致的金色細線，如同撕裂夜空的閃電，毫無徵兆地出現在他眉心前三尺！裂宇金螟的“裂宇鋒芒”！
太快！太銳！
矮小修士只來得及將小盾微微上移。
“叮——咔嚓！”
清脆的碎裂聲中，那面品質不俗的上品靈器小盾，竟被金色細線生生洞穿一個細孔！鋒芒餘勢不減，瞬間沒入他的眉心！
矮小修士身軀劇震，眼中神采迅速黯淡，護體靈光潰散。他張了張嘴，似乎想說甚麼，卻發不出任何聲音，直挺挺地向後倒去。
血影衛迅速上前，口器刺入其心臟，將其精血法力吸食一空，確保徹底斃命。隨即，幾隻噬靈工蟻從陰影中爬出，開始熟練地處理屍體與清理現場。
不過數息功夫，洞穴內便恢復了原狀，彷彿甚麼都未曾發生過。連一絲血腥氣都被長生木蚨分泌的特殊香氣掩蓋。
遠處海面下，感應到戰鬥結束的王錚，面無表情地收回目光。
一個金丹後期的暗探，在精心佈置的蟲群配合襲殺下，連像樣的反抗都未能組織起來，便悄無聲息地隕落。這就是如今他麾下蟲群的恐怖之處——或許單體並非無敵，但在合適的戰術與環境下，它們就是最高效的殺戮機器與清道夫。
沒有停留，王錚悄然回到觀瀾雅舍小院，從後窗無聲潛入。撤去替身與幻陣，他重新在蒲團上坐下，彷彿從未離開。
窗外，天色將明。海平面盡頭，泛起一絲魚肚白。
藍藻島的清晨，依舊平靜。無人知曉，昨夜崖下洞穴中，曾有一位金丹修士永遠消失。也無人知曉，四海商會主樓碼頭上，那短暫而隱秘的會面，已落入一雙深邃的眼眸之中。
王錚閉目調息，心中卻已開始勾勒離開藍藻島、尋找突破之地的路線圖。
此地，已無必要再留。