沈雲和沈武德在天華城閒遊，踏著斑駁的青石古街，細細品味中州的風土人情。
近來沈卿若的修行陷入了瓶頸，七轉法力的難度非同一般，她每日都在靜室中參悟，尋求那一線突破的契機。
而絕無神自遇見劍無雙後，時常登門虛心討教劍道真諦。
劍無雙對此頗為欣慰，沈雲妖孽般的資質讓他無從著手，倒是絕無神的到來，讓他重新找回了為人師者的樂趣。
.....
天華城的主街上，人流如潮。
來自四海八方的修士在此雲集，各色服飾、口音混雜，卻統一融入在古城的獨特韻律中。
"上好的龍血參！剛從天門山脈挖出來的！"一個鶴髮老者高聲叫賣，攤位上擺著幾株赤紅如血的靈藥，散發著淡淡霞光。
不遠處，許多修士圍著一個盤坐在鼎爐前的煉丹師。
鼎中法力翻湧如潮，隱約有龍吟之聲傳出，引得四周靈氣震盪。
"這...莫非是聚法丹？"有識貨之人失聲驚呼，眼中閃爍著渴望的光芒。
忽然間，一陣清脆的銀鈴聲隨風飄來。
循聲望去，一座七層朱樓中，數十名綵衣舞姬正翩翩起舞。伴隨著渺渺仙音，引得路人紛紛駐足觀望。
.....
“不愧是中州，一座府城就如此繁華。”
沈雲負手徐行，目光所及盡是築基修士，煉氣期反倒成了稀罕物，頗有幾分"往來無白丁"的意味。
坊間那句"築基多如狗，金丹滿地走"的戲言，此刻竟絲毫不顯誇張。街道上修士往來如織，光是這一會兒功夫，就有三位金丹真人從他身旁經過。
沈武德昂首挺胸，咧嘴笑道：“這天華府可是寸土寸金，特別是這中心城區，一間靈鋪的租金動輒數百中品靈石。能在此立足的，可都是有錢人啊。”
說話間，得意地拍了拍腰間鼓鼓的儲物袋。
這幾日，他見縫插針地在各處擺攤，憑藉靈活的銷售手段，貨物轉眼就被搶購一空，賺得盆滿缽滿。
周圍的店主都恨得牙癢癢。他們每月要繳納高昂的租金，商品定價自然不菲，如何與無本經營的沈武德競爭。
幾次三番上報護城衛，卻都鎩羽而歸——以風系法力的速度，當真是來無影去無蹤，讓那些掌櫃們只能暗罵晦氣。
“這傢伙，走到哪兒都不安生。”
沈雲無奈搖頭，忽然捕捉到一個熟悉的身影，當即輕聲道，“走，過去看看。”
說罷朝前方一座古色古香的茶館走去。沈武德見狀，立刻收起嬉笑之色，快步跟上。
......
...
"江湖茶廬"四字懸於門楣，陳設極為簡樸：竹木桌椅泛著溫潤的光澤，四壁掛著幾幅不知來歷的水墨丹青，正中一座簡陋的高臺，可謂一覽無遺。
雖無奢華裝飾，卻勝在價格親民。一塊中品靈石便可無限續飲的招牌，讓這裡終日座無虛席。
往來修士絡繹不絕——有風塵僕僕的散修卸下一身疲憊，也有閒雲野鶴的茶客專為聽書而來....
素不相識的人因一盞清茶相聚，談笑間論盡天下風雲。
沈雲目光掃過，在角落尋得一張空桌。桌上僅置一方白玉茶盒，內盛天華特產雲霧茶，清香撲鼻。
“這茶廬可是個好地方，胖爺我每次賣完貨都會來喝上兩杯。”
沈武德熟門熟路地捻起一撮茶葉，投入面前的琉璃茶壺。
只見桌上暗紋亮起，幾道赤色符文流轉生輝，壺中清泉頓時翻湧如沸，茶葉在碧波中沉浮，茶香四溢。
“以火系靈紋煮茶，倒是別出心裁。”
沈雲微微頷首，目光轉向高臺。
那裡，一位白髮說書人正倚在藤椅中，手執酒盞淺酌慢飲，悠然自得。
茶香與酒香在空氣中交織，為這方寸之地平添幾分江湖氣息。
....
“這老頭怎麼也跑到中州來了？”
沈武德抓了抓後腦勺，滿臉困惑。
他前幾日來這茶館時，分明沒見到這位白髮說書人。
北荒流傳著一個說法：每當有大事發生，這位神秘存在便會悄然現身。
更令人驚訝的是，他口中所述之事，最終都會被證實為真。
啪！
一聲驚堂木脆響，如平地驚雷，霎時將滿堂茶客的目光盡數引向高臺。
“數風流人物，還看今朝！”
開篇一句，便先聲奪人，氣勢磅礴，頓時將在場眾人的胃口吊了起來。
白髮說書人環視一週，手中摺扇輕搖：“會試在即，天下英才齊聚中州。不過細數五域俊傑，真正有望問鼎狀元者，只有兩三人而已.....”
"莫非是平鼎侯世子趙承烈？或是神霄道的莫星宇？"臺下立刻有人搶著問道。
"嘿！"一位中年散修突然插話，剛毅的臉上寫滿了故事，“你們可別忘了大雷音寺的鏡元法師，他可比這兩位還要可怕三分。”
茶館內頓時響起一片附和之聲，顯然聽過這幾位年輕高手的傳說，神色間夾雜著敬仰之色。
“呵...”
白髮說書人突然輕笑一聲，手中摺扇"唰"地展開：“諸位所言，確是中州年輕一輩的翹楚。不過若論武狀元之位，他們怕是還差了些火候。”
沒有理會面色驚變的聽眾，他繼續說道：“這第一位，當屬東洲葉九歌。”
此言一出，立刻引起了諸多質疑聲。
"荒謬！"中年散修面色不愉，爆發出一股凌厲氣勢，"東洲修士也配與我中州天驕相提並論？"
"金...金丹大修士？！"
在強大的威壓之下，不少散修已面色發白，額頭見汗。
放眼中州之地，金丹大修士也絕非等閒之輩，足以成為一些小宗門的長老，稱得上一方豪強。
然而下一刻，白髮說書人只是淡淡瞥來一眼。
不見靈力波動，可目光中蘊含的莫名威嚴，卻讓中年金丹如遭雷擊。
"噗通"一聲，他直接摔倒在地，面色慘白如紙，嘴唇顫抖著卻說不出半個字來。
“這老頭....先生，有點厲害啊。”沈武德倒吸一口冷氣。
沈雲依舊神色如常，雙眸中倒映著白髮說書人的身影，似乎早有預料。
.....
風波過去，說書人又變回了那副遊戲人間的神態，輕搖摺扇道：“葉九歌身負雷靈體，七十載登臨元嬰境，此番會試三甲應有其一席之地。”
此言一出，滿座皆驚。
“雷靈體？！”
中年金丹一個窒息，喉頭滾動說不出話來。
他自然知曉這靈體榜前十的絕世體質，明白自己才是那井底之蛙，不識天下英雄。
“這第二位，正是天策侯府的慕容九....”
白髮說書人話音未落，忽然轉頭望向茶館窗邊。
不知何時，那裡已悄然立著一位身姿婀娜的絕色女子。
沈雲的目光幾乎同一時刻看了過去，古井無波的眸子泛起一絲漣漪，“大周九公主？”
......