王錚站在皇城東北角的巷口，抬頭看向前方。
那裡有一座塔。
塔高九層，通體漆黑，材質非木非石，表面光滑如鏡，倒映著夜空中的星月微光。塔身沒有任何裝飾，沒有飛簷翹角，沒有雕花窗欞，簡單到近乎單調，卻散發出一種詭異的、彷彿不屬於這個空間的質感。
虛空塔。
大夏皇室掌控的禁地之一，據說塔內連線著無數細小的空間裂隙，是研究空間法則和煉製空間法寶的重地。平日裡由皇室禁衛把守，尋常修士連線近都不允許。
但王錚現在要進去。
塔頂第九層，生長著一種名為“虛空白雷果”的奇異靈植。那是虛空能量與雷霆之力交匯處自然孕育的果實，千年一熟，對感悟空間法則有奇效。對於修煉《虛空鎮雷大法》的他來說，是衝擊煉虛境界的關鍵助力。
他原本不知道這東西的存在。是之前從碧蝶記憶裡搜魂時，偶然得到的資訊——靖王曾多次試圖謀取虛空白雷果，但都被皇室宗正夏元恆擋了回去。可見此物珍貴。
現在，靖王失蹤，皇城動盪，虛空塔的守衛力量可能被抽調。這是他唯一的機會。
王錚收斂氣息，七色雷軀催動到極致，體表浮現出一層極淡的灰色光暈，與夜色融為一體。他沿著巷子的陰影，悄無聲息地靠近虛空塔。
塔外有一圈高牆，牆上刻滿了銀色的空間符文，形成一道隱形的結界。任何未經允許穿過結界的人，都會觸發警報，並被空間之力撕碎。
但王錚有辦法。
他從混天洞天取出青銅燈盞。燈盞內，焚虛異火靜靜燃燒。他指尖輕彈，一縷細如髮絲的金紅色火焰飛出，落在結界上。
火焰沒有灼燒，而是如同水滴滲入沙地般，悄無聲息地融入結界。結界表面盪開一圈微不可察的漣漪，隨後裂開一個僅容一人透過的縫隙。
焚虛異火能淨化魔氣，也能暫時中和部分陣法能量。這結界雖強，但面對異火這種天地奇物，還是出現了破綻。
王錚側身鑽過縫隙。
牆內是一片空曠的庭院，地面鋪著整齊的青石板，石板縫隙間長著稀疏的雜草。庭院中央就是虛空塔，塔門緊閉，門前站著兩個穿著銀色甲冑的護衛。
那是“虛空衛”，皇室禁衛中專門負責鎮守虛空塔的精銳。兩人都是元嬰後期修為，氣息凝實，眼神銳利，腰間佩著銀白色的長刀，刀鞘上刻著空間符文。
王錚沒有驚動他們。
他心念一動，兩隻血影衛從陰影中飛出，化作兩道暗紅色的細線，悄無聲息地繞到兩名護衛身後。
護衛似乎感覺到了甚麼，同時轉頭。
但就在他們轉頭的瞬間，血影衛的口器已經刺入他們的後頸。
輕微的“嗤”聲。
兩名護衛身體一僵，瞳孔迅速擴散。血影衛的吸血速度太快，他們連慘叫都發不出來，就變成了兩具乾屍，軟軟倒地。
王錚走到塔門前。
門是黑色的金屬材質，表面光滑，沒有鎖孔，也沒有把手。門中央刻著一個複雜的空間法陣，需要特定的法訣才能開啟。
他伸出手，掌心按在法陣上。
虛空雷印微微發亮，銀白色的雷光滲入法陣紋路。法陣先是抗拒，但很快被同源的雷霆之力安撫，緩緩旋轉起來。
“咔。”
門開了。
塔內一片漆黑。
不是沒有光，是光線進入塔內後，被某種力量扭曲、吞噬，無法照亮任何東西。王錚踏入塔內，立刻感覺到周圍的空間在微微波動，像站在水面上。
他閉上眼，改用神識感知。
第一層很空曠，只有中央立著一根黑色的柱子，柱子上刻滿了空間符文，符文流淌著銀白色的微光，如同活物。柱子周圍散落著一些蒲團和矮几，像是有人在此打坐參悟。
沒有守衛。
王錚沿著樓梯向上。
第二層、第三層……一直到第六層，結構都差不多，只是空間波動的強度逐層遞增。每一層都有那根黑色柱子，柱子上的符文越來越複雜，散發的空間威壓也越來越強。
但始終沒有遇到守衛。
看來靖王的叛亂，確實抽走了虛空塔的大部分防禦力量。
第七層。
這裡的空間波動已經強到肉眼可見的程度。空氣中漂浮著細碎的、如同玻璃碎片般的空間裂痕，裂痕邊緣流淌著銀白色的流光，美麗而危險。黑色柱子上的符文，此刻已經密集到幾乎覆蓋整個柱面，散發出令人心悸的威壓。
王錚停下腳步。
柱子前，盤坐著一個身穿銀色長袍的老者。
老者鬚髮皆白，面容枯槁，閉著眼睛，像是在入定。但王錚能感覺到，對方體內蘊含著磅礴的空間之力，修為至少是化神中期。
皇室長老。
看來虛空塔並非完全不設防。
王錚沒有貿然行動。
他悄然後退，退到樓梯拐角處，從混天洞天取出十隻噬淵雷蟻。
雷蟻接到指令，順著牆角爬向老者。
它們爬得很慢，甲殼上的暗金色魔紋微微發亮，散發出微弱的空間波動，與塔內的環境融為一體。這是進化後獲得的新能力——模擬空間氣息。
十隻雷蟻，如同十顆不起眼的灰塵，緩緩靠近。
距離老者三丈時，老者突然睜開了眼睛。
那雙眼睛很奇特，瞳孔是銀白色的，沒有眼黑，彷彿兩團旋轉的空間漩渦。
“誰？”老者聲音沙啞。
雷蟻沒有停。
它們猛地加速，如同十道黑色的閃電，撲向老者！
老者冷哼一聲，右手抬起，五指虛握。
“凝。”
周圍的空氣驟然凝固。
十隻雷蟻如同撞進了一團透明的膠水，動作瞬間遲緩下來。老者眼中銀光一閃，就要發動空間絞殺。
但就在此時——
王錚動了。
他身形一晃，出現在老者身後，混天棒帶著刺耳的雷嘯，直刺老者後心！
這一擊毫無徵兆，速度極快。
老者反應也不慢。他頭也不回，左手向後一揮，身後的空間頓時扭曲、摺疊，形成一面無形的盾牌。
“鐺！”
混天棒刺在空間盾上，發出金鐵交擊的巨響。
盾牌劇烈晃動，表面浮現出細密的裂紋，但沒有破碎。
老者趁機轉身，雙手結印，口中念出一個晦澀的音節。
“碎。”
塔內的空間，驟然破碎！
無數細密的空間裂痕如同蛛網般蔓延，每一道裂痕都散發著恐怖的切割力，要將王錚撕成碎片！
王錚不退反進。
他右手混天棒橫掃，棒身之上虛空雷印爆發刺目的銀白雷光！雷光所過之處，空間裂痕如同遇到剋星般紛紛癒合、消失！
同時，左手抬起，五指張開。
掌心處，那滴煉化了三成的噬淵心髓，驟然亮起暗金色的光芒！
一股古老、浩瀚的魔獸威壓轟然爆發！
老者瞳孔一縮：“噬淵……心髓？！你怎麼會有……”
他的話沒說完。
因為十隻被空間凝固的噬淵雷蟻，此刻甲殼上的噬魂魔紋同時亮到極致！
“嗡——！！”
十道微弱的空間波動，強行震開了老者的空間束縛！
雷蟻脫困，瞬間撲到老者身上！
口器刺入面板，瘋狂吸血，同時暗金色的電弧在老者體內炸開！
老者悶哼一聲，體表浮現出一層銀白色的空間屏障，試圖震開雷蟻。但雷蟻的口器刺得太深，根本甩不掉。更麻煩的是，那些電弧帶著詭異的麻痺效果，讓他的法力運轉越來越滯澀。
王錚抓住機會，混天棒再次刺出！
這一擊，他用上了全力。
棒尖之上，虛空雷印與寂滅雷意融合，化作一道灰黑色的雷光，撕裂空間，直刺老者眉心！
老者眼中閃過一絲絕望。
他猛地咬破舌尖，噴出一口精血！
精血在空中化作一個複雜的血色符文，符文炸開，爆發出刺目的血光！
血光中，老者身形驟然模糊，像是要融入空間逃走。
但王錚不會給他機會。
“定。”
混天棒頓地。
虛空雷印全力催動，塔內第七層的空間，瞬間凝固！
不是空間擾亂，是真正的空間禁錮——雖然範圍只有十丈，持續時間只有短短一瞬，但足夠了。
老者模糊的身形，被硬生生定在半空。
王錚的混天棒，毫無阻礙地刺入他的眉心。
“噗。”
輕微的穿刺聲。
老者眼中的銀白色光芒，迅速黯淡下去。他張了張嘴，似乎想說甚麼，但最終一個字都沒說出來。身體軟軟倒地，氣息全無。
皇室長老，化神中期修士，隕落。
王錚收回混天棒，臉色微微發白。
剛才那一連串的攻擊，消耗了他近三成的法力。尤其是最後的空間禁錮，對神魂負荷極大。
但他沒時間調息。
塔外很可能已經感應到了戰鬥波動，必須儘快拿到虛空白雷果，然後離開。
他收起噬淵雷蟻，快步登上第八層。
第八層的空間波動更強，空氣中漂浮的空間裂痕已經有手指粗細，不斷蠕動、分裂、癒合，如同活物。黑色柱子上的符文已經流淌出實質的銀白色液體，液體滴落在地面，形成一灘灘水銀般的痕跡。
這裡沒有守衛。
王錚直接上第九層。
第九層很特殊。
這裡沒有空間裂痕，沒有黑色柱子，甚至連空間波動都感應不到。整個塔層空曠無比，只有中央懸浮著一株奇異的植物。
那是一棵三尺高的小樹，通體銀白，枝幹透明如水晶，葉片細長，表面流淌著淡淡的雷光。樹梢掛著三顆拳頭大小、通體乳白色的果實，果實表面佈滿了細密的銀色雷紋，紋路如同活物般緩緩遊走。
虛空白雷果。
王錚能感覺到，果實中蘊含著精純到極致的空間之力和雷霆之力，兩者完美交融，形成一種奇異的平衡。
正是他需要的東西。
他走到樹前，正要採摘，動作卻突然頓住了。
樹下，盤坐著一個穿著金色龍紋袍服的中年男子。
男子閉著眼睛，面容威嚴，氣息內斂到極致，彷彿不存在一般。但王錚能感覺到，對方體內蘊含的力量，如同沉睡的火山，一旦爆發，足以毀天滅地。
煉虛。
皇室宗正，夏元恆。
王錚心頭一沉。
他沒想到，夏元恆會在這裡。
對方顯然已經等他很久了。
“你來了。”夏元恆緩緩睜開眼睛。
那雙眼睛很平靜，沒有殺氣，沒有怒意，只有一種深不見底的漠然。
“宗正大人。”王錚握緊混天棒。
“不用緊張。”夏元恆站起身，“本王在這裡，不是要攔你。”
王錚沒說話，等待下文。
“虛空塔的守衛，是本王調走的。那個長老，也是本王故意留在這裡的。”夏元恆走到虛空白雷樹旁，伸手輕撫銀白色的枝葉，“他的死，會給靖王的叛亂增加一點‘證據’——看，虛空塔被襲，長老被殺，虛空白雷果被盜，這都是靖王為了突破煉虛，不擇手段的證明。”
王錚眼神微動：“宗正大人想借我的手，陷害靖王？”
“不是陷害，是坐實。”夏元恆轉頭看向他，“夏元罡勾結魔道，圖謀不軌，本王早就知道。但陛下閉關，太子被困，朝中勢力盤根錯節，本王不能輕舉妄動。所以需要一些……契機。”
他頓了頓：“你的出現，是個意外，但也是個機會。你殺了靖王的人，毀了幽冥當鋪，現在又來取虛空白雷果。這些事，都會算在靖王頭上。等時機成熟，本王會以‘平叛’之名，清理門戶。”
王錚沉默片刻：“宗正大人為甚麼要告訴我這些？”
“因為本王需要你配合。”夏元恆說，“虛空白雷果，你可以拿走。這是你應得的——你替本王做了事，自然要有報酬。但你要答應本王一件事。”
“甚麼事？”
“離開皇城，去東海。”夏元恆語氣平靜，“你在皇城待得越久，變數越大。靖王和百魂魔君不會放過你，其他勢力也會盯上你。不如去東海避避風頭，等這邊塵埃落定，你再回來。”
王錚看著夏元恆，試圖從對方眼中看出甚麼。
但那雙眼睛太深，看不出任何情緒。
“宗正大人就這麼放我走？”王錚問，“我殺了皇室長老，搶了虛空白雷果，按律當誅。”
“律法是死的，人是活的。”夏元恆搖頭，“一個化神長老，三顆虛空白雷果，換一個扳倒靖王的契機，很划算。況且……”
他頓了頓：“你身上有魔胎雷種，那是噬界魔尊想要的東西。你留在皇城，遲早會被魔尊盯上，到時候反而麻煩。不如去東海，那裡天高皇帝遠，魔尊的手伸不了那麼長。”
王錚終於明白了。
夏元恆不僅想借他的手對付靖王，還想把他這個“麻煩”送走，免得引來噬界魔尊，攪亂皇城局勢。
一舉兩得。
“好。”王錚點頭，“我答應。”
夏元恆臉上露出一絲笑容。
“明智的選擇。”
他退開一步，讓出虛空白雷樹。
王錚走上前，小心翼翼地將三顆虛空白雷果摘下，收入玉盒，放進混天洞天。
果實離樹的瞬間，整棵小樹迅速枯萎、凋零，化作一蓬銀白色的粉末，消散在空氣中。
虛空白雷果，千年一熟，摘取即死。下一次結果，又是千年之後。
“走吧。”夏元恆說，“西門守衛已經打點好了，你可以直接出城。記住，離開後不要再回來，至少在本王解決靖王之前。”
王錚點頭，轉身走向樓梯。
“等等。”夏元恆突然叫住他。
王錚回頭。
夏元恆從懷中取出一枚金色的令牌，拋給他。
“這是‘龍行令’，能調動大夏在東海的暗樁。到了那邊，如果遇到麻煩，可以找令牌上標註的人求助。”
王錚接過令牌，入手溫熱，正面刻著一條盤旋的金龍，背面是一個“夏”字。
“多謝。”
他沒再多說，快步下樓。
夏元恆站在原地，看著王錚消失的背影，許久，緩緩吐出一口氣。
“魔胎雷種……噬界魔尊……希望本王這個決定，沒有錯。”
---
王錚離開虛空塔時，天邊已經泛起魚肚白。
他沿著原路返回，穿過結界縫隙，回到巷子。血影衛和噬淵雷蟻群已經將沿途所有痕跡清除乾淨，連那兩個虛空衛的屍體，都被啃噬得只剩甲冑。
沒有停留，他直接朝西門走去。
清晨的皇城開始甦醒。早點鋪子升起炊煙，菜販推著車走在街上，更夫敲完最後一更，打著哈欠回家。一切都顯得平靜而尋常。
王錚混在早起的人流中，毫不起眼。
西門守衛果然沒有盤查，看到他時甚至微微點頭示意——顯然是夏元恆打過招呼。
他順利出城。
走出城門百丈，他回頭看了一眼。
巍峨的皇城矗立在晨光中，城牆高聳，宮殿連綿，龍氣蒸騰。這座他待了不算太久，卻經歷了數次生死的地方，終於要離開了。
但沒有太多感慨。
王錚轉身，朝著東方走去。
雷光上人說的黑沼澤，在東邊三千里外。以他的速度，全速飛遁的話，一天就能到。但他沒有飛——那樣太顯眼。
他選擇步行，沿著官道旁的小路，不急不緩。
走了約莫十里，身後突然傳來急促的馬蹄聲。
不是一匹馬，是一隊。
王錚閃身躲進路旁的樹林，透過枝葉縫隙看去。
那是一隊穿著黑色勁裝的騎士，大約二十人，胯下戰馬通體漆黑，四蹄生著細密的鱗片，顯然是某種妖獸血統。騎士們氣息彪悍，修為都在金丹以上，為首的一個更是達到了元嬰後期。
他們穿著統一的服飾，胸口繡著一隻滴血的眼睛。
血眼宗。
王錚眼神一冷。
這些人是衝著他來的。
果然，騎士隊在王錚剛才站立的位置停下。為首的那個元嬰修士翻身下馬，蹲下身，仔細檢視地面。
“痕跡到這裡斷了。”他皺眉，“那小子很謹慎。”
“長老，還要追嗎？”一個騎士問。
“追。”長老站起身，眼中閃過兇光，“宗主下了死命令，活要見人，死要見屍。那小子殺了我們那麼多人，還毀了幽冥當鋪，這筆賬必須算。”
“可是……他好像往東邊去了。東邊是黑沼澤，那地方……”
“黑沼澤怎麼了？”長老冷哼，“就算是龍潭虎穴，也得闖。傳令下去，所有人散開，以十里為間隔，拉網搜查。發現蹤跡，立刻發訊號。”
“是！”
騎士們分散開來，朝著東方展開搜尋。
王錚在樹林裡靜靜看著。
血眼宗……靖王的走狗。
他本來不想節外生枝，但對方既然追來了，那就不能留活口。
心念一動，混天洞天內，五十隻噬淵雷蟻悄然飛出，鑽入地下。
同時，七隻血影衛化作暗紅色的虛影，貼著地面，悄無聲息地飄向那些分散的騎士。
殺戮，開始了。
第一個騎士正沿著小路搜尋，突然感覺腳下一軟。低頭看去，只見十幾只漆黑的螞蟻從土裡鑽出，瞬間爬滿他的雙腿。他想叫，但口器已經刺入喉嚨。
第二個騎士聽到旁邊樹林裡有動靜，警惕地走過去。剛撥開枝葉，一道暗紅色的影子就從陰影裡撲出，口器刺入眉心。
第三個、第四個……
慘叫聲斷斷續續響起，但都很短暫，很快就被風聲淹沒。
半刻鐘後，搜尋的騎士，只剩下那個元嬰長老。
他察覺到了不對。
太安靜了。
二十個人散開搜尋，就算找不到人，也應該有動靜。但現在，除了風聲，甚麼都沒有。
“不對勁……”長老臉色凝重，從懷中掏出一枚血紅色的玉符，就要捏碎示警。
但就在他抬手的瞬間——
“噗。”
一根混天棒，從他背後刺入，前胸穿出。
長老身體一僵，低頭看著胸前透出的棒尖，眼中滿是不可置信。
他想回頭，但棒身一絞，五臟六腑瞬間碎裂。
王錚抽出混天棒，長老軟軟倒地，氣息全無。
他收起蟲群，快速清理戰場，將屍體和血跡全部處理乾淨。
做完這些，他朝著黑沼澤的方向，全力飛遁。
身後，皇城漸漸遠去。
而在更遠的東方，黑沼澤深處，那條通往東海的暗河，正靜靜流淌，等待著他的到來。