次日清晨，丹霞城被薄霧籠罩，空氣清新，卻驅不散王錚心頭那絲若有若無的陰霾。昨夜鬼市交易雖成，但那攤主離去前的凌厲眼神和乾脆利落的消失，總讓他覺得此事並非簡單的銀貨兩訖。
他並未退卻。結嬰機緣在前，些許風險必須承擔。仔細檢查過自身並無被標記追蹤的痕跡後，王錚換了一身尋常青袍，收斂氣息至金丹中期，徑直前往位於丹霞城核心區域的丹心閣總部。
丹心閣總部氣象萬千，並非單一樓閣，而是一片連綿的宮殿群，琉璃瓦在晨曦下流光溢彩，空氣中瀰漫著沁人心脾的丹香。來往修士絡繹不絕，但大多止步於外圍的接待和交易大殿。王錚目標明確，繞過喧鬧的前殿，來到一處較為清靜的側殿，這裡是丹心閣內部執事處理事務及接待特殊訪客之所。
殿門前有弟子值守，修為在築基後期，神色肅然。王錚上前，取出一枚空白玉簡，以神識在其內刻印資訊，無非是“散修王錚，偶得靈藥，慕名求見吳長老，有要事相商”等語，並未直接提及龍紋芝，以免橫生枝節。隨後，他又取出十塊中品靈石，連同玉簡一起遞了過去。
“勞煩通傳。”王錚語氣平和。
那值守弟子見王錚氣度沉穩，修為不俗，又懂規矩，臉色稍霽，接過玉簡和靈石，點了點頭：“前輩稍候，晚輩需向內執事稟報，至於吳長老見與不見，非我等能決定。”
“有勞。”王錚靜立一旁等待。
約莫一炷香後，那名弟子引著一位身著丹心閣執事服飾、面白無鬚的中年人走了出來。此人修為在金丹初期，目光在王錚身上掃過，帶著審視。
“便是你要見吳長老？”中年執事開口，聲音平淡。
“正是在下。”王錚拱手。
“吳長老閉關煉製緊要丹藥，等閒不見外客。你有何靈藥，可先交由我鑑定，若確非凡品，或可代為通傳。”中年執事公事公辦地說道，眼神深處藏著一絲不易察覺的倨傲。每日想透過各種門路求見長老的人太多了。
王錚略一沉吟，並未直接拿出龍紋芝，而是傳音道：“此物干係重大，不便在此展示。乃是一株與‘龍紋’相關的靈芝，聽聞吳長老正在尋覓。”
“龍紋？”中年執事聞言，面色微變，再次仔細打量了王錚一番，眼神中的倨傲收斂了些許，多了幾分鄭重。他顯然是知曉內情之人。“你且隨我來。”
王錚跟隨中年執事進入側殿內的一間靜室。執事啟動隔音禁制，沉聲道：“東西可以拿出來看看了。”
王錚這才取出那方玉盒，輕輕開啟。暗金色龍紋靈芝靜靜躺在其中，獨特的蘊神清香緩緩散開。
中年執事俯身仔細查驗，甚至取出一枚銀針般的法器，小心翼翼地在靈芝邊緣探了探，感受其藥性。片刻後，他直起身，眉頭微蹙：“確是龍紋蘊神芝無疑，只是……這年份，不足四百年。吳長老所需，乃是五百年以上的主藥。此物，藥力差了不少。”
王錚心中早有預料，坦然道：“在下亦知此物年份稍有欠缺。然此物難尋，在下機緣偶得，特來獻上。不敢奢求一定能換取清心破障丹，但求能得吳長老一見，或指點一二，或換取其他有助於結嬰之物，皆感大恩。”
中年執事沉吟不語，手指輕輕敲擊桌面。顯然，一株年份不足的龍紋芝，價值大打折扣。但他也清楚吳長老對此藥的急切，哪怕年份不夠，或許也有其他用處，或可用來練手，或可分析藥性，總比沒有強。更重要的是，此人能準確找到這裡，並點明吳長老需求，恐怕並非完全的外人。
“罷了。”中年執事終於開口，“你在此等候，我且將此物呈予吳長老座下童子，由他定奪。切記，無論結果如何，不得喧譁。”
“多謝執事。”王錚拱手致謝。
中年執事拿著玉盒離去，靜室內只剩下王錚一人。他看似閉目養神，實則破妄瞳微微運轉，感應著周圍。這丹心閣內部，陣法層層疊疊，氣息晦澀，更有幾道強橫的神識偶爾掃過，讓他不敢過分探查。
等待的時間並不長。約莫半個時辰後，靜室門被推開，進來的並非那中年執事，而是一位梳著道髻、唇紅齒白的藥童，修為竟也有假丹境界。藥童手中捧著那方玉盒，目光清澈地看向王錚。
“王道友？”藥童聲音清脆。
“正是在下。”王錚起身。
“長老有請，隨我來。”藥童言簡意賅，轉身引路。
王錚心中一振，跟在藥童身後。兩人穿過幾重回廊，越過數道無形禁制，最終來到一處栽種著諸多奇花異草、靈氣氤氳的庭院。庭院深處，有一間看似樸素的石屋，屋外擺放著幾個丹爐，爐火未熄，散發著熾熱與藥香。
藥童在石屋外停下，恭敬道：“師尊，王道友帶到。”
“進來吧。”一個略顯蒼老，卻中氣十足的聲音從屋內傳出。
王錚深吸一口氣，推門而入。石屋內陳設簡單，中央是一尊半人高的紫色丹爐，爐底地火靜靜燃燒，爐身符文流轉，顯然不是凡品。丹爐旁，一位身著樸素灰袍、頭髮鬍鬚皆白，但面色紅潤的老者正盤膝而坐，手中拿著一株藥材仔細端詳。他氣息內斂，如同凡人老翁，但王錚卻能感受到其體內蘊藏的磅礴火靈之力與精純神識，深不可測，遠超玄骨殿主給他的感覺。正是吳長老。
吳長老並未抬頭，目光仍停留在手中的藥材上，隨口道：“坐。這龍紋芝，是你從鬼市所得？”
王錚依言在旁邊的蒲團上坐下，恭敬回答：“回稟吳長老，正是。”
“嗯，膽子不小。可知那鬼市賣你靈芝的是何人？”吳長老依舊沒看王錚，語氣平淡。
王錚心中一凜，知道考驗來了，如實道：“不知。那人氣息陰冷，假嬰修為，交易完成便迅速離去。”
“哼，那是‘鬼手’劉魑，專幹些掘墓挖墳、銷贓滅跡的勾當。他前幾日剛從黑骷嶺那邊回來，這靈芝，八成是來自那處新發現的古墓。”吳長老終於放下手中藥材，抬眼看向王錚。他的目光並不銳利，卻彷彿能穿透人心，“你拿著他賣的東西，來見老夫，就不怕惹禍上身？”
王錚迎著吳長老的目光，不卑不亢：“晚輩只為求藥，不問來歷。此物既到晚輩手中，便是晚輩之物。至於禍端，修仙之路，何處無風險？晚輩自有應對之法。”
吳長老眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，隨即又搖了搖頭：“你這靈芝，年份不夠，靈力有虧，用於煉製老夫所需之丹，成功率至少要低三成。清心破障丹，換不了。”
雖然早有預料，但親耳聽到，王錚心中還是不免一沉。但他神色不變，拱手道：“晚輩明白。不敢強求寶丹，只求長老能給予其他機緣，或指點迷津。”
吳長老沒有立刻回答，而是拿起王錚那株龍紋芝，又取過旁邊一株同樣暗金色但紋路更復雜、靈氣更濃郁的靈芝對比著，緩緩道：“龍紋蘊神芝，生於龍氣殘留之地，吸龍魂殘韻而生。其紋路，非是裝飾，實乃天地道痕，蘊含一絲微弱的龍魂本源之力。五百年份，是其本源之力初步穩固凝聚的節點，藥效方能質變。你這株，火候差得太遠。”
他頓了頓，看向王錚：“不過……此芝雖年份不足，但儲存尚可，根基未損。若置於龍氣充沛之地，或輔以特殊手段，或可加速其成長，彌補部分年份。”
王錚聞言，心中一動，立刻抓住了關鍵：“敢問長老，何為特殊手段？又何處有充沛龍氣？”
吳長老捋了捋鬍鬚，眼中閃過一絲意味深長的神色：“特殊手段嘛……譬如，以精純戊土精氣滋養其根，或以蘊含生機的木屬奇蟲分泌物澆灌。至於龍氣充沛之地……大陸極西葬龍淵自是首選，但遠且險。近處嘛……哼，那黑骷嶺的古墓，既能生出此芝，其深處或許便殘留著一絲稀薄龍脈之源。只是那裡如今已成是非之地，覬覦者眾，禁制兇險。”
此言一出，王錚腦海中瞬間閃過幾個念頭：戊土精氣他恰好有一些！長生木蚨的生機或小翠的分泌物，或許也能起到作用！而黑骷嶺古墓……風險與機遇並存！
吳長老見王錚若有所思，不再多言，將年份不足的龍紋芝推回給他：“此物於老夫目前煉丹，價值不大，你且收回。看在你獻藥有心，又似與靈蟲有緣的份上，老夫便給你一個機會。”
他取出一枚赤玉令牌，遞給王錚：“持此令，你可去丹心閣秘庫，挑選一門元嬰期適用的丹方，或換取等值的‘蘊神丹’三瓶，此丹對穩固神識、輔助結嬰亦有些許效用。如何選擇，你自己決定。”
“另外，”吳長老目光再次變得深邃，“若你真有手段彌補此芝年份，或能從黑骷嶺帶回五百年份的龍紋芝……清心破障丹，老夫為你留著一份。”
機會！這就是機會！
雖然沒有直接得到清心破障丹，但得到了指點，獲得了補償，更重要的是，看到了明確的路徑！無論是嘗試自行培育，還是冒險再探黑骷嶺，目標都已清晰。
“多謝吳長老指點厚賜！”王錚接過赤玉令牌，鄭重行禮。
“去吧。莫要對外多言。”吳長老揮揮手，重新將注意力放回自己的丹爐上，不再看他。
王錚退出石屋，在藥童的引領下離開庭院。手中握著微涼的赤玉令牌和那株年份不足的龍紋芝，他眼神堅定。
下一步，是該去秘庫領取補償，然後……是嘗試培育，還是直奔那風雲匯聚的黑骷嶺？
而在王錚離開後不久，那名引他進來的中年執事，悄然將一枚傳訊符激發，符文化作流光，飛向了丹心閣深處，另一座奢華宮殿的方向。那裡，陰鷙老者把玩著一枚丹藥，嘴角勾起冷笑：“去了吳老兒那裡？還得了賞賜？很好……盯緊他，特別是他若要去黑骷嶺，正好一併料理了！”