青雲宗的山門在身後縮成模糊的輪廓，如同蟄伏的巨獸，其內里正因他投下的火星而暗流洶湧，或許已燃起滔天烈焰。王錚無暇回頭，也無心去看。《幽影藏氣訣》裹身，他像一道掠過荒山的冷風，向著東北方向疾馳。
那裡是黑河墟的方向，一個位於三不管地帶的修士聚集地，混亂，汙濁，卻也充斥著宗門內難以想象的機遇與危險。這是他目前唯一能想到的、暫時避開“血匕”與宗門漩渦的避風港，也是他尋找快速提升實力途徑的希望所在。
數日不眠不休的奔逃，靈力幾近枯竭。當他終於望見那條蜿蜒如黑死巨蟒的渾濁河流，以及河畔那片雜亂無章、籠罩在淡淡瘴氣與喧囂中的建築群時，緊繃的心神才稍稍一鬆。
黑河墟到了。
踏入墟市地界，一股混雜著血腥、藥草、腐爛物、劣質丹藥和無數陌生修士氣息的怪味撲面而來，遠比廢丹房的味道更加複雜刺激。街道狹窄泥濘，兩旁是歪歪斜斜的棚屋、石洞甚至直接以法術挖出的地穴。修士來來往往，大多面帶凶悍或警惕，修為從練氣初期到築基期不等，眼神中都帶著一種底層掙扎特有的麻木與狠厲。
在這裡，青雲宗雜役的身份毫無意義，甚至是一種麻煩。實力和靈石，才是唯一的硬通貨。
王錚低調地融入人流，目光快速掃過兩旁的攤位和店鋪。賣的東西五花八門：來路不明的法器、沾血的藥材、殘缺的功法玉簡、甚至還有禁錮著的萎靡妖獸…一切都透著一股赤裸裸的原始與野蠻。
他需要找一個地方安頓下來，更需要補充丹藥，尤其是治療小翠的丹藥。小傢伙的氣息越來越微弱，每日一滴精血已是杯水車薪。
他拐進一條更加偏僻的小巷，尋了一個門口掛著破舊葫蘆、看起來像是丹鋪的矮小石屋走了進去。
店內光線昏暗，藥味混雜。一個乾瘦得像骷髏的老者蜷在櫃檯後，眼皮耷拉著，有氣無力。
“收東西嗎？”王錚壓低聲音，改變了一點聲線，顯得沙啞。
老者掀了掀眼皮，渾濁的眼睛掃了他一眼：“看貨。”
王錚小心翼翼地從儲物袋中取出幾株得自礦坑深處、年份不錯的陰屬性靈草，以及一小瓶提煉好的“蝕靈灰”（毒性已處理，僅保留干擾靈力的特性，可用來煉製特殊法器或符墨）。
老者眼睛微微亮了一下，伸出雞爪般的手，仔細檢查了一番，尤其是那瓶“蝕靈灰”， 檢視了一下，露出些許詫異：“東西還行。靈草十五塊下品靈石，這瓶毒粉…有點意思，算你三十。”
價格壓得極低，但王錚沒有討價還價，他現在需要的是快速變現和低調。“再加三顆‘蘊元丹’，兩顆‘回春散’。”
老者眯眼看了看他，似乎在衡量甚麼，最終還是從櫃檯下摸出幾個小瓶扔給他，又數了靈石。
交易完成，王錚立刻離開，毫不拖泥帶水。
他又輾轉了幾家店鋪，用類似的手法出手了一些零碎材料，換取了少量靈石和一批繪製符箁所需的最低階材料——符紙、靈墨（他需要自己用廢丹渣重新調配）、符筆。他打算煉製一些低階符箁，這是最不引人注意的賺取靈石方式。
最後，他在墟市最邊緣、靠近黑河的一片亂石灘中，找到了一個被廢棄的、半塌的獵人小屋。這裡氣味難聞，常有低階毒蟲出沒，幾乎無人靠近。
他仔細檢查後，搬來石塊將入口堵死，只留通風縫隙，又在內側佈置了幾個簡陋的預警禁制，這才鬆了口氣，癱坐在地。
總算有個暫時的窩了。
他立刻拿出“回春散”服下，又給奄奄一息的小翠餵了半顆“蘊元丹”。丹藥之力化開，小翠的氣息總算穩固了一絲，不再繼續惡化，但距離恢復依舊遙遙無期。
看著小翠黯淡的樣子，王錚眉頭緊鎖。尋常丹藥對小翠效果太差，它需要的是精純的生機之力。或許…需要專門的“飼靈丹”或“生機丹”？但那價格…
他搖了搖頭，甩開雜念。先活下去，才能想以後。
他拿出符筆和材料，開始嘗試繪製最基礎的“火彈符”。得益於《基礎控火精要》的修煉和對靈力精細的操控，他上手極快，失敗了幾次後，便成功繪製出了第一張歪歪扭扭卻確實蘊含靈力的符箁。
有了成功經驗，後面就順利了許多。他日夜不停地繪製，耗盡靈力就打坐恢復，恢復完就繼續畫。枯燥，卻充實。
幾日後，他帶著一沓低階符箁再次進入黑河墟，找了個不起眼的角落擺攤。
“火彈符，金剛符，便宜賣了，五張一塊靈石。”他學著別人的樣子，低啞地叫賣。
價格低廉，符箁品質雖一般，但靈力充沛，很快便吸引了一些囊中羞澀的低階修士，換來了十幾塊下品靈石。
就這樣，他過上了深居簡出的生活。白天偶爾出去售賣符箁，購買生活所需和少量丹藥，大部分時間則窩在石屋裡瘋狂繪製符箁、修煉《磐石體》和《影殺劍訣》。
資源依舊匱乏，但至少能看到細微的進步。《磐石體》讓他的肉身越發堅韌，力量增長明顯。《影殺劍訣》越發純熟，劍招詭譎狠辣，配合《幽影藏氣訣》，在黑暗中如同索命的幽靈。修為在丹藥和苦修下，也緩慢地向練氣七層逼近。
小灰在吞噬了少量靈石後，再次陷入沉睡，甲殼上的斑紋愈發複雜，散發的氣息讓王錚都感到一絲心悸。它似乎正在經歷某種重要的蛻變。
這一日，他繪製符箁時，嘗試著將一絲“蝕靈灰”的特性融入靈墨，想製作一種能干擾對手靈力運轉的“蝕靈符”。過程極其艱難，失敗多次，浪費了不少材料。
就在他又一次失敗，心煩意躁時，隔壁不遠處突然傳來一陣劇烈的爭吵聲和靈力波動！
“老不死的！欠債還錢！拿不出靈石，就拿你這破鋪子抵債！”一個囂張的聲音吼道。
“滾！你們這群潑皮！休想打我祖傳鋪子的主意！”一個蒼老卻憤怒的聲音回應道。
緊接著便是打砸聲和一聲痛呼。
王錚本不想多管閒事，黑河墟這種事每天發生無數起。
但很快，打砸聲朝著他這邊來了！似乎有人被扔了出來，撞塌了他門口堆砌的碎石！
塵土飛揚中，一個滿頭是血、衣衫破爛的老者踉蹌著跌了進來，正是他之前去買過符紙的那家小店的老闆！後面跟著三個滿臉獰笑的壯漢，修為都是練氣四五層的樣子。
“媽的，還敢跑？撞壞了東西，連你這破屋一起拆了賠！”為首壯漢看到王錚這簡陋的石屋，以及地上散落的符紙材料，眼中閃過貪婪，一腳就踹向還在掙扎的老者。
王錚眼神瞬間冰冷。
麻煩自己找上門了。
他不想惹事，但更不想任人欺凌。尤其是在自己的“窩”裡。
在那壯漢腳踹中老者之前，王錚動了。
沒有拔劍，只是身體如同鬼影般一側，右手食指中指併攏，《影殺劍訣》的發力技巧蘊含其中，後發先至，精準地點在那壯漢腿側的麻筋上！
動作快如閃電，無聲無息！
“哎喲！”那壯漢只覺得整條腿一麻，瞬間失去力道，踹出的腳軟軟落下，差點摔倒。
“誰？！找死！”另外兩名壯漢見狀，立刻罵罵咧咧地圍了上來。
王錚《幽影藏氣訣》運轉，氣息維持在練氣四層左右，顯得並不起眼。他不想暴露真實實力。
他腳步一錯，避開抓來的手掌，身體如同游魚般在三人之間穿梭，指尖或點或戳，專攻關節、麻筋、眼竅等脆弱之處！《影殺劍訣》的近身纏鬥之術被他發揮得淋漓盡致！
那三人空有練氣中期修為，卻連他的衣角都摸不到，反而被他神出鬼沒的指點選得哇哇亂叫，渾身痠麻，靈力運轉都不順暢了！
“媽的！邪門！用傢伙！”為首壯漢怒吼一聲，抽出一把鬼頭刀。
另外兩人也紛紛亮出兵器。
王錚眼中寒光一閃，不再留手。
他猛地從懷中掏出三張剛剛製成的，效果未經驗證的“蝕靈符”，看也不看，劈頭蓋臉地砸向三人！
噗噗噗！
符箁爆開，三團灰黑色的、散發著怪異波動的霧氣瞬間將三人籠罩！
“咳咳！甚麼鬼東西？”
“我的靈力…運轉不暢了！”
三人頓時一陣手忙腳亂，只覺得體內靈力像是陷入了泥沼，難以順暢調動，招式都變形了！
就在他們慌亂之際！
王錚身影如同鬼魅般貼近那名手持鬼頭刀的壯漢，《影殺劍訣》——影刺！
並指如劍，指尖蘊含著壓縮到極點的火靈之力，無聲無息地點在其手腕脈門之上！
咔嚓！
一聲細微的骨裂聲！
“啊——！”壯漢慘叫一聲，鬼頭刀噹啷落地，手腕以一個詭異的角度彎曲起來！
王錚毫不停留，身體一旋，避開側面砍來的長劍，一記兇猛的肘擊狠狠撞在另一人的肋下！
砰！
那人眼珠猛地凸出，肋骨斷裂聲清晰可聞，哼都沒哼一聲就倒飛出去，癱軟在地。
最後一人嚇得魂飛魄散，看著如同殺神般的王錚，轉身就想跑。
王錚腳尖一挑，地上那把鬼頭刀飛起，他抓住刀柄，看也不看，反手一擲！
咻！
鬼頭刀化作一道寒光，貼著那人的頭皮飛過，深深釘入其前方的石壁中，刀柄劇烈顫動！
那人猛地僵住，褲襠瞬間溼透，雙腿一軟，跪倒在地，磕頭如搗蒜：“好漢饒命！好漢饒命！我們再也不敢了！是…是黑蛇幫讓我們來的！不關我們的事啊！”
王錚看都沒看他一眼，走到那個被撞塌了門口、此刻已經看呆了的老者面前，扔過去一小塊靈石。
“賠你的門。以後別往我這跑。”
老者接過靈石，看著地上慘叫和跪地的混混，又看看氣息平淡的王錚，渾濁的眼中充滿了震驚和感激，張了張嘴，最終只是連連鞠躬，踉蹌著跑了。
王錚這才走到那跪地的混混面前，聲音冰冷：“黑蛇幫？很厲害？”
那混混嚇得一哆嗦：“不…不厲害…就是…就是墟市裡一個小幫派，收收保護費…”
“滾。再讓我看到你們，斷的就不是手了。”王錚淡淡道。
“是是是！這就滾！這就滾！”那混混如蒙大赦，連滾爬爬地扶起那兩個同伴，狼狽不堪地逃走了。
王錚默默收拾好門口，重新堵上，彷彿甚麼都沒發生過。
但他知道，麻煩不會這麼容易結束。
黑河墟的規則，就是弱肉強食。今天露了鋒芒，要麼被人吃掉，要麼…就得打出一片立足之地。
他看了一眼角落裡那些繪製失敗的“蝕靈符”材料，又看了看那柄釘在牆上的鬼頭刀。
或許…低調隱忍並非唯一的選擇。
有時候，露出恰到好處的獠牙，才能讓別人忌憚，換來真正的安寧。
王錚目光再次落向那堆毒丹廢渣，眼神變得幽深起來。