突破以後的澎湃力量在經脈中奔流，帶來一種前所未有的充實感，卻也像不斷敲響的警鐘。劉三兒那拙劣卻陰險的試探，明確無誤地告訴他——風雨欲來，躲藏和被動防禦已經不夠了。
他需要眼睛，需要耳朵，需要在這龐大而冷漠的宗門底層，織就一張屬於自己的資訊網。不能再僅僅依靠石猴那單一且不算靈光的渠道。
夜色成了他最好的掩護。《幽影藏氣訣》運轉到極致，他如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地穿梭在外門最偏僻、最混亂的雜役區域。
他不再去那些人多眼雜的閒聊點，而是專門尋找那些被排擠、被欺凌、或是像他一樣有著秘密、遊離在群體邊緣的獨行者。
在一個堆滿破損農具的角落，他找到一個因修煉出錯而瘸了腿、被髮配來看守工具房的老雜役。王錚沒有多餘的客套，只是默默放下半塊乾硬的、卻頂餓的獸肉，然後看似隨意地提起劉三兒的名字，語氣帶著一絲同為底層受害者的共情：“聽說丹香閣那邊也不太平，有個叫劉三兒的，好像也惹上麻煩了？”
老雜役渾濁的眼睛看了他一眼，啃著獸肉，含糊地嘟囔了幾句，抱怨著世道艱難，順便提到了劉三兒好像巴結上了戒律堂的某個執事弟子，最近有點抖起來了。
在一條散發著餿水味的後巷，他“偶遇”了一個因偷學煉丹被罰、每日負責清理茅廁的年輕雜役。王錚遞過去一小包能稍微緩解惡臭的藥草粉末，換來對方感激的一瞥和壓低的聲音：“劉三兒？那小子滑頭得很，前幾天還偷偷倒賣過庫房裡受潮的藥渣，好像就是搭上了周師兄那條線…”
零零碎碎的資訊，如同破碎的瓷片，從不同角落彙集而來。
王錚像一個耐心的拾荒者，仔細拼湊著。所有的線索，或直接或間接，都隱隱指向了同一個人——周師兄！
果然是他在背後搞鬼！劉三兒不過是他推出來探路的石子！
目的何在？僅僅是為了報復張五之事？還是…他察覺到了甚麼？比如，自己修為的精進？或者…聽到了某些關於自己“治療”靈獸的風聲？
王錚心中寒意更盛。對方在暗，自己在明，這種被窺視的感覺令人極度不適。
必須扭轉這種局面！
他需要一枚釘子，一枚能楔入對方陣營深處的釘子。
他的目光，再次投向了廢丹房。那裡，或許就有一個現成的、被忽略的人選。
這一日，他沒有像往常一樣直接回窩棚，而是繞到了駝背老頭那永遠飄著怪味的小屋前。他手裡提著一隻油紙包，裡面是坊市買來的、還冒著熱氣的醬靈獸肉，香氣撲鼻。
他站在門口，輕輕咳嗽了一聲。
屋裡傳來老頭不耐煩的嘟囔：“誰啊？吵老子清淨！”
“前輩，是弟子王錚。”王錚聲音平靜，“今日得了些吃食，想著給前輩送些過來。”
屋裡沉默了一下，隨即門吱呀一聲開了一條縫。駝背老頭那雙渾濁的眼睛在縫隙裡打量著他，又瞥了一眼他手裡的油紙包，鼻子抽動了一下，語氣依舊不善：“哼，黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。老子不缺你這口吃的。”
話雖如此，門卻開大了些。
王錚將油紙包遞過去，語氣依舊恭敬：“弟子承蒙前輩多處照拂，一點心意，不成敬意。”
老頭一把抓過油紙包，也不客氣，直接撕開，抓起一塊肉就塞進嘴裡，嚼得滿嘴流油，含糊道：“有屁快放，少來這套虛的。”
王錚頓了頓，似在斟酌詞語，緩緩道：“弟子近日…總覺得有些不安，好像被甚麼人盯上了。前輩見識廣博，不知可否指點弟子一二，在這宗門之內，該如何自處？”
他沒有直接問周師兄，而是丟擲一個泛泛的問題，既是請教，也是一種不著痕跡的試探，想看看這老頭的態度。
老頭啃肉的動作頓了一下，渾濁的眼睛瞥了他一眼，那目光似乎能穿透《幽影藏氣訣》的偽裝，看到他體內練氣五層的靈力，嘴角扯起一個嘲諷的弧度：“被人盯上？就你這點微末道行，誰稀得盯你？老老實實撿你的垃圾，別瞎琢磨，自然能活得長久。”
他啃完最後一塊肉，將油乎乎的紙隨手一扔，打了個飽嗝，像是隨口說道：“不過嘛，這年頭，小鬼難纏。有些黑皮狗，自己沒甚麼本事，就喜歡聞著味咬人，顯示存在。對付這種狗，你越躲，它越來勁。有時候，就得冷不丁扔塊硬骨頭，崩掉它幾顆牙，它才知道疼，才知道躲著你走。”
說完，他不再理會王錚，砰一聲又把門關上了，屋裡很快傳來響亮的鼾聲。
王錚站在原地，咀嚼著老頭的話。
“黑皮狗”…顯然指的是戒律堂的人。
“扔塊硬骨頭，崩掉它幾顆牙”…
這是在暗示他…主動反擊？而且是要打得狠，打得痛，讓對方知難而退？
這老頭的態度曖昧，似乎並不介意他惹事，甚至…有點慫恿？
王錚眼神閃爍不定。這符合他的想法，但由這神秘老頭說出來，總讓人覺得背後是否另有深意。
但無論如何，方向是明確了。
他需要一個機會，一個能“崩掉對方牙”的機會，而且，必須是一擊必中，讓對方抓不到任何把柄！
他轉身離開，心中已有決斷。
接下來的幾天，王錚更加活躍地遊走在雜役底層，但目的性更強。他不再泛泛打聽，而是開始有意識地收集關於周師兄及其幾個跟班弟子的資訊——他們的修為、功法特性、日常習慣、經常去的地方、有甚麼癖好或弱點…
同時，他也在物色那枚“釘子”。
很快，一個人進入了他的視線。
那人叫侯子，也是個雜役，負責看守一片偏僻的藥田。侯子性子懦弱，經常被周師兄手下的一個叫趙虎的跟班欺壓，剋扣份例，動輒打罵，甚至搶走他辛苦攢下的一點修煉資源。侯子敢怒不敢言，終日愁眉苦臉。
王錚觀察了他幾天，確認這不是另一個“劉三兒”式的陷阱。
這一日晚間，他堵在了侯子回住處的必經之路上。
侯子看到陰影裡突然冒出個人，嚇得一哆嗦，待看清是王錚（廢丹房王師兄的名號在底層雜役中已有幾分模糊的傳聞），更是緊張得話都說不利索：“王…王師兄…你…你找俺？”
王錚沒有說話，只是伸出手，掌心放著三塊亮晶晶的下品靈石。
侯子的眼睛瞬間直了，呼吸變得粗重，下意識地嚥了口唾沫。這三塊靈石，夠他攢大半年！
“幫我做件事。”王錚的聲音低沉而平靜，帶著一種不容置疑的力量，“事成之後，再給你七塊。”
侯子身體一顫，眼中閃過巨大的渴望和恐懼，掙扎著：“王師兄…俺…俺能做甚麼？俺膽子小…”
“很簡單。”王錚逼近一步，將靈石塞進他手裡，聲音壓得更低，“幫我盯著趙虎。不用你做危險的事，只要把他每天甚麼時候、去了哪裡、見了甚麼人，特別是他單獨一個人的時候，悄悄告訴我。就用你平日除草的碎葉子，放在那邊第三棵歪脖子樹的樹洞裡就行。”
只是…盯梢？彙報行蹤？侯子愣住了，握著靈石的手微微發抖。這似乎…並不難？風險好像也不大？
十塊靈石！巨大的誘惑最終壓倒了恐懼。
他猛地一咬牙，重重點頭：“俺…俺幹！”
“很好。”王錚拍了拍他的肩膀，一股微不可察的、帶著一絲陰寒氣息的靈力悄然渡入侯子體內，留下了一個極隱晦的標記，“記住，管好嘴巴。否則…”他沒有說完，但那冰冷的眼神已經說明了一切。
侯子嚇得一個激靈，連連點頭。
王錚轉身消失在了黑暗中。
釘子，已經埋下。
接下來，就是耐心等待，等待那條叫趙虎的“惡狗”，落單的那一刻。
而他，需要準備好那塊足夠硬、能崩掉牙的“骨頭”。
他的目光，再次投向了廢丹房深處，那最危險、也最致命的區域。這一次，他要煉製的，可不是讓人拉肚子或者做噩夢的小玩意兒了。
夜色濃稠，暗流湧動。