王錚緩緩睜開眼，體內消耗的真元已恢復大半。他看著眼前面色鐵青、興師問罪的萬蟲商會三人，心中冷笑，面上卻故作詫異：“原來是萬蟲商會的道友。此話從何說起？在下奉命前來清剿蟲潮，到此之時，貴商會這幾位道友已不幸罹難，想必是未能抵擋蟲潮侵襲。至於‘惑心魔芋’？在下並未見到。”
那掌櫃的，名為錢貴，聞言氣得渾身發抖，指著地上那些被焚虛炎淨化後殘留的些許暗紅色灰燼：“放屁！若非你殺人奪寶，這惑心魔芋怎會消失？定是你見寶起意，害了我商會弟子！還敢狡辯！”
他身旁兩名金丹中期護衛立刻上前一步，強大的靈壓鎖定王錚，大有一言不合就動手的架勢。
王錚神色驟然變冷，緩緩站起身，一股絲毫不遜於對方、甚至更加凝練淵深的氣息自體內升起，將對方的靈壓輕易抵住。他亮出那枚黑色的客卿執事令牌，聲音冰寒：“錢掌櫃，注意你的言辭！我乃蟲皇殿外殿客卿執事，奉命執行公務。你無憑無據，汙衊執事，更是妄圖襲擊蟲皇殿人員，是想與蟲皇殿為敵嗎？”
“蟲皇殿執事？”錢貴臉色猛地一變，死死盯著那枚令牌，眼中閃過驚疑、不甘和深深的忌憚。他萬萬沒想到，這才幾天功夫，這個毫無根基的散修竟然搖身一變成了蟲皇殿的人！雖然只是外殿客卿，但那也是官方身份！
動手？他不敢！在蟲皇城對蟲皇殿執事動手，除非他活膩了，除非萬蟲商會想被連根拔起！
但他損失了珍貴無比的惑心魔芋和幾名得力手下，豈能甘心？錢貴臉色變幻不定，咬牙切齒道：“就算你是執事，也不能證明人不是你殺的！惑心魔芋乃我商會先發現之物，你必須給個交代！”
“交代？”王錚嗤笑一聲，“錢掌櫃，我倒想問問，這能引發大規模蟲潮、操控靈心志的邪物‘惑心魔芋’，你們萬蟲商會偷偷採集，意欲何為？莫非是想煉製甚麼邪蠱，危害蟲皇城安危？此事，我是否也該上報執事堂，好好調查一番？”
錢貴聞言，額頭瞬間冒出冷汗。惑心魔芋確實是一種極其偏門邪異的靈植，能分泌特殊精神波動影響甚至操控蟲類，價值極大，但也極為敏感，一旦被扣上“危害皇城”的帽子，萬蟲商會也吃罪不起！
他這才意識到，對方不僅有了靠山，心思更是縝密狠辣，直接抓住了他的痛腳！
“你…你血口噴人！”錢貴色厲內荏地吼道，氣勢卻已然弱了大半。
王錚步步緊逼，語氣森然：“是否血口噴人，查過便知！錢掌櫃若執意要糾纏，不如我們現在就回執事堂，請墨淵執事主持公道，仔細查查這惑心魔芋的來歷，以及貴商會採集它究竟想做甚麼？順便也查查，貴商會是如何‘提前’知道此地有蟲潮異動，並‘恰好’在我這執行任務的執事到來之前，就派人前來‘採集’的？”
這話更是誅心！暗示萬蟲商會可能早就知道蟲潮根源，卻隱瞞不報，反而想私吞寶物，結果玩火自焚。
錢貴臉色徹底白了，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。他身邊兩名護衛也面面相覷，不敢再釋放靈壓。
他們確實理虧。發現惑心魔芋純屬意外，本想悄悄採集回去研究，用以改良某些控制類蟲糧甚至開發新蠱，沒想到弄巧成拙，引發了災難。
“你…你…”錢貴指著王錚，氣得手指發抖，卻硬是不敢再放狠話。
王錚見好就收，冷哼一聲：“念在貴商會弟子已然罹難，此事我便不再深究。蟲潮已被我清剿，任務完成。至於貴商會損失…好自為之吧！”
說完，他不再理會臉色鐵青、如同吃了死蒼蠅般的錢貴三人，駕馭遁光，沖天而起，徑直向著蟲皇城方向而去。
留下錢貴三人站在原地，望著滿地的狼藉和同門的殘骸，臉色難看至極。
“掌櫃的，難道就這麼算了？”一名護衛不甘心地問道。
錢貴狠狠一拳砸在旁邊焦黑的樹幹上，咬牙切齒道：“不算了還能怎樣？他現在是蟲皇殿的人！而且句句戳中我們要害！真鬧到執事堂，吃虧的是我們！”
他望著王錚消失的方向，眼中充滿了怨毒：“小雜種！算你狠！躲進了蟲皇殿…但你別以為這事就這麼完了！惑心魔芋…還有我萬蟲商會的人命…咱們走著瞧！”
……
王錚返回蟲皇城，直接前往外殿執事堂覆命。
他將黑瘴林的情況詳細彙報，重點描述了惑心魔芋的特性、危害以及萬蟲商會弟子疑似因私自採集而引發蟲潮並最終喪命的過程（隱去了自己與錢貴的衝突以及最終收穫）。
接待他的是一名陌生的執事，記錄在案後，查驗了任務令牌中的記錄，確認蟲潮已平息，便點頭道：“任務完成，評定：乙上。獎勵功勳點三百，已錄入你的令牌。可去功勳殿兌換所需物資。”
“乙上？”王錚心中微喜。任務評定越高，獲得的功勳點越多。三百功勳點，看似不多，但要知道兌換一門能修煉到金丹後期的高深功法，也只需數千功勳點而已。這第一次任務收穫還算不錯。
他道謝後，並未立刻前往功勳殿，而是求見墨淵執事。
很快，他在之前的靜室再次見到了墨淵。
墨淵執事似乎早已料到他會來，微笑道：“任務完成了？看來還遇到了些額外麻煩？”他目光深邃，彷彿能洞悉一切。
王錚心中凜然，知道這位執事訊息靈通，恐怕已知曉黑瘴林後來發生的事情。他便將遇到萬蟲商會錢貴刁難、以及自己如何應對的經過，簡要地說了一遍，最後拱手道：“多謝大人賜予的這身虎皮，否則今日恐難善了。”
墨淵執事輕輕敲著桌面，淡淡道：“萬蟲商會…手伸得是越來越長了。惑心魔芋這等邪物也敢私下觸碰，咎由自取。你處理得不錯，既維護了執事堂威嚴，也未過分激化矛盾。不過，錢貴此人睚眥必報，你需多加小心。”
“屬下明白。”王錚點頭，隨即又有些疑惑道：“墨大人，那惑心魔芋…究竟是何物？萬蟲商會為何如此重視？”
墨淵執事沉吟片刻，道：“惑心魔芋，乃是一種極其罕見的變異靈植，非天生地養，更像是某種上古邪蠱之術失敗後的殘留物異變而成。它能散發特殊精神波動，影響生靈心智，對蟲類效果尤甚。若能掌控，確是一大利器，但極易反噬，兇險異常。上古時期，曾有邪修憑藉此物掀起浩大蟲災，後被剿滅。相關資料，殿內秘閣或有記載，需足夠功勳方可查閱。”
王錚恍然，同時心中暗驚，沒想到那邪植來歷如此不凡。自己將其核心毀去，不知是福是禍。
墨淵執事看了他一眼，忽然道：“你此次任務完成得不錯，尤其是臨機應變，以淨化之法根除禍源，而非一味殺戮，頗合我蟲皇殿‘御蟲有道，生生不息’之旨。看來你對蟲道，確有獨特見解。”
他話鋒一轉：“王錚，你可知為何我蟲皇殿能屹立百蠻大陸不倒，成為人族蟲修聖地？”
王錚一怔，答道：“因殿內傳承悠久，實力雄厚。”
“這只是其一。”墨淵執事搖搖頭，“更因我殿海納百川，相容幷蓄！不斷吸收天下蟲修之英才，集百家之長，方能持續壯大。如你這般，身懷獨特傳承，又有潛力的散修，正是我殿所需。”
他目光灼灼地看著王錚：“好好做事，積累功勳。外殿客卿只是起點，若表現優異，未嘗不能進入內殿，得授真傳。甚至…獲得進入‘化龍池’洗練根基、或是觀摩《萬蟲天經》石刻的機會。”
化龍池！《萬蟲天經》石刻！
王錚心中劇震！這兩者可是蟲皇殿真正的核心底蘊！據說化龍池能脫胎換骨，提升蟲修資質與靈蟲親和度！而《萬蟲天經》更是傳說中的蟲修至高寶典，雖只是石刻拓印版，也蘊含無上奧妙！
這墨淵執事，是在向他展示未來的康莊大道，也是在施恩拉攏！
王錚立刻表現出適度的激動與嚮往，躬身道：“屬下必竭盡全力，不負大人期望！”
“很好。”墨淵執事滿意地點點頭，“下去吧。近期執事堂會有些重要任務，或許有用得著你的地方，保持令牌通暢。”
離開執事堂，王錚心情久久不能平靜。墨淵的話語既是一種鼓勵，也是一種無形的鞭策。自己似乎正被捲入蟲皇殿內部的某種格局之中。
但他別無選擇，只能藉此機會奮力向上。
他先去功勳殿，用三百功勳點兌換了一瓶能精進金丹中期修為的“蘊神丹”和一份關於《萬蟲衍化訣》可能後續功法所在的線索卷宗——記載著幾個可能與《萬蟲衍化訣》有關聯的上古蟲修門派遺蹟的大致方位，其中赫然就有“沉沙谷”！
雖然只是大致方位，且年代久遠，但價值無疑極大！
隨後，他返回洞府，開始清點此次黑瘴之行的收穫。
那幾個萬蟲商會修士的儲物袋中，靈石不多，但有不少珍稀的蟲材和幾件不錯的蟲類法器。最重要的是，在其中一人的儲物袋裡，他發現了一枚記錄著“惑心魔芋”初步研究心得的玉簡，裡面提到了發現惑心魔芋的具體位置——並非黑瘴林，而是位於黑瘴林更深處的一處古老地穴！並且提到，那地穴中似乎還有別的甚麼東西，只是當時他們修為不足，沒敢深入。
“古老地穴…”王錚目光閃動，將這個地方牢牢記住。能被萬蟲商會重視，那地穴絕不簡單，或許藏著比惑心魔芋更大的秘密。
處理完戰利品，王錚服下蘊神丹，開始閉關修煉。
經此一戰，他對《萬蟲衍化訣》的領悟更深，修為也隱隱有所精進。他需要時間徹底消化所得，並將實力再提升一層。
蟲皇城的漩渦已悄然將他捲入，唯有更強的實力，才能應對未來的風浪。
而此刻，在萬蟲商會總部的一間密室內，錢貴正戰戰兢兢地向一位氣息深不可測的黑袍老者彙報著。
“…大人，事情就是這樣。那小子成了蟲皇殿的執事，屬下…屬下實在不敢妄動。”
黑袍老者背對著他， 思慮 良久，才發出一聲沙啞的冷笑：“墨淵…又是他。總喜歡撿這些來歷不明的野狗。”
他緩緩轉過身，露出一張佈滿詭異蟲紋的臉龐，眼神陰冷如毒蛇：“惑心魔芋沒了，計劃受阻。那個叫王錚的小子…有點意思。能認出幽寒苔粉，能毀掉惑心魔芋，還能得到墨淵的青睞…”
“派人盯著他，摸清他的底細和手段。暫時不要動他，但要讓他…不得安寧。或許，他能成為一顆有用的棋子，攪渾外殿那潭水。”
“是！大人！”錢貴連忙躬身應命，額頭冷汗涔涔。
風暴，正在暗中醞釀。而處於風暴眼中的王錚，對此尚且一無所知！
閉關半月，王錚不僅將蘊神丹藥力完全吸收，修為穩固在金丹中期，更藉著黑瘴林一戰的感悟，將《萬蟲衍化訣》中幾門秘術錘鍊得更加純熟。尤其是“蟲念分化”之術，他已能同時精準操控近千隻噬靈蟻進行復雜配合，戰力提升顯著。
這一日，他正在洞府內嘗試將得自黑瘴林的那幾種稀有毒蟲材料煉入新一批“蛻凡糧丸”中，製作效果更強的特化版本，腰間執事令牌忽然微微震動。
神識探入，是執事堂釋出的新任務資訊，並非強制，而是面向所有空閒執事的招募任務。
“探查任務：城東三千里外‘腐葉沼澤’近期靈氣異常波動，疑有異寶出世或高階蟲獸異動。需三名以上金丹中期以上執事組隊前往探查，繪製地圖，記錄異常，評估風險。任務評定：甲下。基礎功勳：五百點/人。根據探查結果追加獎勵。危險程度：中高。”
“腐葉沼澤…甲下任務…五百功勳！”王錚心動了。甲級任務罕見，獎勵豐厚，但危險程度也更高。組隊前往，互相照應，倒是相對穩妥。
他略作思索，便透過令牌接取了任務。很快，令牌反饋回資訊，告知他隊伍已組成，另兩位成員分別是金丹中期的女修“柳清影”和金丹後期的“屠剛”，約定明日辰時在外殿廣場集合出發。
“柳清影…屠剛…”王錚默唸這兩個名字，毫無印象。他初入外殿，認識的人有限。
次日辰時，王錚準時來到外殿廣場。遠遠便看到一男一女兩名修士已然等候在此。
那女修柳清影，身著水綠色長裙，身姿窈窕，面容清麗，但眼神略顯清冷，腰間掛著一個精緻的翠玉蟲笛，氣息悠長，修為紮實。
那男修屠剛，則人如其名，身材高大魁梧，穿著粗布短褂，露出肌肉虯結的臂膀，臉上帶著一道猙獰的疤痕，身後揹著一個巨大的黑鐵蟲箱，氣息彪悍狂野，金丹後期的靈壓毫不掩飾。
王錚上前，拱手道：“在下王錚，見過柳道友，屠道友。”
柳清影微微頷首，算是回禮，並不多言。
屠剛則上下打量了王錚一番，甕聲甕氣道：“你就是那個新來的客卿王錚？聽說你有點本事，在黑瘴林弄得萬蟲商會那幫孫子灰頭土臉？哈哈，幹得漂亮！老子早就看那幫奸商不順眼了！”
王錚微微一笑：“屠道友過獎，僥倖而已。”
“行了，人都齊了，別磨蹭了。腐葉沼澤那鬼地方蟲子多得能吃人，早點去早點回！”屠剛是個急性子，大手一揮，祭出一件飛舟狀法器，率先跳了上去。
柳清影默不作聲，化作一道綠光跟上。
王錚也駕馭遁光，落在飛舟之上。
飛舟破空而去，速度極快。
路上，屠剛是個話嘮，自顧自地說著腐葉沼澤的危險和一些注意事項，重點提醒要小心幾種劇毒飛蟲和潛伏在泥沼中的巨型獵食者。柳清影始終沉默，只是偶爾在屠剛說得不準確時，會淡淡地糾正一兩句，顯示出她對腐葉沼澤極為了解。
王錚大部分時間靜靜聽著，偶爾問一兩個關鍵問題，對腐葉沼澤的情況漸漸有了更清晰的瞭解。他也察覺到，柳清影和屠剛似乎並非第一次合作，彼此間有一定默契，但關係也並非多麼親密。
大半日後，前方出現一片望無際的、瀰漫著淡黃色腐臭霧氣沼澤。樹木枯萎歪斜，泥沼中冒著咕嘟的氣泡，到處都散落著森白獸骨，空氣中瀰漫著濃烈的腐敗和死亡氣息。
“到了！都打起精神來！”屠剛收起飛舟，面色變得凝重，背後的鐵蟲箱微微震動，似乎裡面的靈蟲也感受到了危險而興奮起來。
柳清影取出蟲笛，置於唇邊。王錚也悄然將神識散開，警惕地打量著四周。
三人呈品字形，小心翼翼地向沼澤深處推進。越往深處，霧氣越濃，神識受到的壓制也越強。
根據任務指示的異常波動區域，他們一路行去，果然發現了不少異狀。沼澤中的蟲類顯得異常焦躁，許多平時潛伏的毒蟲都爬了出來，互相攻擊撕咬。空氣中靈氣的流向也變得紊亂，彷彿在向某個中心點匯聚。
“看來確實有東西。”屠剛舔了舔嘴唇，眼中露出狩獵般的興奮光芒。
柳清影忽然停下腳步，蟲笛發出一個極其輕微的音節。前方一片看似平靜的泥沼突然炸開，一條水桶粗細、佈滿膿皰的猙獰巨蚓猛地鑽出，佈滿利齒的巨口吞向三人！
“找死！”屠剛怒吼一聲，背後鐵蟲箱轟然開啟，飛出數十隻拳頭大小、通體赤紅、獠牙外露的猙獰甲蟲，嗡嗡叫著撲向巨蚓，瘋狂撕咬其身體，竟能輕易破開那粘滑堅韌的表皮！
柳清影笛音一轉，變得急促尖銳，周圍沼澤中立刻飛出大群碧綠色的蜻蜓狀飛蟲，如同飛劍般射向巨蚓的眼睛和傷口。
王錚也沒有閒著，並指如劍，數道“裂空絲”後發先至，精準地切斷了巨蚓的幾根主要神經索！
三人配合竟出乎意料的默契！那看似兇悍的巨蚓，在三人聯手之下，不過片刻就被撕扯得千瘡百孔，抽搐著沉入了泥沼之中。
屠剛收回赤紅甲蟲，有些驚訝地看了王錚一眼：“好鋒銳的指勁！王道友這手控蟲術和攻擊手段，不簡單啊！”
柳清影也微微側目，似乎對王錚那帶著空間切割意味的指法有些意外。
王錚謙遜道：“兩位道友謬讚，是這孽畜太過輕敵。”
經此一戰，三人間的氣氛融洽了不少，彼此多了幾分信任。繼續深入，又聯手解決了了幾波被異常靈氣吸引而來的狂暴蟲獸。
終於，他們抵達了靈氣異常波動的核心區域。那是一片相對乾燥的林地中央，地面有一個巨大的、深不見底的漆黑地穴！濃郁的、近乎實質的靈氣如同漩渦般從地穴中噴湧而出，其中還夾雜著一股奇異的、令人神魂清爽的淡淡馨香！
“這是…靈穴噴發？還有寶藥香氣？”屠剛瞪大了眼睛，呼吸有些急促。
柳清影秀眉微蹙，仔細辨別著那香氣，遲疑道：“這香氣…似乎能滋養神魂？但又有些不同…”
王錚心中也是震動，他的神識遠超同階，更能感受到那香氣的不凡，吸入一絲，竟讓他神識活躍度有所提升！而且，在這香氣之中，他似乎還嗅到了一絲極其微弱的、熟悉的冰冷死寂之氣，與那“惑心魔芋”有幾分相似，卻又截然不同，更為純粹古老。
地穴邊緣，還能看到一些激烈的打鬥痕跡和新鮮的蟲類屍骸，顯然之前已有強大存在為此爭鬥過。
“下去看看！”屠剛最為急切，便要向下探索。
“且慢！”王錚和柳清影幾乎同時出聲阻止。
王錚凝重道：“此地詭異，香氣能引動神魂，恐有陷阱。而且下方情況不明，貿然下去太過危險。”
柳清影點頭附和：“應先記錄此地座標和靈氣波動特徵，回報執事堂，由長老定奪。”她是標準的穩妥派。
屠剛雖然不甘，但也知道二人說得有理，嘟囔道：“媽的，到嘴的鴨子還能飛了？萬一下面真有寶貝，等長老們來了，還有我們的份？”
就在這時，異變陡生！
那地穴中噴湧的靈氣驟然加劇，那股奇異的馨香也變得濃郁了數倍！同時，地穴深處傳來一陣令人牙酸的密集爬行聲！
嗖嗖嗖！
數十道黑影如同閃電般從地穴中激射而出，直撲三人！
那是一種形似蜈蚣、卻長著翅膀的怪異飛蟲，通體漆黑，口器鋒利，複眼閃爍著貪婪瘋狂的光芒，它們的氣息赫然都達到了三階（相當於金丹期）！而且它們似乎極度渴望那香氣，變得無比狂暴！
“小心！是‘飛翅蜈蚣’！劇毒！”柳清影驚呼，蟲笛立刻吹響，試圖干擾蟲群。
屠剛也怒吼著放出赤紅甲蟲迎戰。
王錚面色凝重，這些飛翅蜈蚣數量眾多，速度奇快，極為難纏。他一邊施展裂空絲點殺，一邊操控噬靈蟻群攔截。
然而，這些飛翅蜈蚣異常狡猾，並不硬拼，而是利用速度不斷迂迴衝擊，目標似乎是他們三人——或者更準確地說，是他們身上因為吸入香氣而沾染了那特殊氣息的肉身！
激戰中，王錚忽然注意到，地穴噴出的濃郁靈氣中，似乎夾雜著幾點微弱的、如同螢火蟲般的白色光點，隨著香氣緩緩飄散。
他福至心靈，全力運轉《萬蟲衍化訣》，神識高度集中，鎖定其中一個光點，仔細感知。
那根本不是甚麼光點！而是一顆顆極其微小、幾乎透明的、散發著濃郁馨香和精純魂力的奇異孢子！
這香氣，這能滋養神魂的感覺，竟是這些孢子散發出來的！它們是在藉助靈氣噴發進行傳播！
而那些飛翅蜈蚣，並非想要攻擊他們，而是瘋狂地想要吞噬他們身上沾染的孢子氣息！
“這孢子…有古怪！”王錚心中警鈴大作，立刻傳音給二人：“小心！香氣是陷阱！是某種孢子散發！能吸引蟲類吞噬！快封閉全身竅穴，驅散身上香氣！”
柳清影和屠剛聞言都是一驚，立刻照做。
果然，當他們驅散周身香氣後，那些飛翅蜈蚣的攻擊慾望明顯下降，雖然依舊兇猛，但不再那般不死不休。
就在三人稍稍鬆了口氣時，地穴深處，那股冰冷的死寂之氣猛地暴漲！
一隻巨大無比的、蒼白如同真菌組成的巨手，猛地從地穴中探出，帶著令人窒息的威壓，抓向空中那些飄散的孢子！似乎那孢子對它極為重要！
與此同時，另一個方向，一道熾熱的火線如同天罰般從天而降，斬向那蒼白巨手！
“孽障！敢覬覦‘神蕈魂孢’！找死！”一個蒼老而威嚴的聲音響起！
元嬰修士！
而且不止一股元嬰氣息！
王錚三人臉色劇變，想也不想，瘋狂向後暴退！
蒼白巨手與熾熱火線狠狠撞在一起！
轟隆！！！
恐怖的能量風暴瞬間席捲開來，將整片林地夷為平地！
王錚只覺一股無法抗拒的巨力用來，護體靈光瞬間破碎，喉頭一甜，一口鮮血噴出，整個人如同斷線風箏般被拋飛出去！
在失去意識的前一刻，他隱約看到那碰撞中心，一朵巨大無比的、蒼白而妖異的蕈類植物的虛影一閃而逝，而那出手的元嬰修士，身穿的似乎是…蟲皇殿長老的服飾！
另一個方向，似乎還有一道模糊的、帶著萬蟲商會標記的遁光狼狽逃竄…
驚天秘密，元嬰爭鬥，神蕈魂孢…
這一切，都遠遠超出了一個甲級探查任務的範疇！
王錚重重砸落在遠處的泥沼中，眼前一黑，徹底失去了意識。