數小時的激戰。
冰彗星內部的防禦平臺被逐一清除。
但為了確保絕對的安全，江鋒讓哈爾西進行估算之後，還幹掉了不少天然冰彗星。從爆炸產生的發射線來看，這些沒有開火的冰彗星內部，約有三分之一還藏著防禦平臺。
江鋒自己都感到後怕，獵戶座-66簡直就是一個死亡陷阱。
這裡比他遭遇過的任何一個地方都更加可怕，對方的力量看似分散，卻織成一張大網，死死黏住所有膽敢闖入的敵人，狠狠予以打擊。
來到這裡，就像是來到了一片蛛網上，如果不是體量足夠大的獵物，根本無法掙脫。
現在，是蠍子和蜘蛛的對決了。
蠍形攻勢，右鉗尖端。
奎德號不屈不撓，引領著整個編隊向前推進。
艦橋內，梅琳娜全神貫注，審視著戰術星圖和資料鏈，神經繃緊。
‘江鋒統帥原來這麼謹慎。被清掃的冰彗星，確保了我方艦隊側翼和後方的安全。’
‘這麼一來，我們就不用擔心在前進的過程中，被突然啟用的防禦平臺從意想不到的角度攻擊。至少目前來看，其他方向的威脅都被清除了。’
‘我們可以專注於米迪蘭特了。’
她正想著。沒有任何預兆，艦橋主螢幕一角，艦艏護盾的能量條猛地閃爍起刺眼的紅光。
數值高臺跳水，轟然暴跌！
防禦系統操作員幾乎是吼出來的：“前向主護盾遭遇超強能量衝擊。能量水平下降中……剩餘，剩餘百分之十。還在持續衰減！”
一股寒意，瞬間掠過梅琳娜的大腦。
如此劇烈的護盾損耗，絕非普通鐳射擦過所能造成。這是又一次精準的致命狙殺。
她沒有驚慌，多年在生死邊緣磨練出的本能，讓她在極短時間內反應過來，並做出了最極限的應對：“火控。前向區域，五十枚防禦導彈，立即發射。”
“防禦系統。聽我命令，停止對艦體後部，以及左舷和右舷所有的護盾發電機進行供能。將全部護盾發電機的輸出功率，百分百強制匯入前向護盾區段。重複，全部。”
“熱管理。立即切斷所有武器系統的主動冷卻迴圈。將所有可用散熱容量分配給前向護盾發電機叢集，確保其過載執行下的熱穩定性。”
三道沉穩的命令。
艦橋內所有人都悚然一驚。
放棄所有其他方向的防護，將所有能源和散熱能力孤注一擲地壓在正前方，這無異於一場豪賭。一旦判斷失誤，或者遭受敵方來自其他方向的攻擊，奎德號將變成不設防的棺材。
然而，沒有人質疑，也沒有人遲疑。命令被執行。
五十枚防禦導彈拖著熾白的尾跡，爭先恐後地衝出電磁彈射軌道，在前方虛空中迅速爆開，形成一片快速擴散的金屬微粒雲團。
雲團保持著略微比艦船稍微快一點點的速度，一直停留在前方。
同時，防禦系統操作員面前的控制檯上，閃著一片告警紅光。
他一邊操作，口中大聲確認：“後部及側舷護盾已強制下線。所有繼電器重新導向，已經完成。前向護盾能量過充百分之五百。”
“磁約束場強度提升百分之三百。等離子體密度與護盾厚度大幅增加。”
梅琳娜面前的光幕上，前向護盾的引數瞬間飆升，紅色的危險訊號，在她眼裡，卻是令人心安的峰值。她心下稍定。
這已經是奎德號在不動用最終應急手段下，所能達到的防禦極限了。
指令剛剛完成，護盾得到強化的下一秒……
光，再次降臨。
與上一次攻擊幾乎完全相同的位置。
一點極其耀眼，彷彿將周圍星空都吞進去的熾白光芒亮起，瞬間化作一顆微縮的太陽！
不止一道伽馬鐳射束，以無可阻擋之勢，再度跨越虛空而來。
它甚至比上一次的試探攻擊更加凝聚，更加狂暴。防禦導彈形成的金屬微粒雲團，在這道極致的光束面前，如同陽光下的薄霧，被瞬間蒸發。
不僅沒有起到足夠的衰減作用，還被強烈的輻射壓推動，形成一道白色超高速噴流。
毀滅性的能量，結結實實地轟擊在奎德號那過載執行的前向護盾上。
“轟！”
爆炸是沒有聲音的。但當能量洪流沖刷護盾之時，產生的強磁場不斷讓構成艦體結構的物質伸縮拉扯，在艦體內部引發了劇烈的共振和尖嘯！
整個奎德號猛地一震，所有人都死死屏住呼吸。
艦橋內，每一道目光都集中在主螢幕上前向護盾的能量讀數。
數值再度雪崩。
從過載的峰值，一路狂瀉，刺眼的紅色警報覆蓋了整個顯示區域。
百分之三百八十……百分之一百三十……
百分之二十……百分之四……
數值在瀕臨歸零的邊緣，艱難地停了下來，並開始以極其緩慢的速度回升。
“扛……扛住了！”防禦系統操作員劫後餘生地喊著。
隨即急促彙報：“前向護盾發電機叢集因能量過載，全部進入強制熱保護停機狀態。”
“磁約束場消失，等離子護盾潰散。熱管理系統已達設計負載極限，預計最快也需要五分鐘完成初步冷卻後，才能嘗試重啟！”
攻擊的光芒消散，但危機並未解除。
損管控制檯的報告接踵而至：“艦艏A區段外部裝甲大面積熔融。確認A區段失壓。”
“艦艏所有艙室輻射劑量讀數爆表，嚴重超過瞬時致死閾值。”
“生命訊號掃描……確認四十五人失聯，無生命體徵。輻射遮蔽層已完全飽和，效能歸零，建議立即執行緊急拋射程式！”
拋射受損的艦艏結構和飽和的遮蔽層，是標準處理流程。
這能讓飛船快速擺脫輻射源和受損部分。
但梅琳娜此刻卻猶豫了。
她陷入思考：‘現在拋掉，我們拿甚麼來抵擋下一次攻擊？’
‘哪怕是微不足道的一次點防禦鐳射攻擊，對於沒有裝甲和遮蔽層的艦體來說，也像是紙燈籠遇到打火機，絕無生路。’
‘維修備件更換需要時間，而敵人不會給我們這個時間。’
電光火石間，她做出了一個違背常規的決策：“取消拋射程式！”
梅琳娜斬釘截鐵：“全艦廣播。命令所有人員，立即撤離前部A、B、C所有艙段。封閉所有通往艦艏區域的隔離閘門。”
她轉向損管控制檯：“啟動艦艏區域緊急消防及冷卻協議。把咱們儲備來作為冷卻介質的液氮，灌滿整個密封的艦艏。”
操作員愣了一下，但立刻執行。命令被迅速下達。
身旁的柯本看到操作員有些愣怔，於是抽空解釋：“液氮吸熱，可以快速帶走裝甲熔融區的殘餘熱量，防止損傷擴大。”
“更重要的是，在真空環境下，這些液體從破損處洩漏到太空，會瞬間汽化膨脹，形成一片圍繞在艦艏的低溫混合氣體和冰晶微粒雲。”
“這東西雖然稀薄，但在護盾恢復之前，多少能起到一點對能量武器的散射和衰減作用，總比赤裸裸地暴露強。”
一旁的梅琳娜補充道：“不僅如此，液氮還能吸收輻射，至少阻擋一下，給我們爭取時間。”
艦橋上，諸多船員這才恍然大悟，露出心服口服的神色。
沒人再對剛剛自己執行的命令感到疑惑，所有人的專注再次回歸。
“雷達。攻擊源精確定位。火控，給我鎖定它。”梅琳娜沒有時間哀悼死者，下令道。
雷達員埋頭分析資料，幾秒鐘後，他抬起頭，一臉愕然：“指揮官，攻擊源座標確認……它，它來自米迪蘭特軌道。距離我們超過十八個天文單位。”
這個結果讓整個艦橋瞬間鴉雀無聲。
十八個天文單位。接近二十七億公里。
這道伽馬鐳射，在真空中飛行了超過兩個半小時，跨越瞭如此恐怖的距離，其光束在抵達時，發散直徑竟然還能被壓制在兩百米以內。
這是何等的聚焦精度？
這已經完全超出了紅平方平常打交道的敵對勢力範疇。