"豈不比現在頂風冒雪趕路強？"
"我兒..."
"光陰如箭啊。"
吳國太輕撫女兒額前散落的髮絲。
"孃親的話，女兒記下了。"
"只是..."
"女兒不願每日出門都有呂蒙軍士尾隨。"
"這般監視，實在煩悶。"
孫尚香倚在母親肩頭輕語。
見女兒服軟，老婦人展顏而笑："都依你！"
"明日便讓那呂蒙回營待命。"
"仲謀行事確實荒唐。"
"哪有兄長這般防備親妹的道理。"
"待為娘..."
吳國太頓了頓："定要好生訓誡他。"
"再替我的嬌兒出口惡氣。"
"若還不足..."
"為娘也無計可施了。"
孫尚香望著母親故作嚴肅的神情，不由破顏而笑。
"母親~"
公主如幼時般在吳國太懷中蹭了蹭。
......
二月望日。
蜀郡城郭。
暮色初臨。
州牧劉璋望見塵煙中的旌旗，眼角泛起喜色。
"雲長到了。"
"速備禮樂相迎。"
說罷疾步向前。
身後僚屬們匆忙整裝緊隨。
馬蹄聲近。
關羽、龐統率百餘騎踏塵而來。
其部兩萬精銳則由陳到統率，駐於涪水關外。
為防招致劉璋及成都眾官員的猜忌，關羽特意保持著低調姿態。
"雲長拜見劉使君！"
尚距十步之遙，關羽便縱身躍下赤兔馬。那襲翠羽戰袍迎風展動間，這位美髯公龍行虎步趨至劉璋面前，抱拳行了個標準的軍禮。
雖已刻意收斂鋒芒，但關羽舉手投足間流露的名將氣度，仍令劉璋與隨行官員暗自心驚。眾人恍惚間，心頭不約而同閃過四個字——當世虎將！
"將軍快快請起！"劉璋大笑著上前虛扶，"今日得睹虎威，方知顏良、文丑隕於君手實乃天數。今有關將軍與玄德公相助，張魯跳樑小醜何足道哉！"
此刻龐統也已下馬走來。劉璋目光一轉，拱手道："這位必是鳳雛先生了！臥龍、鳳雛並稱於世，先生經天緯地之才，璋仰慕已久啊！二位快請隨我入城，接風宴已備妥。"
面對劉璋的熱情相邀，二人相視而笑。龐統執羽扇還禮："卻之不恭。"關羽也抱拳道："多謝使君盛情。"
暗地裡，二人卻在審視這位益州之主。但見其氣度較之曹操、孫權乃至自家主公皆遜色不少，不由交換了個意味深長的眼神——難怪張松等人要迎劉備入蜀。
心中評判已昭然若揭：
"劉季玉，非英雄之器！"
好的,我將按照您的要求
益州牧劉璋未曾察覺自己在關雲長與龐士元心中的分量已然降低。
接待兩位貴客之時,他亦未忘記褒獎此次出使荊州立下汗馬功勞的 ** 。
"孝直此番功不可沒!"
"若能平定漢中張魯之亂,除去雲長與士元先生之功外..."
"當屬永年與你獻策最為關鍵。"
"屆時必當重重封賞!"
劉璋雖才智 ** ,卻深諳封官許願之道。
** 聽聞連忙謙辭:
"全憑主公運籌帷幄,更仰仗荊州劉皇叔仁義之名。"
"若非如此..."
"縱使我有蘇秦張儀之辯才,恐怕也難以請動荊州大軍入川。"
** 將功勞盡數歸於劉璋與劉備,令益州牧喜形於色。
"哈哈哈!"
"諸位皆有功勞!"
"可惜我那位族兄玄德公未能親臨成都,否則..."
"今日定要與他痛飲三百杯。"
此言一出,關雲長與龐士元尚未表態。
侍立劉璋身側的王累、黃權等人卻已神色驟變,唯恐主公再吐驚人之語。
他們尚能接受劉玄德麾下大將前來助陣,卻絕不能容忍劉備本人踏入蜀地。
關雲長用兵如神亦難奪西川基業。
而劉備...
乃與曹操、孫權並立的當世豪傑!
若其親至益州...
難保不會有宵小之徒生出異心。
倘若劉備再起覬覦西川之念,眾人皆知以劉璋之能,絕非這頭猛虎的對手。
思及此處。
王累與黃權不約而同地瞥了一眼別駕張永年。
至於那些人口中的奸佞之輩指的是誰，簡直不言而喻。
劉璋這邊。
始終留意著西川群臣神色變化的龐統，將這一切盡收眼底。
這讓他暗自鬆了一口氣。
多虧主上採納了伯治的計策。
若是執意讓主公劉備率軍入蜀，恐怕會因這幫人徒生事端。
不過現在...
想到這裡，龐統揚聲笑道："州牧大人所言極是。"
"起初我家主公劉皇叔接到您的書信時，本打算立即親率大軍入蜀剿滅張魯。"
"在皇叔心目中，您可是這天底下僅存的幾位劉氏宗親。"
"是血脈相連的族中兄弟！"
"唯有兄弟齊心，方能抗衡中原曹操，重振漢室江山。"
"只可惜！"
龐統說著，面露憾色。
"誰料南郡北面襄陽城的曹軍突然異動！"
"為保基業穩固，只得暫派在下與關將軍前來。"
"合我二人之力，縱不能助州牧大人剿滅漢中張魯，至少能為西川屏障。"
"倘若張魯來勢兇猛，我二人力有不逮..."
"我家劉皇叔有言在先！"
"待來年開春，必親率南郡大軍前來助陣。"
龐統一席話令劉璋感動不已。
"玄德公如此重情重義，實在令璋汗顏。"
"可笑我先前竟聽信讒言，險些誤會了玄德公。"
"待玄德公抵達成都之日，璋當親赴涪城相迎，當面謝罪。"
劉璋這番話，讓龐統眼中掠過一絲微妙神色。
他不動聲色地掃了一眼身後。
心中不禁覺得有些諷刺。
未入西川時，他們在南郡還盤算著如何生擒這位西川之主。
誰曾想這位如今竟要自己送上門來。
涪城城門處，龐統朗聲笑道："州牧大人何必多慮！有關將軍坐鎮，區區張魯何足掛齒？莫非大人還盼著我等鎩羽而歸，非得請動我家主公不可？"這番調侃令劉璋神情一滯。
劉璋旋即自嘲地揉了揉眉心，對二人拱手道："確是璋失言了。士元先生說得在理，方才這話實在不吉利，還望關將軍海涵。"見關羽淡然擺手，便熱絡地引著二人入城："風寒露重，快請進城飲杯暖酒。"
州牧府內張燈結綵，專為迎接援軍設下盛宴。關羽與龐統自然居首座，連帶著使臣**也備受禮遇。席間劉璋頻頻舉杯致謝，卻隻字未提討伐漢中的具體方略。
關龐二人心知肚明——這接風宴本就是場面功夫，哪有初來乍到便商議軍機的道理？橫豎兩萬大軍的糧草輜重皆由益州供給，即便長期駐守涪城亦無妨。至於席間黃權、王累等對劉備素有微詞者，此刻也識趣地保持著表面客套。
劉璋麾下眾人雖對主公厚待劉備心存異議，卻不會公然為難關羽與龐統，以免令自家主公難堪。
正因如此。
直至宴席散場...
關羽、龐統佯裝不勝酒力，被劉璋派人送去休憩時，席間始終維持著賓主盡歡的假象。
......
成都城內。
劉璋安排的別院中。
關羽屏退左右，命親兵把守院門後，望向端坐屋內的龐統。
此刻。
二人面上哪還有半分醉態，眸中盡是銳利鋒芒。
"士元，今日觀感如何？"
關羽沉聲發問。
龐統執壺自斟一盞清水，含笑反問："雲長所問，是劉季玉才幹幾何？還是其麾下俊傑多寡？亦或..."
不待說完，關羽斷然道："盡說！"
清水入喉，龐統擲盞於案："劉季玉庸碌之輩，不值一提！"
"同為漢室宗親，主公半生飄零方得荊州寸土，此人卻坐享益州基業。"龐統衣袂無風自動，"更可恨者，空有寶山而胸無大志！"
提及益州群臣時，這位鳳雛先生神色漸凝。
"偏是這等庸主，竟得 ** 、張松這般奇才！便是黃權、王累之流..."
玉指在案上叩出清響："若遇明主，其才豈在統之下？"
話音未落，茶盞已現裂紋。
——
"至於事成與否..."
龐統轉頭對關羽笑道："這還需要我回答嗎？"
"一個自稱要去向皇叔請罪的人，我實在想不出他有不被生擒的可能！"
"即便皇叔一時心軟..."
"關將軍別忘了，我們那位連左慈仙人都敢殺的侄兒，豈會允許皇叔錯失良機？"
提到諸葛川時，龐統語氣篤定他必將隨劉備入川。
關羽想起諸葛川的行事作風，點頭贊同："士元所言極是！有伯治在，定能把握時機。"
解開心結的關羽正欲起身去廂房休息——這間屋子自然留給龐統。
"雲長且慢！"龐統突然叫住他，"白日裡小川兒給你的錦囊，不知寫了甚麼？"
關羽轉身，看著滿臉好奇的龐統，笑道："伯治特意囑咐，非到危急關頭不可拆看。士元不妨先自己猜猜？"
說罷大笑著揚長而去。
龐統望著關羽背影苦笑："小川兒，你這是防著叔父貪功冒進啊。"
——
州牧府內，剛解衣欲寢的劉璋忽聞侍從急報：黃權、王累、李恢三人夤夜求見。
劉璋心中略感不快。
夜幕降臨，關羽、龐統等人抵達成都。酒宴持續到半夜，東方已泛起魚肚白。黃權、李恢、王累三人竟不回府歇息，非要此時求見。
"讓他們進來！"劉璋拍了拍身旁侍寢的女子，示意她安靜等候。他隨手披上外袍，滿臉不悅地向前廳走去。
說是前殿，倒不如稱之前堂更為貼切。三人見劉璋到來，連忙上前行禮。李恢恭敬道："深夜打擾主公歇息，還請恕罪。"
王累卻直截了當開口："主公白日曾說，若劉備入川將親自迎接，此話當真？"語氣中帶著質問。黃權雖未開口，神色卻與王累如出一轍。
被打斷好事的劉璋頓時眉頭緊鎖："若你深夜前來只為這事，現在就可以回去了。劉玄德以誠相待，若他真率軍入川助我平定張魯，我前去犒軍有何不可？"
"難道要我高坐成都，等劉備單槍匹馬來拜見？傳出去天下人該如何看待我劉季玉？"劉璋冷冷掃了王累一眼，"此話今後休要再提，我不愛聽。"
劉玄德尚未到來，你便已惶恐不安。
若那劉備應我之邀進入西川，莫非你——
"啪！"
劉璋突然拍案而起，怒視王累厲聲道："你王累是不是要在城樓上懸屍，做給本州牧看？！"
"究竟誰才是西川之主？！"
"若你執意如此......"
"哼！屆時你儘管懸屍，且看本州牧是否會因此停下犒勞劉玄德的大軍！"
素來溫和的劉璋本不會對重臣說出這般狠話。
只是......
王累偏挑在了他心緒不佳之時。
廳堂之上。
正欲再諫的王累猝不及防，被這番呵斥震得怔在當場。
待他回過神來，想要以死相諫時——
熟知王累秉性的李恢暗道不好。
急忙上前拽住王累袖擺，微微搖頭示意。
李恢心知肚明：
若王累與主公針鋒相對，剛直的黃權必然隨之進諫。
屆時君臣失和，