跟隨蠍厲三人深入火桑林，灼熱感愈發強烈。地面裂縫中不時噴出尺許高的火苗，空氣扭曲，吸入口鼻都帶著一股灼燒感。磐石早已大汗淋漓，呼吸粗重，全靠王錚時不時渡過去一絲極陰水炁，才勉強抵擋住這惡劣的環境。
王錚自己則運轉《汜水雷軀》殘存的水元之力護體，加之極陰水炁本就性寒，倒也應對自如。他仔細觀察著四周，發現越是深入，火桑樹的品質似乎越好，有些樹幹上甚至凝結出了赤紅色的樹膠，散發出濃郁的火靈力和異香。
“那是‘火桑脂’，好東西，能入藥，也能用來培育火系靈蟲，就是採集危險，容易引來大傢伙。”蠍厲見王錚目光，解釋了一句，語氣比剛才緩和了不少。王錚方才出手相助又帶來重要訊息，贏得了他們一絲信任。
又前行約莫一炷香時間，前方出現一片巨大的、由燃燒著的赤紅色荊棘構成的天然屏障。荊棘熊熊燃燒，卻不見枯萎，反而散發出驚人的熱量和防護力。
蠍厲走到荊棘屏障前，取出一枚赤紅色的骨片，口中唸唸有詞，將骨片按在荊棘上。
嘩啦——！
燃燒的荊棘如同擁有生命般，向兩側緩緩分開，露出一個可供人透過的缺口。一股更加灼熱、卻帶著濃郁生活氣息的熱浪撲面而來。
缺口之後，景象豁然開朗。
那是一片建立在數條地火裂縫交匯處的巨大寨子。寨子的圍牆並非木質，而是由一種暗紅色的、彷彿熔岩凝固後形成的岩石壘砌而成，表面刻滿了各種火焰和蠍形圖騰。寨子內，一座座圓頂石屋錯落有致，中央廣場上豎立著一根巨大的石柱，頂端燃燒著一團永不熄滅的赤紅色火焰，散發出浩瀚而溫暖的力量，竟將周遭的酷熱都驅散了幾分，形成了一片適宜居住的區域。
許多穿著獸皮、身上繪有火焰或蠍形圖案的部落民在忙碌著，處理獸肉、打磨石器、照料著一些關在籠中的奇特火系蟲豸。他們的面板大多呈古銅色，眼神銳利，氣息彪悍。
看到蠍厲等人帶回一個黑牙部落的人和一個陌生外來者，不少人都投來好奇和審視的目光。
“那就是我們火蠍部落的‘祖火’，據說是初代巫祝從地心引來的火種，能驅散毒瘴，庇護部落。”蠍厲語氣帶著自豪，指了指那巨大石柱上的火焰。
王錚能感受到那祖火中蘊含的磅礴而純正的火靈力，絕非尋常火焰，心中暗自稱奇。這百蠻大陸的部落，確實有其獨到之處。
蠍厲沒有停留，帶著兩人徑直走向寨子中央最大的一座石屋。這座石屋門口站著兩名氣息更加兇悍、腰間掛著巨大火蠍蠱罐的守衛。
“蠍厲，這兩人是？”守衛攔住去路，目光警惕地在王錚身上掃視。
“黑牙部落的使者，有十萬火急的要事求見巫祝！”蠍厲沉聲道。
守衛打量了一下磐石的黑牙服飾和王錚，又看了看蠍厲，這才側身讓開：“巫祝正在主持‘火祭’，你們進去後需安靜等待。”
推開沉重的石門，一股更加灼熱、混合著奇異香料和血腥味的氣息湧出。石屋內部空間極大，中央是一個凹陷的火塘，塘內燃燒著赤紅色的火焰，與外面的祖火氣息同源。
火塘周圍，圍坐著數十名火蠍部落的核心人物，有男有女，大多年紀較長，氣息沉凝。為首者是一位身穿赤紅羽衣、頭戴火焰冠冕、手持一根鑲嵌著巨大火蠍晶核權杖的老嫗。她臉上佈滿皺紋，雙目卻如同兩團燃燒的火焰，正是火蠍部落的巫祝。
此刻，火塘邊正進行著一場儀式。幾名壯漢按住一頭不斷掙扎嘶鳴的、形似火牛的妖獸，巫祝口中吟唱著古老的祭文，權杖揮動，一道火焰落下，瞬間將妖獸吞噬。妖獸在火焰中化為灰燼，卻有一縷精純的血氣被火塘吸收，使得火焰猛地躥高了一截，散發出更加彭勃的力量。
“以血飼火，維持祖火不熄…”王錚心中明悟，這是某種古老的祭祀。
儀式完成，巫祝這才緩緩抬起頭，那雙火焰般的眸子掃向門口的王錚二人，最終落在磐石身上，聲音蒼老而威嚴：“黑牙部落的小子？磐石？何事如此匆忙，闖入我火祭之所？”
磐石連忙上前一步，恭敬行禮：“尊敬的火蠍巫祝，黑牙部落遭遇蝕骨教大軍圍攻，危在旦夕！巫公特派我等前來求援！這是巫公的信物！”他雙手奉上那枚蟲狩令。
“蝕骨教？”火蠍巫祝眉頭一皺，接過蟲狩令看了看，又看向王錚，“此人是誰？並非你黑牙族人。”
“這位是王錚，是我們部落尊貴的客人，也是一位強大的蟲語者！昨日之戰，多虧王錚兄弟出手，我們才能擊退魔教，擒下對方一名香主！”磐石連忙解釋道。
“哦？擒下了蝕骨教香主？”巫祝眼中火焰跳動了一下，露出一絲訝異，她仔細打量著王錚，似乎想看出他的深淺。周圍那些火蠍部落的長老們也紛紛投來驚疑的目光。
王錚面色平靜，微微拱手：“晚輩王錚，見過巫祝。黑牙部落與貴部唇齒相依，魔教勢大，其志絕非一隅，若黑牙有失，火蠍恐難獨善。還請巫祝念在同盟之誼，速發援兵。”
巫祝沉默片刻，緩緩道：“蝕骨教…確實是我百蠻之地大患。你們能擒其香主，確令人意外。但…”她話鋒一轉，“我火蠍部落近日也頗不太平，地火躁動，祖火需大量血祭方能穩定，且寨外野生火蠍莫名暴動，傷了不少族人，實在抽調不出太多人手外出征戰。”
王錚心中一沉，果然如此。求援不會順利。
就在這時，座下一位臉上有著刀疤、氣息兇悍的長老冷哼一聲，開口道：“巫祝，黑牙部落被圍攻，固然值得同情。但誰知道是不是他們自己招惹了禍事？蝕骨教兇名赫赫，無利不起早，為何偏偏盯著他們黑牙？再者，此人來歷不明，所謂擒拿香主，空口無憑，誰知是不是苦肉計，想誘我火蠍勇士離開，圖謀不軌？”他目光銳利如刀，毫不掩飾對王錚的懷疑和敵意。
“蠍山長老言之有理！”另一名長老附和道，“我看還是先搞清楚狀況再說！說不定是黑牙部落找到了甚麼寶貝，引來了蝕骨教，想拉我們下水呢？”
磐石聞言大急：“不是的！我們…”
王錚抬手阻止了磐石，目光平靜地看向那位蠍山長老，淡淡道：“那位被擒的香主，此刻就關在黑牙石牢。長老若不信，可隨我回去當面質問。至於蝕骨教為何盯著黑牙…”
他頓了頓，聲音微冷：“或許是因為黑牙部落恰好發現了他們在黑瘴林深處，佈置蝕靈腐土，意圖汙染地脈，將整個黑瘴林化為死域蟲巢的計劃吧。”
“蝕靈腐土？！”火蠍巫祝猛地站起身，臉色驟變，“此言當真？！”
顯然，她知曉此物的可怕。
“千真萬確。”王錚語氣肯定，“若非如此，黑牙部落何德何能，勞動蝕骨教如此興師動眾？此禍，非為一部，乃整個黑瘴林之劫！若等地脈徹底汙染，祖火再旺，恐也難擋無邊死寂！”
石屋內頓時一片譁然，火蠍部落的長老們紛紛色變，交頭接耳。
蠍山長老臉色也變得陰晴不定，卻仍強自道：“就算如此，那也是你一面之詞！誰能證明？”
王錚目光掃過眾人，忽然道：“證明？或許…貴部地火躁動，火蠍暴動，並非天災，而是…**人禍**呢？”
他話音一落，整個石屋瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在他身上。
“你甚麼意思？”火蠍巫祝目光灼灼地盯著他。
王錚不答，反而轉向巫祝，問道：“敢問巫祝，近來部落附近，可有發現甚麼異常之人？或者，是否有陌生人接觸過貴部看守地脈或祖火要害的族人？”
巫祝瞳孔微縮，似乎想到了甚麼，目光猛地掃向下方某位長老。
那位長老臉色微微一變。
王錚將這一切盡收眼底，心中瞭然。看來火蠍部落的內部，果然也不乾淨。蝕骨教的“裡應外合”，恐怕早已開始。
就在這氣氛緊張之際，一名火蠍戰士突然急匆匆闖入石屋，驚慌喊道：
“巫祝！不好了！寨外…寨外來了好多魔修！把…把我們包圍了！他們還…還驅趕著大群的發狂火蠍！”