皇城西區，桂花巷。
巷子窄而深，兩側是高聳的青磚院牆，牆頭探出些枯瘦的槐樹枝椏。時近子夜，巷子裡沒有燈火，只有遠處主街傳來的隱約更鼓聲。月光被屋簷切割成細碎的光斑，灑在溼漉漉的青石板上，映出些微光亮。
王錚站在巷口陰影裡，像一尊沒有生命的石像。
他身上穿著件洗得發白的藍色棉袍，腳下是雙磨破了邊的布鞋，臉上貼著層薄薄的、能改變膚色的藥泥，看起來像個四十歲左右、不得志的中年文士。修為收斂到築基初期，混在皇城數百萬人口裡，毫不起眼。
他在等一個人。
巷子深處傳來輕微的腳步聲，很輕，但在這寂靜的夜裡格外清晰。一道佝僂的人影從黑暗裡挪出來，手裡拄著根竹杖，走得很慢。
是個瞎眼老頭。
老頭走到巷子中段，在一扇黑漆小門前停下，摸索著從懷裡掏出鑰匙。鑰匙插進鎖孔，轉動，門“吱呀”一聲開了條縫。
就在他正要推門進去時，王錚動了。
沒有聲音，沒有光影，只是身形一晃，就從巷口到了門前。他伸手按在門上，門縫剛好夠一人透過。
老頭似乎感覺到了甚麼，渾濁的眼珠轉向王錚的方向：“誰？”
“買桂花糕的。”王錚低聲說。
老頭沉默了兩息，緩緩鬆開手：“進來吧。”
門內是個小院，三間瓦房，院裡種著棵半死不活的桂花樹，樹下有口井。老頭關上門，插上門閂，轉身時腰已經挺直，眼睛也亮了起來——哪裡是甚麼瞎眼老頭，分明是個精悍的中年漢子。
“王前輩？”漢子低聲問。
“夏凌？”王錚反問。
漢子點頭，做了個請的手勢，引著王錚走進正屋。
屋裡陳設簡單，一桌兩椅，一張木榻，牆上掛著幅褪了色的山水畫。桌上點著盞油燈，燈焰如豆，勉強照亮方寸之地。
夏凌關好門窗，又取出一面巴掌大小的銅鏡掛在門後。鏡面泛起微光，將屋內聲音徹底隔絕。
“前輩請坐。”他搬了把椅子過來，自己則站在一旁，姿態恭敬。
王錚坐下，打量著他。
夏凌是鎮雷王府的公子，王府雖然沒落了，但在皇城底層摸爬滾打多年，人脈廣，訊息靈通。王錚離開皇城前，曾透過夏芸與他有過一次接觸，約定了緊急聯絡方式。
“夏芸現在怎麼樣？”王錚開門見山。
“被軟禁在梨花巷別院。”夏凌語速很快，顯然早就準備好了說辭，“外面有四象鎖靈陣，六個金丹護衛日夜輪守，還有兩個靖王府的客卿坐鎮，都是元嬰初期。郡主身邊的福伯受了傷，現在臥床不起。”
“傷得重嗎？”
“經脈被震斷三成，靖王府的人下的手。”夏凌臉上閃過憤怒，“說福伯意圖行刺，當場拿下。要不是郡主以死相逼，福伯早就沒命了。”
王錚手指在桌面上輕輕叩了兩下：“靖王為甚麼突然對夏芸動手？”
“表面是說郡主勾結魔修。”夏凌壓低聲音，“實際上……是為了您。”
“我？”
“您離開皇城這段時間，百魂魔君的人和靖王府接觸頻繁。”夏凌說，“半個月前，靖王府來了幾個西域的魔道高手，都是百魂魔君請來的。他們帶來了一樣東西——一面‘照魂鏡’的仿品。”
照魂鏡。
王錚知道這東西。上古法寶，能照出修士神魂本源，看破一切偽裝和隱匿。仿品雖不及真品，但對化神以下修士也足夠有效。
“靖王用那面鏡子，查出了我的真實身份？”王錚問。
“不是查出，是懷疑。”夏凌搖頭，“鏡子只能照出神魂有異常，無法確定具體身份。但百魂魔君那邊咬死了您就是王錚，還提供了您在葬魔淵活動的證據。靖王半信半疑，於是軟禁郡主，想引您現身。”
他頓了頓，又說：“梨花巷別院現在就是個陷阱。表面上只有那些護衛，實際上暗處至少埋伏了四個化神修士——兩個來自西域，兩個是靖王府暗中供養的老怪物。他們佈下了‘九幽鎖魂陣’，專克神魂，一旦陷入，煉虛修士都難脫身。”
王錚沉默片刻：“太子那邊甚麼態度？”
“太子……”夏凌苦笑，“太子現在自身難保。三個月前，西域爆發大規模魔災，陛下派太子前去鎮壓。結果魔災非但沒平，反而愈演愈烈，現在太子被圍在西域鐵壁關，進退兩難。朝中已有傳言，說太子無能，應當廢黜。”
“靖王的手筆？”
“十有八九。”夏凌說，“西域魔災來得蹊蹺，時間點太巧了。而且靖王這幾個月一直在拉攏軍方將領，據說已經控制了皇城周邊三成的駐軍。”
局勢比王錚預想的還要糟。
靖王和百魂魔君聯手，太子被困西域，夏芸被軟禁作餌……整個大夏皇朝，正被拖入一場巨大的漩渦。
“除了梨花巷，還有其他地方關押著鎮雷王府的人嗎？”王錚問。
“有。”夏凌從懷中取出一張摺疊的絹紙，展開鋪在桌上。紙上畫著皇城的簡圖，標註了十幾個紅點。
“這裡是梨花巷別院。”他指著城西一處，“這裡是靖王府地牢，關著王府的三位客卿長老，都是元嬰期。這裡是城北的‘悔過院’，名義上是讓宗室子弟靜思己過的地方，實際上關著十幾個與鎮雷王交好的朝臣家眷。還有這裡、這裡……”
他一個個點過去，每處都標註了守衛力量和陣法情況。
王錚默默記下。
“最難辦的是靖王府地牢。”夏凌最後說，“地牢深處有‘禁法石’構築的囚室，修士進去法力盡失，與凡人無異。而且入口處有‘血煞鎖魂陣’，需要靖王本人的手令才能開啟。強攻的話，至少會驚動三個化神修士。”
王錚盯著地圖，手指在桌面上緩緩划動。
救夏芸是必須的，但不能直接撞進陷阱。靖王府地牢關押的人太多，一旦強攻，傷亡難以控制。至於那些朝臣家眷……救與不救，意義不大。
他需要一個切入點。
“靖王本人，最近有甚麼活動？”王錚突然問。
“三日後，靖王要在府中設宴，招待西域來的幾位魔道高手。”夏凌說，“據說百魂魔君的一縷分神也會到場。宴席設在王府的‘聽濤苑’，那裡臨近地牢，護衛力量會比平時更強。”
“宴席持續多久？”
“從戌時到子時，大約三個時辰。”夏凌頓了頓，“前輩想趁宴席時動手？”
“不止。”王錚眼中閃過一絲冷光，“既然要救人，那就救個徹底。”
他伸出手，在地圖上的幾個位置點了點。
“宴席開始前一個時辰，你找人在這幾處製造混亂。不用太嚴重，能吸引巡邏衛隊的注意力就行。”
夏凌仔細看了看那幾處位置——都是靖王府周邊的街市和酒樓，人流密集。
“然後呢？”
“然後你就等著。”王錚站起身，“三日後子時，帶人到西城門外的十里亭接應。”
“接應誰？”
“到時候你就知道了。”
王錚沒有多說，轉身走向門口。夏凌張了張嘴，還想問甚麼，但最終還是嚥了回去。
門開了又關，屋裡只剩下夏凌一人。
他站在油燈旁，看著地圖上那些紅點，許久，長長吐出一口氣。
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王錚離開桂花巷，沒有回客棧。
他在皇城的街巷間穿行，時而快時而慢，不時改變路線。血影衛分散在周圍百丈範圍內，監視著一切可疑的動靜。噬淵雷蟻群在地底潛行，清除他留下的所有氣息痕跡。
半個時辰後，他來到城東一處偏僻的貨棧。
貨棧早已廢棄，院子裡堆著些破舊的木箱，屋頂漏了個大洞，月光從洞口灑下，在地面投出一片慘白的光斑。
王錚走到院子角落，掀開一塊腐朽的木板，下面露出一個僅容一人透過的洞口。他跳下去，落地時已經身處一個十丈見方的地下密室。
密室裡有簡單的陳設：石床、石桌、幾個蒲團。牆上嵌著幾塊發光的螢石，提供微弱的光亮。空氣中有淡淡的黴味，但還算乾淨。
這是夏芸早年暗中置辦的一處安全屋，知道的人不超過五個。
王錚在石床上盤膝坐下，閉目調息。
他在等。
約莫過了兩刻鐘，密室的陰影裡，緩緩浮現出一道半透明的虛影。
那虛影形如人形，但輪廓模糊，像是隨時會消散。它飄到王錚面前，微微躬身。
“主人。”
是天魔蟲分身。
王錚離開葬魔淵前，將分身留在皇城附近潛伏，暗中收集情報。這段時間，分身一直以魂體狀態遊走在陰影中，監視靖王府和百魂魔君勢力的動向。
“情況如何？”王錚睜開眼睛。
“和夏凌說的基本一致。”分身的聲音直接在王錚腦海中響起，“靖王府地牢目前關押二十七人，其中元嬰修士六人，金丹十一人，其餘都是築基或凡人。守衛力量確實很強，明面上有兩個元嬰後期、四個元嬰初期，暗處還潛伏著一個化神初期的老修士。”
“陣法呢？”
“血煞鎖魂陣覆蓋地牢入口，需要靖王手令或者特定法訣才能開啟。禁法石囚室在地牢最深處，共十二間，目前啟用了七間。”分身頓了頓，“另外，屬下在地牢附近感應到了空間波動，很微弱，但確實存在。懷疑有隱藏的傳送陣或者小型的空間囚籠。”
王錚點了點頭。分身的偵查能力極強，尤其是對魂體和空間波動的感知，遠超尋常修士。
“西域來的那幾個魔道高手，查清楚了嗎？”
“四個化神，兩中兩初。”分身說，“兩個化神中期是孿生兄弟，修煉‘陰陽雙煞功’，擅長合擊。兩個化神初期一個用毒，一個用蠱。他們都住在靖王府的‘客卿院’，平日裡深居簡出，很少露面。”
“百魂魔君的分神呢？”
“三日前出現過一次，在靖王府與靖王密談了一個時辰。之後又消失了，行蹤不明。”分身說，“不過屬下在城北的‘幽冥當鋪’感應到了類似的氣息，那裡可能是百魂魔君勢力在皇城的一個據點。”
幽冥當鋪。
王錚記下這個名字。
“三日後靖王府的宴席，你有辦法混進去嗎？”
“很難。”分身搖頭，“聽濤苑的防護很嚴密，有專門檢測魂體的法器。屬下若是靠近，很可能被發現。”
王錚沉吟片刻：“那就換個方式。”
他從懷中取出那枚從厲血身上得到的、已經破碎的骨片。雖然骨片本體被毀，但裡面殘留的一絲魂火印記還在，可以用來做一些文章。
“你帶著這個，去一趟幽冥當鋪。”王錚將骨片遞給分身，“不用進去，在附近製造點動靜，讓他們以為百魂魔君的人出了事，正在被追殺。”
分身接過骨片，立刻明白了王錚的意思：“調虎離山？”
“不止。”王錚說，“我要讓靖王和百魂魔君之間，先起一點嫌隙。”
分身點頭，虛影緩緩淡去，消失不見。
密室裡重歸寂靜。
王錚重新閉上眼睛，但這次不是在調息，而是在腦海中推演接下來的每一步。
三日後，靖王府宴席。
他會去，但不是以王錚的身份，也不是以王煜的身份。
他要用一個全新的身份，一個足夠引起靖王和百魂魔君興趣，又不會讓他們立刻聯想到自己的身份。
而在這之前，還需要做一些準備。
王錚睜開眼睛，從混天洞天取出一件東西。
那是一張薄如蟬翼、半透明的人皮面具。面具上沒有五官，像一片柔軟的膠質，觸手冰涼。
千面蟬衣。
當年在某個秘境所得，能完美模仿任何人的面容、氣息、乃至法力波動。缺點是持續時間有限，最多十二個時辰，而且對煉虛以上修士效果會打折扣。
但用來應付靖王府的宴席，足夠了。
王錚將蟬衣貼在臉上，閉上眼睛，開始在心中勾勒一個形象。
身高、體型、五官、神態、習慣動作……每一個細節都要到位。
半刻鐘後，他睜開眼。
密室裡沒有鏡子，但他能感覺到，自己的臉已經變成了另一個人。
一個四十歲左右，面容陰鷙，眼神銳利，嘴角總帶著三分譏誚的中年男子。
西域來的魔道散修，化神初期修為，擅長用毒和御蟲。
名字他都想好了——
毒叟。
王錚站起身，活動了一下筋骨，適應這具“新身體”。
然後，他從混天洞天取出一件墨綠色的長袍換上，腰間掛上一串用各種毒蟲頭骨串成的掛墜，手中多了一根通體漆黑、頂端雕著蜈蚣頭的柺杖。
做完這些，他走到密室角落，推開一塊活動的石板，露出後面一條僅容一人爬行的狹窄通道。
通道另一端，通向皇城地下水道系統。
那裡四通八達，連線著城中許多地方，包括靖王府。
王錚俯身鑽進通道。
黑暗吞沒了他的身影。
只留下密室裡那幾點微弱的螢石光芒，在寂靜中明明滅滅。