吳長老急需“龍紋蘊神芝”的訊息，如同投入平靜湖面的一顆石子，在王錚心中漾開漣漪。此物雖罕見，但並非毫無線索。他憶起曾在蟲皇殿某本古籍中見過記載，言及大陸極西的“葬龍淵”附近，因上古真龍隕落，地脈殘留龍氣，或有此芝生長。只是葬龍淵兇險異常，乃妖族禁地之一，遠水解不了近渴。
“或許，這丹霞城內，會有存貨或訊息？”王錚沉吟。如此珍貴的靈藥，若有人得到，多半會秘而不宣，待價而沽。明面上的百草坊市希望渺茫，那些見不得光的“暗市”，反而更有可能。
接下來的兩日，王錚並未急於打探吳長老府邸所在或龍紋芝的訊息，而是如同一個真正初來乍到的修士，流連於丹霞城各大茶館、酒肆，特別是那些低階修士聚集、訊息靈通之地。他收斂氣息，扮演一個對西北域風土人情好奇的遠方散修，默默傾聽著各種真偽難辨的傳聞軼事。
功夫不負有心人。在一間名為“百味居”的嘈雜茶館角落，他聽到兩名築基期修士的低聲交談。
“聽說了嗎？黑骷嶺那邊前陣子出了件怪事，有人在深處發現了一處古修坐化洞府，據說裡面有不少好東西，可惜有強大禁制，死了好幾個人都沒破開。”
“嗨，這種訊息十有八九是假的，就算真的，也輪不到我們。不過……我倒是聽我表哥說，上次‘鬼市’裡，好像有人出手過一株帶著奇異紋路的靈芝，香氣能凝神，就是價格貴得嚇人，沒人買得起。”
“鬼市？那種地方的東西你也敢信？說不定是拿甚麼亂七八糟的玩意兒糊弄人呢……”
說者無心，聽者有意。王錚心中一動。“鬼市”，正是這種修仙城池中常見的、交易來路不明物品的地下黑市，通常只在深夜特定地點舉行，參與者魚龍混雜，風險與機遇並存。那“帶著奇異紋路的靈芝”，雖未明說，但描述與龍紋蘊神芝有幾分相似。
他不動聲色地結賬離開，開始有目的地打探“鬼市”的相關資訊。這並不算太難，只要捨得花幾塊靈石，一些地頭蛇模樣的人便願意透露些許風聲。很快，他得知丹霞城的鬼市每隔五日在城北廢棄的“義莊”附近舉行，子時開啟，需有引路符或熟人帶領方可進入。
今夜，恰是鬼市開啟之日。
子時將近，城北義莊附近陰風慘慘，荒草叢生。零星有幾道黑影如同鬼魅般悄無聲息地出現，彼此間隔甚遠，互不交流。王錚早已改換了一身黑袍，戴著隔絕神識的斗笠，氣息壓制在築基後期，混在人群中。他手中捏著一枚花了十塊下品靈石從掮客那買來的粗糙骨符，據說是入場憑證。
時辰一到，義莊那扇破敗的木門無聲滑開，露出後面一條向下的幽深階梯。眾人魚貫而入。階梯盡頭，是一個巨大的地下空間，燈火昏暗，空氣中瀰漫著黴味、藥味和一絲血腥氣。兩側擺滿了地攤，攤主大多遮掩面目，商品更是五花八門：沾著泥土的殘破法器、氣息詭異的獸骨、顏色豔麗的未知草藥、甚至還有封印著殘魂的魂珠……真偽難辨，全憑眼力。
王錚放緩腳步，破妄瞳在斗笠遮掩下悄然運轉，掃過一個個攤位。大部分物品靈氣黯淡，或是贗品，或是價值不高。他主要關注那些出售靈植藥材的攤位。
走了大半圈，在一處角落裡，一個氣息陰冷、面前只擺著三樣東西的攤位引起了他的注意。那三樣東西分別是一塊烏黑的礦石，一截枯黃的藤蔓，以及一株被玉盒盛放、僅有巴掌大小、傘蓋呈暗金色、表面有著天然龍鱗狀紋路的靈芝！
正是龍紋蘊神芝！雖然年份看起來不足五百年，大約在三百年左右，但那股獨特的、蘊養神魂的清香做不得假！
王錚心中一震，但表面不動聲色，緩步走上前，沙啞著嗓子問道：“這靈芝如何賣？”
那攤主抬起頭，露出一張慘白無須的臉，眼神銳利如鷹隼，竟是位假嬰初期的修士！他冷冷地掃了王錚一眼，伸出三根手指：“三千上品靈石，不二價。”
三千上品靈石！這價格足以讓一般的金丹修士傾家蕩產！但王錚身家豐厚，倒也出得起。不過，他並未立刻答應，而是拿起那截枯黃藤蔓看了看，問道：“此物又是何價？”
攤主眼中閃過一絲不耐：“‘枯血藤’，千年份，煉製‘血還丹’的主藥，一千上品靈石。”
王錚放下藤蔓，又指向那黑色礦石。
“ ‘幽冥鐵’，煉入鬼道法寶可增威能，八百上品靈石。”攤主語氣更冷，“道友若是買不起，就別耽誤工夫。”
王錚心中冷笑，這攤主態度倨傲，顯然不是善茬。他並未動怒，而是傳音道：“道友這龍紋芝，年份似乎差了些，恐難入吳長老法眼。”
攤主聞言，瞳孔猛地一縮，身上瞬間爆發出一股凌厲的殺氣，死死鎖定王錚：“你是誰？！”吳長老需求龍紋芝的訊息極為隱秘，外人絕難知曉。
王錚承受著假嬰威壓，身形晃都未晃，依舊傳音，語氣平淡：“我是誰不重要。重要的是，我能出得起價，而且，或許能幫你把這靈芝送到需要它的人手裡。三千靈石，我買了。不過，我需要知道它的來歷，確保乾淨。”
攤主死死盯著王錚斗笠下的陰影，似乎想將他看穿。良久，殺氣緩緩收斂，他冷哼一聲，傳音回道：“來歷你放心，來自西邊黑骷嶺的一處古墓，乾淨得很。至於如何送到吳長老手中，不勞你費心。靈石拿來，靈芝拿走。”
王錚心念急轉，黑骷嶺？正是茶館中聽聞的那處地方。看來這靈芝來歷確實與那古修洞府有關。他不再猶豫，取出一個裝滿三千上品靈石的儲物袋，放在攤位上。那攤主神識一掃，確認無誤，將盛有龍紋芝的玉盒推向王錚，隨即收起攤位，身影一晃，便消失在黑暗之中，竟是直接離開了鬼市。
交易完成得乾脆利落，卻也透著一股詭異。王錚收起玉盒，並未久留，也迅速離開了這地下鬼市。
回到客棧靜室，王錚佈下禁制，仔細檢查這株龍紋蘊神芝。確是真品無疑，藥性儲存完好，只是三百年份，距離吳長老要求的五百年份確實差了不少。
“年份不足，藥效便大打折扣。吳長老那般人物，未必看得上。”王錚沉吟，“不過，這總歸是一個敲門磚。或許可以此為由，求見吳長老，即便換不到清心破障丹，能得其指點一二，或者換取其他有助於結嬰的丹藥，也是好的。”
他決定，明日便去丹心閣總部投帖求見。至於這靈芝的來歷，只需含糊提及鬼市所得即可，不必深究，以免捲入不必要的麻煩。
然而，他並不知道，那個出售靈芝的慘白臉攤主，並未遠離丹霞城，而是出現在城西一處隱秘的宅院內，對著一名背對著他的、身著丹心閣服飾的老者躬身稟報：
“長老，靈芝已按計劃賣出，買主是個黑袍人，修為看不透，但似乎知道吳長老需求此物。”
那丹心閣老者緩緩轉身，面容陰鷙，赫然是另一位與吳長老素有嫌隙的丹心閣實權人物！
“哼，知道就好。一株年份不足的靈芝，看那吳老兒如何處置。若能引得他與不明勢力衝突，或是在煉丹時因此分心出錯……嘿嘿。”陰鷙老者眼中閃過一絲算計的光芒，“繼續盯著，看看那買主後續有何動作。”
一場圍繞龍紋蘊神芝和吳長老煉丹的風波，已然在暗處悄然掀起。王錚無意間，竟成了別人棋局中的一顆棋子。