（求追更）
巴納德恆星系統。距離系統質心14個天文單位。
一支形態怪異的艦隊，正在緩緩調整陣型，進入預設的攔截位置。
構成它們的，不是合金，是水，肌肉，骨板與利齒。
數量龐大的“顎蟻”生物戰艦散佈開來，在這廣袤的空間中，有些靜止懸浮，有些則以慵懶的姿態緩慢遊弋，巨大的顎部偶爾開合。
此刻，這片被蓋伊婭人劃定為“安全檢查區”的空域，顯得異常熱鬧。
無數道或明或暗的光流，在星空之中劃過。
那全都是被攔截下來的，來自各個文明的普通商船，科研船以及客運飛船。
它們正拼命減速，避免被蓋伊婭人找個“拒不配合”的理由，讓那些令人望而生畏的顎蟻把他們當作獵物，狠狠殺戮。
有些船隻甚至因為緊急減速的過載，艦體外殼都亮起了過熱的紅光，姿態調整引擎的噴口不時噴射出等離子流。
恐慌與不安，在星際網裡，好似潮汐般起伏不定，瀰漫開來。
艦隊核心，一艘外形奇特，猶如多節樹根纏繞在一起的生物艦船，正停泊在顎蟻叢集的後方，相對安全的位置。
那是遠端神經訊號中繼船，“葉脈號”。
艦橋內部，像一個活體的腔室。
內壁覆蓋著溫潤的括約肌瓣，溼漉漉地脈動著，散發出一股類似雨後森林的泥土味道。
各種操控介面完全由發光的神經束網路支援，許多種會自行改變形狀和顏色的生物膜，重疊在一起，化作了立體的全息影像。
艦長“花瓣根莖”，是一個高大的蓋伊婭人雄性。
他的面板深綠色，和樹皮別無二致。身材挺拔，好似一株古木。
他沉默地站在艦橋中央的“觀察囊”前，那是一個半透明的，與艦船神經直接連線的生物結構，能將外部的感測器資料，直接轉化生物的視覺訊號。
他肩頭站著一隻胖墩墩的鳥兒，羽毛棕褐色，比地球上的大公雞還要壯碩一圈，但那鳥喙卻細長得如同兩根並在一起的牙籤，
與它肥碩的身軀毫不相稱，不僅毫無威懾力，還顯得格外滑稽。
“報告艦長。”身旁的副官，一個體型纖細的蓋伊婭人雌性，厲聲彙報。
“當前星系內，所有收到我們通告的艦船，均已響應安檢要求，正在指定區域集結排隊。”
“初步的掃描，以及文書複核的工作進行順利，預計大多數合規的艦船，可以在六天之內完成全部流程，獲得放行許可。”
“沒有不合規的嗎？”花瓣根莖詢問道。
“有。好幾艘星星之火組織的運輸艦，運送了一些藥品，打算前往土星宙域。”
“我們以恐怖組織的名義將其隔離，我遠端看過了分析報告，那些藥品的效力很好，而且價格低廉。一旦流入人類市場，其競爭力是我們提供的藥品所不能及的。”
“我們絕不能讓其抵達！”副官嚴肅無比，又道。
“我已經安排人手，在其艦船各處安裝炸彈，銷燬藥品的同時，也順便能夠進一步坐實星星之火是恐怖組織的罪名。”
“還有呢？”花瓣根莖輕輕點頭。
“還有就是皇家集團的一些燃料運輸船，運送了大批來自繪架座貝塔星系的聚變燃料，品質相當好，由於我方艦隊的後勤補給有限，我已下令徵用這批燃料。”
花瓣根莖目光平靜，注視著觀察囊中顯示出的，那些正在驚慌失措減速的民用船隻，以及自己麾下那些靜默的顎蟻，又問道。
“好。這項彙報到此為止。”
“顎蟻群呢，它們的部署和狀態如何？神經連結穩定嗎？”
“神經訊號完整率百分之百，所有顎蟻單位都處於完全受控狀態，未監測到任何群體性或個體性的神經異常波動。”副官迅速回答，難掩自豪。
“超光速神經中繼訊號也十分穩定，與後方‘華麗葉子’和‘繃緊樹根’艦隊指揮部的實時同步延遲在可接受範圍內。”
花瓣根莖聞言，嘆息般撥出一口氣，他的呼吸對於人類來說都是甜的。
他體內的植物細胞，能夠代謝產生大量脂肪族醛，和芳香族醛，比如月桂醛之類的。
他伸出手指，撫摸著肩頭胖鳥那柔軟的羽毛。
胖鳥舒服地眯起眼，細長的喙蹭了蹭他的手指。
副官察覺到自家艦長似乎心不在焉，那穩重的姿態下，隱約透著一絲憂鬱。
她猶豫了一下，還是開口問道：“艦長，您是不是有甚麼不舒服的地方？任務進展順利，艦隊狀態良好，可我看您……似乎有些鬱悶？”
花瓣根莖聞言，轉過頭，對副官露出一個淡淡的笑容。
“只是……有些擔心罷了。”他坦誠道。
“擔心？您有甚麼好擔心的？”副官有些意外，在她看來，花瓣根莖一直以來都是艦隊裡的異類，和誰都不親近，但卻是個樂天派。
“我擔心人類。作為一個物種，他們可不是那麼就會屈服的。尤其是現在地聯空間裡活躍著的那兩支力量。右威衛和白騎士。”
他思索了片刻，才凝重道：“他們不僅實力強大，而且，從過往的戰績來看，更可怕的是他們那種冷酷無情的行事風格。”
“他們不像地聯官方那樣瞻前顧後，擅於妥協，而是有著明確的反抗意志。”
“我擔心，我們對地聯施加全面封鎖和高壓姿態，不僅達不到迫使他們乖乖就範的目的，反而可能……會適得其反啊。”
“適得其反？”副官不解。
“嗯。”花瓣根莖點頭：“外部高壓，或許會逼迫這兩支原本相互競爭，理念各有分歧的人類獨立勢力，因為共同的敵人而迅速聯合起來。”
“如果他們真的聯手……那我們將要面對的，就不是分散的麻煩，可以被我們各個擊破，而是一個凝聚起來的，充滿決心的鐵拳。”
“到時候麻煩就大了。”
副官聽了，卻有些不以為然，出聲打斷道：“艦長，您是不是有點過慮了？”
“我們情報部門的分析很清澈了，右威衛和白騎士之間，明明就存在著大量競爭，活動區域也涇渭分明，彼此尊重邊界。”
“最重要的是，他們理念不合。”
“右威衛剷除海盜勢力，而白騎士卻是海盜勢力出身。”
“我聽過簡報，在剿滅了海盜組織‘全球防禦倡議’之後，大概是因為沒能全數繳獲雅村秀夫的寶藏。”
“右威衛的凱莉·格雷森總督，和白騎士的女王簡·薛帕德之間還爆發了激烈的爭吵。”
“訊息流傳甚廣，要不是紅平方艦隊的梅琳娜艦長出面調和，兩支艦隊都快要劍拔弩張，相互攻擊了。”
“那之後，右威衛發動了針對雅村秀夫的懸賞，還非要讓白騎士承擔一半的金額。”
“凱莉總督在分別之前，曾經特意警告薛帕德，讓她不要再做海盜，否則小心被正義的大棒狠狠教訓。而薛帕德的回應卻耐人尋味。”
花瓣根莖擺了擺手：“我知道，她回覆凱莉，說誰怕大棒誰是孫子。”
“對啊。艦長，您說，這樣的關係之下，他們怎麼可能聯合？再說了……”
副官更加自信，甚至帶著一絲狂熱：“就算他們真的聯合了，又能怎樣？”
“我們擁有‘顎蟻’！這些太空兇獸的戰鬥力，您也親眼目睹了。多幾艘，少幾艘合金戰艦的，有甚麼區別？在顎蟻的巨顎和電漿下，最終不都會被撕成碎片？”
“未來的宇宙，是生物戰艦的時代，那些金屬舊物，哼……”