廢棄溶洞內，時間在絕對寂靜中流淌，唯有靈石被抽取時發出的細微嗡鳴，以及王錚體內靈力運轉的潺潺之音。他像一株生長在絕壁上的毒草，在無人知曉的陰暗處，瘋狂汲取著一切養分，磨礪著獠牙。
《燃髓遁》的運轉路線已被他強行記熟，那焚血燃髓的痛楚甚至在模擬中都令人神魂戰慄，但這張最後的底牌，必須握緊。練氣六層的修為在中品靈石和丹藥的支撐下穩步推進，雖離後期尚遠，但靈力愈發凝練渾厚。“地刺術”也使得有模有樣，雖遠談不上精通，但驟然發出，足以令同階修士手忙腳亂。
小灰的狀態越來越好，甲殼上的斑紋愈發深邃，偶爾在王錚修煉時會無意識地散發出一絲極其微弱卻令人心悸的精神波動，彷彿在呼應著甚麼。小翠則依舊沉寂，像一枚耗盡生機的種子，全靠王錚每日一滴精血勉強維繫不滅。
他大部分心神都沉浸在修煉和推演計劃中，但一絲神識始終如同觸角般，小心翼翼地向溶洞外延伸，警惕著任何風吹草動。
然而，預料中“血匕”瘋狂的報復和周師兄那邊的動靜都未曾傳來。外界彷彿徹底沉寂了下去，這種過分的平靜，反而讓王錚感到一絲不安。
暴風雨前的寧靜？
還是…對方有著更深的圖謀？
他不敢大意，反而更加謹慎。每日除了必要的修煉，便是反覆推敲計劃的每一個細節，思考著各種可能出現的意外和應對方案。
這一日，他正嘗試將一絲土靈力融入“地刺術”，以期增加其突然性和威力時，那絲外放的神識忽然捕捉到極其細微的聲響！
不是來自礦坑方向，而是來自溶洞另一端，那條早已廢棄、被坍塌巨石堵塞了大半的古老通道！
有人！正在試圖清理通道，想要進來！
王錚渾身肌肉瞬間繃緊，所有修煉戛然而止！《幽影藏氣訣》瞬間運轉到極致，氣息徹底斂去，整個人如同融入洞壁的陰影之中。小灰似乎也感知到危險，傳遞來警惕的波動，被他強行安撫下去。
他悄無聲息地挪到洞口縫隙處，向外望去。
只見遠處那片坍塌的巨石堆前，果然有兩個人影！皆穿著普通雜役服飾，但動作幹練，眼神銳利，絕非尋常雜役！他們正小心翼翼地搬動較小的石塊，試圖清理出一條通道，顯得很有耐心。
是“血匕”的人？換了裝扮？還是…周師兄派來搜尋他的人？
王錚心臟下沉。這處溶洞如此隱蔽，對方竟然還能找到？是用了甚麼特殊的追蹤手段？還是…純粹的巧合？
那兩人低聲交談了幾句，聲音隱約傳來。
“…確定是這邊嗎？這鬼地方真的會有…”
“…羅盤指示的波動最後消失就在這附近…小心點，長老吩咐了，那東西很可能發生了未知變異，極其危險…”
“…快點清理，找到痕跡立刻發訊號，千萬別擅自行動…”
羅盤？波動？變異？長老？
王錚瞳孔驟縮！這些人不是“血匕”也不是周師兄的人！他們口中的“那東西”…難道指的是…小灰？！
他們是衝著小灰來的！是宗門內部的人？某個長老麾下？
一個更可怕的猜想浮上心頭：小灰之前的異動，以及它吞噬丹毒、靈石反哺靈液的詭異特性，或許早已引起了宗門某些高層人物的注意！只是之前它太過弱小，波動不明顯，如今隨著成長，其散發的特殊波動終於被監測到了！
而這些人，就是順著波動追蹤而來的！
麻煩大了！比“血匕”和周師兄加起來還要大！
一旦小灰暴露，等待他的絕對是搜魂煉魄，死無全屍！
必須立刻離開！
王錚沒有任何猶豫。溶洞另一端絕不能走了。他目光瞬間掃向溶洞深處那幾個黑黝黝的、不知通往何處的岔道口。那是唯一的選擇！
他迅速退回藏身之處，用最快速度將一切痕跡清除乾淨，尤其是小灰殘留的任何一絲氣息。然後，他毫不猶豫地選擇了其中一個感覺氣流略微通暢的岔道，一頭鑽了進去！
就在他身影消失在岔道口後不久。
轟隆！
一聲悶響，那坍塌的通道被徹底清理開一個缺口。
兩名“雜役”警惕地鑽了進來，手中託著一個巴掌大小、指標瘋狂亂轉的青銅羅盤。
“波動…波動就在這裡面！很強烈！”一人失聲道。
另一人立刻掏出一張符籙，剛要激發。
忽然，那羅盤指標猛地一頓，然後極其詭異地…啪一聲，徹底碎裂了！
所有的波動瞬間消失得無影無蹤！
“怎麼回事？！”兩人臉色大變。
“訊號符籙也失效了！”另一人看著手中毫無反應的符籙，驚駭莫名。
溶洞內一片死寂，只有他們的呼吸聲和滴水聲。
“搜！仔細搜！”為首之人厲聲道，眼中卻充滿了驚疑不定。
兩人立刻展開搜尋，很快便找到了王錚之前藏身的洞府痕跡，但裡面早已人去樓空，沒有任何有價值的線索。
“被他跑了！”一人咬牙切齒，“怎麼可能這麼快？羅盤怎麼會突然壞了？”
另一人面色凝重地檢查著羅盤碎片和符籙，沉聲道：“不像人為破壞…倒像是…被某種更強大的力量瞬間干擾甚至…吞噬了訊號！那東西…恐怕比我們想象的還要…”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的駭然。
“立刻回去稟報長老！情況有變！”
兩人不敢久留，迅速原路退出，消失不見。
……
黑暗的岔道深處，王錚正發足狂奔！他根本不知道身後發生的事情，只知道必須遠離！
這條岔道比想象中更加曲折漫長，而且一路向下，空氣越來越潮溼冰冷，甚至還帶著一股淡淡的硫磺味。腳下的路也變得異常溼滑，佈滿青苔。
他不敢停下，全力奔逃，直到感覺徹底遠離了那片溶洞區域，才敢稍微放緩腳步，劇烈喘息。
剛才那一刻，他真的感覺到了死亡的氣息！那些人帶來的壓迫感，遠非“血匕”殺手可比！
他靠在一塊冰冷的岩石上，心有餘悸。宗門長老…竟然也注意到了小灰？這小東西到底是甚麼來歷？
他低頭看向懷中。小灰似乎因為剛才的急速奔逃和緊張氣氛有些不安，輕輕躁動著。而就在此時，他忽然感覺到，小灰傳遞來的情緒中，除了不安，竟然還有一絲極其微弱的…指向性？
它似乎在…指引方向？對這條岔道深處的某個地方，表現出一種模糊的渴望和…熟悉感？
王錚心中一動。難道小灰感應到了甚麼？
他猶豫了一下，最終決定順著小感應的方向繼續深入。反正現在已經沒有退路了。
越往深處走，硫磺味越濃，空氣也越發炙熱，巖壁甚至變得燙手。前方隱約傳來了汩汩的水聲，以及更加濃烈的靈氣波動——但那靈氣異常燥熱暴烈，並非善地。
終於，前方豁然開朗！
他竟走出了狹窄的坑道，踏入了一個巨大的地下洞窟之中！
洞窟中央，是一個翻滾冒著泡的、散發著灼熱蒸汽和刺鼻硫磺味的岩漿湖！湖心不時有赤紅色的氣泡炸開，濺起灼熱的漿液。整個洞窟被湖心岩漿的光芒映照得一片暗紅，空氣中瀰漫著狂暴的火靈氣。
而更讓王錚震驚的是，在岩漿湖的岸邊，竟然生長著幾株奇異的植物！通體赤紅，形態如同扭曲的珊瑚，散發著精純而灼熱的火靈氣息！
“地火珊瑚？”王錚倒吸一口涼氣！這是一種只生長在極熱之地的靈材，蘊含龐大的火靈力，是煉製高階火系丹藥和法器的珍貴材料！價值連城！
小灰的渴望，正是來源於此？
它想吃這個？
王錚看著那翻滾的岩漿和狂暴的火靈氣，又看了看那幾株地火珊瑚，心臟狂跳。
危險與機遇，再次以最直接的方式擺在了他的面前。
而這一次，他似乎別無選擇。